садой и помехой, отвесил ему радушный поклон.
"Доброе утро, капитан. " - обратился он. - "Должен при-
знать,что вы выбрали для этого прекрасный день! "
"Ха-ха-ха, прекрасный день для этого! " - со скепсисом
подхватил Казначей.
"Ах, простите. " - сказал Избавитель. - "Он вновь сво-
боден. Невозможно понять человека. У кого-нибудь есть пи-
люли из сушеной лягушки? "
Это было полным таинством для Монстра Избавителя, чело-
века, созданного Природой, чтобы жить на открытом воздухе
и счастливо убивать все, что кашляет в зарослях, почему
Казначей (человек, созданный Природой сидеть где-нибудь в
комнате, передвигая фигуры) был столь нервным. Он пытался
судить о всех вещах таким образом, что если он их положил,
то они ему не противятся. Это включало в том числе обычные
шутки, пробежки по утрам и прыгающий на него во время оде-
вания из-за дверей вампир Вилли Маски, утверждавший, что
делает это, чтобы вывести того из себя.
Служба должна была проводиться Деканом, тщательно ее
подготовившего; в Анк-Морпорке не было больше службы граж-
данского брака, иначе кроме такого как: "А теперь все в
порядке, если вам это действительно нужно. " Он с вооду-
шевлением кивнул Бодряку.
"Специально для этого случая мы вымыли наш орган. " -
сказал он.
"Ха-ха-ха. Орган, но... " - сказал Казначей.
"И этот мощный орган способен на многое... " Избавитель
остановился и махнул паре студентов-волшебников. "Просто
заберите Казначея и заставьте его полежать минуточку, лад-
но? " - сказал он. - "Полагаю, что кто-то опять накормил
его мясом. "
Из дальнего угла Большого Зала донеслось шипение, а за-
тем придушенный скрип. Бодряк пристально оглядел огромное
количество труб.
"Для нагнетания мехов нужны восемь студентов. " - ска-
зал Избавитель на фоне присвистов и хрипов. "У него есть
три клавиатуры и сотня дополнительных рычагов, включая
двенадцать с пометками '?' на них. "
"Маловероятно, что на нем может играть человек. " -
вежливо сказал Бодряк.
"Ах. Мы испытали удар судьбы... "
На миг звук стал столь громким, что заложило в ушах.
Когда они вновь стали слышать, где-то на болевом пороге,
они смогли только различить вступление и сильно искаженные
такты "Свадебного марша" Фонделя, исполняемого со смаком
кем-то, открывшим, что инструмент обладает не только тремя
клавиатурами, но и целым набором специальных акустических
эффектов, простирающихся от Метеоризма до Смешного Кудах-
танья Цыплят. Случайное "У-ук! " признательности можно бы-
ло различить среди взрывов звука.
Где-то под столом Бодряк прокричал Избавителю. - "Изу-
мительно! Кто его построил? "
"Не знаю! Но на крышке клавиатуры есть имя Ч. Т. Джон-
сона. "
Последовал нисходящий вой, напоминавший шарманку, а за-
тем тишина.
"Двадцать минут эти парни накачивали резервуары. " -
сказал Избавитель, отряхиваясь от пыли, после того как он
встал. - "Как легко было исполнено в регистре 'Голос Бо-
га'! Чудесный парень! "
"У=ук! "
Верховный Канцлер повернулся к Бодряку, имевшему стан-
дартное предсвадебное выражение лица. Зал был уже полон.
"Я не специалист в этих делах. " - обратился он. - "Но
надеюсь у вас есть кольцо? "
"Да. "
"А кто выдаст невесту? "
"Ее дядя Чердак. Он немного шутник, но она настаивала
на нем. "
"А лучший человек? "
"Что? "
"Лучший человек. Вы что не знаете? Он вручает вам коль-
цо и должен жениться на невесте, если вы дадите деру и все
такое прочее. Декан читал об этом. Не так ли, Декан? "
"Ах, да. " - сказал Декан, проведший весь предыдущий
день с Книгой Этикета леди Дейрдры Фургон. - "Она обязана
выйти замуж за любого, кто подвернется под руку. Нельзя
разрешать не вышедшим замуж невестам порхать тут и там,
представляя угрозу обществу. "
"Я совершенно забыл о лучшем человеке. " - сказал Бод-
ряк.
Библиотекарь, который покинул орган, все еще пыхтевший
в спазмах, оживился.
"У-ук? "
"Ну так идите и отыщите его! " - сказал Избавитель. -
"У вас есть еще около получаса. "
"Это не так легко, как вам кажется? Они не растут на
деревьях! "
"У-ук? "
"Я не могу придумать кого попросить. "
"У-ук. "
Библиотекарю нравилось быть лучшим человеком. Вам по-
зволяли целовать невест, а им не позволяли убегать. Он был
совсем обескуражен, когда Бодряк проигнорировал его.
Констебль Жвачка трудолюбиво взбирался по ступеням вну-
три Башни Искусств, ворча на ходу. Он знал, что ему не на
что жаловаться. Они тянули жребий, потому что как сказал
Морковка, вам не стоит просить людей сделать то, что могли
сделать сами. И он вытащил короткую соломинку, ха-ха, ко-
торая означала самое высокое здание. Это означало еще по-
мимо всего прочего, что он пропустит церемонию.
Он не обращал ни малейшего внимания на тонкий канат,
свисавший из люка далеко вверху. Даже если он и задумался
над этим... что с того? Это был просто канат.
Гаспод вгляделся в окружавший мрак.
Откуда-то из темноты доносилось рычание. Это было не
обычное собачье рычание. Первобытный человек слышал такие
звуки в глубоких пещерах.
Гаспод сел, колотя в нерешительности хвостом о землю.
"Я знал, что рано или поздно тебя найду. " - сказал он.
- "Старый нос, а? Наилучший инструмент известный псу. "
До него опять донеслось рычание. Гаспод слегка поску-
лил.
"Дело. " - сказал он. - "Дело... дело, понимаете... де-
ло, ради которого меня послали... "
Опоздавший человек прислушался к доносящимся словам.
Только что он стал опоздавшим.
"Понимаю, ты... не хочешь сейчас разговаривать. " -
сказал Гаспод. - "Но дело... понимаю, о чем ты сейчас ду-
маешь, неужели этот Гаспод слушается приказов человека? "
Гаспод бросил заговорщический взгляд через плечо, как-
будто там могло быть хуже того, что было перед ним.
"Пойми, вся эта проповедь о том, каково быть псом? " -
сказал он. - "Пойми, это именно то, до чего не может доду-
маться Большой Фидо. Ты видела псов в Гильдии, верно? Ты
слышала их рычанье. Ну да, Смерть Человеческим Существам.
Отлично. Но помимо всего прочего это страх. Это голос ве-
щающий: Плохой Пес! И это доносится не откуда-нибудь, а
изнутри, прямо изнутри из ребер, потому что люди сделали
псов. Я это знаю. Думаю, что раньше об этом не знал, но
вот оказывается, это сила - знать. Я читал книги, да-да...
Ну да, жевал книги. "
Темнота оставалась безмолвной.
"А ты и волк и человек в одно и то же время, верно. За-
бавно. Я могу это понять. Некая дихотомия. Придает тебе
черты некоей породы псов, хотя на самом деле ты - не пес.
Наполовину - волк, наполовину - человек. Ты была права от-
носительно этого. Мы даже получили имена. Ха! А потому
наши тела говорят одно, а головы говорят нам другое. Это
собачья жизнь быть собакой. Спорю, что тебе не удастся от
него убежать. Ни в коем разе. Он - твой хозяин. "
Темнота стала еще безмолвнее. Гасподу почудилось, что
он услышал шум движения.
"Он хочет, чтобы ты вернулась. Дело в том, что если он
тебя отыщет, то так и будет. Он прикажет, а тебе придется
подчиниться. Но если ты вернешься по собственной воле, то
это будет твоим решением. Ты будешь счастлива в человечьем
обличьи. Думаю, что бы мог тебе предложить кроме крыс и
дюжины блох? Послушай, мне кажется, что это не такая уж
большая проблема, просто тебе надо оставаться дома шесть
или семь ночей каждый месяц... "
Любимица зарычала.
Остатки волос на спине Гаспода стали торчком. Он пытал-
ся вспомнить, где у него яремная вена.
"Я не хочу подходить и забирать тебя. " - сказал он. В
каждом слове звенела правда.
"Дело в том... просто дело в том... я хотел бы... " -
добавил он трясясь. - "Это мерзко быть псом. "
Он еще подумал и вздохнул.
"Увы, помню-помню, эти слова застряли в глотке. "
Бодряк вышел под лучи солнца, впрочем света было не так
уж и много. Тучи плыли прямо от Ступицы. И...
"Осколок! "
Динь. "Капитан Бодряк, сэр! "
"Кто эти все люди? "
"Дозорные, сэр. "
Бодряк недоуменно уставился на дюжину разношерстных
стражников.
"Кто ты такой? "
"Младший констебль Хрольф Пижама, сэр. "
"И ты... Угольнолицый? "
"Я никогда не делал ничего. "
"Я никогда не делал ничего, сэр! " - закричал Осколок.
"Угольнолицый? В Дозоре? "
Динь. "Капрал Морковка говорит, что в каждом зарыто
что-нибудь хорошее. "
"И какова ваша работа, Осколок? "
Динь. "Главный инженер по глубоким подземным разработ-
кам, сэр. "
Бодряк почесал голову.
"Все это похоже на шутку, а? " - сказал он.
"Все это новый шлем, который сделал мой друг Жвачка,
сэр. Ха! Теперь люди не смогут говорить, что вот идет глу-
пый тролль. Они будут вынуждены сказать, кто этот прекрас-
но выглядящий военный тролль, уже в чине констебля. Перед
ним великое будущее. Он достиг предначертанной судьбы. "
Бодряк переваривал сказанное. Осколок сиял перед ним от
радости.
"А где сержант Двоеточие? "
"Здесь, капитан Бодряк. "
"Мне нужен лучший человек, Фред. "
"Хорошо, сэр. Я пришлю капрала Морковку. Он сейчас про-
веряет крыши... "
"Фред! Я знаю тебя больше двадцати лет! Бог мой, все
что тебе предстоит сделать - просто стоять рядом. Фред,
для этого ты вполне хорош! "
На тротуаре возник Морковка.
"Простите за опоздание, капитан Бодряк. Э... Нам дей-
ствительно хотелось, чтобы это было сюрпризом... "
"Что? Какой сюрприз? "
Морковка порылся в кармане. "Ну, капитан... половина
Дозора... то есть большинство Дозорных... "
"Подождите минуточку. " - сказал Двоеточие. - "Сюда
идет его светлость. "
Цоканье копыт и звяканье упряжи сообщили о приближении
экипажа лорда Ветинари.
Морковка бросил оценивающий взгляд на экипаж, а затем
опять посмотрел вверх. На крыше Башни Искусств блеснул ме-
талл.
"Сержант, кто на Башне? " - спросил он.
"Жвачка, сэр. "
"А, хорошо. " Он кашлянул. "Как бы-то ни было, капи-
тан... мы все собрались вместе и... " Он смолк. "Констебль
Жвачка, верно? "
"Да. Он... "
Карета Патриция была уже на полпути к площади Сатор.
Морковка мог разглядеть худую темную фигуру на заднем си-
денье.
Он вновь бросил взгляд на большую серую массу башни.
И бросился бежать.
"Что случилось? " - спросил Двоеточие. Бодряк тоже бро-
сился бежать.
Костяшки Осколка грохотали по земле, когда тот припус-
тился вдогонку за остальными.
И ту Двоеточие прошибло - отчаянную путаницу, царившую
в его голове, как-будто кто-то разорвал прямо у него в го-
лове.
"А, черт. " - сказал он шепотом.
Лапы скребли по земле.
"Ведь он вытащил свой меч! "
"А чего ты ожидала? Лишь миг парень на вершине мира. У
него возник совершенно новый интерес в жизни, возможно да-
же что-то значительно лучше, чем ходить на прогулки, а тут
он поворачивается и что же видит - по существу волка. Ты
могла намекнуть. Это же такое время месяца, ничего не по-
делаешь. Ты не можешь его винить за то, что он удивился. "
Гаспод встал на ноги. "А сейчас, ты собираешься выйти
или мне войти туда и быть грубо атакованным? "
Лорд Ветинари привстал, увидев, что к нему бегут До-
зорные. Вот почему первый выстрел прошел через бедро,
вместо груди.
Затем Морковка открыл дверь кареты и бросился, прикры-
вая лорда. Вот почему следующий выстрел прошел сквозь Мор-
ковку.
Любимица выскользнула.
Гаспод расслабился.
"Я не могу вернуться. " - сказала она. - "Я... "
Она замерла. Ее уши дрогнули.
"Что? Что? "
"Он ранен! "
Любимица вскочила и бросилась бежать.
"Эй! Подожди меня! " - пролаял Гаспод. - "Это по на-
правлению к Теням... "
Третий выстрел отколол у Осколка щепку, повалившего ка-
рету на бок, порвав постромки. Лошади бросились врассып-
ную. Кучер уже провел молниеносное сравнение текущих усло-
вий труда и размеров жалованья, скрывшись в толпе.
Бодряк скользнул в укрытие за перевернутой каретой. Еще
один выстрел вздыбил булыжники около его руки.
"Осколок? "
"Сэр? "
