"Как ты? "
"Немного ранен, сэр. "
Выстрел ударил в колесо кареты над головой Бодряка, за-
ставив то вращаться.
"Морковка? "
"Я тут сзади вас, сэр. "
Бодряк прополз на локтях немного вперед.
"Доброе утро, ваша светлость. " - сказал в беспамятстве
он. Бодряк нагнулся и вытащил смятую сигару. "Разрешите
огоньку? "
Патриций открыл глаза.
"А, капитан Бодряк. Что же стряслось сейчас? "
Бодряк ухмыльнулся. Забавно, подумал он, что я никогда
не чувствовал себя по-настоящему живым, пока кто-то не по-
пытался меня убить. Только тогда замечаешь, что небо голу-
бое. Там на небе большие тучи. Впрочем я их заметил рань-
ше.
"Мы ждем еще одного выстрела. " - сказал он. - "А потом
бежим в подходящее укрытие. "
"Мне кажется... я потерял много крови. " - сказал лорд
Ветинари.
"Кто бы мог подумать, что из нее можно в вас попасть. "
- сказал Бодряк с откровенностью тех, кто весьма близок к
смерти. - "А как вы, Морковка? "
"Я могу пошевелить рукой. Чертовски... болит, сэр. Но у
вас вид гораздо лучше. "
Бодряк посмотрел вниз.
Весь камзол был забрызган кровью.
"Должно быть меня зацепило осколками камней. " - сказал
он. - "Я даже этого не почувствовал! "
Он попытался мысленно воссоздать портрет гоннилды.
Шесть трубок, все в линию. Каждая со свинцовой пулей и за-
рядом порошка N 1, заряжаемая в гоннилду как стрелы в са-
мострел. Он удивился, как много времени нужно, чтобы заря-
дить следующие шесть... Он там наверху, где его нужно пой-
мать! Из Башни есть только один путь наружу!
Да, мы могли бы сидеть здесь снаружи, на открытом про-
странстве, а он стреляет в вас свинцовыми пулями, но мы
поймаем его, как только пожелаем!
Скуля и нервно попукивая, Гаспод пустился бегом, подво-
лакивая ноги, и увидел, с колотящимся все сильнее сердцем,
перед собой стаю собак. Он протолкался и извиваясь прополз
сквозь путаницу ног.
Любимицу загнали в кольцо из зубов.
Лай стих. Сбоку появились пара больших псов и вперед
осторожно вышел Большой Фидо.
"Итак. " - сказал он. - "То, что мы видим здесь, вообще
не пес. Может, шпион? Но всегда враг. Везде и всюду. Они
выглядят как псы, но внутренне... нет. Что ты делаешь? "
Любимица зарычала.
О боже, подумал Гаспод. Возможно она и сшибла бы не-
скольких псов, но эти были уличными псами.
Он прополз между чьими-то телами и появился в кругу.
Большой Фидо повернул к нему свои налитые кровью глаза.
"И Гаспод тут. " - сказал пудель. - "Я мог бы догадать-
ся. "
"Ты оставишь ее в покое. " - приказал Гаспод.
"Да? Ты будешь драться за нее со всеми, неужели? " -
сказал Большой Фидо.
"Я обладаю Властью. " - сказал Гаспод. - "Ты это зна-
ешь. Я ее применю, если потребуется. "
"Ты не будешь этого делать. " - сказал Большой Фидо.
"Я это сделаю! "
"Лапы любого пса в любой момент могут повернуться про-
тив него самого..."
"Я обладаю Властью. Я! А вы все прочь, все-все. "
"Какой Властью? " - спросил Палач, пуская слюни.
"Большой Фидо знает. " - сказал Гаспод. - "Он изучил.
А сейчас мы с ней удалимся прочь, ясно? Медленно и краси-
во. "
Псы посмотрели на Большого Фидо.
"Взять их. " - приказал тот.
Любимица оскалила зубы.
Псы замешкались.
"У волка клыки в четыре раза мощнее чем у любого пса."
- сказал Гаспод. - "А здесь не просто обычный волк... "
"Что вы там все торчите? " - щелкал зубами Большой Фи-
до. - "Вы же стая! Ни капли пощады! Взять их! "
Но стая действует совсем не так, могла сказать Любими-
ца. Стая - это объединение свободных индивидуальностей.
Стая не прыгает лишь потому, что ей приказали - Стая пры-
гает, ибо каждая индивидуальность, все одновременно, реши-
ла прыгнуть.
Пара самых больших псов присела перед...
Любимица вертела головой из стороны в сторону, выжидая
первой атаки...
Пес скреб землю лапами...
Гаспод набрал побольше воздуху и оскалился.
Псы прыгнули.
"СИДЕТЬ! " - крикнул Гаспод на вполне сносном языке лю-
дей.
Команда пронеслась взад и вперед, повсюду по переулку,
и половина животных подчинилась. В большинстве случаев
они оставались еще животными. Псы, взлетевшие наполовину в
прыжке, внезапно обнаружили, что их вероломные лапы подо-
гнулись под ними...
"ПЛОХОЙ ПЕС! "
За этой командой последовало превозмогающее все и вся
чувство видового стыда, автоматически заставившее их зале-
безить и совершить ложные движения в воздухе.
Гаспод успел бросить взгляд на Любимицу, пока недоумен-
ные псы дождем сыпались на них.
"Я ведь говорил, что обладаю Властью, разве не так? " -
сказал он. - "А сейчас бежим! "
Псы не похожи на котов, которые забавы ради терпят лю-
дей, пока не появляется кто-то с консервным ножом, которым
можно действовать как клыками. Люди сделали псов, они взя-
ли волков и придали им человеческие черты - необязательная
разумность, имена, желание принадлежать и комплекс непол-
ноценности, охватывающий их время от времени. Всем псам
снятся волчьи сны, и известно, что они мечтают покусать
своего Создателя. Глубоко внутри каждый пес знает, что он
- Плохой Пес.
Но яростное тявканье Большого Фидо взорвало чары.
"Взять их! "
Любимица мчалась галопом по булыжникам. На другой сто-
роне переулка находилась тележка, а дальше за ней стена.
"Не сюда! " - заверещал Гаспод.
Псы мчались им вдогонку. Любимица вспрыгнула на тележ-
ку.
"Я не могу взобраться! " - кричал Гаспод. - "Не с мои-
ми ногами! "
Она спрыгнула, схватила его за загривок и опять взлете-
ла вверх. За тележкой была сырая крыша, с уступом над ней,
и... несколько черепиц сдвинулись под ее ногами и грохну-
лись в переулок...
"Мне больно! "
"Цыть! "
Любимица пробежала вдоль гребня крыши и спрыгнула в пе-
реулок с другой стороны, тяжело приземлившись на какую-то
рухлядь.
"Тьфу! "
"Цыть! "
Но псы не отставали от них.Не тут-то было, хотя переул-
ки в Тенях были достаточно широкими.
Они промчались еще по одному узкому переулку.
Гаспод опасливо выворачивался из клыков оборотня.
"Они все еще позади нас!"
Гаспод закрыл глаза, ощутив как Любимица напрягла мыш-
цы.
"Нет, нет! Только не Дорога Прииска Патоки! "
Вспышка ускорения последовала за мигом затишья. Гаспод
закрыл глаза...
Любимица приземлилась. Ее когти на миг заскребли по
мокрой крыше, осколки шифера брызнули веером на улицу, а
затем ей удалось взобраться на гребень.
"Не выпускай меня сейчас. " - попросил Гаспод. - "Сию
минуту! Они идут сюда! "
Вездесущие псы появились на противоположной крыше, уви-
дев разрыв попытались повернуть назад, но когти скользили
по черепице.
Любимица повернулась, жадно ловя воздух. Ей пришлось
задержать дыхание во время этого первого сумасшедшего
броска. Ей мешал дышать Гаспод. До них донеслось раздра-
женное тявканье Большого Фидо.
"Трусы! Там не больше двадцати футов в длину! Это же
чепуха для волка! "
Псы с сомнением мерили глазами расстояние. Иногда псу
необходимо спуститься вниз и спросить себя: Какого я рода?
"Это же легко! Я покажу вам! Смотрите! "
Большой Фидо отбежал немного назад, постоял, повернул-
ся, разбежался... и взлетел. Он описал в воздухе сложную
траекторию. Маленький пудель разогнался в пространстве,
черпая силы не столько в своих мускулах, а скорее из огня,
пылавшего в его душе.
Его лапы коснулись черепицы, вцепившись на миг в мокрую
поверхность, но не нашли за что удержаться.
В тишине он сполз вниз по крыше, перевалился через
край...
... и повис.
Он вперил свой взгляд в Гаспода, подхватившего его.
"Гаспод? Это ты? "
"Фзя. " - сказал Гаспод с полным ртом. Какого бы веса
ни был пудель, тем не менее он был слишком тяжел для Гас-
пода. Он бросился вперед и напрягал ноги, чтобы удержать-
ся, но упереться было не во что. Он сползал неумолимо
вниз, пока его передние лапы не оказались в водосточном
желобе, который начал ломаться.
"О, черт! " - сказал Гаспод.
Его хвост очутился в клыках.
"Отпусти его. " - невнятно сказала Любимица.
Гаспод пытался тряхнуть головой.
"Прекрати бороться! " - сказал он уголком рта. - "Му-
жественный Пес Спасает День! Доблестный Охотник в Спасате-
лях на Крыше! Нет! "
Водосточный желоб опять затрещал. так и должно быть,
подумал он. История моей жизни...
Большой Фидо продолжал сражение.
"За что ты меня держишь? "
"Твой ошейник. " - сказал Гаспод сквозь зубы.
"Что? К черту его! "
Пудель пытался вывернуться, свирепо извиваясь в возду-
хе.
"Прекрафи, фы черфов идиоф! Фы всех нас сбросишь! " -
прорычал Гаспод. На противоположной крыше собачья стая с
ужасом смотрела за происходящим. Водосточный желоб опять
затрещал.
Когти Любимицы прочертили белые полосы на черепице.
Большой Фидо рвался и вертелся, освобождаясь от хватки
за ошейник, наконец-то лопнувший.
Он перевернулся в воздухе, повиснув на миг, пока грави-
тация не подхватила его.
"Свободен! "
А затем он полетел.
Гаспод отлетел назад, в то время как Любимица скользи-
ла, пытаясь удержаться, и приземлился чуть выше на крыше,
суча ногами. Они оба отлетели к гребню и повалились отду-
ваясь.
Затем Любимица бросилась опять бежать, пытаясь достичь
следующего переулка. Гаспод застрял, увидев красный туман,
застилавший ему глаза.
Он выплюнул ошейник Большого Фидо, который соскользнул
по крыше и свалился вниз.
"Ах, благодарю вас! " - кричал Гаспод. - "Благодарю от
всей души! Да! Как это прекрасно, оставить меня здесь! Ме-
ня с тремя хорошими ногами! Не беспокойтесь обо мне! Если
бы я не был удачливым, то мог бы свалиться, до того как
помер от голоду! Да-да, история моей жизни! Я и ты, малыш!
Вместе! Мы могли бы сделать! "
Он повернулся о посмотрел на псов, выстроившихся цепоч-
кой на крыше, на другой стороне улицы.
"Вы, сброд! Марш домой! ПЛОХОЙ ПЕС! " - прорычал он.
Он спустился с другой стороны крыши. там не было пере-
улка, а только отвесный спуск. Он прополз вдоль крыши к
прилегающему зданию, но и тут не было пути вниз. Хотя эта-
жом ниже был балкон.
"Крутится тут одна мыслишка. " - пробормотал он. - "Вся
эта всячина. Сейчас он - волк, в волчьем обличье, он может
прыгать, а если бы не мог, то был бы в тупике. Что ж до
меня, учитывая исключительный ум, можно все оценить и при-
йти к решению посредством применения мыслительных процес-
сов. "
Он толкнул локтем горгону, сидевшую на корточках в углу
водосточного желоба.
"То-о ты-ы хо-о-е-шь? "
"Если ты не поможешь мне спуститься вон на тот балкон,
то я вцеплюсь тебе в ухо. "
x x x
БОЛЬШОЙ ФИДО?
"ДА? "
К НОГЕ.
Существовали, в конце-концов, две теории о кончине
Большого Фидо. По одной, она последовала от пса Гаспода и
произошла по очевидной случайности, а все, что оставалось
от него, было подобрано Скверным Оле Роном и продано через
пять минут скорняку, а затем Большой Фидо вновь узрел свет
в виде меховых наушников и пары пушистых перчаток.
Другая же теория, в которую верил каждый пес, гласила о
том, что можно было бы назвать условно правдой сердца, что
он избежал падения, бежал из города и в конце-концов руко-
водит громадной стаей горных волков, наводящих ночной ужас
на уединенные фермы. Это побуждало их копаться в кухонных
отбросах и слоняться у черного хода из-за помоев... ну,
ради сносной жизни. Помимо всего прочего они только этим и
занимались в ожидании, пока не вернется Большой Фидо.
Его ошейник сохранялся в тайном месте и регулярно вы-
ставлялся на обозрение псам, пока те не забыли о нем.
Сержант Двоеточие открыл дверь толчком пики.
Давным-давно в Башне были полы. Сейчас они отсутствова-
ли на протяжении всего пути наверх, рассекаемого лишь зо-
лотыми полосами света из древних амбразур.
Свет одной из них, заполненной сверкающими пылинками,
падал на то, что совсем недавно было констеблем Жвачкой.
Двоеточие осторожно тронул поле.
Оно не шевелилось.
