зреваемом листке бумаги? " - сказал Жвачка. - "Эта черто-
ва боль! "
Посланник-Чести уставился на него.
"Так вы Стражники? " - спросил он.
"Я - младший констебль Жвачка, а это, " - сказал Жвач-
ка, указывая вверх. - "младший-пытающийся-быть-констеблем
Осколок - не отдавайте че -е - ой..."
Последовал тяжелый удар и Осколок повалился вбок.
"Он из отряда самоубийц? " - спросил алхимик.
"Он прийдет в себя через минуту." - сказал Жвачка. -
"Это же отдавание чести. Но для него это уж слишком. Вы
знаете троллей."
Посланник-Чести пожал плечами и вперил взор в надпись.
"Где-то я уже видел подобное прежде. Вот...вы же гном,
не так ли? "
"Вы из-за носа? " - сказал Жвачка. - "Это всегда меня
выдавало."
"Что ж, я уверен, мы всегда стараемся помогать обще-
ству." - сказал Посланник-Чести. - "Входите."
Удар подбитых железом сапог Жвачки привел Осколка в
чувство, и тот громыхая поплелся вслед за ним.
"Почему, э-э, почему у вас побитый шлем, мистер? " -
спросил Жвачка., когда они шли по коридору. Казалось все
вокруг них было заполнено звуками от ударов молотка.Гиль-
дия как всегда находилась в состоянии перестройки.
Посланник-Чести задумчиво покрутил глазами.
"Шары." - пояснил он. - "биллиардные шары, без сомне-
ния."
"Я знавал человека, который так играл." - сказал Жвач-
ка.
"Ах, нет. Мистер Серебряная-Рыбка обладает хорошим уда-
ром. Но без сомнения это становится проблемой."
Жвачка вновь посмотрел на побитый шлем.
"Это слоновая кость, как видите."
"Слоны? "
"Слоновая кость без слонов. Трансмутированная слоновая
кость. Прочное коммерческое предприятие."
"Я думал, что вы работаете над золотом. "
"Ах, да.Ну разумеется вы, люди, все знаете о золоте." -
сказал Посланник-Чести.
"Да-да." - согласился Жвачка, размышляя над фразой "вы,
люди".
"Золото." - задумчиво сказал Посланник-Чести. - "Его
производство слишком мудрено. "
"Сколько лет вы бьетесь над этим? "
"Триста лет."
"Это большой срок."
"А над слоновой костью мы работали всего неделю и все
идет отлично! " - сказал быстро алхимик. - "не считая не-
которых побочных эффектов, которые мы без сомнения вскоре
будем в состоянии устранить."
Он открыл дверь резким толчком.
Это была большая комната, заставленная дымящимися печа-
ми, рядами булькающих тигелей и даже чучелом аллигатора. В
колбах плавала всякая всячина. В воздухе пахло ограничен-
ной продолжительностью жизни.
Много оборудования было однако вынесено, чтобы превра-
тить комнату в биллиардный стол. С полдюжины алхимиков
стояло вокруг стола в позе людей, изготовившихся к бегу.
"Это третий за эту неделю." - сказал мрачно Посланник-
Чести.Он кивнул человеку, склонившемуся с кием в руках.
"Э-э, мистер Серебряная-Рыбка." - начал он.
"Тише! Идет игра! " - сказал главный алхимик, косясь
на белый шар.
Посланник-Чести глянул на доску со счетом.
"Двадцать один пункт." - сказал он. - "Честное слово.
Возможно мы добавили правильное количество камфоры к ни-
троцеллюлозе после всех..."
Раздался щелчок. После удара кием шар покатился, уда-
рился о бортик - и затем резко увеличил скорость. Из него
повалил белый дым, как будто его пронзила невинная гирлян-
да красных шариков.
Серебряная-Рыбка покачал головой.
"Нестабильный." - сказал он. - "Все вниз! "
Все в комнате пригнули головы, за исключением двоих
Стражников, один из которых был в полусогнутом состоянии,
а другой был уже давно вне происходящих событий. Черный
шар превратился в столб пламени, пахнув в лицо Осколку
черным дымом, тянущимся за ним, а затем вылетел, разбив
на ходу стекло, в окно. Зеленый шар оставался в одном сос-
тоянии, но бешено вращался на месте, остальные шары соуда-
рялись друг с другом, время от времени взрываясь пламенем
или отлетая рикошетом от стен.
Красный шар ударил Осколка между глаз, вернулся обратно
на стол, упал в среднюю лузу, а затем взорвался.
Воцарилась тишина, прерываемая время от времени присту-
пами кашля. Серебряная-Рыбка появился из клубов жирного
дыма и, размахивая рукой, сделал пометку в один пункт с
помощью тлеющего конца своего кия.
"Один." - сказал он. - "Ну ладно. Возвращаемся к тиг-
лям. Прикажите принести другой биллиардный стол..."
"Простите." - сказал Жвачка, толкая того в колено.
"Кто там? "
"Здесь внизу! "
Серебряная-Рыбка глянул вниз.
"Ах. Вы - гном? "
Жвачка одарил его отсутствующим взглядом.
"А вы гигант? "
"Я? Нет, конечно! "
"Ага.Тогда я конечно гном. А сзади меня стоит тролль. "
- сказал Жвачка. Осколок погрузился в нечто, смахивающее
на внимание.
"Мы пришли узнать, можете ли вы сказать нам, что напи-
сано на этой бумаге." - пояснил Жвачка.
Серебряная-Рыбка осмотрел протянутый листок.
"Да-а." - сказал он. - "Хлам старого Леонарда.Ну? "
"Леонард? " - переспросил Жвачка. Он оглянулся на Ос-
колка. "Запиши это имя." - приказал он.
"Леонард из Квирма." - сказал алхимик.Жвачка выглядел
растерянным.
"Никогда о нем не слыхали? " - спросил Серебряная-Рыб-
ка.
"Не могу сказать, что приходилось, сэр."
"Я полагал, что каждый знает о Леонардо да Квирм. Зна-
ете, он совсем сбрендил. Но гений, разумеется. "
"Он был алхимиком? "
"Запиши это...запиши..." Осколок оглянулся вокруг, ища
уголек и подходящую стену.
"Леонард? Нет. Он не принадлежал к Гильдии. Или точнее
принадлежал ко всем Гильдиям, как я полагаю. Он достиг
совсем немногого. Он - медник-сбредник, если вы понимаете
о чем я говорю? "
"Нет, сэр."
"Он немного рисовал и возился с механизмами. Со всяким
старым хламом."
Или даже с молотком и долотом, - подумал Осколок.
"Это." - сказал Серебряная-Рыбка. - "формула...для, ну,
ах, мне трудно вам это пояснить, ибо это большой секрет...
это формула того, что мы обычно называем порошком N 1.Се-
ра, селитра и древесный уголь. Используется для фейервер-
ков. Любой дурак может это сделать. Но выглядит странно,
потому что записано задом наперед. "
"Это очень важно." - прошипел Жвачка троллю.
"Да нет.Он всегда писал задом наперед." - сказал Сереб-
ряная-Рыбка. - "Он был очень странным. Но в то же время
очень умным. Вы никогда не видели его портрет Моны Аль-
Джиб (ОГГ) Сводчатой? "
"Вряд ли."
Серебряная-Рыбка передал пергамент Осколку, который
уставился на него, как-будто он знал, что это означает.
Может и он мог бы так написать, - подумал он.
"Зубцы следуют за вами всюду по комнате. Изумительно.
Некоторые люди говорили, что они следовали за ними и
снаружи, и даже на улице."
"Я думаю, что нам следует поговорить с мистером да
Квирмом." - сказал Жвачка.
"Без сомнения вы могли бы это сделать, совершенно безо
всякого сомнения..." - сказал Серебряная-Рыбка. - "Но воз-
можно он не в состоянии вас выслушать. Он покинул нас пару
лет назад."
...и тогда, когда я найду что-либо на чем писать, - ду-
мал Осколок. Я должен найти кого-нибудь, кто научит меня
писать...
"Исчез? Как? " - спросил Жвачка.
"Мы думаем..." - сказал, наклоняясь ближе, Серебряная-
Рыбка. - "что он открыл способ сделать себя невидимым. "
"Неужели? "
"Потому что." - сказал Серебряная-Рыбка, по-заговорщи-
чески кивая. - "никто его больше не видел."
"А-а." - сказал Жвачка. - "Э-э.это не укладывается у
меня в голове. Поймите, но я полагаю, что он мог...просто
ку- да-то уйти, после того как вы его не видели? "
"Нет, это не похоже на старого Леонарда. Он не мог бы
пропасть.Но вполне мог кануть."
"Ах."
"Он был немного... тронутым, если вы понимаете, о чем я
говорю. Голова забита мозгами выше крыши. Ха, я помню его
идею получать освещение от лимонов. Эй, Посланник-Чести,
вы помните Леонарда и его светящиеся лимоны? "
Посланник-Чести водил пальцем вдоль головы, совершая
при этом круговые движения. - "О, да. 'Если вы воткнете
медный и цинковый электроды в лимон, эй престо, вы получи-
те ручную молнию.' Он был идиотом! "
"Ах нет, не идиотом." - возразил Серебряная-Рыбка, под-
нимая биллиардный шар, чудом избежавший детонации. - "Та-
кой острый, что может сам себя порезать, как говаривала
моя бабушка. Молниеносные лимоны! Какой в этом прок? Это
так же нелепо, как его машина 'голоса-в небе.' Я ему гово-
рил. - Леонард, зачем тогда нужны волшебники, а? Это со-
вершенно нормальное волшебство, доступное для подобных це-
лей. Молниеносные лимоны? Следующими будут люди с кры-
льями! И знаете, что он сказал? Вы знаете, что он ска-
зал? Он сказал. - Забавно, что вы об этом упоминаете...
Бедный старина."
Даже Жвачка присоединился к смеху.
"А вы проделали это? " - спросил он после.
"Что проделали? " - спросил Серебряная-Рыбка.
"Ха-а, ха-а, ха." - сказал Осколок, трудясь вослед
другим.
"Вставить металлические электроды в лимоны? "
"Не будьте придурком."
"Что же это письмо означает? " - спросил Осколок, ука-
зывая на бумагу.
Они поглядели на нее.
"Нет, это не символы." - сказал Серебряная-Рыбка. -
"Просто это привычка старого Леонарда всегда малевать на
полях.Каляки-маляки.Я говорил ему, что он должен называть-
ся мистер Каляка."
"Я думал, что это что-то алхимическое." - сказал Жвач-
ка. - "Это немного смахивает на самострел без лука. И это
странное слово АДЛИННОГ.Чтобы это могло означать? "
"Я ищу. Звучит по-варварски. Как бы то ни было...если
это все, офицер...мы, со своей стороны, проведем серьезное
расследование, чтобы все узнать." - сказал Серебряная-Рыб-
ка, подбрасывая шар из искусственной слоновой кости и
вновь его ловя. - "Мы же не розовые мечтатели, как старина
Леонард."
"АДЛИННОГ." - сказал Жвачка, крутя бумагу и так и сяк.
- "Г-о-н-н-и-л-д-а..."
Серебряная-Рыбка уронил, не поймав, шар. В этот раз уже
Жвачка отстал от Осколка.
"Я делал это раньше." - сказал сержант Двоеточие, когда
он с Валетом приблизились к Гильдии Шутов. "Держись у сте-
ны, когда я постучу в дверь молотком, ясно? "
Дверь была украшена подобием пары искусственных грудей,
такой формы, что весьма восхищают в регби и всех, чье чув-
ство юмора было удалено хирургически.Двоеточие нанес удар
и ...прыгнул укрытие.
Последовал выкрик "гоп", несколько гудков, исполненных
на трубе и составивших маленький мотив, который кое-кто
мог бы счесть веселым. Над дверью распахнулся небольшой
люк, и пирог с заварным кремом очень медленно возник на
конце деревянной руки. Затем рука щелкнула пальцами, и пи-
рог превратился в кучку у ног Двоеточия.
"Экая жалость, а? " - сказал Валет.
Дверь неуклюже открылась, но только на несколько дюй-
мов, и маленький клоун уставился на него.
"Я скажу, скажу, ай-ай-ай." - сказал тот. - "почему
толстый человек не постучал в дверь? "
"Не знаю." - автоматически сказал Двоеточие. - "А поче-
му толстый человек должен был постучать в дверь? "
Они уставились друг на друга, упершись и изготовившись
к схватке.
"Это то, о чем я просил вас." - сказал уступающе клоун.
Его голос безнадежно сник.
Сержант Двоеточие пришел в себя, обретая рассудок.
"Сержант Двоеточие, Ночной Дозор." - сказал он. - "а
это капрал Валет. Мы пришли поговорить с кем-нибудь о че-
ловеке ...найденном в реке, ясно? "
"Ах, да. Бедный Брат Фасолька. Я полагаю, что в таком
случае вам лучше войти." - сказал клоун.
Валет был готов толкнуть дверь, когда Двоеточие остано-
вил его, без слов указав наверх.
"Там над дверью висит что-то, смахивающее на ведро с
побелкой." - сказал он.
"Где? " - сказал клоун. Он был очень маленьким, в ог-
ромных сапогах, которые делали его похожими на заглавную
L. Его лицо было покрыто гримом телесного цвета, поверх
которого была намалевана большая улыбка. Его волосы были
сделаны из пары старых мочалок, покрашенных красным цве-
том. Он не был толстым, но в его штанах был вставлен об-
руч, придававший ему вид смешного толстяка. Пара резиновых
подтяжек, так что его штаны подпрыгивали вверх-вниз при
