в действительности просто устройство для зажигания порохо-
вого заряда. Пружина...так-так...проржавела насквозь. Я
могу легко ее заменить. Знаешь." - сказал он, поглядывая
вверх. - "Это очень интересное устройство.Химикаты в труб-
ках и все такое. Такая простая идея. Это реквизит клоуна?
Что-то вроде автоматической трещотки? "
Он порылся в куче металлических обрезков, чтобы подыс-
кать подходящий, а затем выбрал напильник.
"Я хочу сделать после несколько набросков." - сказал
он.
Через тридцать секунд последовал хлопок и клуб дыма.
Бьорн Заложи-Молоток поднялся, тряся головой.
"Все обошлось удачно! " - сказал он. - "Могла бы быть
серьезная авария."
Он попытался разогнать дым, а затем вновь потянулся за
напильником.
Его рука прошла сквозь напильник.
КХМ.
Бьорн повторил попытку.
Напильник был таким же нематериальным, как и дым.
"Что? "
КХМ.
Владелец странного устройства с ужасом уставился на
что-то, лежавшее на полу. Взгляд Бьорна последовал за ним.
"Ах." - сказал он.Понимание, пытавшееся пробиться к
сознанию Бьорна, наконец озарило его. Это была вещь, свя-
занная со смертью. Когда это случается с вами, то вы пер-
вый среди узнавших.
Его посетитель сгреб устройство с лавки и засунул его в
мешок.Затем он дико оглянулся, поднял тело мистера Заложи-
Молоток и потащил того через дверь прямо к реке.
Раздался отдаленный всплеск или похожий звук, когда те-
ло падает в Анк.
"О, боже." - сказал Бьорн. - "Но я ведь не умею пла-
вать."
РАЗУМЕЕТСЯ ЭТО НЕ БУДЕТ ПРОБЛЕМОЙ, - сказала смерть.
Бьорн посмотрел на нее.
"Вы значительно ниже ростом, чем я думал." - сказал он.
ЭТО ПОТОМУ ЧТО Я СТОЮ НА КОЛЕНЯХ, МИСТЕР ЗАЛОЖИ-МОЛО-
ТОК.
"Эта чертова штука убила меня? "
ДА.
"Такое впервые произошло, и именно со мной."
С КЕМ-УГОДНО, НО, КАК Я ПОЛАГАЮ, НЕ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.
Смерть встала.Раздался треск разгибавшихся коленей. Ей
больше не требовалось упираться головой в потолок. Здесь
больше не было потолка. Комната мягко ускользнула куда-то
прочь.
У гномов тоже существовали такие вещи как боги.Гномы
вообще-то не были религиозными существами, но в мире, где
собственная кость может треснуть без предупреждения, а
очаг с тлеющим огнем может беспричинно взорваться, они ви-
дели потребность в богах, как сверхъестественном эквива-
ленте жесткой шляпы.Кроме того, если вы ударили по большо-
му пальцу восьмифунтовым молотком, то лучше всего хулить
все подряд. Это заставляет очень стойкого и глубокомыслен-
ного атеиста подпрыгивать на месте с рукой, зажатой под
мышкой, и орать. - "О, случайные-флуктуации-в простран-
ственно-временном-континууме! " или "Ах-х, примитивное-и-
вышедшее-из-моды-понятие-на-костылях! "
Бьорн не терял времени, задавая вопросы. Множество ве-
щей становятся мимолетной тенью, когда вы умираете.
"Я верю в реинкарнацию." - сказал он.
Я ЗНАЮ.
"Я пытался прожить хорошую жизнь.Это поможет? "
ЭТО НЕ КО МНЕ. - кашлянула смерть. - РАЗУМЕЕТСЯ...ПО-
СКОЛЬКУ ВЫ ВЕРИТЕ В РЕИНКАРНАЦИЮ...ВЫ СНОВА БУДЕТЕ БЬОР-
НОМ.
Она ждала.
"Да.Это правильно." - сказал Бьорн. Гномы известны сво-
им особым чувством юмора.Люди отвергают их и говорят :
"Эти маленькие дьяволы не обладают чувством юмора."
ГМ-М. В ПРЕДПОЛОЖЕНИИ, ВЫСКАЗАННОМ МНОЮ, БЫЛО ЧТО-НИ-
БУДЬ ЗАБАВНОЕ?
"Ах.Нет, нет...Я так не думаю."
ЭТО БЫЛА ШУТКА ИЛИ ИГРА СЛОВ. СНОВА БЬОРН.
"Да? "
ВЫ ЭТОГО НЕ ЗАМЕТИЛИ?
"Не могу сказать, что заметил."
АХ.
"Простите."
Я ГОВОРИЛ ВАМ, ЧТО ПОСТАРАЮСЬ СДЕЛАТЬ СОБЫТИЕ НЕМНОГО
БОЛЕЕ ПРИЯТНЫМ.
"Снова Бьорн."
ДА.
"Я подумаю об этом."
БЛАГОДАРЮ ВАС.
"Итак." - сказал сержант Двоеточие. - "это ваша дубин-
ка, иначе называемая ночная палка или официальным языком
жезл." Он замер, пытаясь вспомнить свои давние армейские
денечки, и оживился.
"После удара вы должны осмотреть руку." - прокричал он.
- "Вы будете есть с ударом, вы будете спать с ударом,
вы..."
"Простите."
"Кто это сказал? "
"Это я, младший констебль Жвачка."
"Да, салага? "
"Как мы будем есть с помощью этого, сержант? "
Подозрительность сержанта Двоеточие получила еще одно
подтверждение. Он подсознательно подозревал младшего кон-
стебля Жвачку и был твердо убежден, что тот является воз-
мутителем спокойствия.
"Что? "
"Ну, пользоваться им как ножом или вилкой, или срезать
наполовину как палочки для еды или еще как? "
"О чем вы бормочете? "
"Простите, сержант? "
"О чем это он, младший констебль Любимица? "
"Как именно мы будем спать с ним, сэр? "
"Ну, я...я полагал...капрал Валет, немедленно прекрати-
те ржать! " Двоеточие поправил нагрудник и решил ударить
в новом направлении.
"Итак, что у нас теперь, да-да, это - кукла, мамочка
или птичка." Представшая перед ними фигура с неясными че-
ловеческими очертаниями была изготовлена из кожи и набита
соломой и проткнута колом. "...именуемая далее Артур,
учебное пособие, для обучения близкому бою. Вперед, млад-
ший констебль Любимица. Скажите мне, как вы думаете, може-
те ли вы убить человека, младший констебль? "
"За сколько времени мне это проделать? "
Настала пауза, пока они поднимали капрала Валета и хло-
пали по плечу, чтобы он пришел в себя и успокоился.
"Отлично." - сказал сержант Двоеточие. - "все, что вы
должны сделать : взять вашу дубинку вот таким способом и
по команде "раз" быстро подойти к Артуру, а по команде
"два" шарахнуть изо всех сил по башке. Раз...два..." Ду-
бинка стукнулась об шлем Артура.
"Отлично, только одно неправильно.Кто-нибудь подскажет
мне что именно? "
Все покачали головами.
"Сзади." - сказал сержант Двоеточие. - "Вы бьете их
сзади.Нет смысла рисковать, не так ли? Приступайте, млад-
ший констебль Жвачка."
"Но, сержант..."
"Исполняйте."
Все наблюдали за происходящим.
"Может принести ему стул." - предложила после краткого
замешательства Любимица.Осколок заржал.
"Он слишком мал ростом для стражника." - сказал он.
Младший констебль Жвачка прекратил подпрыгивать на мес-
те.
"Простите, сержант." - обратился он к сержанту. - "гно-
мы делают это совсем не так, понимаете? "
"Именно так это делают стражники." - сказал сержант
Двоеточие. - "Ладно. Младший констебль Осколок - не отда-
вайте честь - приступайте."
Осколок зажал дубинку между тем, что должно было назы-
ваться большим и указательным пальцами, и стукнул ею по
шлему Артура.Он задумчиво уставился на обломок дубинки.За-
тем он собрал свои пальцы в -как бы это точнее выразиться
- кулак и колотил Артура, пока кол не был загнан в землю
на три фута.
"А сейчас гном, ты можешь приступать." - сказал он.
После секундного замешательства сержант Двоеточие про-
чистил глотку.
"Что ж, я думаю, мы можем считать его основательно под-
готовившимся." - сказал он. - "Подготовьте приказ, капрал
Валет. Младший констебль Осколок - не отдавайте честь! -
вычесть один доллар за потерю дубинки.Вопросы будете зада-
вать после." Он посмотрел на останки Артура.
"Думаю, что сейчас есть прекрасная возможность показать
наилучшие результаты в стрельбе из лука."
Леди Сибил Рэмкин печально посмотрела на полоску - все,
что осталось от почившего Пухляка.
"Кто сделал это с бедным крошкой драконом? " - спроси-
ла она.
"Мы пытаемся узнать." - сказал Бодряк. - "Мы...мы дума-
ем...возможно его привязали к стене, и он взорвался."
Морковка нагнулся над стеной загона.
"Куги-куги-ку? " - сказал он.Дружелюбное пламя опалило
ему брови.
"Полагаю, что он был ручным как никто другой." - сказа-
ла леди Рэмкин. - "Ему было так трудно летать, бедной кро-
шке."
"Как можно заставить дракона взорваться? " - спросил
Бодряк. - "Можно ли это сделать, стукнув его? "
"Ах, да." - сказала Сибил. - "У вас нога шатается."
"Вряд ли это было так. Тогда каким другим способом? Вы
не причиняли ему боли? "
"Нет, конечно. Гораздо легче заставить его взорваться
самому. Правда, Сэм, я не люблю об этом говорить..."
"Я должен знать."
"Ну...в это время года идут схватки самцов, которые,
как вы знаете, придают себе грозный вид. Вот почему я все-
гда держу их раздельно."
Бодряк покачал головой.
"Там был только один дракон." - сказал он.
Позади них Морковка наклонился над очередным загоном,
где похожий на грушу дракон открыл один глаз и уставился
на него.
"Чей это хороший мальчик? " - промурлыкал Морковка. -
"Уверен, что у меня где-то был кусочек угля..."
Дракон открыл второй глаз, моргнул, а затем полностью
проснулся и задрал хвост. Его уши расплющились, ноздри
разгорелись, крылья распустились.Он вдохнул.Из его живота
раздалось булькание приливших кислот, как-будто открыли
шлюзы и клапаны. Его ноги оторвались от пола, грудь раз-
дулась...
Бодряк толкнул Морковку в поясницу, сшибая того на зем-
лю.Дракон моргнул.Враг чудесно исчез.Испугался! Он затих,
извергнув большой язык пламени.
Бодряк оторвал ладони от головы и перевернулся.
"Зачем вы это сделали, капитан? " - спросил Морковка.
- "Я не..."
"Это была атака дракона! " - закричал Бодряк. - "После
которой не возвращаются! "
Он поднялся с коленей и постучал по нагруднику Морков-
ки. - "Вы отполировали его до блеска! В нем вы даже може-
те увидеть свое отражение! Так что и другой себя может
увидать! "
"Ну да, разумеется, все так и есть" - сказала леди Си-
бил.
- "Все знают, что необходимо держать драконов подальше от
зеркал..."
"Зеркала." - сказал Морковка. - "Эй, там же были оскол-
ки..."
"Да.Он показал Пухляку зеркало." - сказал Бодряк.
"Бедная крошка наверное пыталась стать больше самой се-
бя." - сказал Морковка.
"Мы рассматриваем все в искаженном виде." - сказал Бод-
ряк.
"Ах, нет.Вы так думаете? "
"Да."
"Но...нет...не может быть, что вы правы.Потому что Ва-
лет был с нами все время."
"Не Валет." - испытующе сказал Бодряк. - "Чтобы он ни
пытался сделать с драконом, сомневаюсь, что он заставил
его взорваться. В этом мире есть более странные люди, чем
Валет, парень."
Морковка от накатившего ужаса и недоумения широко рази-
нул рот.
"Бог мой." - сказал он.
Сержант Двоеточие осмотрел мишени, затем снял шлем и
вытер лоб.
"Думаю, что младший констебль Любимица не будет пред-
принимать следующую попытку в стрельбе из длинного лука,
пока мы разгадывали как ее остановить...упорно добивавшей-
ся своего."
"Простите, сержант."
Все повернулись к Осколку, застенчиво стоявшему у груды
сломанных луков. О самострелах можно было не спрашивать.
Они лежали в его громадных руках, как заколка для волос.В
теории длинный лук мог бы оказаться смертельным оружием в
его руках, если бы он научился обращаться с ним.
Осколок пожал плечами.
"Простите, сэр." - сказал он. - "Луки - это не оружие
троллей."
"Ха! " - сказал Двоеточие. - "Что касается вас, млад-
ший констебль Жвачка..."
"Никак не могу научиться прицеливаться, сержант."
"Я-то думал, что гномы прославились своими умениями в
битве! "
"Да, но...отнюдь не в этих умениях." - сказал Жвачка.
"Засада." - пробурчал Осколок.
А поскольку он был троллем, то бурчание раскатилось
эхом от далеких зданий.Борода Жвачки вздыбилась.
"Ты, чертов тролль, я схвачу тебя за..."
"Ну, а сейчас." - быстро сказал Двоеточие. - "Думаю,
что мы можем закончить тренировку.Вы должны будете...как
бы это выразиться, обучаться по мере продвижения, ясно?"
Он вздохнул. Он не был жестоким человеком, но оставался
солдатом или стражником всю свою жизнь, а потому ощущал
сопричастность. Другими словами, он не смог бы отрицать,
что ему в голову пришли такие мысли, высказанные вслух.
"Я не знаю...Я действительно не знаю...Сражаясь друг с
другом, ломая свое собственное оружие...Я полагаю, что
поступающий так не думает, что его одурачили? А сейчас
уже далеко за полдень, у вас есть несколько часов передох-
