ми. Там постоянно моросит дождь, небо затянуто мглой, днем не видно
солнца, а ночью - луны и звезд. В королевстве множество скал и ущелий, а
также всевозможных пещер, соединенных подземными проходами, по которым
днем и ночью ходят призраки и смотрят, чтобы никто не нарушал покой их
повелительницы. На вершине самой большой скалы - замок, сложенный из се-
рых каменных глыб. По ночам призраки устраивают королеве праздник. Всю
ночь они водят хороводы вокруг ее трона и поют песни, больше похожие на
вой зимней бури, а она при этом сидит, словно каменная статуя.
А еще королева мнит себя первой красавицей на белом свете. Именно по-
этому в ее владениях запрещены зеркала. В прежние времена она объездила
весь мир, заказывала зеркала в лучших мастерских, но ведь требовалось
такое, в котором она могла бы видеть отражение первой красавицы, а не
старухи с длинным носом. Увы, даже самые лучшие мастера не могли выпол-
нить такой заказ, поэтому ради своего душевного спокойствия ей пришлось
просто-напросто запретить зеркала...
ТАЙНЫЙ ЛАБИРИНТ И ЕГО ОБИТАТЕЛИ
Спустившись до самого колодца, Фантеркок оказался в начале подземного
коридора, стены которого были сложены из камней, а кое-где из старых
бревен. Местами древесина начала гнить, а, как известно, гнилушки све-
тятся в темноте, что позволяло видеть близко расположенные предметы. Че-
рез несколько часов он дошел до первого разветвления коридора и в под-
земной тишине услышал неясные шипящие звуки. Они раздавались из ни-
зенькой, узкой галереи, ведущей влево. Вскоре оттуда стали выползать ог-
ромные гадюки. Сплетаясь в клубки, подползая все ближе и ближе, они
представляли жуткое и мерзкое зрелище. Честно говоря, Фантеркок здорово
испугался. Можно было убежать в другую галерею, но он вовремя вспомнил
наставления Рыжей ведьмы и остался на месте. С трудом преодолевая страх
и отвращение, стараясь не наступать на извивающихся чешуйчатых тварей,
Фантеркок потихоньку двинулся в левую галерею, а гадюки, к его удивле-
нию, расползлись по своим норам.
Через некоторое время он оказался в небольшом зале, в центре которого
стоял стол, накрытый обветшалой, наполовину истлевшей скатертью. На сто-
ле стояли старинные кубки и два серебряных кувшина. А вокруг, на полу,
лежало несколько человеческих тел, основательно изъеденных крысами, ко-
торых здесь было очень много. При появлении Фантеркока крысы стали но-
ситься по полу, сталкиваясь друг с другом и издавая противный писк. В
зале было два выхода. К одному из них можно было пройти вдоль стены, а
вот к другому идти было страшновато, так как при этом пришлось бы пере-
шагнуть через трех покойников. Но наш отважный кукольник уже твердо ре-
шил пойти вперед, через зал. Когда он хотел было перешагнуть через пер-
вого мертвеца, одетого в роскошный, расшитый золотом камзол, тот неожи-
данно чихнул и недовольно проворчал: "Дьявол! Опять пыль в нос попала!"
У Фантеркока от страха ноги подкосились, и он случайно наступил обитате-
лю подземелья на ногу, а точнее, на истлевшие кости, оставшиеся от ноги.
Кости рассыпались в прах, а покойник жалобно застонал и начал медленно
подниматься с пола. Зашевелились и остальные, даже совершенно изъеденный
крысами карлик, от которого, кроме скелета, почти ничего не уцелело. Но
Фантеркок, перепрыгивая через поднимающихся мертвецов, быстро добежал до
выхода из зала. А они немного побранили его вслед за доставленное беспо-
койство и снова повалились на пол. Не мог угомониться только пострадав-
ший покойник, ведь Фантеркок полностью лишил его левой ноги. Выхватив из
ножен кинжал, он хрипло крикнул:
- Браун, одолжи мне костыль! Я должен проучить наглого парня!
При этом другой мертвец, огромный одноногий толстяк в потертом воен-
ном мундире и треуголке, приподнялся с пола и швырнул своему приятелю
костыль.
- Смотри, Саймон, как бы этот мальчишка не отшиб тебе и вторую ногу,
а-ха-ха-ха! А я вот уже почти двести лет без ноги, - проворчал он, прис-
лонился головой к ножке стола и затих.
С кинжалом, зажатым в изгрызенной крысами руке, опираясь на костыль,
хрипло выкрикивая угрозы и проклятия, обиженный покойник медленно ковы-
лял за Фантеркоком, а тот, спотыкаясь в темноте, со всех ног побежал
дальше.
Вскоре он поравнялся с большим проломом в правой стене коридора. В
его глубине светились две яркие красные точки, это были глаза огромного
паука-людоеда. Чтобы преодолеть этот участок пути, нужно было пробраться
через гигантскую паутину. Приблизившись к паутине, Фантеркок увидел на
ней мертвые человеческие тела, а внизу, на полу, - целые груды костей,
сломанную шпагу и два тронутых ржавчиной пистолета. Видимо, побывавшие
здесь путники пытались защититься от паука, но не смогли одолеть это чу-
довище, покрытое ярко-зеленым панцирем, из которого торчали длинные,
острые колючки.
Пройдя через змеиную галерею и зал с мертвецами, Фантеркок убедился,
что нужно лишь преодолеть страх, чтобы миновать очередную опасность. Од-
нако все оказалось не так просто. Затаив дыхание, он потихоньку прибли-
жался к паутине. Когда до нее осталось десять-пятнадцать шагов, паук на-
чал медленно перемещаться по толстым, липким нитям своей сети, при этом
в подземной тишине его панцирь издавал леденящий душу скрип. Фантеркок
остановился, ноги слабели от страха и усталости. А чудовище, все так же
медленно перебирая колючими лапами, поднялось до потолка коридора и ос-
тановилось как раз над той его частью, где можно было пробраться через
паутину. Все: паук неподвижно повис, ожидая очередную жертву. Что было
делать? Идти на верную смерть? Прислонившись к стене, Фантеркок попытал-
ся сообразить, как преодолеть очередное препятствие. Вдруг он услышал
злобную ругань ковылявшего вслед за ним покойника.
- Наглый мальчишка! Ты посмел наступить на ногу старому Саймону. Да
ты хоть знаешь, кто я таков? Я Саймон - медный кулак! Капитаны кораблей
в Южной Атлантике трепетали, услышав мое имя, а ее величество королева
Англии назначила приз в сто тысяч фунтов стерлингов за мою голову, -
бранился старый пират.
И тут Фантеркок наконец вспомнил о волшебных ягодах, достал одну из
них, съел и тут же пропал. А вот и мертвец показался из-за поворота.
Продолжая ругаться, он проковылял мимо, и вдруг изпод потолка на него
стремительно прыгнул паук, мгновенно свалил на пол, опутал свежей паху-
чей нитью и поволок в свою нору.
Улучив момент, Фантеркок со всех ног бросился вперед и юркнул между
липкими нитями паутины. Добежав до ближайшего поворота, он остановился,
чтобы немного отдышаться после столь жуткого испытания. Мокрая одежда
прилипла к телу, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Но
вдруг неизвестно откуда взявшийся ветерок принес немного свежего возду-
ха. Какое же это чудо - обыкновенный свежий воздух, особенно после душ-
ной, затхлой атмосферы подземелья. Но только откуда он взялся? Внима-
тельно присмотревшись, Фантеркок увидел в конце коридора тусклые блики
света и какие-то мокрые ступени. "Неужели выход из лабиринта?" - подумал
он.
УДИВИТЕЛЬНОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ КОЛДУНЬИ
Да, это была лестница, неровные каменные ступени которой вели вверх,
это был выход из лабиринта, это были владения королевы Серой горы. Фан-
теркок поднялся по лестнице и оказался в небольшой пещере. Выглянув на-
ружу, он осмотрелся и был невольно поражен открывшимся перед ним пейза-
жем. В бескрайнем пространстве сплошь и рядом громоздились голые скалы,
а на самой большой из них стоял серый замок с высокими зубчатыми стена-
ми, подъемным мостом и множеством башен. Казалось, он упирался в само
небо, такое же угрюмое и серое. В полнейшей тишине, не переставая, шел
мелкий, холодный дождь.
Фантеркок решил немного отдохнуть и прикорнул в углу пещеры, но вско-
ре его разбудили странные звуки - то ли тихий плач, то ли стоны... На-
терпевшись страха в лабиринте, он на всякий случай съел ягодку облепихи,
чтобы стать невидимым, и вовремя: из темного разлома в пещеру вошли два
призрака. Серые лица обитателей заколдованного королевства казались без-
жизненными, и, что особенно любопытно, их большие, плоские глаза были
лишены зрачков.
Осмотрев все вокруг и убедившись в том, что и здесь никто не нарушает
покой ее величества, они двинулись дальше, а Фантеркок за ними. Пройдя
по подземельям, он увидел много интересного. В некоторых пещерах проте-
кали бурные потоки воды, а в одной из них был водопад, давший начало ре-
ке, дно и берега которой были сплошь усыпаны золотыми самородками. Часто
встречались россыпи драгоценных камней, причем некоторые алмазы и изум-
руды были столь велики, что Фантеркок не мог оторвать их от земли.
Однажды ему встретилось спиленное дерево, каким-то образом оказавшее-
ся под землей. Руки мастера соскучились по работе, и во время небольшого
привала он вырезал ножом пару пупсиковголышей. Так получилось, что на
следующий день призраки нашли деревянных человечков и тут же отнесли их
во дворец. Однако днем королева отдыхала, и поэтому призраки успели хо-
рошо разглядеть пупсиков. И странное дело, их мертвые, плоские глаза
вдруг стали оживать, на них появились зрачки.
Увы, когда королева вышла из своих покоев, чтобы открыть очередной
ночной праздник, и ей преподнесли пупсиков, она аж вся затряслась от
гнева и грозно воскликнула:
- Где вы взяли эту мерзость, это уродство, и как смеете мне дарить?
Разве вы не знаете, в ком заключена истинная красота?
Ее несчастные подданные, конечно же, поняли, что королева подразуме-
вает свою собственную "красоту", но почему-то промолчали. Молчание при-
вело королеву в ярость. Она строго отчитала всех присутствующих и потре-
бовала, чтобы неизвестный злодей, нарушивший ее покой, в течение дня был
пойман и доставлен в замок живым или мертвым.
Но поиски были тщетны. То ли волшебные ягоды спасали Фантеркока, то
ли призраки не проявили усердия, но приказ так и не был выполнен. В раз-
гар этих событий Фантеркок случайно подслушал разговор двух призраков.
- Ох, задал же нам работу этот злоумышленник, - тяжко вздыхая, жало-
вался первый из них. - Ищем-ищем, а все напрасно.
- И чем они королеве не понравились, игрушки эти... - отозвался вто-
рой. - Лично я ничего более красивого в жизни не видел.
- Тише ты!
- А что я такого сказал?
- "А что я такого сказал", - передразнил первый призрак. - Ты что, не
знаешь, кто у нас самый красивый и, кстати, самый добрый?
- Ой, действительно! Самая красивая и добрая - наша королева, - гром-
ко поправился второй и на всякий случай оглянулся.
- Даже зеркала не могут передать всю ее красоту! - поддакнул первый
призрак. - Ладно уж, что этот злодей вырезал из дерева нашу королеву во
всей ее красе!
Слушая их, Фантеркок начал догадываться, что за серой внешностью этих
странных существ в действительности скрыты изуродованные люди. Несчаст-
ные люди, которых чья-то злая, лютая сила сделала призраками...
К следующему вечеру деревянная статуэтка была готова. Конечно, не
имея перед собой натуры, Фантеркок не мог точно передать внешность кол-
дуньи, но главное было схвачено: огромный конусообразный нос, глаза-бу-
синки и чахлые кудряшки, свивающие из-под чепца.
Представьте себе, когда призраки наткнулись на столь неожиданную на-
ходку, они с трудом поверили своим глазам. Ведь они твердо знали, что
королева - первая красавица на всем белом свете, что внешность ее непов-
торима, а тут - на тебе! Позабыв обо всем, громко обсуждая бесценное из-
ваяние, они поспешили в замок.
Вот и большой зал дворца. Постепенно он набился до предела, а призра-
ки все прибывали - всем хотелось присутствовать при вручении королеве
такого прекрасного подарка. Сколько же было аплодисментов, ликования,
всеобщего восторга, когда она вошла и уселась на трон. Глядя на своих
