верный слуга колдуна.
Шли годы, старел и дряхлел колдун, взрослели и мужали его сыновья. И
вот однажды он заболел, да так, что с постели встать не мог, так, что ни
рукой ни ногой пошевелить не было сил. И тогда он позвал сыновей и вот
что сказал:
- Дети мои! Пришел мой смертный час. Похороните меня в саду возле
крепостной стены, а все богатства поделите поровну. Но знайте, что глав-
ная драгоценность сокрыта в большом железном сундуке, что спрятан в под-
вале замка, - это чашка чистого золота. И если положить в эту волшебную
чашку цветок кувшинки, то цветок тут же превратится в золотую монетку.
Тут колдун вздохнул и грустно заключил:
- Живите в мире, дети мои, - и со временем вы будете самыми богатыми
людьми на свете. Но если вы поссоритесь из-за золота и встанете на путь
вражды, то мне придется восстать из могилы, чтобы лишить вас нажитых
сокровищ и таким образом помирить вас.
Это были последние слова колдуна.
В тот же день сыновья похоронили его, но потом вместе спустились в
глубины замковых подземелий, где и отыскали большой железный сундук. Дно
сундука было устлано старой, потемневшей от времени соломой, но под ней
была спрятана небольшая изящная чашка, отлитая из самого настоящего зо-
лота.
С этого дня жизнь обитателей замка сильно изменилась С утра и до ве-
чера слуги были заняты сбором кувшинок. А братья, затворившись в высокой
башне, обращали неказистые озерные цветочки в золотые монеты и делили их
поровну.
Шло время, волшебная чашка вершила свое дело, и день ото дня, год от
года росло богатство братьев. Но так уж получается, что солнце слепит
глаза, а золото - разум И вот однажды младший брат проснулся среди ночи
- в полнейшей тишине ему почудился еле слышный, переливчатый, хорошо
знакомый звон Звон, который издает золотая чашка в тот момент, когда
цветок кувшинки обращается в монету.
"Уж не домовой ли добрался до волшебной чашки? - с тревогой подумал
он - Уж не слуги ли шалят? Уж не воры ли проникли в замок?" Набросив на
плечи плащ, с мечом в руках он направился к высокой башне.
Вот и вход в башню, вот и знакомая лестница, ступени которой ведут
вверх - туда, где сейчас, среди ночи, звенит золото.
Шаг за шагом поднимался он по ступеням, пока не приблизился к двери
комнаты, расположенной под самой крышей Затаив дыхание, он приоткрыл
дверь и увидел старшего брата с золотой чашкой в руках, а на столе -
кувшинки и ровные стопки монет.
Тут же вспыхнула ссора Через минуту-другую братья схватились за мечи,
и уже не звон золота, а страшный звон булата, яростные крики нарушили
покой ночного замка.
И пробудились перепуганные слуги И всполошился старый черный ворон, и
с пронзительным криком закружил над могилой колдуна, и жуткий, протяжный
стон раздался из-под земли.
Испугались братья, бросили мечи на пол, пали на колени и поклялись
никогда больше не ссориться и во всем уступать друг другу. И воцарился в
замке покой, и жизнь пошла своим чередом.
Но однажды поднятый меч не любит залеживаться в ножнах. Не прошло и
года, и братья вновь взялись за оружие, и вновь из-за золота. И вновь
зазвучал булат, и ворон с громким криком закружил над замком, и страшный
стон раздался из-под земли, и зашевелились камни на могиле колдуна.
Испугались сыновья гнева отцовского, снова помирились и поклялись ни-
когда больше не вставать на путь вражды. Поклялись, да только что проку.
Чем богаче становились братья, тем сильнее было желание каждого из
них овладеть золотой чашкой, тем сильнее они ненавидели друг друга. И
вот однажды за ужином младший братец взял да подсыпал старшему в вино
порошок усыпляющий, а когда тот крепко уснул, отнес его в подвал да уп-
рятал в тот самый сундук, в котором когда-то лежала золотая чашка. Нако-
нец-то он избавился от старшего брата, причем так, что даже черный ворон
не заметил и не поднял тревогу.
Отныне младший брат стал хозяином замка. С этого дня он редко выходил
из башни, и богатство его росло с каждым часом И высокие крепостные сте-
ны оберегали его от воров и разбойников, и черный ворон кружил в небе,
зорким оком оглядывал окрестности, охранял его покой. И казалось, что
так будет вечно. Казалось, что вся его жизнь пройдет под тихий, ласковый
звон монет.
Наверное, так бы оно и случилось. Но однажды на берегу озера слуги,
занятые сбором кувшинок, повстречали лешего и лешаенка, его маленького
сыночка. Удивился леший, зачем же людям столько кувшинок - день за днем
их собирают, в мешки складывают, а мешки грузят на телеги и в замок ве-
зут. Расспросил было людей, а те и сами толком не знают.
Посмеялся леший над людскими причудами да в лес ушел, в свое жилище,
к лешаихе своей. А лешаенок, этот маленький проказник, тайком от родите-
лей вернулся к озеру и забрался в мешок с кувшинками - больно хотелось
ему в замок попасть.
Вскоре этот самый мешок был погружен на телегу, отвезен в замок и в
конце концов оказался в высокой башне. Через дырку в мешке лешаенок наб-
людал, как озерные цветочки один за другим превращались в монеты. Увидев
золотую чашку в деле, он не смог избавиться от соблазна завладеть ей.
Искушение было слишком велико!
Медленно тянулось время. Но вот, изрядно утомившись, обладатель золо-
той чашки прилег отдохнуть. А лешаенку другого и не требовалось. Он выб-
рался из мешка, затаив дыхание, подкрался к чашке, схватил ее и бесшумно
выскользнул из башни.
Каково было удивление, каков был гнев хозяина замка, когда он обнару-
жил пропажу своего главного сокровища! Он немедленно позвал черного во-
рона и приказал найти неизвестного вора.
Три дня кружил ворон над лесом, на четвертый день лешаенка приметил -
вот он, проказник этакий, с золотой чашкой в руках сидит. Вот он золотые
монетки в речушку забрасывает. Монетки по воде скачут, на лету позвяки-
вают, а лешаенок доволен, посмеивается, в ладошки похлопывает, хвостом
по земле пощелкивает.
Тут ворон камнем к земле устремился, хотел было золотую чашку отоб-
рать, да не сумел - лешаенок в нее вцепился, крик поднял. Откуда ни
возьмись леший выскочил, ворона хворостиной огрел так, что перья во все
стороны посыпались. Закричал ворон, испугался да тотчас наутек.
Но вот вернулся он в замок, все как есть хозяину доложил, а тот его
выслушал и говорит:
- Надо сыночка у лешего выкрасть - тогда он сам золотую чашку прине-
сет.
Взмахнул ворон крылами и снова в путь, теперь уже за лешаенком. День
за днем его выслеживал и выследил, когда тот на лесной поляне черникой
лакомился. И налетел ворон на лешаенка, острыми когтями схватил, в небо
поднял и в замок унес. И некому было за дитя вступиться, некому было от
беды уберечь.
День за днем идет. Ищет леший сыночка своего, ищет лешаиха, а найти
не могут. Все болота, все поляны, все овраги исходили - нигде нет. И
вдруг откуда-то издалека, откуда-то сверху голос раздался. Глядь - над
лесом черный ворон кружит, тот самый, которого леший хворостиной огрел.
- Отдайте золотую чашку, - кричит ворон, - а не то сыночка вашего на
костре сожгут. Отнесите чашку в замок, да не мешкайте - больно сердит
хозяин, того и гляди лешаенка погубит.
Покружил ворон в небе да в сторону замка улетел.
Загрустил леший, призадумался. "Вот верну чашку, - размышляет, - а
вдруг хозяин замка сыночка моего так и не отпустит? Что тогда?"
Тут он принялся кротов звать. И пришли из окрестных лесов три тысячи
кротов, на задние лапки перед ним встали, приказа ждут.
- Можно ли прорыть подземный ход до самого замка? - спрашивает леший.
- Дело привычное, - ответили кроты и тут же принялись за работу.
К исходу дня подземный ход был готов, и леший, проделав немалый путь,
оказался в подвале замка. Там он и нашел свое дитя. Связанный по рукам и
ногам, голодный и совершенно замерзший лешаенок лежал на большом желез-
ном сундуке. Когда леший развязал веревки и хотел было пуститься в об-
ратный путь, сыночек вдруг остановил его и, многозначительно взглянув на
сундук, прошептал:
- А не кажется ли тебе, папочка, что здесь ктото спит?
Прислушавшись, леший и в самом деле различил доносившееся из сундука
тихое, мерное похрапывание.
Лешие, а особенно лешаята, - любопытный народ. Открыв сундук, отец и
сын увидели... мирно спящего человека. Вроде бы человек как человек, но
до чего же он был похож на хозяина замка! Точная копия, да и только!
- Ну и ну... - невольно прошептал лешаенок. - Вот бы узнать, кто
это...
- Сейчас узнаете, - зловеще проворчал незнакомец и открыл глаза.
Не дожидаясь новых приключений, леший и лешаенок юркнули в прорытый
кротами ход, а обитатель подвала вылез из сундука и медленно, бесшумно
двинулся вверх по лестницам.
И уже через несколько минут звон мечей разнесся над замком. И старый
ворон закружил над могилой колдуна, и накренился надгробный камень, и
страшный мертвец вылез из-под земли.
В истлевших лохмотьях он медленно побрел по замку, и к чему бы не
прикасалась его костлявая рука, все обращалось в прах: и золотые монеты,
и серебряная посуда, и мраморные статуи - все богатства, нажитые им са-
мим и его сыновьями.
А сыновья бились в жестокой схватке. И сыпал искры булат, и трещало
рассеченное сукно, и кровь струилась из ран, но никто не хотел уступить.
Так уж получилось, что в разгар боя старший брат лишился меча - от
сильного удара клинок разлетелся пополам, - и пришлось спасаться
бегством. Выбежав в замковый двор, он вскочил на первого попавшегося ко-
ня и помчался прочь.
Младшему брату тоже нашелся конь, и началась погоня. Долго скакали
они по лесным дорожкам, и старшему брату вновь не повезло - конь подвер-
нул ногу. Пришлось бросить коня и спасаться в чащобе. И младший брат
бросил коня да вслед за старшим.
Час за часом плутали они по лесам, но в конце концов оказались посре-
ди болота и набросились друг на друга словно дикие звери. Ослепленные
ненавистью, братья и не заметили, как зыбкая почва вдруг ушла из-под
ног, как оба они очутились в мутной болотной жиже, в самой топи. И позд-
но было думать о спасении, ни один из них так и не вернулся домой.
И напрасно колдун искал, напрасно звал сыновей - так и не нашел их,
так и не дозвался, так и не сумел помирить. И бродит он по старому, заб-
рошенному замку, и стонет, и плачет, и нет ему покоя...
А вот золотая чашка не пропала, так и осталась у лешаенка. И забав-
лялся он с ней, пока не наскучило.
МЕДНЫЙ СТРЕЛОК
В старом замке за толстыми, высокими стенами жил грозный граф. И вот
однажды привели ему на допрос скрюченную, седую ведьму. Привели, на ко-
лени поставили и отобранную у нее корзину на пол вытряхнули. А в корзине
чего только не было: и грибы поганые там, и мертвые мыши, и жабы, и яще-
рицы.
Оглядел граф всю эту пакость, лицом покривился и спрашивает:
- Признавайся, разве не для дел колдовских ты все это насобирала?
Молчит ведьма, сказать-то нечего. А граф, так и не дождавшись ответа,
решил время попусту не тратить, велел в реке ее утопить. Взмолилась ста-
руха.
- Не губи меня, - говорит, - пощади, а уж ято в долгу не останусь.
Сделаю так, что станешь ты непобедимым, и соседи в страхе будут дрожать
перед тобой, и никто на всем белом свете не посмеет тебе перечить.
Молчит граф, на ведьму с сомнением поглядывает, а она опять за свое:
- Пошли своих людей к утесу, что возвышается над рекой. На самой вер-
шине утеса большущий камень лежит, а под камнем всякое оружие спрятано,
в том числе и лук, отлитый из меди. Пусть возьмут этот лук и принесут
сюда. А я научу, как им распорядиться.
И послал граф людей на утес, и принесли они медный лук и медный кол-
чан со стрелами. Оглядев лук и стрелы, ведьма сказала:
- Теперь у тебя есть оружие, которое сделает тебя непобедимым. Оста-
