горе и ее грозном обитателе. Внимательно выслушав старого дипломата и
немного поразмыслив, она заключила, что одним ходом здесь не обойтись, а
вот трехходовки вполне достаточно. Граф не стал расспрашивать юную маде-
муазель о ее планах, но сделал вывод, что она попытается... выиграть
бронзового щелкунчика в шахматы.
Как ни отговаривал ее граф, как ни возражал сам король, но на следую-
щий день, надев простую одежду, в сопровождении отряда гвардейцев она
отправилась к колдуну. Воистину, чего не сделаешь ради своего благодете-
ля и повелителя?
Добравшись почти до самых владений Тонзы, отряд остановился - он дол-
жен был ждать возвращения девушки, - а она, взяв с собой корзину с раз-
ными дорожными вещами, направилась к Черной горе.
Все выше и выше поднималась она. Сырой осенний ветер гнал мимо нее
серые клочья облаков; она совершенно замерзла и, добравшись до пещеры,
наконец-то смогла обогреться теплом, исходившим из жерла вулкана. Вскоре
появился Тонза и, беспрестанно кашляя, принялся расспрашивать, кто она,
откуда и куда идет. А Луиза, выдав себя за простую служанку, рассказала,
будто бы отправилась навестить свою тетушку, но сбилась с пути, а в пе-
щеру зашла, чтобы укрыться от стужи и ветра.
- А вы тоже заглянули сюда переждать непогоду? - спросила она Тонзу.
- Я? - скрипучим голосом переспросил колдун - Я э-э-э здесь, в об-
щем-то, живу, хе-хехе...
- Прямо в пещере? Как интересно...
- Да, в пещере... Горный житель я, - нехотя ответил Тонза. - А что?
Пещера как пещера. Чем не жилье?
- Но здесь так пыльно, - удивилась она. - Это вредит вашему здоровью.
Можно, я хотя бы немного приберусь в вашей пещере? Мне это не составило
бы никакого труда.
Девушка достала из корзины тряпку и принялась вытирать пыль, копоть,
сажу с пола и стен, а потом и с каменной мебели, стоявшей в самой глуби-
не пещеры. Время от времени в воздухе бесшумно мелькали огромные летучие
мыши, но Луиза, казалось, не обращала на них ни малейшего внимания. "Вот
ведь смелая девчушка. Другая завизжала бы от страха, а этой хоть бы
что", - подумал Тонза и спросил:
- А не страшно ли тебе здесь, Луиза?
- А чего мне бояться? - удивилась она. - Вы приютили меня, укрыли от
ненастья, а значит - добрый человек и не причините мне зла.
"До чего же она наивна, доверчива, - поразился Тонза. - Сущее дитя".
Тут он невольно вздохнул и, округлив свои маленькие глазенки, о чемто
задумался.
Тем временем Луиза завершала уборку, а колдун вдруг почувствовал, что
исчезает постоянно мучивший его кашель, а его дыхание становится ровным
и свободным. "Действительно, - подумал он, - давно пора бы вымести всю
эту пыль".
Осмотрев громоздкую, сложенную из каменных плит мебель, девушка пред-
ложила сделать перестановку, ведь чистота - это еще не уют. "Ну что же,
- подумал Тонза, - уборка пошла мне на пользу, а уют тоже не повредит".
Ему не составляло труда передвигать каменные кресла, лавки, столы и сун-
дуки; повинуясь его взору, все эти махины плавно скользили по полу пеще-
ры и одна за другой заняли места, указанные Луизой.
- Ну вот, теперь совсем другое дело, - с удовлетворением в голосе
сказала она. - А вы как считаете?
- Да, неплохо... Здорово это у тебя получается.
- Только вот что, - тут она подошла к большому-пребольшому, высечен-
ному из какого-то диковинного камня столу. - Хорошо бы поставить здесь,
в центре стола, вазу с цветами.
- А может быть, не надо? - усомнился колдун. - Вазы у меня, по правде
говоря, нет, а цветов тем более. Какие уж тут цветы - кругом пепел один.
- А канделябра у вас не найдется?
- И этого нет, как назло!
- А может быть, какая-нибудь статуэтка? Она была бы здесь очень-очень
кстати.
- И статуэтки тоже нет!
Тут колдун досадливо поморщился и скривил рот.
- Впрочем, есть у меня одна вещица, - нерешительно предложил он. -
Бронзовая фигурка для колки орехов. Только не знаю, подойдет ли.
Колдун взглядом открыл один из тяжеленных каменных сундуков; из него
тут же вылетел бронзовый щелкунчик и, описав в воздухе замысловатую тра-
екторию, встал в самом центре стола.
Девушка с интересом рассмотрела бронзового человечка с большущим ртом
и коротенькой рукояткой, торчавшей из самой середины спины.
- Чудо, - с доброй улыбкой молвила она, - какая замечательная кук-
ла...
"Дитя, ну сущее дитя, - снова подумал колдун. - Ей бы все в куклы иг-
рать".
Однако тут им пришлось прервать беседу, так как над Черной горой
вдруг раздался громкий, странный звук, напоминавший рокот приближающего-
ся пушечного ядра.
- Надо же, гости! Вот что, Луиза, побудь пока в моих покоях, прибе-
ри-ка и там, - пробурчал Тонза и отвел ее в небольшой зал, пройдя через
который можно было попасть в комнаты, расположенные в самой глубине го-
ры.
Колдун вернулся к жерлу вулкана, а девушка, незаметно выскользнув из
зала, спряталась среди камней, поблизости от того самого стола, на кото-
ром стоял щелкунчик.
Но вот в пещеру на метле влетела - кто бы вы думали? - вполне благо-
образная дама. Дама была хороша собой и модно одета - не будь у нее по-
мела, никто бы и не подумал, что она ведьма. Едва поприветствовав Тонзу,
она сразу же обратила внимание на непривычную чистоту и порядок в пеще-
ре. Трудно сказать, почему, но это ей не понравилось. Очень не понрави-
лось! Нет, чтобы радоваться, так наоборот, она страшно огорчилась. И на-
до же, изза такого пустяка началась ссора. Благообразная ведьма тут же
направилась в покои Тонзы, он за ней, а Луиза, не теряя ни минуты, схва-
тила щелкунчика и бросилась бежать.
В это время скандал на Черной горе был в разгаре: ведьма наткнулась
на оставленную Луизой корзину и окончательно расстроилась. В конце кон-
цов она вскочила на помело и со свистом улетела восвояси, а Тонза, нем-
ного успокоившись после пережитого конфликта, принялся звать:
- Луиза, где ты? Хочешь, мы продолжим перестановку мебели?
Так и не дозвавшись, он принялся искать ее и лишь потом обратил вни-
мание на пропажу.
- Бронзовый щелкунчик? - воскликнул колдун. - Вот оно что!!! Ну ниче-
го, уж я-то верну тебя.
Тонза схватил посох, стукнул им по полу и произнес заклинание, кото-
рое должно было обратить Луизу в засохшее дерево, но увы, девушка успела
покинуть усыпанные пеплом владения колдуна, и ему пришлось пуститься в
погоню. Выскочив из пещеры, Тонза засеменил вслед за Луизой, вниз по
склону горы.
- Луиза! - стенал он. - Ты обманула меня. А ято, старый глупец, дове-
рился. Вот оно, женское коварство. Ну подожди, тебе не уйти от меня! Не
уйти!
Однако стоило ему приблизиться к той самой скале, в которую он обра-
тил славного Рэдериха, как многометровая гранитная глыба с оглушительным
скрежетом накренилась и рухнула. Не успев толком понять, что, собствен-
но, произошло, колдун был раздавлен - истинный рыцарь и боец, несмотря
ни на что, исполнил свой долг. Со смертью Тонзы скала рассыпалась на
куски, а из-под ее обломов выбрался живой и невредимый Рэдерих. Он тут
же отыскал свой меч, взвалил его на плечо и направился к королю, чтобы
по всей форме доложить о проведенном сражении.
Тем временем, изрядно запыхавшись, Луиза прибежала к ожидавшим ее
гвардейцам. Вручив бронзового щелкунчика капитану, она села на лошадь и
в сопровождении бравых вояк отправилась в обратный путь, в столицу.
Через несколько дней они добрались до деревянного моста через Зеленую
речку. Вечерело, и капитан распорядился остановиться на ночлег - ему не
хотелось в сумерках переправляться через реку по длинному, узкому мости-
ку, да еще с таким бесценным грузом. Действительно, к чему рисковать без
нужды? Кроме того, капитан решил опробовать щелкунчика в деле, благо ос-
тановились они как раз в богатом орешнике. К всеобщей радости, результа-
ты превзошли все ожидания - золотые монеты так и сыпались одна за дру-
гой.
К утру гвардейцы обобрали орешник дочиста. Каждый из них взял столько
золота, сколько смог унести. Монетами заполнили все что можно: и карма-
ны, и ранцы, и подсумки, и даже снятые шлемы. Бедных лошадей тоже нагру-
зили, да так, что они с трудом держались на ногах - воистину, алчность
не знает предела.
С первыми лучами солнца отряд двинулся через реку. Когда гвардейцы
шли над самой стремниной, мостик вдруг жалобно заскрипел, зашатался, а
потом и вовсе рухнул - он не выдержал тяжести благородного металла. Сла-
ва богу, все спаслись. Но солдатам пришлось бросить и оружие, и доспехи,
а капитану - щелкунчика. С тех пор бронзовый человечек так и лежит
где-то в омуте на Зеленой речке, среди водорослей и ракушек.
Вот и конец истории. Остается лишь добавить, что все получили по зас-
лугам. Незадачливый капитан - разжалован и уволен. Граф Абрикотин - наг-
ражден очередной звездой.
Следует отметить, что разыгранная на Черной горе трехходовка имела
прекрасное развитие - Луиза де Сен-Лу вышла замуж за Рэдериха, а он
возглавил королевскую гвардию. Что касается самого короля, то скудность
казны, как ни странно, пошла ему на пользу - волей-неволей пришлось от-
казаться от новых кампаний, бессмысленных походов и кровопролитных сра-
жений. А его подданные, измученные бесконечными войнами, наконец обрели
мир и покой.
ШАРМАНКА
Шел солдат с войны, шел в родные края, к невесте своей. "Вот вернусь,
- думает, - сразу за свадебку. И заживу счастливо". Шел-шел да заглянул
на ярмарку, чтобы подарок невесте купить. Вдруг подходит к нему старик и
говорит:
- Ты, я вижу, человек небогатый, но добрый. Так купи у меня шарманку
и попугая.
- Шарманку и попугая? - удивился солдат. - Зачем они мне?
- Вчера умер шарманщик, - отвечает старик. - И инструмент, и попугай
остались без хозяина. Купи, я ведь дорого не возьму.
- Купи, не пож-ж-жалеешь, - скрипучим голосом поддакнул попугай. - Не
пож-ж-жалеешь.
Взял солдат птицу, на плечо себе посадил, на другое плечо шарманку
взвалил, отдал старику последние деньги и дальше пошел.
К вечеру до моста через реку добрался. А у моста какой-то толстяк си-
дит, все вздыхает да охает. Увидел его солдат, поздоровался и спросил,
нет ли, мол, поблизости какого-нибудь жилья, где переночевать можно.
- Можно бы и на мельнице моей переночевать, - отвечает толстяк, - ме-
ня самого оттуда выгнали.
- Если ты мельник, - удивился солдат, - то кто же тебя с собственной
мельницы прогнал?
- Да черти и прогнали!
Тут мельник горестно головой покачал и добавил:
- А ведь сам виноват, все отыграться хотел! Речные черти меня в карты
играть затянули. Так я деньги все проиграл, потом три бочонка пива, по-
том все запасы зерна и муки, потом конюшню вместе с конями, ну а потом
уже и мельницу...
- Плохо дело, - отвечает солдат, - но все-таки попробую добро тебе
вернуть.
И направился солдат к мельнице, что в лесочке на берегу реки стояла.
Подошел, в дверь постучал.
- А тебе что надо? - спрашивают черти.
- В карты хочу сразиться, - отвечает солдат.
- А деньги у тебя есть?
- Денег нет, но зато шарманка есть, а она дороже всяких денег.
Тут он вошел, возле стола сел и инструмент завел. И полилась старая,
добрая мелодия, и черти тут же замерли, глаза вытаращили - никогда до
этого шарманки не слышали.
Прокрутил солдат одну мелодию, прокрутил вторую, третью, а потом и
спрашивает:
- Ну как, вместо денег годится?
- Годится! - отвечают черти.
И пошла игра.
Сам главный черт взялся за карты. Как ни старается черт, а выиграть
никак не может. Не поймет он, в чем дело, а дело-то в том, что попугай
на плече у солдата сидит, умные советы ему на ухо нашептывает. И проиг-
рал черт вначале деньги, потом пиво в бочонках, потом и муку, и зерно, и
коней, а под конец и мельницу. Все просадил, а отыграться-то хочется! И
велел он чертенятам приволочь сундучок, что в глубоком омуте под корягой
