спрятан.
Притащили сундучок и высыпали из него пуда два золотых монет, перстни
да ордена, украшенные драгоценными камнями.
Но всего этого богатства хватило ровно на час игры. Солдат золото и
прочие драгоценности в ранец уложил да снова сыграть предлагает.
Огорчился черт, до того расстроился, что один рог у него отвалился. А
солдат, на страдания его глядя, пожалел его да по доброте душевной шар-
манку ему и отдал.
Обрадовались черти, развеселились, инструмент схватили да с мельницы
прочь.
Тут и мельник-толстяк в хозяйство свое вернулся, принялся солдата
благодарить, всякой снедью да пивом потчевать. А потом уговорил его на
недельку-другую в гостях остаться.
- Поживи на мельнице, - говорит, - отдохни, сил наберись. "А уж
сколько дичи в окрестных лесах, и говорить нечего - поохотишься на сла-
ву...
И зажил солдат у мельника. Зажил в свое удовольствие - ел да спал, да
охотой пробавлялся.
И так уж получилось, что в это самое время, в эти самые места сам ко-
роль пожаловал - поохотиться. Как обычно, он взял с собой свою
единственную доченьку, красавицу-принцессу.
И затрубил в лесу охотничий рог. Три дня длилась королевская охота, а
потом на берегу реки был устроен пир. И во время пира принцесса пожелала
на лодке покататься. Вместе с ней в лодку сели два ее давнишних поклон-
ника: граф фон БрюккенШтуккен и лорд Бульк.
Только отплыли от берега, как вдруг вода в реке волнами пошла, и вып-
лыли черти рогатые. Зубастые, пучеглазые, лохматые - жуть, да и только!
Ухажеры принцессы мелкой дрожью затряслись, а черти лодку перевернули,
принцессу схватили и неведомо куда уволокли.
А на берегу все в ужасе. Король кулачками пухленькими потрясает, тре-
бует доченьку спасти, но никто вокруг, даже его отважная стража - и та в
реку полезть не решается.
И вдруг из леса, со стороны мельницы, на коне мчится солдатик. С коня
соскакивает, перед королем навытяжку и рапортует:
- Прибыл на крик да шум, ваше величество! Нет ли здесь поблизости
неприятеля какого?
- Да при чем тут неприятель? - гневается король. - Черти доченьку мою
уволокли!
- Да как же они осмелились только? - сердится солдат. - Вот я их сей-
час проучу!
Тут он опять на коня, шашку наголо и на полном скаку в реку бултых! И
забурлила, закипела река, целый шторм поднялся, словно в океане.
Вот из-под воды черт выскочил, подлетел высоко-высоко и обратно плюх!
Вот сразу два подлетели, а потом и целых три. А вот и конь перепуганный
между волн мелькнул и снова исчез. А вот и солдатик пушечным ядром выле-
тел, и два черта следом - зубами в ногу ему вцепились, - и все трое об-
ратно в реку упали.
Но наконец-то вода успокоилась, и выехал из реки молодец-удалец на
коне с принцессой в руках. Мундир на нем весь в клочья изорван, сабля
пополам сломана, а одного сапога и в помине нет.
Тут король к доченьке своей любимой бросился, а она бедняжка и приз-
наков жизни не подает: бледная что полотно, не дышит совсем и глаз своих
не откроет. Как ни пытались в чувство ее привести - все напрасно.
И тогда солдат за дело принялся. Усы свои подкрутил, принцессу крепко
обнял и еще крепче поцеловал, так, что ее поклонники чуть от зависти не
умерли, - и задышала принцесса. Тут он еще раз ее поцеловал - и сразу
личико ее порозовело. Ну, а уж когда и в третий раз поцеловал, так она и
глаза открыла.
А король солдатика по плечу похлопал и этак назидательно говорит:
- Вот что, удалец, ты того... особо не увлекайся. Службу сослужил -
оно и слава Богу.
- Вот именно, ваше величество! - дружно поддакнули фон Брюккен-Штук-
кен и лорд Бульк, успевшие к тому времени выбраться из воды. - Как
только он осмелился целовать вашу дочь? Неслыханная дерзость!
- Да за это в тюрьму его! - возмущенно воскликнул лорд Бульк.
- А еще лучше повесить! - выпалил фон Брюккен-Штуккен.
- А еще лучше наградить Орденом Лазурного Бантика, - подвел итог ко-
роль.
Все вокруг умолкли, просто окоченели от зависти - ведь Орден Лазурно-
го Бантика был наивысшей наградой в королевстве. И этого ордена был
удостоен лишь единственный человек на свете - родной дядя короля.
Так или иначе, но через три дня в столице, в королевском замке, сос-
тоялась торжественная церемония. Сам король вручил солдату орден, выпол-
ненный в форме банта, сплошь усыпанного алмазами и сапфирами. Потом сос-
тоялись грандиозный парад и пир, причем, согласно церемонии, виновник
торжества все время находился рядом с королем, по правую руку от него.
После пира, прощаясь с солдатом, король спросил его:
- Скажи честно, удалец, столь роскошный орден тебе, наверное, и не
снился?
- Отчего же, ваше величество? - спокойно ответил тот. - Точно такой
же орден у меня в ранце лежит, вместе с остальным золотом.
Изрядно удивившись, король велел принести ранец солдата. Открыв его,
он и в самом деле обнаружил точно такой же орден.
- Это же орден, которым я наградил своего дядю! - гневно воскликнул
король. - Известно ли тебе, солдатик, что мой дядя исчез в лесу при
очень странных обстоятельствах? Уж не ты ли убил моего дядюшку, чтобы
завладеть этой драгоценностью?
Тут он снова порылся в ранце и нашел там фамильный перстень своего
дядюшки, а потом и еще один.
- Теперь все ясно! - заключил король. Как ни оправдывался солдат, как
ни отпирался - все тщетно! Его тотчас заковали в цепи и отвели в тюрьму.
Утром сам король пришел допросить узника.
Однако, услышав от солдата, что тот выиграл орден и другие драгоцен-
ности в карты, причем у чертей, король решил проверить, так ли оно было
на самом деле. Он тут же сел в карету, усадил рядом солдата и отправился
к реке.
Вот и берег реки. Солдат позвал чертей, и вскоре из-под воды вылез
однорогий черт, тот самый, которому он шарманку подарил.
- Отвечай, - обратился к черту король, - правда ли то, что солдатик
Орден Лазурного Бантика от тебя получил?
- Правда, - отвечает черт.
- Так это вы, злодеи, дядю моего погубили и орден его присвоили? -
выпалил король.
- Ничего подобного, - отвечает черт. - Дядя ваш жив и здоров. Он в
долговой яме сидит.
- В какой такой долговой яме?
- В нашей долговой яме, - спокойно отвечает черт. - Дело в том, ваше
величество, что он нам и денежки проиграл, и фамильные перстни, и орде-
на, и еще задолжал изрядную сумму.
Тут король на минуту-другую дара речи лишился, а потом как рявкнет:
- Врешь ты все! Неужели мой дядюшка такой уж отпетый картежник, что в
долговую яму попал, да еще к водяным чертям? Прикажу вот речку осушить
да племя ваше поганое извести, чтобы впредь королю не дерзили!
Видит черт, что дело плохо. И решил он понапрасну с королем не препи-
раться, и велел дядюшку его безо всякого выкупа отпустить. И вот вывели
из воды старого картежника, и расплакался он на радостях, и принялся
солдата благодарить.
- Если бы не ты, - говорит, - сидеть бы мне под водой до самой смер-
ти, до конца моих дней сырой рыбой и лягушками питаться.
Что было делать королю, как не наградить солдата еще одним Орденом
Лазурного Бантика? По этому случаю была устроена новая церемония, состо-
ялся еще один парад и еще один пир.
И во время пира король - только подумайте! - предложил солдату долж-
ность тайного советника.
Приближенные короля просто не верили своим ушам. "Должность тайного
советника - какому-то солдату? - с возмущением думали они. - Да он же
этикета не знает!"
Но больше всех были огорчены фон БрюккенШтуккен и лорд Бульк. Первый
из них тихо плакал, а второй весь как-то надулся, выпучил глаза и засо-
пел, как бык перед тореадором.
И тем не менее солдат стал тайным советником.
И сама принцесса пожелала обучить его придворному этикету. И так уж
получилось, что во время одного из уроков ей сделалось дурно. Трудно
сказать, в чем была причина, но она совершенно натурально лишилась
чувств. А что было делать тайному советнику, как не прибегнуть к старому
доброму лекарству? Три крепких поцелуя - и принцессе сразу же стало луч-
ше.
Узнав о случившемся, король не на шутку забеспокоился о здоровье сво-
ей доченьки. Он немедленно позвал ее и, поговорив с ней, твердо решил,
что наилучшим выходом из создавшегося положения является - что бы вы ду-
мали? - ну конечно же, ее брак с молодым, симпатичным тайным советником.
Но у недавнего солдата уже была невеста, которая дожидалась его возв-
ращения с войны. Когда он честно сказал об этом королю, тот за словом в
карман не полез:
- Я найду твоей невесте нового жениха, генерала или министра! Чем
плохо?
- Но как же я могу жениться на принцессе, не будучи дворянином? -
спросил солдат.
- Я пожалую тебе титул герцога, - возразил король.
- Но ведь я всего лишь солдат...
- С сегодняшнего дня ты маршал! Годится?
И понял солдат, что никакие отговорки ему не помогут. На следующий
день он уже примерял новенький маршальский мундир, который в сочетании с
двумя Орденами Лазурного Бантика составлял весьма эффектное зрелище. Еще
через день он должен был получить титул герцога, и вскоре непременно
стал бы зятем короля, если бы в ход событий не вмешался уже известный
нам мельник.
А дело было так. Став маршалом, солдат на пару-тройку дней отпросился
у короля, чтобы съездить на речку, с мельником в карты сразиться. Взял с
собой попугая, ранец с золотом, приехал к мельнику, о судьбе своей расс-
казал, а тот его выслушал и так рассудил:
- Если ждет тебя невеста, и если она по-прежнему мила твоему сердцу,
то неужели мы выход из положения не найдем? Ты, солдатик, переоденься в
простую одежду, забирай золото и попугая да иди себе домой, в родные
края. Но маршальский мундир мне оставь, а я все остальное устрою.
Переоделся солдат, ранец с золотом за спину, попугая на плечо, с
мельником попрощался и домой отправился. А тот маршальскую форму взял и
положил ее под ракиту у самой воды.
Но вот три дня прошло. Солдат домой шагает, а король его во дворце
дожидается. Ждал-ждал да рассердился, тут же в карету сел и на мельницу
поехал. Приехал и спрашивает мельника:
- Скажи-ка мне, мельник, навещал ли тебя мой маршал, кавалер двух Ор-
денов Лазурного Бантика?
- Навещал, ваше величество.
- А где же он тогда?
- Да вот пошел вечерком к реке искупаться, но так и не вернулся.
Поразмыслил король и решил на всякий случай вдоль берега пройтись. И
конечно же, на маршальскую форму наткнулся. Тут он решил для верности
чертей расспросить, позвал их и говорит:
- Скажите мне, черти, правда ли то, что молодой маршал в вашей реке
купался?
А черти и не знают, что ответить. Но тут главный черт решил-таки нав-
рать королю - не иначе как из вредности - и говорит:
- Истинная правда, ваше величество! Приходил сюда молодой маршал и в
реке купался. Да только утонул маршал, сейчас он в омуте под корягой ле-
жит.
- В таком случае принесите его сюда! - требует король. - Желаю видеть
утопленника.
- Пожалуйста, ваше величество, - отвечает черт, - извольте получить
все, что от него осталось.
Тут он вытащил какой-то скелет, с незапамятных дней лежавший в реке,
и к ногам короля положил.
При виде скелета король только охнул тихонечко, глаза ладошкой прик-
рыл, в карету прыг и прочь умчался.
А солдат тем временем добрался до родных мест, купил большой, прек-
расный дом, женился на своей возлюбленной и наконец-то зажил в мире и
счастье.
Что касается мельника, то он живет по-прежнему. Только вот в карты с
чертями не играет, потому что перестали черти к нему наведываться - це-
лыми днями под берегом сидят, целыми днями шарманку слушают. Вот так-то.
ЗОЛОТАЯ ЧАШКА
Когда-то давным-давно на берегу тихого лесного озера стоял замок. Хо-
зяином замка был колдун. Вместе с ним жили два его сына и черный ворон,
