Вскоре Фантеркок и его мама перебрались в новый дом и принялись за
работу в прекрасной мастерской, о которой можно было только мечтать.
Древесину для игрушек Фантеркок теперь выбирал на складе, в хозяйстве
господина Крюгера. Если же там не оказывалось материала нужного качест-
ва, то господину придворному кукольнику достаточно было лишь ткнуть
пальцем в подходящее дерево в лесу, а дворцовые лесорубы мигом рубили
дерево и распиливали его на части, причем именно так, как требовал Фан-
теркок. Вот каким важным человеком он стал!
Уже через десять дней он принес управляющему шесть ярко раскрашенных
птиц, сделанных из тонких кленовых пластинок. Эти игрушки были устроены
таким образом, что могли долго кружить в воздухе, если пустить их в по-
лет с какого-нибудь возвышения.
Когда кленовые птицы попали в руки детей короля, они тут же принялись
пускать их из окон дворца. Птицы летали над дворцовой площадью, призем-
ляясь то на камни мостовой, то на крыши домов, а одна из них, поднятая
восходящим потоком воздуха, долго парила над замком, а потом даже пере-
летела через крепостную стену. Лишь после долгих поисков ее нашли в вет-
вях старого дерева. Ох, и пришлось же побегать дворцовой страже за этими
птицами, чтобы принц и принцесса могли вволю развлечься.
А в это самое время король Клаус совещался со своими приближенными по
очень важным государственным делам. Отвлеченный шумом, он спросил, что
за суета творится в замке и почему слуги лазают по деревьям и крышам.
Узнав в чем дело, он закрыл заседание и пошел к детям. Ему было приятно
наблюдать веселую игру с птицами, и, хотя сам он давно вышел из детского
возраста, все же не удержался и запустил одну из них, да так удачно, что
она долго-долго летала над дворцом. "Да, не зря я учредил должность
придворного кукольника", - подумал король. Так он еще раз убедился в
своей мудрости и правильности принимаемых решений.
А Фантеркок уже трудился над другими игрушками. Работал он с большим
желанием, увлеченно, иногда даже ночью брался за инструменты, если в го-
лову приходила какая-нибудь новая идея.
Всего лишь за год он сделал для принца и принцессы целую коллекцию
занятных безделушек, и, несмотря на свой возраст, стал уважаемым челове-
ком в замке. Однажды он задумал сделать к дню рождения принцессы нес-
колько пляшущих человечков. Подходящего материала на складе не оказа-
лось, поэтому рано утром Фантеркок отправился в лес.
Долго бродил он по лесу, а к полудню обнаружил в чащобе родник. И
очень кстати, так как день был жаркий и наш господин придворный ку-
кольник изрядно устал. Он решил немного отдохнуть, а заодно и пообедать
взятыми из дома бутербродами. Прекрасным дополнением к ним были и вкус-
ная, чистая родниковая вода, и черника, заросли которой окружали родник
со всех сторон.
Но стоило ему прикоснуться губами к воде, как где-то рядом послышался
негромкий женский голос. Подняв голову, Фантеркок увидел лесную фею. Она
спрашивала, что привело его сюда, в эту чащобу. Когда он рассказал о це-
ли своего хождения по лесу, фея вдруг спросила, отчего он так горбится,
не болен ли. Фантеркок рассказал о встрече с длинноносой старухой, ехав-
шей в серой карете, и фея подтвердила, что эта старуха в самом деле кол-
дунья, известная как королева Серой горы, и теперь вряд ли кто-нибудь
сможет расколдовать Фантеркока.
Фее было жаль юного мастера, поэтому она решила хоть чем-то помочь
ему и отвела Фантеркока к засохшему, но крепкому дубу. "Это волшебное
дерево, - сказала она. - Сделанные из него игрушки оживут, если тебе бу-
дет грозить опасность. Они защитят тебя и помогут в беде".
С этими словами фея исчезла, словно растворилась в воздухе. А он все
же съел свои бутерброды и пошел домой, стараясь хорошо запомнить дорогу.
Но утром снова отправился в лес, чтобы отпилить от дерева лишь один сук,
которого хватило бы примерно на два десятка кукол. Когда в мастерской
Фантеркок очистил древесину от коры и стал распиливать на заготовки, он
убедился в ее высоком качестве, так что заранее был уверен в том, что
игрушки будут прочными и изящными.
Работа спорилась. Уже через несколько дней были готовы пять пляшущих
человечков в нарядных костюмах и клоун. Управляющий похвалил мастера.
Скоро во дворце состоялся живописнейший бал. Нашего мастера не было на
празднике, его не пригласили, зато его куклы были там, причем на самом
видном месте, рядом с принцессой.
ЗНАКОМСТВО С ДЕТЬМИ КОРОЛЯ, И ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫШЛО
Через несколько дней после бала управляющий зашел к Фантеркоку, кото-
рый в это время маленьким рубаночком обрабатывал заготовки. Увидев свое-
го начальника, Фантеркок прекратил работу и поклонился. А тот, как-то
странно улыбаясь, оглядел все вокруг и неожиданно сказал: "Знаешь что,
малыш, мне нужна хорошая, занятная игрушка, наподобие вот этой лошадки.
Она просто прелесть, просто прелесть, хе-хе... Видишь ли, неделю назад я
купил новый, прекрасный особняк. И хочу украсить гостиную какой-нибудь
занятной деревянной безделицей. Я думаю, ты не против того, чтобы в моем
доме была одна из твоих игрушек..." Фантеркок вежливо ответил, что и так
обязан все игрушки отдавать ему, Крюгеру, но все они - собственность ко-
роля, и только король может разрешить управляющему взять деревянную ло-
шадку домой. Тогда, изобразив на лице удивление, Крюгер напомнил Фантер-
коку, что его судьба во многом зависит от добрых отношений с начальством
и мастеру лучше не спорить с управляющим. А Фантеркок ответил, что вовсе
и не спорит, но твердо знает, что игрушки принадлежат его величеству ко-
ролю Клаусу, об этом ясно сказал сам начальник королевской канцелярии.
"Ну хорошо, хорошо, дорогой мой Фантеркок! Теперь я убедился в том, что
ты точно знаешь свои обязанности и строго их выполняешь. Я ведь только
хотел проверить тебя. Да, именно - проверить", - угрюмо заключил Крюгер
и скроил на своем лице подобие улыбки, хотя было видно, с каким трудом
он скрывает раздражение. Тут он повернулся на каблуках, мгновение посто-
ял спиной к Фантеркоку и быстрыми шагами вышел из мастерской.
После разговора с Крюгером работа не ладилась, рубанок шел неровно, а
в руках не было прежней уверенности. А все потому, что на душе было бес-
покойно. Среди мастеров управляющий пользовался дурной славой. Фантеркок
не раз слышал, что если уж Крюгер разозлится на кого-нибудь, то рано или
поздно найдет способ навредить человеку - такой уж он был злопамятный.
Однажды принцу и принцессе захотелось посмотреть, как работает прид-
ворный кукольник. Ведь интересно узнать, как из безжизненных деревяшек
получаются пляшущие человечки, прыгающие лягушки и скачущие лошадки.
Вскоре маленькая карета, запряженная парой белых пони, отвезла детей ко-
роля к дому придворного кукольника. Для Фантеркока и его мамы визит
столь высоких особ был огромной неожиданностью, они даже растерялись, не
зная, что и предложить гостям. А дети с интересом осматривали мастерскую
и задавали юному мастеру столько вопросов, что он не успевал отвечать.
Кроме того, принц попросил его сделать целый взвод солдатиков и четыре
маленькие пушечки, а принцесса - игрушечный дворец с мебелью, да так,
чтобы можно было переставлять мебель и передвигать человечков, обитате-
лей дворца. Фантеркок пообещал все это обязательно исполнить, а гости
попрощались, сказали, что приедут еще раз, сели в карету и уехали.
И действительно, через несколько дней они снова навестили Фантеркока,
потом - еще и еще раз. Им нравилось бывать в доме кукольника, хотя коро-
лева не одобряла этих визитов. Она считала, что членам королевской фами-
лии не пристало бывать в гостях у простолюдина да еще проводить время
среди верстаков и тому подобных предметов. Но ее терпению пришел конец,
когда принц попробовал сам распилить деревянный брусочек и поцарапал па-
лец на левой руке. Она сочла поведение мастера дерзким: мало того, что
он вовлекает детей в недостойные занятия, так еще и сделает их калеками.
- А вдруг мой сын не просто поцарапал бы пальчик, - рассуждала она, -
но и вовсе его отпилил? Ведь все могло случиться!
Она немедленно вызвала управляющего и потребовала, чтобы он вразумил
кукольника, а если сочтет необходимым, то и наказал его.
Крюгер, конечно же, воспользовался этим случаем, чтобы припомнить
Фантеркоку историю с деревянной лошадкой, и приказал высечь его розгами,
да еще на неделю посадить на гауптвахту. А королеве с удовольствием до-
ложил, что горбатый уродец примерно наказан и впредь ему будет неповад-
но. Весь остаток дня Крюгер был в прекрасном настроении: во-первых, он
угодил королеве, а во-вторых, отомстил упрямому мастеру. Честно говоря,
солдаты дворцовой охраны, которым было приказано высечь Фантеркока, лишь
делали вид, что бьют его. Они от души жалели доброго парня, к тому же
страшно не любили этого противного господина Крюгера. Тем не менее Фан-
теркок не мог смириться с унижением и несправедливостью и, отбыв на га-
уптвахте назначенную Крюгером неделю, решил вернуться с мамой на окраину
города, в родную лачугу.
НОЧНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ ВО ДВОРЦЕ
А во дворце стали происходить странные вещи. Однажды ночью охране,
совершавшей обход здания, послышалось, будто бы в одном из залов тихо,
но звонко, отчетливо цокают копыта лошади. Было слышно, что лошадь то
скачет рысью, то переходит в галоп. Стараясь не шуметь, солдаты прибли-
зились к закрытым дверям. Сквозь толстую дубовую дверь доносились ка-
кие-то тоненькие голоса и тихое ржание коня. Бравые гвардейцы были не
робкого десятка, но тут им стало не по себе. Однако делать нечего, надо
же было узнать, что там происходит. Перекрестившись, они потихоньку отк-
рыли дверь и осторожно вошли в зал - и никого там не нашли... Окна были
плотно закрыты, на диване сидели четыре деревянные куклы, а рядом с ка-
мином стояла маленькая игрушечная лошадка. "Господи, не иначе как нечис-
тая сила", - рассудили гвардейцы, быстренько вышли, а дверь закрыли на
замок. С нечистой силой лучше не связываться, поэтому они даже не стали
говорить об этом случае своему капитану, хотя и были обязаны докладывать
обо всех происшествиях.
Теперь почти каждую ночь обитатели замка слышали странные тоненькие
голоса, и прислуга решила, что во дворце завелись домовые. А однажды
произошло нечто и вовсе немыслимое: поднявшись утром с постели, королева
увидела на двери спальной комнаты неровную надпись: "Королева - злая и
жестокая". Боже, если бы вы видели ее! Порывы гнева сменялись потоками
слез, в общем, ей было очень-очень плохо. Придворный лекарь прописал ко-
ролеве полный покой и валериановые капли, хотя пользы от такого лечения
было мало.
Жандармы тщательно изучили надпись и пришли к выводу, что она сделана
ребенком, причем с помощью обычного уголька из печи или камина. Но де-
тей, кроме принца и принцессы, во дворце не было, поэтому тайна преступ-
ления так и не была раскрыта, а начальник жандармерии получил от его ве-
личества короля большой нагоняй.
Не успела королева оправиться от нервного потрясения, как через нес-
колько дней, незадолго до рассвета, точно такая же надпись была обнару-
жена охраной прямо на большом зеркале в бальном зале дворца. Жандармы
обыскали буквально каждый закуток, все кладовки, гардеробы, кухню и дру-
гие помещения, но опять никого не нашли. Тогда начальник жандармерии ре-
шил лично все осмотреть. И представьте себе, старый, опытный служака об-
ратил внимание на одну, вроде бы пустяковую, вещь: рядом с зеркалом си-
дел маленький деревянный клоун, а на его ярком шелковом костюмчике были
отчетливо заметны пылинки золы. И пальчики правой руки, эти крохотные
розовые пальчики, испачканы углем. До начальника жандармерии, конечно,
уже не раз доходили разговоры прислуги о странных тоненьких голосах,
