и, если ты выиграешь хотя бы один раз, я открою тебе тайну Карнелли.
- А если я проиграю?
- Тогда ты останешься здесь навсегда, - объяснил хозяин крепости. - И
ты станешь достойным украшением этого зала. Я превращу тебя в какуюни-
будь занятную, красивую вещь - ну, например, в канделябр или люстру. А
может быть, даже в пальму или павлина. Ну как, юноша, ты согласен с ус-
ловиями игры?
- Согласен, - ответил Виктор, стараясь придать своему голосу как мож-
но больше твердости, хотя от одной мысли о том, что его превратят в кан-
делябр или павлина, мурашки по коже поползли.
- Вот и прекрасно! - дружелюбно заключил Великий Маг и пригласил сво-
его гостя к мраморному столику, стоявшему возле фонтана.
Тут он вынул из кармана небольшой парчовый мешочек, высыпал из него
на стол пять игральных костяшек и предложил начать игру.
Взяв кости в руки, Виктор внимательно разглядел их, но не обнаружил
ничего примечательного - кости как кости, пять черных кубиков с белыми
точками на гранях.
Наконец, он бросил их на столик - и выпало пять троек.
- Ну что же, очень неплохо, - заметил хозяин крепости и в свою оче-
редь бросил кости. И выпало пять четверок, и Виктор проиграл. - Не огор-
чайся, юноша, - примирительно произнес Великий Маг. - У тебя еще целых
две попытки, вся игра впереди.
Наш юный герой снова взял кости и бросил их на стол - и выпало пять
пятерок!
- Просто прекрасно! - заметил обладатель колдовских костяшек. - Это
реальный шанс выиграть и узнать тайну герцога Карнелли.
Однако, когда он сам бросил кости, выпало пять шестерок, и Виктор
снова проиграл.
- Ничего страшного, - с добродушной улыбкой произнес старый колдун. -
Просто мне повезло чуточку больше, чем тебе. Не огорчайся, юноша, у тебя
есть еще одна попытка...
И Виктор снова взял кости, но потом вдруг положил их на стол и спро-
сил:
- А не найдется ли у вас чего-нибудь попить, гостеприимный хозяин?
Могу ли я надеяться на чашку чая перед последней попыткой?
- Нет ничего проще, - снисходительно согласился Великий Маг. - Мне
будет приятно угостить тебя чаем. Тем более перед последней попыткой...
Тут он взглянул на хрустальный шкафчик, стоявший в углу зала, и тот-
час двери шкафчика открылись, и из него вылетели две фарфоровые чашки,
два блюдца, две тарелочки, ложечки, чайник и, наконец, блюдо. Сами собой
они встали на столик, чашки наполнились ароматным чаем, а на блюде вы-
росла целая гора пирожных.
Пользуясь тем, что внимание старика на какоето время было приковано к
хрустальному шкафчику, Виктор незаметно достал из кармана бутылочку со
сладким маковым вином, откупорил ее и уронил лишь одну-единственную ка-
пельку рядом с игральными костями. И тут же замер от изумления - из кос-
тяшек выскочили малюсенькие-премалюсенькие чертики и с жадностью присо-
сались к сладкому маковому вину. Мгновение - и от капли не осталось и
следа, а чертики шмыгнули обратно - в игральные кости.
Тем временем Великий Маг взглядом придвинул к столику два раззолочен-
ных кресла, и чаепитие началось. Честно говоря, нашему герою было не до
угощения - из головы не выходила мысль о том, что его могут превратить в
какую-нибудь достопримечательность крепости. Но делать было нечего, и он
все же выпил пару чашек душистого чая, съел несколько пирожных. И игра
продолжилась.
Снова взяв кости, Виктор бросил их на стол - и выпали четыре четверки
и одна пятерка, что очень удивило хозяина костяшек. Но он удивился еще
больше, когда сам бросил кости - в этот раз выпали три единицы, двойка и
тройка! И Великий Маг проиграл!
- Дьявол! - озадаченно прошептал он. - Кости не слушаются меня! В чем
дело?
Он снова схватил их и снова бросил на стол - и в этот раз выпали три
единицы, двойка и тройка. Еще один бросок - и опять то же самое. Тут он
долгим, пристальным взглядом смерил своего гостя и зловеще, еле сдержи-
вая свой гнев, спросил:
- Уж не твоих ли рук это дело, о юноша? Уж не ты ли испортил мои иг-
ральные кости? Признавайся по-хорошему...
- А если я не признаюсь?
- Тогда судьба твоя будет ужасна. Я превращу тебя... в паркетную
плитку и каждый день с утра до вечера буду ходить по тебе, топтать тебя
каблуками.
Или превращу в каминные щипцы - и ты будешь изо дня в день ворочать
горящие головешки и страдать от их жара. Или возьму да превращу тебя...
- Но и вам лучше не будет, - перебил его Виктор. - Игральные кости
по-прежнему не будут вас слушаться. Но, если вы все же откроете мне тай-
ну герцога Карнелли, то я со своей стороны сделаю так, что кости вновь
будут в вашей власти.
Выслушав своего гостя, хозяин крепости впал в задумчивость - ему
предстояло сделать выбор между колдовскими игральными костями и одним из
своих верных слуг, герцогом Карнелли. В итоге, поразмыслив с минуту-дру-
гую, он рассудил, что таких слуг как Карнелли у него не так уж и мало, а
вот колдовские кости - только одни, и других уже не будет. Таким обра-
зом, выбор был сделан.
- Хорошо! - заключил он. - Слушай меня внимательно. Знай, что Карнел-
ли колдун. И его страшная тайна состоит в том, что ему обязательно нужно
найти преемника, который продолжил бы его колдовское дело - иначе Кар-
нелли ждет участь бешеного волка, вечного скитальца на этой земле. Так
уж получилось, юноша, что выбор пал на тебя, именно поэтому ты и оказал-
ся во владениях герцога. И если ты не желаешь стать его преемником и
наследником, то тебе достаточно просто вернуться домой, к родителям, и
никакие колдовские чары не смогут тебя остановить...
- И это все?
- Да, это все, юноша. Но теперь и ты выполни свое обещание, сделай
так, чтобы игральные кости вновь слушались меня.
- Нет ничего проще, - ответил Виктор. - Для этого нужно выполнить два
условия: во-первых, я должен беспрепятственно покинуть крепость, а вов-
торых, игральные кости должны лежать в полном покое до ближайшего утра -
и они вновь будут в вашей власти.
На том они и распрощались. Великий Маг остался в своем раззолоченном
зале, он с нетерпением ожидал утра. А Виктор спустился в крепостной
двор, оседлал коня и поспешил домой, к родителям.
Через несколько дней он добрался до своего города и на том самом мес-
те, где когда-то стоял его дом, нашел пепелище. Но самое главное состоя-
ло в том, что он разыскал родителей и наконецто смог обнять их после
долгой разлуки. Родители рассказали ему о страшном пожаре, вспыхнувшем
среди ночи, и о перепончатом чудовище, кружившем над огнем. Пожар вспых-
нул внезапно, и дом выгорел буквально за несколько минут, но родителям
удалось уберечь от огня первые рисунки Виктора: рыжего арлекина и поло-
сатую зебру.
- Жаль, что нам не удалось спасти и рыцаря, - сказали они. - Детская
комната была охвачена пламенем, и рыцаря в ней почему-то не оказалось.
- Рыцарь сражался с колдуном Карнелли, - ответил Виктор и с этими
словами достал из-за пазухи обгоревший, пропахший дымом рисунок. - Ры-
царь сделал свое дело, но теперь мой черед. Я должен увидеть Карнелли и
высказать ему все, что я о нем думаю!
Как ни возражали родители, как ни отговаривали сына, но он снова сел
на коня и поскакал обратно, во владения герцога.
И когда он, наконец, добрался до замка Карнелли, его взору предстала
жуткая сцена дележа наследства герцога. Лучшие рыцари его высочества
сражались насмерть. И это был уже не турнир, а самое настоящее побоище:
тут и там в лужах крови лежали убитые, то и дело слышались пронзительные
крики раненых и стоны умирающих. А победители тащили сундуки с золотом,
шкатулки с драгоценными камнями, серебряную посуду - все то, чем был бо-
гат герцог. И никто не обращал на Виктора ни малейшего внимания - все
были заняты дележом. Обходя стороной дерущихся рыцарей, Виктор вошел во
дворец и направился вверх по лестнице, в покои его высочества. И здесь
шла битва, и тоже за наследство.
У двери, которая вела в покои Карнелли, Виктор, как ни странно, не
обнаружил ни слуг, ни охраны. "Может быть, герцога нет в замке?" - поду-
мал он. Но тут дверь неожиданно распахнулась, и из покоев его высочества
вышел - кто бы вы думали? - волк! Да-да, старый, облезлый, но самый нас-
тоящий волк!
Волк неровно дышал, ноги его дрожали, а из пасти свисали клочья пены.
И что-то от герцога было в его страшном, тяжелом взгляде. Осмотревшись
вокруг и увидев Виктора, он вдруг жалобно, пронзительно завизжал, словно
его ударили плетью, и, испуганно поджав хвост, опрометью бросился прочь.
Волк выбежал из дворца, проскочил через замковые ворота и умчался в сто-
рону леса.
А наш юный герой навсегда покинул владения Карнелли, вернулся к роди-
телям, вместе с ними построил новое жилье и продолжил занятия живописью.
И со временем из него получился настоящий художник.
Но свои первые рисунки: полосатую зебру, рыцаря и арлекина он хранил
как дорогую реликвию прошлого.
Вот и вся история. В заключение лишь добавлю, что Виктор редко вспо-
минал о герцоге Карнелли и его наследстве. Наверное, нашему живописцу
было просто не до этого - он писал картины.
ФАНТЕРКОК - МАЛЕНЬКИЙ КУКОЛЬНИК, СЫН ПРАЧКИ
Я расскажу вам историю, которую сам услышал в детстве. Произошла она
в одном старом-престаром королевстве, которого давно уже нет на карте
Европы. Но известно, что его столицей был город Хаффенберг, а правил там
в мире и благополучии король Клаус.
Так вот, на окраине Хаффенберга в крохотном домике жила прачка с сы-
ном, мальчиком лет десяти по имени Фантеркок. Труд прачки не из легких,
а заработки не велики, потому и жили они в бедности. Фантеркок был за-
ботливым сыном, старался помогать маме, а в свободное время любил играть
с друзьями в разные мальчишечьи игры. Шумной гурьбой дети часто бегали
на ярмарку, где продавалась всякая всячина и было на что поглазеть. Одна
лавка кукольника чего стоила. И каких только игрушек там не было, но за
каждую из них требовали денег.
Правда, Фантеркок иногда сам делал кукол - вырезал их из дерева. Нес-
мотря на свою простоту, эти самоделки нравились всем его приятелям, а
еще больше - девчонкам. Случалось, он даже менял их на разные редкие ве-
щи, такие, как старый наконечник стрелы, мушкетная пуля и другие ребячьи
драгоценности.
Однажды он пошел с мамой, чтобы помочь ей отнести заказчикам высти-
ранное и отглаженное белье. На улице их обогнала большая серая карета,
запряженная четырьмя конями, а из ее окошечка выглянула старушка. Вроде
бы обычная старушка, но какой у нее был нос! Ручаюсь, что за всю свою
жизнь вы такого огромного носа не видели.
- Ого, ну и носище, - тихонько сказал Фантеркок. Кто бы мог подумать,
что сквозь стук колес и цоканье шестнадцати подков старушка услышит его
слова. Она велела кучеру остановить коней, высунула голову из кареты и
голосом, полным гнева и обиды, спросила:
- Как смеешь ты, мальчишка, лгать, будто бы у меня - какой-то носище?
- Простите его, бабушка, - ответила за Фантеркока мама, - ведь он еще
маленький, он не хотел вас обидеть.
- Маленький? Так пусть же и останется маленьким навсегда!
Карета сорвалась с места и исчезла в клубах пыли. Домой они вернулись
с тяжелым чувством, из головы не выходили злые слова старухи. Но жизнь
шла своим чередом. Фантеркок увлекся вырезанием деревянных кукол, а мама
иногда находила время, чтобы из разных лоскутков шить им наряды.
Однажды зимой, незадолго до рождественских праздников, мама заболела.
Она не могла стирать и гладить белье, а ведь дома совсем не было денег.
Тогда Фантеркок решил пойти на праздничную ярмарку и попытаться продать
хотя бы пару игрушек, чтобы купить лекарство и что-нибудь из еды. Он
взял корзину, положил туда девять самых лучших своих кукол, потеплее
оделся и вышел из дома.
Уже смеркалось, на ярмарке было шумно и многолюдно, повсюду продава-
