- Тебе ее читать ни к чему! Сбегай на тринадцатую линию, сыщешь дом
покойного келлермейстера Ушакова, отдай книгу с поклоном благодарствен-
ным камер-фурьеру Рубановскому...
Келлермейстер Ушаков, ведавший при Елизавете винными погребами, давно
умер, а вдова его вышла за Рубановского, и, по всему видать, у них вин-
ные запасы имелись, потому что на столе открыто стояли мушкатели, тене-
рифы и венгерское. Возле бутылок пристроился капрал Морского кадетского
корпуса.
- Садись, - сказал он. - Выпей.
Был он парень крепкий, скуластый, кулаки здоровые. Такой даст - не
сразу встанешь. Назвался же Федором Ушаковым, потом явился еще гардема-
рин - этот был Санькою Ушаковым.
- Сколько ж тут вас Ушаковых? - дивился Прошка.
- Сейчас третий придет-тоже Федька...
Спросили они Прошку - откуда он взялся?
- А я сирота... плотник... из Архангельска.
- Много жалоб на вас, на сироток эдаких.
- Это кому ж мы так насолили?
- Флоту Российскому, ядрен ваш лапоть, - отвечал капрал Ушаков. - Ко-
рабли гоните, скороделы, из лесу непросохшего.
Прошка разъяснил, что Соломбала хотя и очень приятна, но все-таки еще
не Гавана: погода сыренькая, солнышка маловато, одно бревно сохнет, ря-
дом с ним десять других червяки жрут.
- Гробы плавающие, - ругнулся Федор Ушаков, закусывая тенериф
редькою. - Топить бы всех вас с топорами на шеях... Эвон, сказывали мне,
у султана турецкого флот превосходный.
- Так им французы тулонские мастерят...
Залаяла шавка. Прямо из сеней, промерзшие, заявились еще двое - Федор
Ушаков и Александр Радищев.
Прошке выпало подле Радищева сидеть.
- Мундир-то у тебя какой службы будет?
- Я паж ея императорского величества.
- И царицу нашу видывал, значит?
- Вчера только с дежурства придворного.
Поморскому сыну было это в диковинку:
- Ну, и какова у нас царица-то?
- Обходительная, - ответил Радищев.
- А что ест-то она? Что пьет?
- Да все ест и все пьет... не ангел же!
- Эй, Настя! - гаркнули Ушаковы. - Тащи огурцов нам.
Из темных сеней шагнула девка красоты небывалой. Без смущения, даже с
вызовом, оглядела молодежь и заметила Прошку:
- Господи, никак, еще новый кто-то у нас?
- Сирота, - указал на него капрал вилкою.
- И я сиротинка горькая, - ответила краса-девица.
Пажи ее величества обрадовались, крича хором:
- Так вас обоих сразу под венец и отволокем.
- А кто он? - спросила Настя.
- Плотник.
- ФУ" - отвечала девка. - На што мне его?
Федор Ушаков (не паж - моряк) хохотал пуще всех:
- Ой, глупа девка! Так не сундуки же он мастерит. Плотник-то кора-
бельный. Ему ж фортуна посвечивает - в офицеры! Глядишь, и полвека не
пройдет, как он в майоры выберется.
Настя удалилась в темноту сеней, а мушкатель еще быстрее стал убывать
под соленые огурчики.
- Вкусное вино, - похвалил Радищев.
- Чего ж в нем хорошего? - фыркнул Прошка.
- Из погребов покойной Елизаветы, сама пила.
- Да в Лиссабоне такое вино нищий пить не станет.
- Ври, ври... - заметил Федор Ушаков (паж).
- ...да не завирайся, - добавил Федор Ушаков (капрал). Прошка к нему
лицом обернулся.
- Да ты сам-то плавал ли где, кадет?
- Уже до Ревеля и Гогланда бегал.
- Недалече! Мог бы и помолчать в гальюне, когда на камбузе умные люди
"янки-хаш" делают. Меня-то бес куда не носил только. И потому говорю без
вранья, что ваш мушкатель - дрянь...
- Наш плотник уже пьян, - решили пажи.
Прошка всерьез обиделся:
- Плотник, плотник... Что вы меня топором-то моим попрекаете? Так я в
стружках с опилками не заваляюсь. Вижу, что никто здесь не верит мне.
Тогда слушайте - я спою вам. Спою по-англицки.
Наш клипер взлетал на крутую волну,
А мачты его протыкали луну.
Эй, блоу, бойз-блоу, бойз-блоу.
На клотик подняли зажженный фонарь:
Спасите! Мы съели последний сухарь.
Эй, блоу, бойз-блоу, бойз-блоу.
В твиндеках воды по колено у нас.
Молитесь! Приходит последний наш час.
Эй, блоу, бойз-блоу, бойз-блоу...
- Этот парень не врет, - сказал Федор Ушаков.
Расходились из гостей поздно. Радищева поджидали у ворот санки с ку-
чером и лакеем на запятках. Он отъехал, помахав ручкой. Ушаков проводил
его долгим взором:
- Пажи богаты, на флоте таких не видать. Это мы идем на моря, сермяж-
ные да лапотные, единой репой сытые...
На невской набережной устроили расставание.
- Свидимся ли еще? - взгрустнул Прошка.
- На морях люди чаще, чем на земле, встречаются...
Вприпрыжку парень пустился через Неву, навстречу огням адмиралтейских
мазанок, где веет чудесное тепло от печурок, где сохнут онучи, где над
кадушкой с квасом до утра будут шуршать тараканы.
Эх, до чего же хорошо живется на белом свете!
ДЕЙСТВИЕ ПЯТОЕ
Канун
Можно сказать, милостивый государь мой, что история нашего века будет
интересна для потомства. Сколько великих перемен! Сколько странных прик-
лючений! Сей век наш есть прямое поучение царям и подданным...
Денис Фонвизин (из переписки)
1. ЛЕЖАЧЕГО НЕ БЬЮТ
Потемкин давно никого не винил. Даже не страдал. Одинокий, наблюдал
он, как через щели в ставнях сочился яркий свет наступающей весны... Ис-
торик пишет: "Целые 18 месяцев окна были закрыты ставнями, он не одевал-
ся, редко с постели вставал, не принимал к себе никого. Сие уединенное
прилежание при чрезвычайной памяти, коей он одарен был от природы, здра-
вое и не рабское подражание в познании истин и тот скорбный образ жизни,
на который он себя осудил, исполнили его глубокомыслием".
Средь ночи Потемкина пробудил женский голос:
- Спишь ли? Допусти до себя...
Он запалил свечи. Сердце бурно колотилось.
- Кому надобен я? - спросил в страхе.
А из-за дверей - голос бабий, воркующий, масленый:
- Да ты хоть глянь, как хороша-то я... утешься!
Потемкин бессильно рухнул перед киотом:
- Господи, не искушай мя, раба Своего...
Утром он получил записку. "Весьма жаль, - писала ему неизвестная, -
что человек столь редкостных достоинств пропадает для света, для Оте-
чества и для тех особ, кои умеют ценить его". Потемкин метался по комна-
там, расшвыривал ногами стопы книг, уже прочитанных, и тех, которые еще
предстояло прочесть... Историк продолжает: "Некоторая знатного происхож-
дения молодая, прекрасная и всеми добродетелями украшенная дама (имени
коей не позволю себе объявить), ускоряя довершить над ним торжество
свое, начала проезжаться мимо окошек дома, в котором он жил..." Одиноким
глазом взирал Потемкин сквозь щели ставней, как в лунном сиянии, словно
призрак, мечется под окнами богатая коляска.
Он стал бояться ночей. Уже не раз звали его:
- Да пусти меня к себе... открой, я утешу тебя!
Обессилев, Потемкин растворил двери, и на шее его повисла Прасковья
Брюс, жарко целуя его...
Утром графиня отбыла во дворец с докладом Екатерине:
- Форты сдались, и крепость пала.
- Хвалю за храбрость! Поднимем же знамена наши...
В доме Потемкина появился Алехан Орлов, посмотрел, что на постели -
войлок, подушка из кожи набита соломкой, а в ногах - худой овчинный ту-
лупчик.
- Не слишком ли стеснил себя скудостью?
- Эдак забот меньше, - пояснил Потемкин.
Алехан поднял с полу одну из книг, раскрыл ее - это было сочинение
Госта об эволюциях флотских. Бросил книгу на пол:
- Ныне я, братец, тоже флотом увлекся. - Потом сказал Потемкину, что-
бы сбирался в Зимний ехать. - Без тебя возвращаться не велено, таково
желание матушки нашей... Шевелись, братец!
Постриг он ногти и волосы. Белая косынка, скрученная в крепкий жгут,
опоясала голову, скрывая уродство глаза.
Екатерина встретила отшельника строго:
- Наконец-то я вижу вас снова... Из подпоручиков жалую в поручики
гвардии! Кажется, ничего более я не должна вам.
Правил он в полку должность казначейскую, надзирал в швальнях за
шитьем солдатских мундиров. Писал стихи. Писал и рвал их. Сочинял музыку
к стихам разодранным, и она мягко растворялась в его одиночестве, никого
не взволновав, никому не нужная. А в трактире Гейденрейха, где всегда
были свежие газеты из Европы, случайно повстречал он Дениса Фонвизина:
- Друг милый! А где ноне Яшка Булгаков?
- Яшке повезло: его князь Николай Васильич Репнин с собою в Варшаву
взял, он при посольстве его легационс-секретарем... Говорят, картежнича-
ет-ночи нет, чтобы в прах не продулся!
О себе же поведал, что служит при кабинет-министре Елагине для приня-
тия прошений на высочайшее имя, а самому писать некогда. Выбрались из
трактира. Ладожский лед давно прошел. Петербург задремывал в чистоте ду-
шистой ночи; на болотах города крутились винты "архимедовых улиток", вы-
черпывая из ям воду...
- Чего не спросишь, Денис, куда глаз подевался?
- Говорят разно: бильярдным кием вытыкнули или...
Потемкин сказал ему, что придворная служба уже мало влечет. Жела-
тельно вкусить славы военной:
- Даже окривевший, а вдруг пригожусь?
Вечером он разрешал на доске шахматную задачу Филидора, когда слуга
доложил, что какой-то незнакомый просится:
- Сказывал, бывал в приятелях ваших...
Предстал человек с лицом, страшно изуродованным оспою; кафтанишко на
нем облезлый, башмаки вконец раздрызганы, а на боку - шпажонка дворянс-
кая (рубля в три, не дороже).
- Или не признал меня, Гриша? - спросил он тихо.
- Ах, Васенька! Глаза да голос выдали. Вижу, что оспа до костей обг-
лодала... Где ж тебя так прихватило?
Это был неприкаянный Василий Рубан.
- Да и сам не ведаю где... Год назад по делам таможенным в Бахчисарай
ездил к резиденту нашему, в Перекопе татарском, возвращаясь, отночевал -
еще здоров. Заехал в кош Запорожский, тут меня и обметало. А сечевики
усаты знай одно меня из ведер на морозе водой окачивали. Потом землянку
отрыли, там гнить и оставили. Спасибо - еду и воду носили. Уж не чаял
живым остаться. Одно ладно, что оспа эта проклятая хоть глаза не выжрала
мне... мог бы ослепнуть!
Тяжкое чувство жалости охватило Потемкина: за этой тощей шпажонкой,
за этими башмаками виделась нищета безысходная, да и сам Вася Рубан не
стал притворяться счастливчиком:
- Дожил-хоть воровать иди. Покорми, Гриша...
Потемкин выбрал из гардероба кафтан поуже в плечах, велел башмаки
драные на двор выкинуть, свои дал примерить, потом выложил перед поэтом
четыре шпаги, просил взять любую.
- Бог тебе воздаст, Гриша, - прослезился Рубан. - Людей-то добрых не-
мало на Руси, да ведь не у каждого попросишь...
В разговоре выяснилось, что Рубан переводами кормится.
- Писать уже перестали - все, кому не лень, перетолмачивать кинулись.
Иногда эпитафии на могилки складываю. Приду на кладбище и жду, когда по-
койничка привезут. А родственникам огорченным свой талант предлагаю:
мол, не надо ли для надгробия восхваление в рифмах сочинить? Однажды на
гении своем три рубля заработал. Вот послушай: "Прохожий! Не смущай по-
кой: перед тобой лежит герой, Отечества был верный сын, слуга царям и
добрый семьянин..." Мне бы самому под такою вывеской полежать!
Потемкин спросил о Василии Петрове; оказывается, тот при Академии ду-
ховной на Москве учительствует, а сейчас тоже в Петербург приехал, возле
Елагина толчется, каждый взгляд его ловит.
- А что ему надобно от кабинет-министра?
- Ласки. И лазеек в масонство, благо Елагин-то шибко масонствует. В
ложу его попасть - быстрее карьера сделается.
- А я был в ложах, - сознался Потемкин как о стыдном грехе. - Плуты
оне. Я бы всю эту масонию кнутами разогнал...
Встретились и с Петровым; наняли ялик, лодочник отвез их на Стрелку,
где пристань. А там базар с кораблей иноземных: матросы попугаями и мар-
тышками торгуют, тут же, прямо на берегу, ставлены для публики столики,
можешь попросить с любого корабля - устриц, вина, омаров, фруктов ред-
костных... Старый нищий, хохоча, пальцем на них указывал:
