- Ещё какая. Даже простейшее заклинание не удаётся втиснуть в
рамки одного языка; каждый раз возникает потребность в
использовании чужеродных грамматических форм, что при отсутствии
системы ведёт к резкому снижению эффективности. В ближайшее
время я вплотную займусь прикладной лингвистикой, попытаюсь
разработать схему "мирного" сосуществования разных языков в
пределах одной конструкции, составлю словарь ассоциаций... В
общем, что-нибудь да придумаю.
- А как насчёт математики?
- Я уже думал об этом. Полагаю, аппарат теории групп подойдёт
идеально. К сожалению, математика не моя стихия. Я слаб в точных
науках.
Янус покачал головой. В его глазах промелькнуло осуждение.
- В этом отношении годы не изменили тебя, Артур. Ты по-прежнему
в плену у своих комплексов.
Я не нашёлся, что ответить, и только поджал губы. Упрёк деда
задел меня вдвойне. Во-первых, он напомнил мне о Диане, и это
причинило мне боль. А во-вторых, он был совершенно прав
относительно моей закомплексованности на почве математики. Но, с
другой стороны, как не почувствовать себя полным идиотом, имея
дело с Дианой, которая уже в шестнадцать лет решала в уме
нелинейные дифференциальные уравнения в частных производных?..
- В любом случае, - сказал я наконец, - я склонен рассматривать
общение с силами как искусство, а не как науку. Я предпочитаю
отдавать приказания Образу словами, а не плести вокруг него
паутину из абстрактных символов... - Тут я умолк. Мои слова о
словах (извините за каламбур) вызвали у меня цепочку ассоциаций,
которая привела к мысли, которой я после недолгих колебаний
решил поделиться с дедом. - И вот ещё что. Мне кажется, Источник
первозданнее других стихий. Если верна гипотеза Большого Взрыва,
в огне которого родилась вселенная, то Источник был субъектом её
творения. Именно он изрёк Первое Слово, разделившее изначальный
Абсолют на Порядок и Хаос, чьё противостояние в свою очередь
вызвало к существованию Внешние миры - Экватор и Полярные Зоны.
- Первое Слово? - переспросил Янус, приподняв бровь. Его глаза
на мгновение сверкнули.
- Да, дед, - сказал я и зябко передёрнул плечами. - По-моему,
Источник разумен. Я слегка прикоснулся к его мыслям, когда
черпал энергию из самых его глубин, чтобы сдерживать натиск
Карателя. И чем больше я над этим думаю, тем больше убеждаюсь,
что это не было лишь игрой моего воспалённого воображения.
Источник действительно разумен.
- В некотором смысле разумны и Порядок с Хаосом, - заметил Янус.
- Но не так, как Источник. Порядок и Хаос обладают неким
подобием коллективного сознания, они способны мыслить только
общими категориями, частности им недоступны. Для них "я" -
пустой звук, у них нет личности.
- А у Источника есть?
- Кажется, есть. Я не смог уловить, о чём он думал; в тот момент
мне было не до того. Но одно несомненно - он думал как личность,
как полноценная и осознающая себя личность.
Дед отвёл взгляд от окна и посмотрел мне прямо в глаза. Я
выдержал лишь несколько секунд, затем потупился.
- Ты боишься, что нашёл бога? - наконец проговорил он.
- Да, - признался я, - боюсь. Если принять за определение, что
бог есть высший разум, стоящий у начала всего сущего, то
Источник при таком толковании является богом. Это вызывает у
меня смешанные чувства.
- Я понимаю тебя, - кивнул Янус. - Но думаю, что ты спешишь с
выводами.
- Хотелось бы надеяться, - сказал я. - Вряд ли мне будет по
плечу роль особо приближённого к Престолу Господнему. Для меня
это слишком большая ответственность... Как, впрочем, и для
любого другого человека.
- Поэтому ты собираешься переложить часть своей ответственности
на хрупкие плечи Пенелопы? - спросил Янус.
Я широко распахнул глаза и в изумлении уставился на него.
- Как вы догадались?!
- Это немудрено. Из твоего рассказа я понял, что есть (или ты
думаешь, что есть) какой-то глубинный смысл в том, что
хранителем Силы Источника должна быть женщина. Вполне
естественно, что ты выбрал Пенелопу. Вообще, родители склонны
видеть в своих детях только хорошее.
Я проглотил этот намёк и не подавился. Любой другой на месте
деда получил бы от меня резкий ответ-совет не совать свой нос в
мои дела - но только не Янус. Я безоговорочно признавал за ним
право делать критические замечания даже в адрес моей дочери.
- Вы не считаете её достойной? - осторожно спросил я.
- Нет, почему же. У тебя замечательная дочь, Артур, ты можешь
гордиться ею. Однако у неё есть один большой недостаток, не
чуждый, кстати, и тебе. Как и все творческие натуры, она
неуравновешенна и слишком подвержена эмоциям, что, на мой
взгляд, помешает ей стать хорошей Хозяйкой Источника. Думаю, ты
сам убедишься в этом, когда у тебя пройдёт новизна первых
впечатлений, и ты начнёшь по-настоящему узнавать её, а не просто
восторгаться самим фактом её существования. Впрочем, я прекрасно
понимаю тебя. Ведь я, хоть и стар, всё ещё помню, каково это -
впервые почувствовать себя отцом.
- Это восхитительно! - с жаром сказал я.
- И это естественно. Сейчас ты боготворишь свою дочь, видишь в
ней только достоинства и не замечаешь её недостатков. На твоём
месте я отдал бы предпочтение Бренде. У неё мощный аналитический
ум, она серьёзная, вдумчивая и рассудительная девочка с сильно
развитым чувством ответственности за свои поступки, а здравый
смысл в ней преобладает над эмоциями и сиюминутными порывами.
На мгновение я даже опешил. Только в исключительных случаях Янус
плохо отзывался о людях, но ещё реже от него можно было услышать
столь однозначно положительную оценку. Такая характеристика
значила для меня больше, чем сотня дипломов самых престижных
университетов вселенной.
- Вы очень высокого мнения о ней, - заметил я.
- Бренда заслуживает того. Правда, порой она чересчур много
говорит, зато всегда делает дело. Думаю, она будет тебе хорошей
помощницей.
- Мне она тоже нравится, - сказал я. - Но я ещё недостаточно
хорошо знаю её.
- Так узнай её получше. А уж потом решай, кому доверить надзор
за Источником - ей или Пенелопе.
- Вы предлагаете мне взять Бренду с собой?
- Рекомендую.
- А она согласится?
- Охотно. Как это ни странно, но за столь короткое время Бренда
очень привязалась к тебе. По-моему, ты чем-то напоминаешь ей
отца.
Я немного помолчал, обдумывая слова деда, затем сказал:
- То, что вы предлагаете, выглядит весьма заманчиво. Я бы с
удовольствием взял с собой Бренду - но ведь она, как я понимаю,
жить не может без Брендона.
- Возьми и его. Вчетвером вы будете грозной командой. В нашем
последнем разговоре Брендон ясно дал мне понять, что был бы не
прочь отправиться с тобой в Срединные миры.
- А как же его положение вождя? Он намерен самоустраниться?
- Не насовсем, только на пару лет. Ему хочется пожить немного в
своё удовольствие, вдали от всех забот, интриг и заговоров. Я
считаю, что в данном случае это по-человечески понятное желание
нисколько не противоречит интересам вашей семьи. Прежде чем
разжигать междоусобицу в Доме Света, вовлекая в неё другие Дома,
нужно дать Амадису и Рахиль последний шанс исправиться. Если они
и дальше будут продолжать в том же духе, то сами погубят себя. И
тогда ты, обладая своей Силой, без особого труда, а может быть,
даже без кровопролития возведёшь Брендона на престо л... Гм,
если он сам к тому времени не станет адептом Источника. Но это
решать тебе. Я не собираюсь давить на тебя авторитетом, просто
хочу, чтобы ты знал моё мнение. Я уверен, что Брендон и Бренда
окажутся достойными твоего доверия. Твоя мать Юнона подарила мне
хороших внуков.
Не только хороших, подумал я, вспомнив об Александре и его сыне
Харальде.
- Кажется, вы выпустили из внимания одно немаловажное
обстоятельство.
- Если ты имеешь в виду Карающего Ангела, то нет, я держу его в
уме.
- И как вы расцениваете это происшествие?
- Порядок начал охоту на тебя, поскольку ты представляешь угрозу
для его экспансионистских устремлений. В частности по этой
причине я считаю, что тебе необходимы союзники в лице Брендона и
Бренды; боюсь, в одиночку ты не выстоишь. Кстати, Срединные миры
ограждены от прямого вмешательства Порядка и Хаоса?
- Да. Там их влияние заканчивается.
Дед хмыкнул.
- По правде говоря, странно слышать, что существует часть
вселенной вне противостояния инь-янь. Это опровергает наши
представления об основных принципах мироздания.
- Не совсем так, - заметил я. - В своих окрестностях Источник
генерирует в точности те же условия, что и энтропийные потоки
между Порядком и Хаосом. Там также присутствует фундаментальный
конфликт инь-янь, но в несколько специфической форме. С точки
зрения метафизики Срединные миры занимают в общей картине
мироздания такое же особенное положение, как Порядок и Хаос,
однако по своей природе они схожи с Экваториальным Поясом, что и
наводит меня на мысль о первозданности Источника.
Янус ненадолго задумался.
- Возможно, ты и прав, - произнёс он. - Это сложный философский
вопрос, и мы детально обсудим его как-нибудь в другой раз. Пока
что ясно одно: у Истоков, где безраздельно властвует сила,
адептом которой ты являешься, вы с Брендоном, Брендой и
Пенелопой будете в полной безопасности - столько времени,
сколько вам понадобится, чтобы стать сплочённой командой,
способной противостоять попыткам Порядка и Хаоса нарушить в свою
пользу Мировое Равновесие.
Мне вдруг стало очень неуютно и очень одиноко. На душе у меня
заскребли кошки. Я внутренне содрогнулся и залпом отпил из
бокала солидную порцию вина. Крепкий напиток двухсотлетней
выдержки немного согрел меня, но не развеял мои тревожные мысли.
- Агнец говорил о троне, - многозначительно произнёс я и стал
ждать реакции деда.
- Мне рассказывали, - ответил Янус. - Очевидно, Порядок выдвинул
своего претендента на престол в Царстве Света и оказывает ему
всяческую поддержку. Не хочу быть категоричным, но почему-то мне
думается, что это Харальд.
- Что вы знаете о нём?
- То же, что и другие. С ним лично я не встречался. Если ты уже
расспрашивал Помону и Диониса, то мне к их рассказу добавить
нечего.
Я кивнул.
- Дионис говорит, что Харальд принял митраизм очень близко к
сердцу.
- И это меня беспокоит. Культ Митры восходит непосредственно к
Порядку, и Харальд в своём рвении неофита мог зайти слишком
далеко. Ведь в его жилах течёт кровь Александра... - Дед умолк и
запыхтел трубкой, обволакивая себя тучей сизого дыма.
"И кровь нашего отца Утера", - закончил я его мысль и крепко
призадумался. Рука моя машинально потянулась за сигаретой. Решив
не прибегать к колдовству, я взял с тумбочки зажигалку и
закурил.
Итак, если наша догадка верна, то Харальд становится опасным уже
не только для Дома Света, но и для всех прочих Домов и, в
конечном итоге, для всего Мирового Равновесия. Однако я
сознавал, что его физическое устранение проблемы не решит. Он
лишь мелкая карта во вселенской игре, побить которую, скорее
всего, не составит труда - но в любой момент Порядок может сдать
себе другую, равноценную, и даже покрупнее, благо фанатиков
среди Властелинов, а в особенности среди членов Дома Света,
хватает. Янус прав: я должен сколотить грозную команду, чтобы
отбить у Порядка и Хаоса аппетит до Экватора. И всё же...
И всё же, во всём этом деле имелись и личные мотивы. Харальд был
сыном Александра, и мне хотелось выяснить, не стоит ли за всем
этим мой старший брат, отношения с которым были у меня далеки от
сердечных.
- Я должен побольше узнать об этом Харальде, - сказал я. - Не
хочу покидать Экватор, оставаясь в неведении. Терпеть не могу
неизвестности.
- Наши уже приступили к сбору информации, - ответил дед. - То же
самое делают и другие Дома. Мало кого радует перспектива
оказаться во власти Порядка.
- А что Александр?
- Недавно я с ним говорил. Он божится, что ничего не знает о
планах своего сына и не видел его вот уже более года.
