- А как же неопределённость?
- Я её локализовал и свёл на нет.
Брендон покачал головой.
- Ну, брат, ты могуч! Походя ты нарушаешь законы вселенной.
- Нам ещё неведомы истинные законы, действующие во вселенной, -
заметил я. - Ты держишь связь с Брендой?
- Да.
- Интересно, как вам это удаётся?
- Это нельзя объяснить словами. Мы всегда, с момента нашего
зачатия были единым целым. - Брендон немного помедлил, затем
доверительным тоном сообщил: - Глупцы те, кто обвиняет нас с
Брендой в кровосмешении. На кой чёрт нам физическая близость,
когда мы и так близки, что дальше уж некуда. Порой мы даже
устаём от нашей близости.
Я только хмыкнул в ответ. Я никак не мог взять в толк, почему
Брендон так откровенен со мной. Именно со мной - с братом,
которого он не видел с десяти лет, а следовательно, не мог знать
меня настолько хорошо, чтобы без опаски поверять мне свои самые
сокровенные тайны. Впрочем, если он остро нуждался в ком-то,
кому мог бы излить свою душу (а я подозревал, что так оно и
есть), то среди братьев широкого выбора у него как раз и не
было: я, знакомый ему лишь по смутным детским воспоминаниям,
Амадис, которого он ненавидел, Александр по прозвищу
В-Семье-Не-Без-Урода, который с глубочайшим презрением относился
ко всей нашей родне, да ещё пятнадцатилетний Эрик, который был
слишком юн. Так что я, даже несмотря на своё долгое отсутствие,
видимо, показался Брендону наиболее подходящей кандидатурой,
чтобы чисто по-братски посекретничать со мной.
Из состояния задумчивости меня вывела Пенелопа.
- Ой, мальчики! - выдохнула она, указывая пальцем на фреску
перед собой. - Посмотрите!
Мы взглянули в указанном направлении - и по нашим спинам
пробежал озноб. Это была чисто рефлекторная реакция на
неожиданность, мы не успели даже испугаться как следует и были
скорее изумлены, чем по-настоящему напуганы происшедшим. К тому
же мы, Властелины Экватора, люди не из робкого десятка и не
привыкли испытывать страх, что бы там ни случилось.
А дело было в том, что один из нарисованных на стене чертей
внезапно ожил и зашевелился. Он пристально поглядел на нас
своими горящими глазами, сделал движение вперёд и сошёл с
фрески, превратившись в смуглого черноволосого человека, одетого
во всё чёрное, с чёрными и блестящими, как угли, глазами и с
горбинкой на носу.
- Приветствую тебя, Артур, сын Утера, принц Света! - напыщенно
произнёс он. - Ты хотел видеть меня?
- Да, - ответил я.
- Зачем?
- Чтобы продолжить наш прерванный разговор. Теперь я имею
представление о его предмете.
Враг с важным видом кивнул.
- Знаю. Ты оправдал те надежды, что я возлагал на тебя. Ты был
одним из немногих Властелинов, которые могли с моей помощью
преодолеть барьер бесконечности, и ты единственный из них, кто,
по моему мнению, достоин быть Хозяином Источника.
Сказать, что я был ошарашен словами Врага, значит ещё не сказать
ничего. Это был удар ниже пояса. Брендон прошептал за моей
спиной какое-то забористое проклятие. Пенелопа тихо ахнула.
- О чём ты толкуешь, Князь Тьмы? - внезапно осипшим голосом
спросил я. - Ты хочешь сказать, что помог мне преодолеть барьер?
- Я не хочу сказать, а говорю это. При нашей предыдущей встрече
я наложил на тебя заклятие, которое ты не ощутил, но которое
позволило тебе избежать неминуемой смерти по ту сторону
бесконечности и привело тебя в мир твоего прадеда, короля
Артура.
По-моему, я хрюкнул. Точно не помню. Все мои планы полетели
кувырком, и разговор, который я рассчитывал вести в заданном
мною русле, с самого начала приобрёл совершенно неожиданный для
меня оборот.
- Ты поражён, принц Света? - с лёгкой ухмылкой осведомился Враг,
нарушая затянувшееся молчание. - Я готов ответить на все твои
вопросы. Спрашивай.
Меня опередил Брендон.
- Если ты не врёшь и действительно помог Артуру, - сказал он, -
то возникает законный вопрос: зачем ты сделал это?
Враг перевёл на меня свой внимательный взгляд. Я продолжал
молчать, отчаянно борясь с охватившим меня желанием призвать к
себе всё своё могущество и сокрушить негодяя, который посмел
играть со мной в такие игры. От этого, продиктованного слепой
яростью шага меня удерживала мысль о том, что в распоряжении
Врага имеется Инь, мощь Хаоса, и чем бы ни закончился поединок
фундаментальных сил вселенной, первыми его жертвами падут мой
брат и моя дочь. Тогда я ужасно злился, что позволил им
сопровождать меня, однако впоследствии, здраво поразмыслив,
пришёл к выводу, что их присутствие помогло мне избежать роковой
ошибки, сдержав мой первый и крайне неконструктивный порыв.
- Вполне законный вопрос, - медленно заговорил Враг, пялясь на
меня своими чёрными глазами. - Я хотел, чтобы принц Артур
добрался до Источника и овладел Силой третьего, помимо Хаоса и
Порядка, полюса мироздания.
- Но зачем? - снова спросил Брендон.
- Ради стабильности и равновесия во вселенной. Не так давно Хаос
нарушил установившийся много тысячелетий назад порядок вещей и
вознамерился поглотить Экватор, однако не преуспел в этом и даже
наоборот - потерпел сокрушительное поражение и понёс
значительные потери. Возник сильный крен в сторону Порядка, что,
естественно, не в интересах Хаоса, но также не сулит ничего
хорошего Экваториальным мирам. Принц Артур и его дочь, Пенелопа
из Сумерек, думаю, согласны со мной. Твои же воззрения, принц
Брендон из Света, мне ещё не до конца ясны.
- Я приверженец концепции Мирового Равновесия, - сказал мой
брат.
- Что ж, это модная нынче доктрина. Тогда ты должен понять мои
намерения. В данном конкретном случае интересы Хаоса и Мирового
Равновесия совпадают - мы все хотим стабильности. Поэтому я
пригласил к себе королеву Юнону и её сына, принца Артура...
- Постой! Насколько мне известно, ты пригласил одну королеву.
- Да. Но только для того, чтобы она привела с собой принца
Артура, который был мне нужен. Что же касается вашей матери,
королевы Юноны, то она меня нисколько не интересовала.
- Как ты мог знать...
- Знал и всё тут. Можете называть меня ясновидящим, прорицателем
или просто проницательным, но я не сомневался, что Юнону будет
сопровождать её сын Артур.
Тут я решил, что мне пора вмешаться.
- Ты слишком дерзок, Князь Тьмы, - гневно проговорил я. - Твоя
наглость превосходит все мыслимые пределы. Ты вознамерился
управлять мной как марионеткой!
- Вовсе нет, принц, - спокойно ответствовал Враг. - Единственным
моим вмешательством в твою судьбу было то, что я сообщил тебе о
существовании Источника и наложил на тебя оберегающее заклятие,
предвидя твои дальнейшие действия. Я и не пытался управлять
тобой, это невозможно. Как и все сильные личности, ты
неуправляем, хотя некоторые твои поступки вполне предсказуемы. Я
предвидел, что ты явишься ко мне с королевой Юноной, ибо ты её
любимец, и кому, как не тебе, она могла полностью доверять.
Также я предвидел, что чувство долга и ответственности призовёт
тебя в путь к Источнику. Я сделал свою ставку в игре стихий и,
кажется, не прогадал.
- И что же теперь? - невольно вырвалось у меня.
- Теперь мы с тобой равны, принц Артур. Я - Хранитель Хаоса, ты
- Хозяин Источника. Поступай, как знаешь, я тебе не указ, да и
вряд ли ты нуждаешься в моих подсказках. Но если тебе угодно
прислушаться к мнению своего старшего и более опытного коллеги
по должности во вселенной, то вот тебе мой совет: садись на трон
Света и правь между Порядком и Хаосом по своему усмотрению.
Пусть твоё долгое царствование ознаменуется торжеством Мирового
Равновесия, приверженцем коего ты являешься. А я желаю тебе
удачи.
Я хмыкнул и покачал головой.
- Что-то ты хитришь, лукавый. Не верится мне, что Хаос отказался
от своих притязаний на Экватор.
- Я этого не утверждаю. Однако вопрос о возможной экспансии
Хаоса сейчас не стоит на повестке дня, это дело весьма
отдалённого будущего. В настоящий момент угроза благополучию
Экватора исходит от противоположного полюса - от Порядка.
Порядок нынче силён; при определённой комбинации факторов он
способен поглотить даже Хаос, и тогда во вселенной, за
исключением миров, непосредственно прилегающих к Источнику,
воцарится полная статика. Как видишь, я предельно откровенен с
тобой. Хотя в конечном итоге мы преследуем разные стратегические
цели, на данном этапе у нас общая задача - воспрепятствовать
такому развитию событий. А дальше видно будет. Это всё, принц
Артур. Теперь возвращайся в свои владения, которые суть весь
Экватор, и приступай к выполнению возложенной на тебя миссии.
Такова твоя карма.
У меня голова пошла кругом. Нет, мысленно вскричал я, нет! Мне
это не по силам! Ведь я всего лишь человек, со всеми слабостями
и недостатками, свойственными человеку, и не могу быть в ответе
за судьбы мира...
По-видимому, Враг догадался, какие чувства обуревают меня.
- Я тоже человек, - с грустной усмешкой произнёс он, отступая на
один шаг назад. - В частности потому мир столь несовершенен и
полон противоречий, что им правят такие несовершенные и
противоречивые создания, как люди.
Он сделал ещё один шаг к стене позади себя.
- Погоди, Князь Тьмы! - воскликнула Пенелопа. Голос её дрожал от
волнения; она крепко сжала мою руку, ища у меня поддержки.
Враг остановился возле самой стены.
- Я слушаю тебя, дочь греха.
- Моя мать, Диана... Что ты знаешь о ней?
Он прищурился и пристально посмотрел на неё. Возможно, это была
лишь игра света и тени, но мне показалось, что на лице его
промелькнуло сочувствие.
- По-моему, я уже ответил на этот вопрос. - Быстрый взгляд в мою
сторону. - Не так ли, принц Артур?
- Да, - сказал я, с трудом подавив горький вздох.
- Тогда прощай, сын Сумерек и Света. Многая лета тебе.
Ещё мгновение - и он слился со стеной, превратившись в одного из
чертей на фресках. Хвостатый и рогатый сатаноид, написанный
рукой неизвестного мне гения, неподвижно глядел в пустоту мимо
нас. Очень эффектное отбытие, следует признать...
- Вот видишь, - отозвался Брендон. - Даже Враг говорит, что ты
должен занять престол.
Я повернулся к нему и смерил его тяжёлым взглядом.
- С каких это пор Повелители Света прислушиваются к мнению Князя
Тьмы?
Брат засмущался и опустил глаза.
- Мы теряем время, - после короткой паузы произнёс он. - Каждая
секунда здесь стоит нам более трети часа. Возвращай нас обратно.
Я отрицательно покачал головой, чувствуя себя вконец разбитым и
опустошённым. И не только потому, что узнал, какое бремя лежит
на моих плечах. Главное - Диана... Я-то думал, что уже смирился
с её потерей, но когда Враг подтвердил этот факт, я понял, что
ошибался. Как я ошибался! Я всё ещё надеялся на чудо, верил в
счастливый случай, смотрел в будущее с оптимизмом - как
оказалось теперь, с оптимизмом самоуверенного идиота.
Увы, чудес не бывает. Я сам спасся не чудом, как полагал раньше,
но по трезвому расчёту Врага, который помог мне, исходя из своих
собственных соображений. Он сделал ставку на меня, а на всех
остальных, кто пошёл вслед за мной, ему было наплевать. Для него
они были пешками в этой вселенской игре, и он без колебаний
принёс их в жертву, чтобы свести партию вничью с отдалённой
перспективой победить когда-нибудь в матче-реванше. Боже, как я
возненавидел в тот момент ни в чём не повинные шахматы! Перед
моим мысленным взором проносились крохотные, беспомощные пешки с
лицами знакомых и незнакомых мне людей, следовавших на заклание
в бесконечность, и у одной из этих пешек было лицо Дианы...
- Брат, - наконец заговорил я, видя, что Брендон ждёт от меня
более конкретного ответа, чем простое покачивание головой, а
Пенелопа вообще стоит неподвижно, в каком-то оцепенении, и с
отрешённым видом смотрит вдаль, сквозь расписанную жуткими
фресками стену Чертогов. - Теперь ваша с Брендой очередь
показать, на что вы способны. Мне интересно увидеть, как это у
вас получится.
На самом же деле я чувствовал, что после всего происшедшего мне
