Экватора, обладаем могуществом большим, чем полагается человеку,
и по иронии судьбы именно на мою голову свалилась сила ещё более
фундаментальная, более глубинная - Сила, порождающая сами
Формирующие.
В прежние времена люди (за исключением, возможно, моего прадеда
и его двоюродного брата Мерлина) были лишены доступа к
Источнику, только короли Лайонесса из династии Лейнстеров
получали от него мизерные крохи могущества; но так не могло
продолжаться вечно, и с моим приходом всё переменилось. Однако
отдам себе должное: я поспел в самый раз, чтобы вмешаться в
борьбу за обладание Силой. Прежняя Хозяйка потеряла контроль над
Источником и погибла, а её место заняла Бранвена - весьма
легкомысленная и безответственная молодая особа. Она и её брат
Колин достигли более высокого уровня приобщения к первозданной
мощи, чем их предки, но, по счастью, у них ещё мало опыта и
знаний, чтобы сравниться могуществом со мной. Со временем,
понятно, они будут набирать силу, и пока это происходит, я
должен найти выход из создавшегося положения. Как Хозяин
Источника, я... Впрочем, нет. Персоной номер один у Источника
оставалась всё же Бранвена, несмотря на то, что объективно я был
сильнее её. Она имела доступ к некоторой информации, недоступной
мне, острее чувствовала Источник, в частности знала, когда к
нему кто-то приходит и успевала опередить незваного гостя. Я мог
занять её место только уничтожив её, но пока что я не собирался
этого делать. Конечно, если разум её помутится от собственного
могущества и в ней возобладают разрушительные тенденции, мне
придётся убить её, и я сделаю это... со слезами на глазах. Что
толку скрывать - она мне нравится, моя Снежная Королева...
Нет! Это неправильно, несправедливо, так не должно быть! Такая
сила не для людей, она им не по плечу. Почему ты, боже - Митра,
Зевс-Юпитер, Иегова, Брама, Один, Перун,
Или-Как-Там-Тебя-Ещё-Зовут, - почему ты, если ты существуешь,
сам не хочешь управлять миром? Твои дети слишком слабы и
порочны, чтобы занять твоё место.
Источник не сделал меня мудрее, добрее, человечнее, если хотите.
Он дал мне лишь голую мощь, я стал невероятно крутым и могучим,
но по человеческим меркам совсем не изменился - ни в лучшую
(увы!), Ни в худшую (к счастью) сторону. Каждую секунду, каждое
мгновение я чувствовал этот огромный дисбаланс между моей
человеческой сущностью и нечеловеческими возможностями, который
со страшной силой давил на мою психику, грозя разрушить её в
любой момент. Однако я надеялся, что выдержу. Я изо всех сил
старался не сойти с ума, и пока что мне это удавалось. Но как
поведут себя другие? Колин, Бранвена, те, кто придёт вслед за
ними и вслед за мной? Насчёт других я не был уверен, я привык
полагаться только на себя.
Шкатулка Пандоры открыта, джин выпущен из бутылки, и я не видел
способа загнать его обратно. Что бы я ни делал, вопреки всем
моим стараниям, круг обладающих Силой Источника будет постоянно
расширяться. Этот процесс уже необратим: больно уж многим
известно теперь об Источнике, и один человек, каким бы могучим
он ни был, не сможет противостоять ораве жаждущих власти
честолюбцев. Ему нужны будут союзники - а значит, новые
обладатели мощи.
Во что превратят мир люди с таким невероятным могуществом? Как
их остановить, если они переступят невидимую, неосязаемую грань,
отделяющую разум от безумия? Сумею ли я сам удержаться,
балансируя на краю бездны мрака?.. В мучительных и безуспешных
поисках ответов на эти вопросы я заснул.
Слава богу, мне виделся приятный сон. Не помню какой, в память
мою врезался только последний эпизод - как я лежал в густой
зелёной траве, положив свою голову на колени Дейрдры, а она
нежно поглаживала мои всклочённые волосы, - да и то потому, что
в этот момент мой сон тесно переплёлся с действительностью.
Когда я вынырнул из мира грёз на поверхность сознания, то с
удивлением обнаружил, что трава вокруг меня оранжевая, а не
зелёная, а моя голова продолжает покоиться на женских коленях -
но не у Дейрдры, а у Юноны, что, впрочем, тоже было приятно. На
какое-то мгновение мне показалось, что я снова стал маленьким
мальчиком, маминым сыночком... Великий Зевс! Как мне не хватало
моей дорогой мамочки, когда я жил на Земле Артура!
- Опять ты скрывался от меня, - с упрёком произнесла Юнона, и я
был признателен ей за то, что она первым делом не заговорила о
Диане. - Почему ты не сказал, что собираешься повидаться с
Врагом?
- Я не хотел, чтобы ты волновалась, мама.
- Я бы меньше волновалась, если бы была рядом с тобой.
- Именно этого я хотел избежать.
- Однако ты взял с собой Брендона и Пенелопу.
- Увы, пришлось. Хотя я предпочёл бы потолковать с Врагом с
глазу на глаз.
Мать немного помолчала, затем спросила:
- И что ты думаешь о вашем разговоре?
- Смотря, о какой его части, - уклончиво заметил я.
- О том, что теперь твоё место на троне отца.
- А ты что думаешь? - Я снова уклонился от прямого ответа.
- Враг хитёр и лукав, но в данном случае он прав. Я
придерживаюсь такого же мнения.
- А как же Брендон? - спросил я. - Ты уже разлюбила его?
Юнона нахмурила брови и с мукой поглядела на меня.
- Не говори так, сынок, это нечестно. Вы оба мне дороги, но
сейчас речь идёт не о моих чувствах, а о государственных делах.
Из вас двоих ты старше и могущественнее, ты более достоин занять
престол, и Брендон понимает это.
- Ещё бы! Он многое понимает. Он очень понятлив и смышлён. К
тому же он послушный сын.
Щёки матери заалели.
- На что ты намекаешь, Артур?
Я поднял голову с её колен, принял сидячее положение и нежно
взял её за руки.
- Мама, - мягко проговорил я. - Не надо обманывать себя. Сейчас
ты руководствуешься не только здравым смыслом, но и эмоциями.
Ведь ни для кого не секрет, что я твой любимчик, и ты всегда
хотела видеть меня преемником отца. Признай, что это так.
- Да, это правда, - неохотно признала Юнона.
- Ну а что до меня, - уже более твёрдо продолжал я, - то я вовсе
не считаю себя более достойным короны, чем Брендон. За то
короткое время, что я общался с ним, он произвёл на меня хорошее
впечатление, и я не думаю, что оно ошибочно. Брендон признанный
вождь оппозиции, так пусть он и остаётся им. Я уверен, что
далеко не всем придётся по вкусу такая поспешная и ничем не
обоснованная смена лидера; это наверняка внесёт раскол в ваши
ряды. Как говорится, коней на переправе не меняют.
- Но ты...
- В любом случае я пас. В ваши игры я не играю. Я не хочу
враждовать с Амадисом.
- Из-за глупой детской сентиментальности?
- В частности поэтому. У нас с Амадисом всегда были хорошие
отношения, он даже подарил мне Эскалибур, шпагу нашего
прадеда...
- Если это тебя так волнует, то верни её. Он все равно побоится
взять её в руки.
Я покачал головой.
- Не в том дело, матушка.
- А в чём же?
- Именно в том, что я обладаю огромным могуществом. Моё
вмешательство в ваше противостояние может дорого обойтись обеим
сторонам.
- Твоё вмешательство позволит избежать большой крови.
- Это ты так полагаешь. Я же склоняюсь к тому, чтобы дать
Амадису шанс...
- Шанс! - фыркнула Юнона, перебивая меня. - Какой ещё шанс?! У
него нет никаких шансов! Рахиль из Израиля полностью отстранила
его от дел и теперь правит его именем, а милый твоему сердцу
Амадис лишь исполняет свои обязанности верховного жреца Митры,
руководит обрядами, устраивает пышные церемонии и всё такое
прочее, на что он горазд. Ему следовало бы стать
священнослужителем, помощником верховного жреца при тебе или
Брендоне. А так вся светская власть в Доме сосредоточена в руках
Рахиль.
- Брендон утверждает, что она совсем неплоха как королева, -
заметил я. - Ты придерживаешься иного мнения?
- Да! Брендон сознательно пытается обмануть себя, чтобы умыть
руки и отойти от дел. Впрочем, не буду отрицать, что в некотором
смысле он прав. Рахиль из Израиля действительно умная, волевая и
энергичная женщина; она уже доказала, что умеет с толком
распорядиться властью. Но весь вопрос в том, в чьих интересах...
- Стоп! - сказал я, поняв наконец, на что намекала Бренда, когда
мы с ней обсуждали эту тему на кухне и когда так некстати нашей
беседе помешали Брендон и Пенелопа. - Если ты собираешься читать
мне лекцию о заговоре коварных сионистов по достижению мировой
гегемонии, то не трать попусту время и силы. Я давно уже не верю
в эту чепуху.
- Это вовсе не чепуха, Артур. Ты знаешь, я далека от
антисемитизма, однако то, что вытворяет Рахиль, не может не
вызывать у меня возмущения. В своё время, будучи королевой
Света, я всегда ставила на первое место интересы Дома твоего
отца, ибо так мне велел мой долг. Рахиль же никогда не забывает,
что она - дочь Израиля, и все её поступки продиктованы именно
этим обстоятельством.
- Её можно понять, - заметил я. - Ведь она воспитана как
истинная израильтянка и считает свой Дом богоизбранным.
- Я вполне допускаю, что Рахиль действует без какого-либо злого
умысла, - не стала возражать Юнона. - Думаю, ей кажется
естественным, что даже сидя на троне Света, она должна
руководствоваться интересами своего народа. Но каковы бы ни были
её мотивы, сути дела это не меняет. Факт остаётся фактом: Дом
Света, ТВОЙ Дом, Артур, Дом твоего отца, Утера Великого, Дом
твоего прадеда, короля Артура, некогда один из самых
могущественных, самых влиятельных Домов Экватора, нынче покорно
следует в фарватере политики Дома Израилева.
Я поморщился.
- Пожалуйста, не дави мне на психику, мама. Не взывай к моему
патриотизму, а тем более - к антисемитизму. Этим ты ничего не
добьёшься.
Мать посмотрела на меня долгим взглядом и с горечью произнесла:
- Боюсь, правы те, кто утверждает, что ты плохой сын Света.
- Вот тебе ещё одна причина, по которой мне не следует
претендовать на роль вождя оппозиции. По мне, пусть всё остаётся
так, как было. Если вам удастся свергнуть Амадиса, его место
займёт Брендон; а если нет... В конце концов, Рахиль не дура и
не фанатичка, просто ей трудно переступить через своё
воспитание. Надеюсь, со временем к ней придёт понимание того,
что в первую очередь она - королева Света.
Юнона задумчиво покачала головой.
- Знаешь, меня всегда интересовала причина твоей расовой
терпимости. Неужели девушка?
Я чуть ли не до крови прикусил губу в попытке унять душевную
боль, заглушив её болью физической. Я много бы отдал за то,
чтобы вычеркнуть из своей памяти этот прискорбный эпизод времён
моей юности. Но увы, из песни слов не выкинешь. Пока я жив, пока
я помню, кто я такой, со мной будут и эти воспоминания -
горькие, болезненные, мучительные...
- Её звали Ребекка, - сдержанно ответил я. - Это было давно,
очень давно... И с тех пор я излечился от присущего детям Света
антисемитизма.
Мать снова покачала головой.
- Ты слишком сентиментальный человек, Артур, и это мешает тебе
объективно оценивать ситуацию.
- А может быть, ты необъективна, матушка? Прости, но мне
кажется, что ты зациклилась на идее сделать меня королём Света,
и тебе даже в голову не приходит поинтересоваться, есть ли у
меня собственные планы на будущее. А между тем таковые имеются.
Ведь я обнаружил устойчивую цивилизацию Одарённых.
- Ты что, всерьёз хочешь стать Основателем? - спросила Юнона.
- Да, - ответил я. - Хочу. Ты считаешь, что я не справлюсь с
этой задачей?
- Я считаю, что сейчас не очень подходящее время для создания
нового Дома. Тем более - в непосредственной близости от
Источника. Это опасно.
- Не спорю. И что ты предлагаешь?
- Организуй переправку всех тамошних Одарённых в Экватор. Ведь
ты можешь это сделать?
- В принципе, могу.
- Вот и сделай. Мы распределим их между дружественными Домами,
это обеспечит нам приток свежей крови, а Срединные миры пусть
как и прежде остаются нетронутыми. Ведь не зря же твой прадед
так тщательно скрывал их существование.
- Сейчас не те времена, мама, - возразил я. - Существование
