её игры.
- Это почему?
- Она спец в этом деле. Гений. Её игры чертовски убедительны,
они засасывают как трясина. Не в обиду сестрёнке будет сказано,
но я как психолог со всей ответственностью заявляю, что её фирма
занимается производством и распространением компьютерных
вирусов.
- Гнусная клевета! - обиженно воскликнула Бренда.
- Вирусов электронной шизофрении, - невозмутимо уточнил Брендон.
- Перед ними бессильна любая антивирусная программа.
Я ухмыльнулся и сказал:
- Ты меня заинтриговал, братец. Теперь я обязательно испробую
эти игры. А ты подумай, не заняться ли тебе их рекламой. У тебя
здорово получается.
Между тем Пенелопа взяла с тарелки один из приготовленных
сестрой бутербродов и весело заявила:
- Сейчас мы слегка перекусим, а к исходу цикла закатим пир
горой. Мы с Брендой сообразим что-нибудь необыкновенное по
случаю возвращения блудного отца и брата.
- Хорошая мысль, - сказала Бренда. - У меня уже есть кое-какие
идеи.
- Да, вот ещё что, - отозвался Брендон, закуривая сигарету. -
Насчёт возвращения. Артур, ты не думаешь, что пора рассказать
нам, где ты был и что с тобой произошло?
- Как раз это я и собираюсь сделать, - ответил я.
Пенелопа пододвинула стул и села рядом со мной, подперев голову
рукой. Её большие карие глаза смотрели на меня с любопытством и
нетерпением, и тут я живо представил, как в них появляется
осуждение и даже враждебность, когда я упомяну о Дейрдре. Может
быть, я слишком возомнил о себе, вряд ли я значил для Пенни так
много, но всё же я не хотел рисковать, ставя под угрозу наши
отношения, которые только начали складываться.
В общем, я решил пока что ничего не говорить о Дейрдре. Пока - а
там видно будет.
ГЛАВА 5
К исходу цикла вычисления по программе Дианы застопорились.
Компьютер с бешеной скоростью листал миры вдоль Тоннеля, по
которому она ушла в бесконечность, но никаких намёков на
сходимость ни по одному из основных параметров не было. По
второстепенным, впрочем, тоже. Так что вопрос, куда ведёт этот
Тоннель и где он выходит в Срединных мирах (если вообще
куда-нибудь ведёт и где-нибудь выходит), оставался открытым.
Бренда сказала, что результатов (если они вообще будут) следует
ожидать не раньше чем через несколько дней. Я приуныл: ведь уже
были произведены расчёты для 99,9999% собственной длины Тоннеля,
а света в его конце всё ещё не было видно.
100% - 99,9999% = 0,0001%. Одна десятитысячная процента, одна
миллионная целого - казалось бы, такой мизер! Но пусть вас не
смущает столь малая величина - в ней заключена бесконечность,
тогда как предыдущий отрезок пути пролегает через большое, но
конечное число миров. Теоретически, способ пересечения
бесконечности за конечное время до смешного прост. Каждому
ребёнку-причащённому известно, что между двумя произвольными
точками во вселенной можно проложить Тоннель сколь угодно малой
длины (правда, при этом возникает неопределённость в момент
выхода из него); таким образом, двигаясь вдоль избранной
Формирующей и от мира к миру уменьшая промежуток в
геометрической прогрессии, можно добиться того, что
бесконечность будет преодолена, скажем, за несколько часов.
Но увы, как и все вещи в мире, это выглядит просто и изящно лишь
в теории - на практике же всё гораздо сложнее. И куда опаснее,
чем можно было подумать. Из более чем четырёх сотен смельчаков,
проделавших такой фортель, уцелел только я один, да и то
невероятным чудом. Вспомнив свою прежнюю жизнь, я вспомнил и
своё путешествие в бесконечность и вспомнил то, что поджидало
меня в самом конце Тоннеля. Это невозможно описать словами,
такая игра первозданных стихий неподвластна даже самому бурному
человеческому воображению, а любые аналогии здесь неуместны.
Скажу только, что я понять не мог, как это я уцелел.
Впрочем, это был не единственный вопрос, на который я не находил
ответа. Вопреки всем доводам здравого смысла я продолжал
надеяться, что компьютер подскажет мне, где искать Диану... Или
её могилу! Неужели я стремлюсь именно к этому - удостовериться,
что Диана мертва? Неужели я такой чёрствый, бессердечный,
расчётливый эгоист?.. Или же я просто трезвый реалист? Может
быть, несмотря на свою крайнюю сентиментальность и вполне
естественное для каждого человека стремление к самообману, я
жажду определённости? Той самой определённости, которая, по всей
вероятности, должна гласить: "Здесь покоится Диана, принцесса из
Сумерек, возлюбленная жена и мать. Reqiescat in pace"...
Не уверен, не знаю, да и знать не хочу. Мне было горько и
стыдно, когда я думал об этом, и я решительно гнал прочь
подобные мысли, ибо они причиняли мне боль.
Как я уже упоминал, цикл был на исходе. Девочки делали последние
приготовления к предстоящей пирушке, мы с Брендоном старались им
чем-то помочь, но только мешали, и в конце концов они велели нам
не путаться у них под ногами. Тогда брат предложил мне пойти
прогуляться перед ужином и я согласился.
Мы вышли из дома и направились к опушке леса. Небо над нами было
чистым, безоблачным; верхний край огромного красного солнца
нависал над побитыми ливнем оранжевыми кронами деревьев. То тут,
то там виднелись согнутые и сломанные стволы, прибитые к земле
кусты, трава была мокрая и помятая, вокруг было множество луж с
тёплой и мутной водой.
Слава богу, ветер дул с ночи; было свежо и прохладно. Мы с
Брендоном шли, куда глаза глядят, курили и разговаривали. В
основном мы вспоминали о днях минувших, но, утолив свою жажду по
прошлому, как-то незаметно перешли к делам насущным.
- Всё это порядком задолбало меня, - сказал Брендон, имея в виду
попытки возвести его на престол. - К счастью, теперь я вне игры.
- Нашёл какой-то выход? - поинтересовался я.
Брат ухмыльнулся.
- Выход сам нашёлся.
- О чём ты говоришь?
- Вернее, о ком. О тебе.
Я вопрошающе взглянул на него.
- Ты это серьёзно?
- Конечно! Ведь ты старше меня, к тому же обладаешь огромным
могуществом - Силой нашего прадеда. Так что тебе и карты в руки.
- Ну уж нет! - решительно произнёс я. - В ваши игры я не играю.
- А тебя никто и спрашивать не будет. С возвращением ты
автоматически становишься лидером оппозиции, то есть занимаешь
моё место. Ведь формально отец назначил меня наследником
престола из-за того, что ты был признан погибшим.
- Но только формально.
- Теперь это неважно. И вообще, Артур, в глазах большинства ты
более предпочтительная кандидатура на престол, чем я. За годы
отсутствия ты стал своего рода легендой. Твои прежние грехи
прощены и забыты, о тебе помнят только хорошее, на твою сторону
перейдут многие из тех, кто сейчас ещё колеблется в
нерешительности. Так что выбора у тебя нет. Пойми это.
Я промолчал. Брендон смотрел на меня, ожидая ответа, как вдруг в
глазах его зажглись искорки, а уголки губ тронула лукавая
улыбка, как будто в голову ему пришла очень забавная и
остроумная мысль.
- Впрочем, нет, я не прав. Кое-какой выбор у тебя всё же есть.
Ты можешь официально признать Амадиса законным королём. Приняв
его сторону, ты тем самым внесёшь раскол в стан недовольных и,
возможно, предотвратишь гражданскую войну. Этим ты окажешь всем
большую услугу.
- А почему ТЫ этого не сделал? - спросил я.
Брендон нахмурился и, немного помедлив, ответил:
- Из принципа. Из упрямства. Может быть, из чувства долга. А ещё
Я НЕНАВИЖУ Амадиса.
- А я всегда был дружен с ним. И не хочу, чтобы мы стали
врагами.
- Тогда тебе придётся признать его.
- И вместе с ним выступить против тебя? Нет уж, уволь.
- В таком случае ты должен встать во главе нашей партии.
- Тоже нет. - Я покачал головой. - Если ты собираешься взвалить
на мои плечи бремя лидерства, оставь эту затею. У меня и так
забот полон рот. Учти, что я не только нашёл Источник; я
обнаружил мир с устойчивой цивилизацией Одарённых. Ты понимаешь,
что это значит?
Брендон вдруг остановился как вкопанный и устремил на меня
восхищённый взгляд.
- Чёрт побери! Основание Дома!
- Вот именно. Неужели ты думаешь, что я променяю эту почётную
миссию, на весьма сомнительную честь свергнуть с отцовского
престола нашего сводного брата?
Брендон опустил глаза и вздохнул.
- Счастливый ты человек, Артур, - с немалой долей зависти
произнёс он. - Вечно тебе везёт. Ты отправился туда, откуда
возврата нет, но всё же вернулся, овладев неслыханным
могуществом и обнаружив мир нашего предка, а теперь собираешься
основать там свой собственный Дом. На двадцать лет у тебя
отшибло память, зато тебе выпало счастье заново прожить детство
- самую лучшую пору жизни. Ты потерял любимую женщину, но она
оставила тебе прекрасную дочь, о которой любой другой отец может
только мечтать...
Теплота его тона, когда он заговорил о Пенелопе, мне совсем не
понравилась.
- Что у тебя с ней? - резко спросил я.
Брендон покраснел, как провинившийся школьник. Лишь теперь я
заметил, что выглядит он довольно молодо, только напускает на
себя слишком уж респектабельный вид и оттого кажется старше.
- Ну! - требовательно произнёс я. - Отвечай же!
- Ничего между нами нет, - совладав с собой, ответил Брендон. -
Мы просто друзья. Старые добрые друзья.
- И по старой дружбе собирались пожениться?
- Ну... Это была плохая идея. К счастью, мы вовремя поняли
это... То есть, первой это поняла Пенни, а потом уже я.
- Но не сразу. Ты продолжал настаивать на этом браке даже тогда,
когда Пенелопа передумала. Ведь правда?
- Правда, - со вздохом подтвердил Брендон. - Пенни прелестная
девушка, и мысль о том, что она станет моей женой, неожиданно
сильно увлекла меня. Пожалуй, чересчур сильно. Но это было лишь
временное помрачение рассудка. - Он взял меня за руку и,
осмелев, с жаром проговорил: - Поверь мне, Артур, ничего у меня
с твоей дочерью не было. Мы с Пенни только друзья, честное
слово. Я отношусь к ней как к родной сестре, а она видит во мне
только брата.
- М-да, брата, - многозначительно произнёс я.
- Да, брата! - твёрдо сказал Брендон. - И то, что она
согласилась на моё предложение, свидетельствует лишь о том, что
она принимает мои заботы и проблемы близко к сердцу.
- Очень близко, - заметил я. - Так близко, что даже решилась на
кровосмешение.
- Уж лучше кровосмешение, чем кровопролитие. Именно из этого я
исходил, когда просил Пенни стать моей женой. Я не хочу
проливать людскую кровь ради короны Света. Моё честолюбие не
заходит так далеко.
- Моё тоже. Тем более, что, в отличие от тебя, я не питаю
ненависти к Амадису. Я не хочу вступать с ним на тропу войны.
- А это не обязательно. В отличие от меня, ты можешь раскурить с
ним трубку мира. Если ты, первоначально возглавив оппозицию,
затем примиришься с Амадисом, это, скорее всего, будет означать
конец междоусобной вражды в нашем Доме. Сейчас обстоятельства
изменились.
- В какую сторону?
- Несомненно, в лучшую. Королева Рахиль действует весьма
решительно. Она разогнала банду дружков и любовниц Амадиса,
которые правили за его спиной, и начала наводить в Царстве Света
порядок. Я уверен, что в скором времени обстановка в Доме
нормализуется.
- Ты действительно веришь в это? - спросил я. - Или только
хочешь верить?
Брендон вздрогнул и смерил меня подозрительным взглядом.
- Это тебе Бренда сказала?
Я не успел ответить, так как внезапно почувствовал слабое
давление на мозг. После моего возвращения в Экватор со мной
пытались установить контакт в среднем каждые полчаса, но
поскольку я перекодировал свой Самоцвет, то ощущал эти попытки
как лёгкие прикосновения к самому краю моего сознания, которые
не причиняли мне никаких неудобств. Однако на сей раз вызов
беспрепятственно миновал установленные новой кодировкой блоки,
из чего следовало, что со мной связывались через специально
настроенное на меня зеркало. Такое зеркало могло быть только
одно.
- Морган? - отозвался я, привычным жестом давая брату понять,
что я на связи.
