БРЕНДОН ДУРАК!
- Брендон дурак! - прозвучал из динамика задорный голос Бренды.
Машина вышла из стопора и начала грузить сервисную оболочку.
"Ах ты шалунья!" - подумал я в адрес сестры; теперь я знал, кем
была установлена новая система.
Наконец компьютер сообщил, что готов к работе. Я немного
полюбовался наглядным, привлекательным и очень удобным для
пользователя графическим интерфейсом, быстро разобрался, что к
чему, и запустил программу поиска файлов. В качестве параметров
поиска я задал временной интервал - два года с момента моего
исчезновения, а на запрос, показывать ли скрытые и защищённые
паролем файлы ответил утвердительно и ввёл код доступа.
Я почти не сомневался, что вновь получу сообщение об ошибке при
чтении кристалла, однако в процессе поиска никаких сбоев не
произошло, и в конце концов на экран был выведен внушительный
список файлов, многие из которых, судя по их именам, содержали
нужную мне информацию.
На этом моё везение закончилось. При попытке раскрыть какой-либо
из этих файлов, я неизменно получал ответ:
ТАКОГО ФАЙЛА НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
СОЗДАТЬ НОВЫЙ?
Только однажды мне для разнообразия "повезло":
ФАЙЛ ИСПОРЧЕН. ВОССТАНОВЛЕНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ.
СТЕРЕТЬ ИСПОРЧЕННЫЙ ФАЙЛ?
Я выругался, помянув не очень добрым словом сестру, и устало
откинулся на спинку кресла. Что же мне делать?..
- Что-то не ладится, брат? - услышал я за спиной тихий голос и
резко повернулся.
Передо мной (легка на помине) стояла Бренда, одетая в цветастую
рубашку, короткую клетчатую юбку и чёрные нейлоновые чулки. Её
льняные волосы были стянуты на затылке в "конский хвостик".
- Прости, что вошла без спросу, - сказала она. - Но я думала,
что здесь Пенни. Тебе помочь?
- Боюсь, это уже безнадёжно, - ответил я не столько зло, сколько
обречёно. - Сама посмотри.
Бренда приблизила лицо к экрану, пробежала взглядом сообщения и
кивнула.
- Да, ты прав. Но не в том, что это безнадёжно, а насчёт того,
что я маленькая засранка.
- Извини... - смущённо пробормотал я.
- Брось, - отмахнулась Бренда. - Ты верно меня охарактеризовал.
Такой я была пятнадцать лет назад, когда возомнила себя великим
программистом. Малышка Пенни обожала играть с Дианиным
компьютером и упорно не хотела признавать никакой другой - даже
при всём том, что он не всегда корректно реагировал на команды,
вводимые с клавиатуры, а порой ни с того ни с сего зависал.
- Диана почти никогда не прикасалась к клавиатуре, - объяснил я.
- Её разум взаимодействовал с операционной средой, минуя железо,
и, соответственно, используемая ею система ввода-вывода имела
свою специфику.
- Поэтому я установила новую. Впрочем, я не оправдываюсь, мне
следовало бы предварительно заменить кристалл, но я была слишком
самонадеянна и считала, что сумею сохранить все данные в полной
неприкосновенности. Я понятия не имела о существовании этих
скрытых файлов.
- Да ладно уж, - сказал я. - После драки кулаками не машут. От
Дианиных файлов остались одни лишь названия, а содержавшаяся в
них информация потеряна безвозвратно.
- Вовсе нет, - живо возразила Бренда. - Хоть единожды записанная
на кристалл информация остаётся там навсегда. Принцип "не
вырубишь топором" в известной мере применим и к компьютерам.
Если ты не возражаешь, я попытаюсь исправить содеянное.
- Хорошо.
Я освободил ей кресло, и сестра села в него, закинув нога на
ногу.
- Искать потерянную информацию на кристаллических накопителях
одно удовольствие, - сказала она. - Не то что на магнитных
дисках. Но мне нужна какая-нибудь зацепка, характерная деталь,
которая позволила бы идентифицировать искомые фрагменты. Иначе
программа начнёт восстанавливать подряд все файлы, которые были
когда-либо стёрты, переписаны или перемещены, а для этого может
просто не хватить памяти; не говоря уж о том, сколько времени
нам понадобится, чтобы все их просмотреть и отсортировать.
- Символ бесконечности, - ни секунды не раздумывая, ответил я. -
Он должен присутствовать во всех интересующих меня файлах.
- Вот и хорошо. Сначала программа отыщет все фрагменты, где
присутствует этот значок, а затем уже по ним восстановит
файлы... Гм, будем надеяться, что так оно и произойдёт.
Бренда вызвала программу, в окне запроса ввела символ
бесконечности, и запустила её на исполнение. На экране появилась
надпись: "ЖДИТЕ" - и сообщение о размере просканированного
участка кристалла в процентном соотношении.
- Судя по скорости сканирования, - заметил я, - это займёт не
более пяти минут.
- Первый проход, - уточнила Бренда. - Поиск и восстановление
фрагментов, где имеется символ бесконечности. Сканирование будет
повторяться снова и снова - до тех пор, пока файлы не будут
восстановлены целиком.
- Интересно, кто автор этой мудрёной программы? - произнёс я,
указывая на текст в рамочке, который грозно предупреждал об
ответственности за незаконное использование и распространение
данного продукта. - Некий С. Брендон. Неужто наш братец?
- Нет, это я. Сильвия Брендон - так меня зовут в том мире, где я
живу.
- А как там зовут Брендона?
- Артур Брендон.
- Весьма польщён, - искренне сказал я. Мне действительно было
лестно, что брат взял моё имя.
Бренда сжала мою руку и ласково заглянула мне в глаза.
- Нам тебя очень не хватало, Артур. Мы все по тебе скучали.
- Спасибо, - растроганно ответил я.
После третьего прохода программа сестры завершила свою работу,
доложив об успешном восстановлении всех файлов, содержащих
символ бесконечности. Благодаря тому, что в памяти компьютера
сохранилась информация о размерах искомых файлов, мы сэкономили
уйму времени на их идентификацию, сортировку и переименование,
так что уже через полчаса после появления в кабинете Бренды я
имел в своём распоряжении информацию о расчётах Дианы её пути к
Истокам Формирующих.
- Теперь прокрути весь маршрут, - обратился я к Бренде. - По
десять координат на одну экранную страницу с интервалом в одну
секунду. Думаю, при такой скорости я смогу оценить данные в
общих чертах.
- Это невозможно, Артур! Диана сделала расчёты для более чем
миллиона миров.
- Ого! И никаких признаков сходимости?
Бренда покачала головой.
- Увы.
- Тогда давай последние три тысячи.
Сестра нажала несколько клавиш, и на экране замелькали ряды
цифр, сменяясь через каждую секунду. Склонившись над правым
плечом Бренды, я смотрел на дисплей и всё больше хмурился. На
исходе пятой минуты цифры остановили свой бег, и тут меня ждал
неприятный сюрприз - резюме, составленное Дианой. Оно было ещё
менее оптимистичным, чем сухой язык безжалостной математики. Она
с самого начала знала, что идёт на верную смерть.
Я выпрямился и в сердцах произнёс:
- Проклятье!
- А ты уверен в правильности асимптотических условий? - спросила
Бренда.
Вот тут-то, друзья, я и попался. Я вообще сглупил, что
согласился принять её помощь, если ещё не решил, в какой мере
довериться ей. Но с другой стороны, что мне оставалось делать,
когда она вошла? Прогнать её? Выключить компьютер и самому уйти?
- Выведи исходные посылки, - сказал я.
Бренда так и сделала.
Конечно же, асимптотические условия были поставлены неверно. В
корне неверно. Ведь Диана не знала того, что знаю теперь я...
Я крепко призадумался. Мне очень не хотелось раскрывать Бренде
все свои карты, равно как и не хотелось выказывать ей своё
недоверие; но я сам поставил себя в такое положение, когда
приходилось выбирать одно из двух - либо то, либо другое.
Сестра сама разрешила мои сомнения. Она повернулась ко мне и
сказала:
- Я могу уйти, Артур. Честное слово, я не обижусь.
Разумеется, она могла схитрить, но я предпочёл ей поверить. А
вернее, я был сражён наповал ангельски-невинным взглядом её
прекрасных голубых глаз. Обладатель такого взгляда, по моему
убеждению, был физически неспособен замышлять какую-нибудь
гадость. Возможно, вы сочтёте меня наивным, доверчивым и крайне
сентиментальным человеком - ну что ж, пусть будет так. Как ни
странно, мне нравятся эти черты моего характера.
Я повернул кресло с Брендой к компьютеру и начал диктовать ей
исходные данные. Она проворно вводила их в память, её пальцы
порхали над клавиатурой, словно мотыльки, а с губ то и дело
срывались комментарии: "Ужасно!", "Невероятно!", "Нет, это каким
же извращённым умом нужно обладать, чтобы придумать такую жуткую
асимптотику!" Последнее её замечание, как мне думается, было
сделано в адрес творца всего сущего.
Закончив ввод данных, Бренда произвела ещё несколько
манипуляций, затем повернулась ко мне и заявила:
- Я подключилась к одному крупному вычислительному центру на
Земле Хиросимы. Это позволит нам значительно сэкономить время,
достигнув вместе с тем высокой точности приближения.
- А что это за Земля Хиросимы? - поинтересовался я.
- Мир, в котором мы с Брендоном живём. Tellus 0073-BAT по
каталогу. Назван в честь... вернее, в память о городе, который
полвека назад был подвергнут ядерной бомбардировке.
- Да, да, что-то припоминаю. Раньше это была Земля Проигравшего
Наполеона Четыре, а до этого - Земля Юлия Цезаря Сто Тринадцать.
Громоздкие названия.
- Вот их и сменили, - сказала Бренда. - Правда, после твоего
исчезновения были сброшены бомбы ещё на одну Хиросиму, в другом
мире, и там это сделали не русские, а американцы. Но название
закрепилось за этим.
- Понятненько, - сказал я.
С обозначением миров всегда были проблемы, и ещё никто не нашёл
их лучшего решения, чем неудобочитаемые, но точные каталожные
наименования типа Tellus такой-то, Umbra такая-то и так далее.
Беда состояла в том, что в каждом языке название мира напрямую
сопряжено со словом, обозначающим почву под ногами; то есть по
большому счёту, все миры носят одно и то же имя - Земля. Даже
если заимствовать названия из местных языков, все равно путаница
неизбежна, потому как количество населённых миров бесконечно, а
разнообразие языков ограничено, пусть и в довольно широких
пределах. Так что общее число слов, которые в переводе значат
Земля, хоть и велико, но конечно, причём значительную их часть
составляют вариации на заданную тему - Зямля, Семла, Жемя и
прочее в том же духе. Яркий пример тому - обширная группа
Теллурианских миров, которые в Экваторе контролируются сразу
несколькими Домами. К этой группе по всем основным признакам
принадлежит, кстати, и мир, где я провёл последние двадцать лет
своей жизни. Я решил назвать его Землёй Артура. В честь моего
прадеда, конечно, не поймите меня превратно.
Бренда запустила программу на исполнение и поднялась с кресла.
- Готово. Теперь остаётся только ждать.
- Как долго?
- Всё будет зависеть от скорости сходимости. Может быть, час, а
может, и целую неделю.
- Хорошенькое дельце!
- Но я думаю, что нескольких часов будет достаточно, - добавила
Бренда. - Если, конечно, искомый предел не лежит в области
сильных нерегулярностей.
- Будем надеяться, что это так, - сказал я. - Очень хотелось бы
верить, что всё обойдётся.
- Вера, надежда, любовь... - Бренда сочувственно поглядела на
меня и вздохнула. - Артур, я голодна. Пойдём перекусим. Все
равно в ближайшие час-полтора делать на здесь нечего.
Я безразлично пожал плечами.
- Как скажешь, сестричка.
Мы спустились вниз и прошли в кухню, где Бренда в один момент
вскипятила воду в чайнике, приготовила целый кувшин горячего
кофе и сделала десяток бутербродов с мясом, сыром и зеленью. Мы
уселись за стол и приступили к еде.
Я быстро умял два бутерброда, запивая их кофе, потом откинулся
на спинку стула и достал из кармана сигарету. Бренда ела с
отменным аппетитом, а я молча курил, пил кофе и любовался ею.
Без сомнений, она была самой прелестной из моих сестёр, родных и
сводных, даже маленький рост ничуть не портил её, лишь выгодно
подчёркивая её красоту - хрупкую и изящную. Бренда не отличалась
какой-то особенной женственностью, но у неё в избытке было то,
