доверял, а ты...
- Ты ввёл меня в искушение, - продолжал я. - И я не смог устоять
перед таким соблазном. Поверь: то, что я сделал, было сделано
помимо моей воли. В тот момент я понятия не имел, что
происходит, и действовал совершенно бессознательно.
- Ты бесчестный мошенник! - не унимался Колин. - Ты вор! Ты взял
то, что не принадлежит тебе по праву. Это моя фамильная Сила,
она досталась мне по наследству, а ты... ты украл её!
Я соскочил с кровати, потянулся, хрустя суставами, и покачал
головой.
- Ошибаешься, Колин. Ты слишком много возомнил о себе и обо всей
своей родне. Источник не принадлежит тебе, он не принадлежит
даже всему этому миру. Он является достоянием всей необъятной
вселенной; он - один из трёх китов, на которых держится
мироздание.
- Это неважно. Ты прошёл через МОИ Врата, при помощи МОЕЙ... -
Тут он запнулся и покраснел.
Ага, понятно!
- Дана? - спросил я. - Ты злишься из-за неё?
- Какого чёрта...
- Извини, что так получилось. Я не хотел. Честное слово, не
хотел. Я даже не думал об этом.
- А о чём ты думал? Об Авалоне? О том, чтобы лишить меня короны?
Я почувствовал, что внутренне сгораю от стыда, однако постарался
придать своему лицу выражение оскорблённой невинности.
- Побольше слушай Бранвену! Она и не такое нафантазирует.
Колин удивлённо воззрился на меня.
- Причём здесь Бранвена?
Я понял, что сморозил глупость, и выругался про себя. Я
совершенно выпустил из вида, что Колин понятия не имеет, кто на
самом деле Хозяйка Источника.
- Я решил, что это её инсинуации, - поспешил исправиться я. -
Только она способна выдумать такое.
- Это я сам выдумал, без помощи Бранвены. Я раскусил тебя, Кевин
Мак Шон. Ты метишь на корону!
- Что ты несёшь?! - возмутился я отчасти искренне. Колин сам
провоцировал меня, и с каждым его словом желание взойти на
престол моего прадеда становилось во мне всё сильнее, всё
непреодолимее. И дело было не только в том, что я нашёл родину
предка. Я обнаружил устойчивую цивилизацию Одарённых, и теперь
мне предстояло основать новый Дом - а за всю историю Властелинов
не было ещё случая, чтобы основатель Дома уступал свою власть
другому. Так что в словах Колина был свой резон, и тем не менее
я сказал: - Это же чистый вздор!
- Так-таки и вздор? - с сомнением произнёс Колин. - Хозяйка
сказала, что искупавшись в Источнике, ты стал невероятно
могучим. Она утверждает, что теперь ты сильнее меня. Кто ты,
чёрт тебя подери?!
- Я Кевин Мак Шон, герцог Лохланнский, - ответил я, открыто
глядя ему в глаза. Актёрским талантом я вообще-то не блещу, но
на этот раз, похоже, мне удалось довольно убедительно изобразить
недоумение. - Что за глупый вопрос, дружище?
- Вопрос отнюдь не глупый, - покачал головой Колин. - И не
праздный. Наверняка ты происходишь из какого-то могущественного
рода из иного мира, рода настолько могущественного, что его
представители способны перемещаться между мирами...
- Ну и что? - перебил его я. - Даже если это и так, то разве не
понятно, что меня бросили. Отказались от меня.
- Почему ты так думаешь? А что, если тебя похитили враги, а твоя
семья сбивается с ног в поисках тебя? Теперь, когда ты обрёл
могущество, тебе не составит труда найти своих родственников,
может быть, даже родителей, братьев, сестёр...
"Проклятье!" - подумал я, чувствуя, что вот-вот моё лицо запышет
жаром. Если когда-нибудь Колин узнает правду (а рано или поздно
он узнает её), то станет презирать меня за ту ложь, которую я
только что ему сказал.
- Впрочем, - продолжал между тем Колин, - с родственниками или
без них, ты все равно очень опасен. Ты владеешь Силой, ты
собираешься жениться на Дейрдре, дочери короля Бриана, ты
положил глаз на мою невесту...
Слава богу! Колин сам выручил меня, переведя разговор на другую
тему, пусть тоже щекотливую, но дающую мне хоть какую-то почву
под ногами. Теперь я позволил себе покраснеть - моё смущение
выглядело вполне естественно.
- Прекрати! - резко произнёс я. - Что за бред ты несёшь, в самом
деле! У меня и в мыслях не было отбивать у тебя Дану. Она мне
абсолютно безразлична. Я не...
И тут меня проняло. По выражению Бранвены, я, наконец,
ПРОЧУВСТВОВАЛ ЭТО. Нет, страсти пока не было. Не было ещё
дикого, неистового желания обладать Даной. Но неожиданный прилив
нежности, которую я ощутил при мысли о ней, был для меня подобен
грому с ясного неба.
Догадываясь, что со мной творится - мои чувства, наверное, были
написаны на моём лице, Колин обречёно вздохнул и присел на край
кровати.
- Ну вот! Я же говорил.
Некоторое время я молча глядел на него, поникшего и
осунувшегося, и думал о том, что он замечательный друг и
прекрасный человек, но слишком уж прямолинеен, доверчив и
неуравновешен, чтобы быть хорошим королём, тем более - главой
Дома.
- Кевин, - отозвался он, первым нарушая тягостное молчание. -
Кто бы ты ни был... В общем, если ты считаешь меня своим другом,
ты должен покинуть этот мир. МОЙ МИР.
- Из-за Даны? - спросил я, усаживаясь на стул.
- Нет, из-за короны. Во вселенной бесконечно много миров, и ты
можешь выбрать любой из них на свой вкус. Но этот мир не трожь -
это моя родина, земля моих предков, я люблю её и не позволю...
э-э... - Он смущённо умолк.
- Чужаку, - сказал я с усмешкой. (Ах, как мне хотелось врезать
ему правду-матку, растолковать, кто на самом деле здесь чужак,
чьих предков это земля, а чьи предки явились сюда как
узурпаторы. Но я сдержал свой порыв). - Ты не позволишь чужаку
осквернить её, верно? Нет-нет, я не обижаюсь. Ты прав: я здесь
чужак и должен уйти. И я уйду - сегодня же.
Колин подозрительно поглядел на меня, озадаченный моей
неожиданной уступчивостью.
- Ты серьёзно?
- Да, вполне. - Я говорил искренне и одновременно блефовал. - Я
навсегда покину твой мир, если Дейрдра согласится уйти со мной.
Колин раздосадовано топнул ногой.
- Чёрт! - выругался он. - Вот я и попался.
- Ты не хочешь отпускать её? - невинно осведомился я.
- Конечно, не хочу. Но и удержать её силой вряд ли смогу... Будь
ты проклят, Кевин! Зачем, зачем тебе Дейрдра?
- Я люблю её, а она любит меня. Ты это знаешь, Колин.
- Но...
- Не спорю, на первых порах ей будет несладко вдали от родины,
но я не сомневаюсь, что ради нашей любви она согласится на всё,
даже на изгнание. Ведь, как говорят, с милым и в шалаше рай.
- Не нравится мне это, - хмуро проговорил Колин. - Очень не
нравитс я... Дейрдра не для тебя, Кевин, - с жаром добавил он. -
Прошу тебя, забудь о ней. Так будет лучше для вас обоих.
- Почему?
- Потому что она простая смертная, а ты - адепт Источника... Ты
уже знаешь, что тебе дарована вечная молодость?
- Знаю.
- Вот то-то же. Лет через двадцать Дейрдра покажется тебе
слишком старой, и ты бросишь её.
- Ты так думаешь?
- Так оно и будет, - убеждённо ответил Колин. - Ну, может, ты не
бросишь её, но охладеешь к ней и будешь держать её при себе
только из жалости. А Дейрдра гордая девушка, она не нуждается в
жалости.
Он всё ещё любит её, думал я, слушая его страстные слова. Любит,
несмотря на своё влечение к Дане. Любит по-прежнему, всё так же
нежно и самозабвенно. И безответно...
- А как же Дана? - спросил я.
Колин покраснел и в смятении опустил глаза.
- Что ты имеешь в виду?
Я улыбнулся - как можно теплее и дружелюбнее.
- Нет, я не о том, что ты влюблён в Дейрдру. Меня интересует,
как ты видишь своё будущее с Даной. Ведь она тоже смертная.
- Дана другое дело. Когда мы поженимся, я приведу её к
Источнику.
- А я приведу Дейрдру, - сказал я. - Только чуть позже.
Колин посмотрел на меня с испугом.
- Ты сумасшедший! Источник убьёт её. Ведь у неё неполноценный
Дар.
Я хмыкнул.
- Кто знает, кто знает... Но в любом случае, не надейся, что я
оставлю Дейрдру. Если я вынужден буду уйти, то уйду вместе с
ней.
- Ты меня шантажируешь?
- Нет, только обрисовываю ситуацию. Но учти: если тебе вдруг
вздумается УБЕРЕЧЬ от меня Дейрдру, где-нибудь спрятать её, тебе
не поздоровится.
- Ты мне угрожаешь?! - произнёс Колин с непритворным видом
рассерженного монарха. И это была не игра; похоже, за время
войны он таки поднабрался королевских замашек.
- Нет, - мягко сказал я. - Только предупреждаю.
Колин встал, прошёлся по комнате своей неуклюжей, "домашней"
походкой, затем остановился передо мной и проговорил:
- Вот что! Боюсь, когда-нибудь я пожалею, что не убил тебя,
когда ты спал.
- А почему ты не сделал этого?
Он ухмыльнулся, как-то беспомощно пожал плечами и вздохнул.
- Наверное, по той самой причине, по какой ты не убиваешь меня
сейчас. Ведь Хозяйка не солгала, ты и вправду крутой, а?
- Ужасно крутой, - подтвердил я.
- Да, кстати, - сказал Колин. - Хозяйка клянётся, что не
причастна к покушению на Дейрдру.
- Ты веришь ей?
- Кажется, да.
- А мне не кажется, я действительно верю ей. Иначе ты обнаружил
бы в Безвременье её хладный труп.
Колин мотнул головой и снова ухмыльнулся.
- Ты не только ужасно крутой, Кевин. Ты ещё и ужасно
самонадеянный.
Во дворец мы вернулись почти что добрыми друзьями. Почти - но не
совсем. Колина продолжали терзать сомнения насчёт чистоты моих
намерений, он по-прежнему относился ко мне с опаской, хотя
теперь старался не показывать этого. Про себя я вынужден был
признать, что его опасения отнюдь не напрасны. Мне было стыдно,
и чтобы избавиться от угрызений совести, я заставил себя думать
о предательстве Гилломана и о том, что по делу об узурпации
престола срок давности не предусмотрен. Должен признать, что это
мне мало помогло.
Расставшись с Колином, я переместился в свои покои, вызвал
камердинера и велел приготовить горячую ванну. Пока слуги
выполняли это распоряжение, я слегка перекусил, а за чашкой
горячего кофе мне в голову пришла мысль о сигарете - впервые за
последние двадцать лет. Я знал, что рано или поздно снова начну
курить, но решил не форсировать события и, преодолев мимолётный
соблазн, продолжил строить планы на ближайшую перспективу.
После некоторых колебаний я вычеркнул из списка неотложных дел
поиски Эмриса Лейнстера. Конечно, было бы весьма заманчиво
изловить его и преподнести в подарок дикарям-людоедам с
африканского континента в качестве живого обеда, но я понимал,
что Бранвена зря времени не теряла и надёжно спрятала от меня
своего старшего брата, как прежде спрятала Эриксона; так что
отыскать их обоих мне будет нелегко. К тому же это было не к
спеху. И вообще, я мог ничего не предпринимать, а просто
дождаться, пока Эмрис и Эриксон не умрут собственной смертью,
позаботившись единственно лишь о том, чтобы они не обрели вечную
молодость. Мой сводный брат Амадис как-то говорил мне, что
бессмертные Властелины получают огромное удовольствие от того,
как старятся и умирают их смертные враги. Правда, я ещё мало
прожил, чтобы оценить всю прелесть такой своеобразной мести, но
это может оказаться очень даже неплохо. Что ж, посмотрим.
Увидим...
А интересно, вдруг подумал я, как там Амадис? Каково это - быть
королём Света, сидеть на троне отца, явно и незримо повелевать
Рассветными мирами, словом, быть богом?.. Я сомневался, что ноша
божественности пришлась Амадису по плечу. Сомневался не только
из зависти - на то были и объективные причины.
Приняв горячую ванну и побрившись, я достал из сундука одежду, в
которой был, когда превратился в младенца, и разложил её на
кровати. Этот наряд я хранил как драгоценную реликвию, регулярно
проветривал его и просушивал, оберегал от сырости и моли, и хотя
он порядком обветшал за прошедшие двадцать лет, всё же был ещё
пригоден для ношения. Относительно пригоден. И частично.
Нижнее бельё я забраковал сразу и взял из шкафа комплект нового,
ещё не ношенного - бельё я предпочитаю не только чистое, но и
свежее. Зато штаны и сапожки были в полном порядке, что (правда
с некоторой натяжкой) можно было сказать и о рубашке,
