требование Хозяйки. Естественным образом выбор пал на Дейрдру.
Впрочем, и выбора-то никакого не было.
- Проклятье! - зло проговорил Кевин. - И ты якшаешься с этой
кровожадной ведьмой?!
- Я с ней не якшаюсь, - возразил Колин. - Она Хозяйка Источника,
к Силе которого я приобщён.
- Да её убить мало!
- Я понимаю твои чувства, Кевин, - кротко произнёс Колин. - Я
сам испытал нечто подобное, когда слушал рассказ Хендрика.
Пожалуй, мне было ещё хуже, чем тебе.
- Правда? - язвительно осведомился Кевин. - Это почему же?
- Потому что ты не знаешь Хозяйку, а я знаю её. Я часто посещаю
Безвременье, мы с ней подолгу сидим у Источника, разговариваем
на самые разные темы, между нами даже возникло что-то вроде
дружбы...
- Вот я и говорю, что ты путаешься с ней, - не унимался Кевин. -
А ведь она хотела, чтобы ей принесли в жертву твою сестру,
Дейрдру. Она заслуживает смерти! Её нужно уничтожить и дело с
концом.
Колин медленно покачал головой.
- Всё не так просто, дружище. Она Хозяйка Источника, а, кроме
того, я сильно сомневаюсь, что она смертный человек.
- А кто же тогда? Ангел Господень?
- Даже не знаю, - серьёзно ответил Колин. - Я сам в смятении.
- Ты что, влюблён в эту су... в эту ведьму?
Колин бросил быстрый взгляд в сторону Даны. Щёки его порозовели
от смущения.
- Глупости! Я же говорил, что вряд ли она смертный человек; она,
может быть, вовсе и не женщина. Время у Источника, такое
тягучее, такое вязкое, там вообще нет времени в привычном для
нас понимании этого слова, и никакой смертный там долго не
продержится, он попросту сойдёт с ума, ожидая следующее
мгновение, которое никак не наступит. Так что Хозяйка... - Колин
умолк и поднял руку, предупреждая очередной взрыв негодования со
стороны Кевина. - В принципе я согласен с тобой, Хозяйку нужно
призвать к ответу - вот почему я здесь, с вами. Я сдержал свой
первый порыв немедленно ринуться в Безвременье и потребовать от
неё объяснений. В конце концов, она может оказаться опасной,
когда узнает, что я осведомлён о её планах, и тогда мне
понадобится ваша помощь.
- Чем мы можем помочь тебе? - с готовностью спросила Дана. - Что
мы должны делать?
- Держать открытыми Врата, чтобы я мог в любой момент вернуться.
- Но ведь ты говорил, что часто посещаешь Безвременье...
- Это так. После овладения Силой я получил свободный доступ к
Источнику и могу приходить к нему и уходить, когда мне
вздумается, не прибегая к помощи Ключей. Однако с Хозяйки вполне
станется запереть за мной Врата и не выпустить меня обратно. Я
не знаю, на что она способна, поэтому хочу, чтобы вы были начеку
и при необходимости оказали мне посильную помощь в возвращении
из Безвременья.
- Кто это - "вы"? - поинтересовался Морган. - Ведь нас трое.
- Дана и Кевин. Они уже раз были Отворяющими, так что им эта
роль не внове.
- Но я же ещё не колдун, - заметил Кевин.
- Это неважно. Главное для Отворяющих - сила воли и желание во
что бы то ни стало помочь Входящему.
Но Кевин уже принял решение. В тот момент оно было продиктовано
наитием, а не трезвым расчётом, и, тем не менее, оно было
твёрдым.
- В любом случае, для этой роли больше годится Морган. Он более
преданный друг, чем я, более энергичный, настойчивый, психически
уравновешенный; наконец, он обладает большей силой воли... И
вообще, сейчас я в расстроенных чувствах и вряд ли способен
проявить те качества, о которых ты говорил. Бери Моргана, не
прогадаешь.
Колин вопросительно взглянул на Фергюсона, который сидел,
скромно потупившись, но явно польщённый. Весь его вид
свидетельствовал о том, что он полностью согласен с аргументами
Кевина.
- Хорошо, - сказал Колин. - Возможно, ты прав. Сейчас ты
действительно слишком взвинчен и не держишь свои эмоции в узде.
Дана, Морган, возьмите камни.
Между тем часть сознания Кевина как будто бы зажила собственной
жизнью. Он невольно сосредоточился на своём кольце с голубым
самоцветом, взгляд его легко проник сквозь гранённую поверхность
и с головокружительной скоростью устремился во внезапно
разверзшуюся перед ним бездну...
Кевин было запаниковал, но потом совладал с собой и сумел
остановиться. Он по-прежнему сидел в кресле и смотрел на камень
- и в то же время он находился внутри его. Сам не зная, что
делает, не имея ни малейшего представления о происходящем, Кевин
выпустил из своего Самоцвета невидимый щуп и направил его к
лежавшему на столе Колина Знаку Силы. Когда между двумя камнями
установилась прочная связь, Кевин искоса взглянул на Колина -
тот, по всей видимости, ещё ничего не заподозрил.
- Когда начнём? - услышал он вопрос Даны и, встрепенувшись,
посмотрел в её сторону. У неё на груди уже висел Знак Жизни.
Кевин быстро перевёл взгляд на Моргана и увидел, что он тоже
надел свой камень - Знак Мудрости.
- Прямо сейчас, - прозвучал ответ Колина. - Не вижу причин
откладывать это в долгий ящик.
- А разве тебе не нужно настраиваться на этот Знак?
- Я уже настроен.
Кевин понял, что нельзя медлить ни минуты, ни секунды. Теперь он
знал, что ему надлежит делать, и знал, почему. Внезапное
озарение потрясло его, буквально вывернуло наизнанку, но он
понимал, что сейчас не время отдаваться во власть эмоций, и из
последних сил сдерживал накатывавшуюся на него волну боли,
изумления, восторга, ужаса, отвращения...
При помощи щупа Кевин, уже не бывший прежним Кевином,
настраивался на Знак Силы, предотвращая его свечение.
Щуп раздвоился, его концы-отростки потянулись к Знакам Мудрости
и Жизни, пронизали их, как нить бусинки, а потом сошлись на
алмазе - Знаке Власти. Контуры были наведены, оставалось лишь
активировать их и повернуть Ключ...
В этот момент Колин почуял неладное.
- Кевин, дружище! - мысленно произнёс он, и Кевин услышал его. -
Похоже, у тебя пробуждается Дар. Будь осторожен... Бог мой!..
Что это?..
ВСЁ, ПОРА!
- АЛМАЗ! - крикнул Кевин голосом насмерть перепуганного
человека. - АЛМАЗ! АЛМАЗ!
Морган и Дана удивлённо воззрились на него, затем их взгляды
непроизвольно обратились на Знак Власти, о котором так истошно
кричал Кевин. Он тотчас привёл в активное состояние связи между
всеми четырьмя камнями.
Ритуал овладения Силой предписывал Отворяющим Врата касаться
пальцами Знака Власти, замыкая тем самым Четырёхугольник Стихий.
В данном случае это требование было нарушено, физический контакт
отсутствовал, и всё же Врата отворились... вернее, чуть-чуть
приоткрылись, да и то на одно короткое мгновение. В следующий
момент Морган и Дана отвели свои взгляды от алмаза, и Врата
захлопнулись.
Но было уже поздно. Кевин, ставший Артуром, всё-таки успел
проскользнуть в образовавшуюся щель и оказался там, куда так
стремился попасть, - в Безвременье, у Истоков Формирующих...
КОНЕЦ ПУТИ
И НАЧАЛО НОВОГО
Я лежал в густой высокой траве диковинного лилового цвета под
безмолвным зелёным небом, местами отливающимся бирюзой. Я
постепенно приходил в норму. Часть моей личности, что была
Кевином Мак Шоном, уже почти смирилась с существованием Артура
из Дома Света, а другая часть, отзывавшаяся на это имя,
переваривала воспоминания прошедших двадцати лет, о которых она
ничего не знала. Этот процесс был болезненным, но не
мучительным; я испытывал некоторый дискомфорт, но никакой
раздвоенности сознания у меня и в помине не было. Я оставался
одной целостной личностью без малейших признаков шизофрении. Я
был всё тем же Кевином Мак Шоном - только и того, что вспомнил
свою прежнюю жизнь и вновь обрёл свои способности, знания, опыт
и умение. Я был всё тем же Артуром Пендрагоном, принцем Света,
предпочитающим Сумерки, который всего лишь стал на два десятка
лет старше. По мере дальнейшего слияния этих двух неотъемлемых
частей моей единой личности и их всё большего
взаимопроникновения, мне даже начало казаться, что, будучи
Кевином, я не забывал, кто я на самом деле, но тщательно скрывал
это от всех, преследуя вполне определённую цель. Интересно,
подумал я, известно ли в психиатрии такое явление? А если да, то
как оно называется? Может быть, эффект ложных вторичных
воспоминаний - воспоминаний о воспоминаниях, которых в
действительности не было?..
Конечно, как Кевин Мак Шон я поначалу был потрясён потоком новых
воспоминаний, но, к счастью для моего рассудка, их было не так
уж много. Когда я превратился в грудного младенца, мне лишь
недавно исполнилось тридцать четыре года по стандартному
летоисчислению, и двадцатилетний Кевин не был подавлен, смят и
сметён моей прежней личностью. Жизненный опыт Кевина Мак Шона
был сравним (пусть и не качественно, но по объёму) с жизненным
опытом Артура из Дома Света, и их слияние прошло гладко, без
сучка и задоринки.
Мне уже за пятьдесят, внезапно подумал я. Полвека - солидный
возраст, теперь уже никто не станет называть меня юношей,
снисходительно уточняя: хоть молодой, да ранний... Впрочем, годы
для Властелинов Экватора не значат так много, как для простых
смертных. Все Властелины - Одарённые, в детстве они проходят
обряд Причастия и с тех пор постоянно находятся в контакте с
Формирующими, чья антиэнтропийная сущность позволяет преодолеть
естественный процесс старения. Теоретически причащённые могут
жить вечно, однако на практике рано или поздно они все умирают:
кто насильственной смертью, кто от несчастных случаев, кто
(крайне редко) от экзотических и очень скоротечных болезней, а
кто просто потому, что устал от своей долгой жизни. Я тоже
причащённый, но двадцать лет назад, превратившись в ребёнка, я
забыл это и потерял контакт с Формирующими. Слава богу, что
память вернулась ко мне через двадцать, а не через шестьдесят
или восемьдесят лет.
Я попытался восстановить утраченную связь - но не смог. Нет-нет,
Формирующие здесь были, очень даже были, они были повсюду, да
больно уж мощные, такие мощные, что я чуть не обжёгся при
попытке установить контакт и поспешно отступил. Теперь мне стало
ясно, что произошло со мной двадцать лет назад: я преодолел
барьер бесконечности и оказался в области мощных антиэнтропийных
потоков, мои жизненные процессы при этом обратились вспять, не
будучи готовым к такому повороту событий, я регрессировал... И
это ещё не всё. Я прошёл через такой ад, что просто удивительно,
как я остался в живых. По всем законам вероятности я должен был
погибнуть, но каким-то необъяснимым чудом я уцелел. В своих
расчётах Диана не предвидела того, с чем я столкнулся на
бесконечности. Знай она об этом, то ни за что не позволила бы
мне идти на верную смерть...
Диана!.. Моё сердце защемило. Как давно я не видел её, мою милую
девочку, мою любимую...
О, Зевс-Юпитер! А как же Дейрдра?.. Диана... Дейрдра... Кого из
них я люблю? Кто мне дороже?..
Боги, что я наделал?! Я влюбился в Дейрдру, не разлюбив Диану...
Я подавил поднявшееся во мне отчаяние и постарался выбросить эти
мысли из головы. Позже я разберусь, должен разобраться. А сейчас
не время для сердечных дел.
Итак, я достиг цели. Я оказался у Истоков Сил Формирующих
Мироздание, которые здесь, в мирах, названных Врагом Срединными,
были на несколько порядков мощнее, чем там, где я родился, в
мирах Экватора и Полярных Зон, всю совокупность которых, следуя
грубой аналогии со сферой, я решил назвать Внешними. Судя по
всему, в Срединных мирах нет причащённых, нет Властелинов и их
Домов. Благодаря близости к Источнику здешние Одарённые могут
общаться с силами без Причастия, но у них нет доступа к
глубинным антиэнтропийным процессам в недрах Потоков
Формирующих, и по этой причине продолжительность их жизни такая
же, как у обыкновенных неодарённых людей. Даже короли Лайонесса
из рода Лейнстеров с их так называемой фамильной Силой, отнятой
у моего прадеда и тёзки и так и не укрощённой ими по-настоящему,
даже они жили, болели и умирали как простые смертные... А вот
Колин, похоже, перещеголял своих предшественников. Интересно,
каким могуществом он обладает? Его Образ Источника меня потряс.
