- Откуда ты это знаешь?
- Я слышала. Я вообще люблю совать свой нос в чужие дела и
просто обожаю подслушивать секретные разговоры. Мой план родился
во время вашей беседы с архиепископом; поначалу меня прельстила
перспектива приворожить тебя с помощью этих камней. Ведь я,
дурочка, втюрилась в тебя с первого взгляда, а ты... Ай, ладно.
Чёрт с тобой. Одним словом, тогда я не думала о Силе, тем более
- о должности Хозяйки.
- С трудом в это верится, - сказал я.
- Тем не менее, это так. Я была без ума от тебя, а когда девушка
впервые влюбляется, она совершенно теряет голову. Так случилось
и со мно й... Впрочем, всё это сантименты. Сейчас уже не суть
важно, каковы были мои побуждения, важен конечный результат. В
ту ночь, когда все легли спать, я тайком пробралась в кабинет
Колина, взяла его камень и настроилась на него. Затем, поскольку
камень был уже настроен и на меня, и на Колина, а Колин был
настроен на Знак Силы, я смогла - не скажу, что это было легко,
- настроиться на Знак Силы, который Колин держал при себе. Ты
понимаешь, о чём я говорю?
- Со скрипом, но понимаю.
- А во время коронации я держала постоянный контакт с вашей
троицей, оставаясь при том незамеченной. Это я умею делать.
- Я восхищён твоим мастерством, Бранвена, - сказал я, ибо она
хотела это услышать. - Ну а что было дальше?
- Как только вы с Даной отворили Врата, я проскользнула впереди
Колина и очутилась здесь. Меня встретила Хозяйка, мы крупно
повздорили, так как я уже знала от Эмриса о её злодеяниях. Наша
схватка длилась недолго; я довольно легко победила её и утопила
в Источнике. Затем я сама окунулась в Источник, прошла Путь
Посвящения и Круг Адептов, а потом перенеслась в следующее
мгновение и встретила Колина уже в роли новой Хозяйки.
- Что значит твоё "перенеслась в следующее мгновение"? - спросил
я, вспомнив слова Колина о странном поведении времени в этом
месте.
Бранвена зябко повела плечами.
- Здесь нет времени, Кевин-или-Артур, разве ты не чувствуешь? Ты
можешь годами, веками бродить здесь - а в материальном мире не
пройдёт ни секунды, ни десятой, ни сотой, ни тысячной доли
секунды. Прежняя Хозяйка могла жить здесь постоянно, потому что
была бесплотной, и мне страшно подумать, какой ад царил в её
голове, к каким мрачным глубинам преисподней прикасалось её
сознание... Знаешь, порой мне кажется, что она с радостью
приняла смерть.
- Думаешь, она хотела умереть?
- Думаю, да. Она была пленницей Безвременья, она была лишена
человеческой плоти и не могла жить в материальном мире - только
здесь. А здесь... - Бранвена снова поёжилась. - Здесь можно
отдохнуть, набраться сил, зализать раны, поразмышлять, но жить
здесь - нет, это ужасно!
- А Колин думает, что ты живёшь здесь постоянно, - заметил я.
- Это я так сказала ему, чтобы ввести его в заблуждение и
внушить должное почтение к моей персоне. Пусть он боится меня.
На самом же деле я просто чувствую, когда он приходит к
Источнику, и успеваю опередить его.
- Он даже не подозревает, что ты - это ты?
Бранвена усмехнулась.
- Нет, право, до чего мужчины бывают слепы! Это надо же: не
узнать родную сестру, пусть и в ином обличии... Между прочим, -
кокетливо добавила она, принимая облик Снежной Королевы. - Как я
выгляжу?
- Ты прекрасна, - искренне ответил я.
- Теперь ты не отказался бы заняться со мной любовью?
- Это исключено! - резко произнёс я и тут же усомнился: а так ли
это?
Сомнение, видимо, отразилось на моём лице, потому что Бранвена
звонко рассмеялась.
- Ах, Кевин, бедолага! И что ж тебе делать? Ты стал сердцеедом
поневоле. Дейрдра, я, а теперь вот и Дана.
И ещё Диана, тоскливо подумал я. Ни Бранвена, которая вызывала у
меня похоть, ни Дана, к которой я пока что не питал никаких
чувств, кроме симпатии, не могли сравниться с Дейрдрой, которую
я любил. Но Диана... Я любил её всем сердцем, всей душой.
Как и Дейрдру...
- Здесь бывает ещё кто-то, кроме тебя и Колина? -
поинтересовался я, переводя разговор на другую тему.
- Относительно недавно заявился один нахальный тип из соседнего
мира, довольно гадкого и отвратительного. Там теснотища
невообразимая, дома в десятки этажей - уродливые коробки, шум,
гам, вой сирен, дни и ночи суматоха, множество машин, гигантских
заводов, полно дыма, копоти, огромные свалки, где жутко воняет,
и... эта... радиация. Ты знаешь, что это такое?
- Увы, знаю. Так что же стало с тем типом?
- Я утопила его в Источнике.
- Круто! - сказал я. - Чем он тебе не угодил?
- Он не понравился мне. Он был такой же гадкий и отвратительный,
как и весь его мир.
- Ага, понятно...
- А накануне своей смерти, - продолжала Бранвена, - сюда сунулся
Аларик Готийский - хотел втихаря пробраться к Источнику. Жаль
что я его упустила! Я бы не сразу убила его; я бы устроила ему
такое пекло, что черти в аду мне позавидовали бы.
Я невольно поёжился. Однако замашки у новой Хозяйки Источника!
Боюсь, недалёк тот час, когда и она потребует человеческого
жертвоприношения. И тоже девицу, но никак не девственницу.
- А меня ты пропустишь к Источнику?
Бранвена с нежностью посмотрела на меня и немного печально
улыбнулась.
- Ты слишком могуч, Артур, сын Сумерек и Света, чтобы спрашивать
моего согласия. Даже если бы я хотела остановить тебя, то вряд
ли бы преуспела в этом.
- А так ты не хочешь?
- Я не знаю, чего хочу. С одной стороны, Колин мой брат, с
другой же - ты мне очень нравишься. Я люблю тебя, Кевин. Если ты
не в силах оставить ради меня Дейрдру, женись на ней, я не
против, но будь моим тайным мужем. Мы проведём наш медовый месяц
в Безвременье.
Я опустил глаза и промолчал. Я не мог ответить ни да, ни нет.
Меня сильно влекло к Бранвене, особенно в её новом облике
Снежной Королевы, она была слишком прекрасна, чтобы так просто
отказать ей. Но я не хотел изменять Дейрдре...
А ведь я уже изменил Диане, я предал нашу любовь! И я не
сомневался, что, встретившись с ней, я снова совершу измену. Я
изменю Дейрдре...
Я оказался между Сциллой и Харибдой. Я должен стать циником или
сойти с ума. Я не хотел становиться циником, я не хотел быть
сумасшедшим...
- Что ж, ладно, - сказала Бранвена, нарушая затянувшееся
молчание. - Пойдём к Источнику.
Она повернулась ко мне спиной и пошла - нет, плавно заскользила
к вершине холма. Она была совсем не похожа на ту Бранвену,
девушку-подростка с нескладной фигурой, которую я знал. Она
здорово повзрослела и стала женщиной, Хозяйкой Источника.
Несколько секунд я не двигался с места, глядя ей вслед. Я прошёл
долгий путь, чтобы достичь своей цели. Я пересёк бесконечность,
потерял память и стал младенцем. Мне пришлось вновь становиться
взрослым, начинать всё с чистого листа. Я снова был ребёнком,
подростком, юношей, по второму разу я жадно познавал мир, мне
посчастливилось снова испытать муку и радость первой любви... А
потом я обрёл себя, обрёл память о прежней жизни и обрёл боль.
На меня свалилось множество проблем, от сугубо личных до
глобальных, мирового значения, уклониться от решения которых не
было никакой возможности.
Первое и главное, это, конечно, Источник. Он давал невероятное
могущество, такое большое, что людям с их неустойчивой психикой,
с их склонностью к разного рода крайностям, с их амбициозностью,
с их жаждой власти, с их фанатизмом, ни в коем случае не
следовало им обладать. Никого, в том числе и меня, нельзя и
близко подпускать к Источнику - но это лишь в идеале. А в
действительности доступ к нему существует, и я был бы глупцом,
если бы не воспользовался этим.
Далее, Авалон. Перспектива царствовать в нём и основать свой
собственный Дом представлялась мне всё более заманчивой. Этим бы
я утёр нос не только моему брату Александру, которого ненавидел,
но также и Амадису, с которым я дружил и которому, вместе с тем,
я всегда завидовал, потому что он был наследником престола в
Царстве Света.
Однако на моём пути к этой цели стоял Колин, который был моим
другом.
А ещё были Диана и Дейрдра, которых я любил. Причём обеих и
одновременно...
Бранвена остановилась и окликнула меня. Я тяжело вздохнул и
следом за ней, Снежной Королевой, Хозяйкой Источника, начал
подниматься по склону холма.
Вокруг царило Безвременье.
КОНЕЦ
ПЕРВОЙ КНИГИ
Книга вторая
АДЕПТ ИСТОЧНИКА
МОЕМУ БРАТУ ВАЛЕНТИНУ - ЗА ПОДДЕРЖКУ И ПОНИМАНИЕ.
ГЛАВА 1
Первым признаком установления контакта явилась бы мелкая рябь на
поверхности зеркала, затем оно помутнело бы и перестало отражать
находящиеся перед ним предметы. Я употребил сослагательное
наклонение, потому что на самом деле ничего подобного не
происходило. Зеркало оставалось зеркалом, я видел в нём только
свою кислую физиономию и больше ничего. Я был очень встревожен,
меня начинали терзать дурные предчувствия, а под ложечкой
неприятно засосало.
Впрочем, это ещё ничего не значило. Диана могла находиться в
каком-нибудь мире, где время течёт чересчур быстро или очень
медленно относительно Основного Потока, она могла крепко спать,
могла попросту заблокировать любую возможность контакта, чтобы
никто не нарушал её покой и уединение, а может быть, по той или
иной причине она перекодировала свой Самоцвет - времени для
появления таких причин у неё было вдоволь. Наконец, не
исключено, что между Экватором и Срединными мирами нельзя
установить прямой контакт - ведь за двадцать с лишком лет никто
так и не вышел со мной на связь. Хотя это, скорее всего, имело
другое объяснение: меня звали и не дозвались, потому что у меня
отшибло память. Мало того - я превратился в грудного младенца.
После некоторых колебаний, вызванных щемящим чувством неладного,
я вновь сосредоточился на Самоцвете, призывая следующего
абонента. На сей раз я не встретил значительного сопротивления,
и почти мгновенно отражающая поверхность зеркала покрылась
мелкой рябью. Моё лицо и видимые прежде предметы обстановки
комнаты исчезли, как бы растворившись в густом тумане. Теперь
зеркало стало похожим на матовое стекло. С замиранием сердца я
понял, что моё последнее предположение оказалось неверным -
прямой контакт между Экватором и Срединными мирами, хотя труден,
в принципе возможен.
ДИАНА, ГДЕ ТЫ? ЧТО С ТОБОЙ?..
- Кто? - послышался недовольный вопрос.
При зеркальной связи источником звука была сама отражающая
поверхность, меняющая не только свои оптические, но и
акустические свойства. Создавалось такое впечатление, будто твой
собеседник находится по ту сторону зеркала. Имея общую природу с
так называемой оперативной связью, осуществляемой
непосредственно через Самоцвет, зеркальная связь гораздо удобнее
в обращении, более устойчива и обладает большей проникающей
способностью между мирами; а использование дополнительного
промежуточного агента в виде зеркала (либо его заменителя)
устанавливает определённую ДИСТАНЦИЮ между собеседниками, что
избавляет их от необходимости в процессе разговора постоянно
следить за собой во избежание непроизвольного всплеска эмоций и
обмена не предназначенными друг другу мыслями. Вот и сейчас я
уловил недовольство по ту сторону зеркала только в голосе моей
собеседницы при полном отсутствии характерного для оперативной
связи эмоционального давления.
Я ответил:
- Мама, это я, Артур.
- Артур! - раздалось изумлённое восклицание из тумана; в зеркале
по-прежнему не было видно ни зги. - Боже мой! Артур, сынок!..
Ты?..
Послышалась суматошная возня, сопровождаемая шуршанием шёлка,
как я догадался, постельного белья, звук быстрых шагов босиком
по ковру, затем туман расступился, и я увидел мою мать - такую
же юную и прекрасную, как в былые времена, в наспех запахнутом
халате, со всклочёнными волосами и заспанным лицом. Очертания
комнаты за её спиной расплывались, и я не мог определить, где
она находится и есть ли в этом помещении кто-нибудь ещё.
- Артур, ты жив? - радостно произнесла Юнона, протягивая ко мне
руки. Наверно, ей очень хотелось прикоснуться ко мне, погладить
