Это был символ высшего приобщения к первозданным силам, вроде
Знака Янь у существ из Порядка и Знака Инь у созданий Хаоса.
Теперь ясно, чем оперировал мой прадед. Книга Пророков Митры
лгала - то был не Янь, а Образ Источника...
Эврика! Пытаясь укротить Формирующие, я совершенно позабыл о
своём Небесном Самоцвете - сказалось многолетнее отсутствие
практики. Теперь дело пошло на лад. С помощью камня я без труда
установил контакт сразу с тремя Формирующими, затем прибавил ещё
две и ещё одну и пока что решил на этом остановиться. Я
чувствовал слабое покалывание в пальце, на который был надет
перстень с Самоцветом. Мой камень действовал подобно понижающему
силовому трансформатору, подключенному к высоковольтной сети.
Мне даже казалось, что я слышу характерное гудение низкой
частоты, но это было лишь следствием самовнушения.
Я продолжал лежать, наслаждаясь ощущением переполнявшей меня
силы, как вдруг почувствовал присутствие рядом другого человека.
Я весь собрался и рывком вскочил на ноги.
По пологому склону холма, у подножия которого я стоял, ко мне
приближалась золотоволосая женщина, с ног до головы наряженная в
ослепительно-белые одежды. Двигалась она медленно, плавно и
величественно, словно не шла, а парила над землёй. Она была
прекрасная, гордая и недоступная, как Снежная Королева. Ледяной
взгляд её светло-голубых глаз будто пронзал меня насквозь. Я был
уверен, что раньше не встречал эту женщину (если она женщина,
если она вообще человек), но её глаза, этот взгляд - жёсткий,
пронзительный и вместе с тем доброжелательный... Неужели
наследственная память? Или просто deja vu?
Снежная Королева подошла ко мне почти вплотную, и тогда на меня
со всех сторон, подобно водопаду, обрушился поток её слов:
- Приветствую тебя, Кевин, сын Шона! Вот уж кого я не чаяла
здесь увидеть, так это тебя.
- Кто ты? - требовательно спросил я, заранее уверенный в ответе.
Снежная Королева подтвердила мою догадку.
- Я Хозяйка Источника, - гордо сказала она.
- Вивиана, полагаю?
- Нет. Вивиана была одной из моих предшественниц. А почему тебя
это интересует?
- Чтобы знать, за какие грехи убивать тебя - только за настоящие
или также за прошлые.
Величественно изогнутые брови Снежной Королевы плавно поднялись
вверх. Казалось, парящая в небе птица сделала неторопливый взмах
крыльями.
- Ты хочешь убить меня?
- Да, - коротко и веско ответил я.
Видно было, что она рассердилась.
- Ты смеешь дерзить мне, смертный?!
- Смею, - усмехнулся я.
Повинуясь моему мысленному приказу, Эскалибур выскользнула из
ножен и повисла передо мной в воздухе остриём к верху.
Привычным, отработанным до автоматизма движением мои пальцы
обхватили знакомую рукоять, серебряный клинок шпаги вспыхнул и
ослепительно засиял, а мой Самоцвет почти явственно загудел,
подключаясь всё к новым и новым Формирующим.
В глазах Хозяйки отразилось неподдельное изумление.
- Ты так умело манипулируешь силами! Кто ты такой? Разве ты не
Кевин Мак Шон?
- Последние двадцать лет я был им. Но не всегда.
- Вот как? И кем же ты был раньше?
- А тебе не все равно, от чьей руки ты примешь смерть? - едко
осведомился я. - Какая тебе разница? Смерть не имеет лица.
- Ошибаешься, Кевин-как-там-тебя-ещё. - По внешнему виду Хозяйки
я не мог определить, боится она меня или же играет со мной. -
Сейчас у смерти твоё лицо. А я не хочу умереть от руки друга.
Я громко, с издёвкой захохотал.
- Вот уж нет! Я не друг твой - я твой палач.
- Но почему ты так жаждешь моей смерти? - спросила она. - Хочешь
пройти к Источнику?
- Может быть, может быть.
- Так проходи же. Ты нравишься мне, и я не стану тебе мешать.
Я удивился. С чего бы такая уступчивость? Неужто она испугалась?
- Поздно, - небрежно обронил я. - Твоя предупредительность не
спасёт тебя. Признания в любви тебе не помогут.
- Ну хоть скажи: кто ты на самом деле?
- А что, так тебе будет легче расстаться с жизнью?
- По крайней мере, перед смертью я не буду мучаться вопросом,
кто убил меня и за что.
Я пристально поглядел на неё. Всё-таки она играет, решил я. И
переигрывает.
- А почему бы и не сказать, - пожал я плечами. - Меня от этого
не убудет, а ты вскоре умолкнешь навсегда.
- Ну! - неторопливо произнесла Хозяйка. - Рассказывай же!
Я насторожился. Она была слишком беспечна в преддверии
смертельной схватки. Может быть, она не воспринимает
происходящее всерьёз? Или твёрдо уверена в собственной
неуязвимости? Её интерес к моей личности был вполне естественен
и логичен, но что-то в её поведении не давало мне покоя. Было в
ней что-то смутно знакомое, кого-то она мне напоминала... Ай,
ладно!
- Я Артур, сын Утера, короля Света, повелителя Рассветных миров
Экватора, - сказал я. - Моё родовое имя Пендрагон. Думаю, оно
небезызвестно тебе.
Хозяйка ахнула и во все глаза уставилась на меня.
- Тот самый Артур...
- Нет, не тот самый, - ухмыльнулся я, наслаждаясь её
замешательством. - Я ПРОСТО Артур, сын Сумерек и Света. А ТОТ
САМЫЙ Артур был дедом моего отца. Он долгое время правил в
Авалоне, пока некая дама по имени Вивиана не задумала погубить
его.
- Однако не погубила, - справившись со своим изумлением,
заметила Хозяйка. - Он остался в живых и даже, как я погляжу,
сумел произвести на свет неплохое потомство.
Я рассудил, что грех не воспользоваться случаем, чтобы раздобыть
кое-какую информацию о моём легендарном предке.
- Что ты знаешь о последних днях царствования Артура? - спросил
я. - Из того, о чём не говорится в легендах.
- Очень мало, - сказала она. - Мне известно лишь то, что Мерлин
Амброзий принёс смертельно раненного короля в Безвременье и
погрузил его в воды Источника. Источник принял Артура и унёс его
далеко-далеко, в бесконечность, а Мерлин вернулся к людям и
объявил, что...
- В бесконечность?! - резко перебил её я. - Откуда ты знаешь
это?
- От верблюда! Как Хозяйка Источника я должна это знать.
Клинок моей шпаги засветился ещё ярче, остриё описало круг на
уровне груди Хозяйки.
- Ну-ну! А может, ты и есть Вивиана?
- Я не Вивиана, - прозвучал в ответ знакомый голос. - Меня зовут
иначе.
Её слова больше не обрушивались на меня подобно водопаду с
небес. Потрясённый, я смотрел, как золотые волосы Снежной
Королевы начали темнеть, черты прекрасного лица утратили прежнюю
чёткость и правильность, лицо стало круглым, нос уменьшился, на
скулах и переносице появилось множество веснушек, фигура из
стройной превратилась в щуплую...
- Бранвена! - воскликнул я. - Это ты?!
- Да, - улыбнулась она. - Это я. Ты ещё желаешь моей смерти?
- Юпитер-Громовержец, порази меня молнией! - выругался я на
родном языке моей матери. - Что ты здесь делаешь?
- Я Хозяйка Источника, - вскинув голову, надменно ответила
Бранвена.
- Ты?!! - Я никак не мог поверить в реальность того, что
происходило у меня на глазах, и едва сдерживался, чтобы не
ущипнуть себя за руку. - Ты - Хозяйка?!
- Да. С недавних пор.
- Ага... С каких именно?
- Со дня коронации Колина.
- А что сталось с прежней Хозяйкой?
- Я убила её.
- Ты?!
Глаза Бранвены потемнели от гнева.
- Я утопила эту суку в Источнике. Её сожгла первозданная мощь.
- Невероятно! - сказал я, отчасти досадуя, что меня опередили. -
Уму непостижимо... - Тут я сообразил, что продолжаю держать
Эскалибур, направив её остриём в грудь Бранвене. Спохватившись,
я вложил шпагу в ножны и спросил: - А как тебе это удалось?
- Одолеть Хозяйку и занять её место?
- Ну да.
- О, это оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти
беспомощная. - Бранвена презрительно усмехнулась. - Видно, давно
ей не приносились человеческие жертвы.
- Так ты и это знаешь? - удивился я.
- О планах Аларика относительно Дейрдры? Да, знаю. А ты когда
узнал?
- Только что.
- И тотчас ринулся в Безвременье, чтобы свести со мной счёты?
- Не с тобой, а с прежней Хозяйкой.
- Что ж, похвальное рвение, но ты опоздал. Она уже заплатила за
всё сполна - и за покушение на Дейрдру, и за искушение Эмриса, и
за смерть дяди Бриана.
- Она была причастна и к убийству короля?
- Ещё бы. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех
гнусных дел. Когда затея с похищением Дейрдры провалилась, она
подговорила Эриксона, а через него и Эмриса, организовать
убийство дяди Бриана. Бешеный барон получил от неё формулу
зомбирующего заклятия...
- Ого! - сказал я. - Значит, убийца короля был зомби?
- Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился
явно не по адресу - родственники того бедолаги не получили ровно
ничего от врагов Короны и Государства.
Я посмотрел на Бранвену с уважением.
- Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.
Она утвердительно кивнула.
- Сейчас они в безопасности и на жизнь свою не жалуются, разве
что иногда тоскуют по родине. Я не могла допустить, чтобы
невинные люди сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.
- А как там насчёт виновных? - осведомился я.
- Хозяйка мертва, Эриксон вскоре своё получит, а что касается
Эмриса, то он мой брат.
Я не стал возражать, выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В
отличие от Кевина Мак Шона, я хорошо знал, что такое тирания
родственных уз. Даже к брату Александру, наряду с ненавистью, я
испытывал нечто вроде привязанности, хотя при определённых
обстоятельствах мог бы убить его - и однажды пытался это
сделать.
- Ладно, - сказал я. - Оставим Эмриса... на некоторое время.
Сейчас у меня более важные дела. Прежде всего, я намерен
повидать Источник. Его Образ, который носит в себе Колин,
чертовски заинтриговал меня.
Бранвена вдруг заволновалась. Её большие голубые глаза
посмотрели на меня с тревогой и опасением.
- Если ты вправду принц Артур из рода Пендрагонов, не
собираешься ли ты предъявить претензии на престол моего брата?
Я загадочно улыбнулся и промолчал. По правде говоря, я ещё не
решил, что буду делать, у меня просто не было времени, чтобы
строить дальнейшие планы. До того как Бранвена задала мне этот
вопрос, я не рассматривал такую возможность. Но позже я
непременно рассмотрю её - мысль стоящая. Я никогда не отличался
чрезмерными властными амбициями, однако перспектива править в
легендарном Авалоне, на легендарной родине моего не менее
легендарного предка, основателя нашего Дома... Такая перспектива
способна вскружить голову любому сыну Света, даже тому, кто
предпочитает Сумерки, то есть мне.
Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Бранвена задала
следующий:
- Как ты попал сюда? Ты сумел открыть Врата без Ключей?
Я не видел никакого смысла играть с ней в прятки и рассказал ей
всё как было. Пусть лучше, решил я, первой она услышит мою
версию происшедшего.
- М-да, - задумчиво промолвила Бранвена, когда я закончил свой
сказ. - Теперь ты будешь метить не только на корону Колина, но и
на его невесту.
- Я не понимаю тебя, - сказал я, впрочем, уже догадываясь, что
она имеет в виду.
- Ты ещё не успел прочувствовать ЭТО, но вскоре ЭТО придёт. Как
ты думаешь, почему тебя влечёт ко мне вопреки всем твоим
утверждениям, что любишь ты Дейрдру? Ведь не зря король Вортимер
предупреждал о возникновении нежелательных связей.
- Неужели...
- Да, да, да! Ты был также и моим Отворяющим.
- Я нёс Знак Мудрости, а не Жизни, - заметил я.
- А я женщина. В этом-то вся соль. Если Знак Силы несёт мужчина,
доминирующей является связь Огонь-Земля, но в случае с женщиной
преобладает другая сторона Четырёхугольника Стихий,
Огонь-Воздух. Вот так и получилось, что Колин не на шутку
увлёкся Даной, а ты - мной.
- Ты прошла через Врата вместе с Колином?
- Одно уточнение: перед ним. В ночь накануне коронации Колин
оставил свой Огненный Глаз в ящике стола, вместо того, чтобы
немедленно уничтожить его. Он не внял совету Даны - а ведь она
предупреждала его, что опасно оставлять камень без присмотра.
