спросила она.
- Да, хочу.
- А не пожалеешь? Ведь порой неведение - благо.
Сердце Кевина сжалось от дурных предчувствий.
- Только не для меня. Мне небезразлично всё, что касается
Дейрдры.
- Несколько минут назад ты утверждал обратное, - не преминула
поддеть его Бранвена. - Так где же правда?
Кевин в замешательстве опустил глаза.
- Как всегда, где-то посередине, - ответил он. Затем зло
добавил: - Брось придираться к словам и немедленно выкладывай,
что тебе известно.
- Ладно, ладно, не петушись. Это я так, в качестве разминки.
- Кончай уже с разминкой и переходи к делу.
- Сейчас. Только сначала ты должен пообещать мне одну вещь.
- Какую?
- Обещай, что будешь молчать обо всём услышанном. Что бы ты ни
узнал, ты никому не расскажешь без моего ведома и согласия.
Требование Бранвены показалось Кевину более чем странным, а её
мрачный тон тревожил и настораживал. Видя его колебания,
Бранвена предупредила:
- Это непременное условие, дорогой. Без его выполнения можешь не
рассчитывать на мою откровенность.
Кевин вздохнул и опрометчиво решил, что лучше знать, не имея
возможности ни с кем поделиться полученной информацией, чем
пребывать в полном неведении.
- Ну хорошо, обещаю.
- Дай слово.
- Даю.
- Поклянись.
- Клянусь честью.
Бранвена не спеша прошлась по комнате и остановилась позади
Кевина, облокотившись на спинку его стула.
- Даже не знаю, с чего начать, - ровным, бесцветным голосом
заговорила она. - Эта тема причиняет мне боль.
- Почему?
- По многим причинам. В частности потому, что Эриксон старался
для моего брата Эмриса.
- Вот как? - удивился Кевин. - А он-то здесь причём?
- Эмрис был главной фигурой во всей этой грязной истории. Ведь
именно для него Бран Эриксон убивал парней Дейрдры.
- Да что ты говоришь?! - Кевин хотел было повернуться, чтобы
заглянуть Бранвене в глаза, но затем почему-то передумал. - Ты
не шутишь?
- Никаких шуток. Я говорю вполне серьёзно. Эриксон только
прикидывался сумасшедшим, да так мастерски, что сумел обвести
всех вокруг пальца. На самом же деле он был в сговоре с Эмрисом
и действовал исключительно в его интересах. Лично ему было
глубоко плевать на Дейрдру и её гульки, ведь он убеждённый
мужеложец, женщины его совершенно не трогают, даже со своей
женой он спит от случая к случаю, отдавая предпочтение
молоденьким мальчикам... Фу, какая гадость! - Бранвена негодующе
фыркнула, а Кевина передёрнуло от отвращения. - Теперь же Эмрис
лишён всех прав на престол и отправлен в ссылку, королём стал
Колин, он женится на Дане, у них, безусловно, будут дети, а
значит, у Эриксона больше нет мотива убивать тебя или кого бы то
ни было на твоём месте... Ну, разве что по старой привычке, но,
повторяю, он не сумасшедший. Можешь не опасаться его.
- Гм-м... - промычал Кевин. - Если принять твою версию, то сразу
возникает вопрос: какой прок был Эмрису от того, что Эриксон
убивал эти х... этих людей?
- Власть, престол - в этом всё дело. Эмрис глуп, как индюк. Он
не принимал в расчёт Колина и думал, что единственным
препятствием между ним и короной является Дейрдра, вернее, её
будущие дети. Физически устранить её он не решался, памятуя о
горькой участи нашего незадачливого отца, поэтому сговорился с
Эриксоном, чтобы... То есть идея, как я понимаю, первоначально
принадлежала Эриксону; сам Эмрис до такого не додумался б ы... -
Бранвена умолкла, колеблясь.
- До чего? - с тревогой спросил Кевин. - Отвечай же!
- Ну... В общем, они наслали на Дейрдру чары бесплодия.
- Что?! - воскликнул Кевин и попытался встать, однако не смог
сдвинуться с места - его будто парализовало.
- Извини, - отозвалась за его спиной Бранвена. - Я должна была
сделать это, чтобы ты не начал буянить.
- Отпусти меня!
- Успокойся, Кевин Мак Шон. Не трать понапрасну силы и не
кричи...
- Я убью их!
- Не кричи, повторяю, - голос Бранвены стал жёстким. - Иначе мне
придётся лишить тебя речи. Успокойся, возьми себя в руки и
выслушай меня. Эмрис и Эриксон наслали на Дейрдру чары
бесплодия, но эти чары требовали много времени, чтобы
закрепиться, - от двенадцати до восемнадцати месяцев. Кроме
того, для успешного воздействия заклятия необходимо было
оградить её от мужчин, что Эриксон и сделал.
- Но ведь... - начал Кевин, подобно утопающему, хватаясь за
соломинку.
- Ты появился слишком поздно, - с горькой усмешкой ответила
Бранвена. - Ты вызволил Дейрдру из рук похитителей, но разрушить
чары уже не мог. А что касается других, что были до тебя... то
они были слишком мало - если вообще были... Чтобы чары
закрепились, требовалось постоянное присутствие у Дейрдры
чувства неудовлетворённого желания, чего Эриксон и добился,
проводя свой террор.
- Да уж! - невольно вырвалось у Кевина. Он тут же сконфузился и
покраснел.
Бранвена издала над его ухом короткий, лающий смешок.
- Бедолага! Если ты, не дай бог, женишься на Дейрдре, она вконец
изведёт тебя. В постели она сущий чертёнок.
- Заткнись! - прорычал Кевин, тщетно пытаясь стряхнуть с себя
оцепенение. - Как ты смеешь...
- Смею, потому что знаю. Всякий раз, когда мне становится
известно, что вы тайком встречаетесь ночью, я подглядываю за
вами и получаю от этого огромное удовольствие. Вы потрясающе
красиво занимаетесь любовью, особенно ты... Ах, как бы я хотела
оказаться на месте Дейрдры!
Кевин громко взвыл. Бранвена обошла его и, остановившись перед
ним, строго произнесла:
- Я вовсе не шутила, когда обещала отнять у тебя дар речи.
Клянусь всеми святыми, что я так и сделаю, если ты будешь плохо
вести себя. Будь умницей, Кевин, не заставляй меня пожалеть, что
я доверилась тебе. Мужайся, прими достойно этот удар судьбы.
- Ты всё это выдумала! - заявил Кевин, с опозданием вспомнив,
что людям свойственно отрицать даже очевидные факты, если они
расходятся с их пожеланиями. - Выдумала! Выдумала!
- Увы, нет, - покачала головой Бранвена. - Это правда, горькая
правда - но такова жизнь. Эмрис и Эриксон добились своего.
Дейрдра уже не сможет иметь детей. Никогда.
- И ты знала это?! Знала и молчала?!
- Не кричи. За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я позволила бы
им сотворить такое, узнай заблаговременно, что они затевают?
- А когда ты узнала?
- Позже, чем следовало. Уже после смерти дяди Бриана.
- И от кого же? Опять от Эриксона?
- Нет, от Эмриса. Я пригрозила уличить его в причастности к
покушению на дядю, и он с испугу рассказал мне обо всех своих
тёмных делишках.
- Значит, он всё-таки повинен в смерти короля?
- Самым непосредственным образом. Он и Эриксон были
организаторами покушения.
- Так ты знала и это?!
- Да. Когда произошло покушение, я сразу заподозрила Эмриса и
подслушала его разговор с Эриксоном. Они, глупцы, считали, что
их защиту нельзя обойти, а я...
- Что ты услышала?
- Эмрис жаловался Эриксону, что дело не выгорело. Мол, король
умирает, убийца, как и было задумано, скончался, не успев никого
выдать, но оказалось, что совсем недавно дядя Бриан втайне
изменил завещание в пользу Колина...
- То есть, - снова перебил её Кевин, - ты узнала достаточно,
чтобы обоих казнили. Не так ли?
- Вполне достаточно, - подтвердила Бранвена.
- Тогда почему же, чёрт возьми, ты молчала?
Бранвена тяжело вздохнула и ответила:
- Дядю Бриана это все равно не воскресило бы, а Эмрис - мой
брат...
- Он преступник! - гневно воскликнул Кевин. - Он негодяй, каких
мало!
- Да, он преступник и негодяй, он заслуживает смерти. Но он мой
брат, и я люблю его... Не так, как Колина, иначе, но всё же
люблю. У тебя нет ни братьев, ни сестёр, Кевин Мак Шон, и тебе
трудно понять мои чувства.
В мозгу Кевина промелькнула дикая мысль, что он, пожалуй, смог
бы собственноручно убить Александра (да! однажды он чуть было не
сделал это), но хладнокровно отправить родного брата на эшафот у
него точно не хватило бы духу. Отчаянные попытки вспомнить, кто
такой Александр, вызвали у Кевина сильную головную боль, а
спустя секунду он и вовсе позабыл, о чём только что думал.
Мгновенное озарение ушло, оставив лишь воспоминание об острой
беспричинной боли...
- Ошибаешься, Бранвена, - сказал Кевин. - Я прекрасно понимаю
твои чувства и с уважением отношусь к ним. Ты не можешь сообщить
о преступлении своего брата, ладно, тогда это сделаю я.
- А ты помнишь, что дал мне слово молчать?
- Да, но...
- Ты дал мне слово, - настойчиво повторила Бранвена. - Ты
поклялся честью.
- Но ведь я не думал, что это так серьёзно.
- Надо было хорошенько подумать, прежде чем принимать мои
условия. А теперь уже поздно. Ты дал мне слово и должен сдержать
его... если, конечно, ты честный человек.
- Будь ты проклята! - в отчаянии произнёс Кевин. - Ловко ты
заманила меня в ловушку! Зачем ты мне всё это рассказала?
- Ты сам настаивал. Я же предупреждала тебя, говорила, что
неведение - благо. Но ты не внял моим предостережениям.
- Ты спокойно могла солгать, сочинить какую-нибудь побасенку...
- А зачем? Ты подвернулся мне очень кстати. У меня больше не
было сил одной терпеть эту тяжесть на душе, так хотелось
разделить её с кем-то...
- Со мной?
- Да, с тобой. Ведь я люблю тебя.
- И из большой любви ко мне, - едко осведомился Кевин, - ты
решила огорошить меня известием, что по милости твоего брата у
меня не будет детей?
- Не у тебя, - уточнила Бранвена. - У Дейрдры.
- Это одно и то же.
- Нет, это разные вещи. Ты можешь...
- Прекрати, слышишь! - прорычал Кевин, готовый расплакаться от
бессильной ярости. - Ах, с каким удовольствием я придушил бы
тебя!..
- Вот поэтому ты и сидишь обездвиженный, чтобы сгоряча не
наделал глупостей. Разве я виновна в бесплодии Дейрдры? Я только
сообщила тебе дурную весть.
- А ещё ты покрываешь преступников - своего брата и Эриксона, -
с хищным блеском в глазах проговорил Кевин. - Я не намерен
потакать тебе в этом. Я дал слово молчать и сдержу его. Но я
оставляю за собой право лично расправиться с этими мерзавцами. Я
убью их! Обоих!
- Эмриса не трожь, - предупредила Бранвена. - Впрочем, он уже
далеко, и когда ты остынешь, тебе вряд ли захочется пускаться в
многонедельное плавание единственно ради того, чтобы утолить
свою жажду мести. А что касается Эриксона, то тут мы с тобой
едины. Я тоже не собираюсь прощать ему смерть дяди и
издевательство над Дейрдрой.
- Так почему же ты...
- Я очень терпелива, мой дорогой, и времени у меня вдоволь.
Прелесть мести состоит для меня в том, чтобы готовить её
тщательно и неспешно, получая наслаждение от каждой, даже самой
ничтожной детали. - В глазах Бранвены заплясали дьявольские
огоньки, отчего по спине Кевина пробежал озноб. - Эриксона ждёт
сущий ад.
- Кара Господня? - криво усмехнулся Кевин.
- О нет, моя кара. Как говорится, на бога надейся, но сам не
плошай. Я готовлю для Эриксона индивидуальную преисподнюю, там
он познает такие муки при жизни, что после смерти, после
медленной и мучительной смерти ад ему раем покажется. Я
предлагаю тебе участвовать в этом. У тебя богатое воображение,
так что, надеюсь, ты внесёшь свою лепту в наше общее дело,
подашь мне идею ещё нескольких, особо изощрённых пыток. А потом,
когда всё будет готово, мы вместе насладимся зрелищем долгих
предсмертных страданий Эриксона.
Кевин неожиданно икнул. Холодная, расчётливая жестокость
Бранвены вызвала у него приступ тошноты. В данный момент он не
чувствовал к ней никакого влечения.
- А пока, - между тем продолжала Бранвена, - побудь здесь
полчасика, обдумай моё предложение, угомонись, остынь. Позже я
зайду узнать о твоём решении... Кричать бесполезно, - добавила
она, когда Кевин раскрыл рот, но вместо протестующих возгласов
смог издать лишь серию негромких булькающих звуков. - Эта
комната надёжно защищена и в коридоре ничего слышно не будет. Не
трать понапрасну силы. - Она наклонилась и чмокнула его в щеку.
