короля Бриана, могучего великана с огромной рыжей бородой и
густыми золотисто-медными волосами, чуть тронутыми сединой.
Добрый, весёлый, нежный и любящий великан, такой забавный и
неуклюжий, он всегда обращался с дочерью, как с хрупкой
игрушкой, всегда боялся чем-то ей повредить, что-то нечаянно
сломать, а когда брал её на руки, то становился похожим на
косолапого мишку с бочонком мёда, стремящегося устоять на ногах,
не уронив свою драгоценную ношу.
И вот отца не стало. Больше никогда он не подхватит её на руки,
никогда они не будут мчаться бок о бок на лошадях свежим
морозным утром по заснеженному лесу, преследуя оленя или лань,
уже никогда она не услышит после своего меткого выстрела
одобрительный возглас отца: "Моя ты Диана-охотница!", Больше
никогда он не устроит бурных разборок на Государственном совете,
которые так забавляли Дейрдру, и порой она не могла удержаться
от смеха, глядя на перекошенные страхом лица провинившихся
министров и советников...
Никогда... Никогда... Никогда...
Всё это уже в прошлом. Отец умер (его убили!), И король теперь
Колин. Колин IX. Страшненький Колин, который, сколько она помнит
себя, всегда носился со своей любовью к ней, был её преданным
другом и верным рыцарем - даже чересчур верным и усердным, если
вспомнить некоторые его не больно умные выходки, вроде
искусанного языка Эмриса, - и этот самый Колин теперь король и
её названный брат!
Впрочем, сегодня, впервые за много лет Колин не показался
Дейрдре страшненьким. В нём произошла какая-то неуловимая, но,
тем не менее, очень существенная перемена. Всего лишь за одну
ночь он как-то приосанился, подтянулся, поступь его приобрела
несвойственную ему прежде твёрдость и важность, во всём облике
его сквозила величественность. Колин был королём и выглядел, как
настоящий король. Подобно гадкому утёнку из сказки, он
превратился в гордого и прекрасного лебедя... ну, если не в
прекрасного, то в гордого уж точно.
Дейрдра не испытывала ни зависти, ни досады по поводу того, что
Колин стал королём, оттеснив её на второй план. Развившееся у
неё с годами чувство собственной неполноценности не позволяло ей
всерьёз помышлять о власти. Дейрдру совершенно не волновал
вопрос, кто теперь станет королевой (она догадывалась, кто) и
займёт её нынешнее положение первой леди двора и всего
государства. После смерти отца ей казалось невыносимым и дальше
играть роль хозяйки в стране, где царствует другой король.
Отец умер, и с его смертью Дейрдра обрела свободу, избавившись
от прискорбной необходимости когда-нибудь подчинить свою личную
жизнь государственным интересам; но осознание этого факта
нисколько не утешило её, напротив - лишь вызвало новый приступ
отчаяния вместе с чувством вины. Внезапно её пронзила холодом
мысль, что будь она более послушной дочерью, выйди она замуж,
как желал того отец, и роди ребёнка, ничего, возможно, и не
случилось бы. Король всё не хотел усыновлять Колина, так как это
преградило бы путь к престолу детям Дейрдры, и в результате
наследником оставался Эмрис... Эмрис, тупое, самодовольное
ничтожество - без сомнения, он стоял за этим убийством!..
- Прости меня, папочка! - прошептала Дейрдра; её страдания
усугублялись ещё и тем, что она уже выплакала все слёзы и не
могла облегчить свою душу рыданиями. - Прости, что я не
послушалась тебя. За всё прости...
Горестные размышления Дейрдры прервало появление сестры Колина,
Бранвены. В отличие от других дам и девиц королевского двора,
она не выглядела сильно уставшей, так как вчера вечером её сочли
недостаточно взрослой, чтобы принимать участие в ночном бдении,
и отослали спать. Это был тот редкий случай, когда Бранвена
охотно согласилась с мнением старших.
- Я подумала, что если ты не спишь, тебе, должно быть, тяжело
одной, - сказала Бранвена, отвечая на немой вопрос Дейрдры. -
Вот и пришла.
Дейрдра через силу улыбнулась.
- Спасибо, дорогуша, ты очень заботлива. Мне вправду тяжело
одной.
- Тогда я побуду с тобой, ладно?
- Да, конечно.
Бранвена сняла башмачки и забралась с ногами на постель. Она
была одета в чёрное траурное платье, лицо её выражало грусть,
однако нельзя было сказать, что она убита горем. Дейрдра сразу
почувствовала это, но не обиделась. Бранвена была слишком
легкомысленна и беззаботна, чтобы долго печалиться, и вменять ей
это в вину было бы так же глупо, как требовать от горной реки,
чтобы она несла свои воды потише. В Бранвене удивительным
образом уживались два разных существа - капризный, своенравный,
шаловливый ребёнок и умная, вдумчивая, проницательная женщина, -
причём вторая сторона её натуры обычно скрывалась под маской
детской непосредственности и показной наивности.
Бранвена поудобнее устроилась на подушках, обхватила колени
руками и, склонив набок голову, искоса поглядела на Дейрдру
своими ясно-голубыми глазами.
- Ты не обижаешься на Колина, что он назначил коронацию на
завтра?
- Нет, конечно, - вяло ответила Дейрдра. - Ведь такова была воля
отца.
Бранвена хмыкнула.
- Держу пари, ты всё же надеялась, что Колин повременит хотя бы
неделю.
- Правда твоя, сестрица, - не стала возражать Дейрдра. - Я
действительно на это надеялась. Впрочем, Колину виднее. Он
знает, что делает. В любой момент может начаться война с
Готландом, а до того, в целях безопасности государства, нужно
ещё разобраться с Эмрисом.
- Думаешь, он причастен к убийству твоего отца?
Дейрдра немного помолчала, затем ответила:
- Право, даже не знаю, что и думать.
- А вот Колин, похоже, уверен в этом.
- Да?
- Да. Я собственными ушами слышала, как Колин предложил Эмрису
добровольно покинуть страну и занять пост губернатора одной из
наших морских колоний по его выбору, но не ближе, чем в трёх
неделях пути от материка.
- Почётная ссылка?
- Пожалуй, что так.
- А что ответил Эмрис?
- Сразу же согласился. По-моему, он здорово напуган.
- Что ж, тем лучше, - сказала Дейрдра. - Там он никому не будет
мозолить глаза. Ты ведь знаешь, я никогда не любила Эмриса, но
он мой двоюродный брат, и я не хотела бы увидеть, как его
казнят... даже если он преступник. Мой брат, ваш отец, мой отец
- и так слишком много смертей.
Бранвена внимательно посмотрела на неё и покачала головой.
- Порой меня ставит в тупик твоё великодушие, кузина. Ты
наделена редчайшим даром всепрощения.
Дейрдра тяжело вздохнула.
- Скорее, это не дар, а проклятие. Мне бы хотелось уметь
ненавидеть, так легче было бы жить... но я не могу... И давай не
будем об этом. Мне и без того горько.
- Ладно, - согласилась Бранвена. - Не будем. Между прочим, ты
знаешь, что Колин сделал Дане предложение?
- Вот как? - обиженно произнесла Дейрдра. - Не очень удачное
время он выбрал для сватовства. Мог бы и обождать немного.
- Увы, не мог. Оказывается, в момент коронации по правую руку
короля должен стоять его друг, а по левую - его мать, жена или
невеста. Таково требование ритуала.
- Ага, теперь понятно. Это в корне меняет дело... И что же Дана?
Бранвена фыркнула.
- А что Дана! Она, дурочка, мигом позабыла об усталости и чуть
ли не танцевала на радостях.
- Дурочка?
- А кто же ещё?! Негоже порядочной девушке так выставлять
напоказ свои чувства.
- Она просто любит его, - заметила Дейрдра.
- Зато он её не любит. Только о тебе и думает.
- Со вчерашнего дня обстоятельства изменились. Теперь я его
сестра.
- Вот-вот. Поэтому он и решил жениться на Дане. Она в диком
восторге, хотя радоваться тут особенно нечему. Колин поступает
так по необходимости, а эта глупышка уверена, что наконец-то
добилась от него взаимности. Смешно просто! - Бранвена осуждающе
тряхнула своими светло-каштановыми кудряшками. - И очень
грустно. Мне жаль Дану.
- Не стоит её жалеть, - сказала Дейрдра, уже засыпая.
Присутствие Бранвены подействовало на неё успокоительно. - Дана
сильная и волевая девушка, к тому же очень хорошенькая. Рано или
поздно она завоюет любовь Колина.
В спальне воцарилось недолгое молчание, которое вскоре было
нарушено Бранвеной.
- Как там у тебя с этим смазливеньким Кевином Мак Шоном? - вдруг
спросила она. - Он ещё не надоел тебе?
Дейрдра перевернулась на спину и озадачено взглянула на кузину.
- Нет. А почему ты спрашиваешь?
Щёки Бранвены вспыхнули ярким румянцем.
- Да так... просто. Из чистого любопытства.
- Так-таки из чистого любопытства? - Дейрдра покачала головой. -
Не верю. Сдаётся мне, что ты положила на него глаз. Не думаю,
что это удачная идея.
- Почему?
- Ты ещё ребёнок, и рано тебе заглядываться на парней.
Бранвена поморщила свой чересчур маленький носик, окружённый
россыпью веснушек.
- Ещё чего скажешь! Я лишь на один год младше Даны - а она через
пару месяцев станет женой Колина. Может, и я хочу замуж? За
этого самого Кевина Мак Шона.
Дейрдра беспокойно заворочалась, наконец, устроилась на правом
боку, свернувшись калачиком и подложив под голову руки, и
закрыла глаза.
- Хочешь замуж - выходи. Но не за Кевина. Его не трожь, он мой.
Понятно?
- Но ведь когда-нибудь он тебе надоест, и ты...
- Почему ты так думаешь, глупышка? - сонно пробормотала Дейрдра.
- Он никогда не надоест мне.
- Так ты хочешь сказать, что...
- Да, да, да. Разве я не женщина? Чем я хуже тебя и Даны? Я тоже
хочу замуж.
- За этого Мак Шона?
- Умгу, за него. А что тут такого? Чем он плох для меня?
- Ничем.
- Вот то-то же... то-то...
- Напротив. Я думаю, что он слишком хорош для тебя.
Говоря это, Бранвена ожидала бурной реакции со стороны Дейрдры -
но таковой не последовало. В этот момент сон одолел её, и она, к
счастью, не услышала обидной реплики своей кузины-колдуньи.
Бранвена ещё немного посидела, глядя на спящую Дейрдру, затем
наклонилась и легонько поцеловала её в лоб.
- Прости, сестрица, я очень люблю тебя... и очень жалею... Но
мне нравится твой Кевин. Очень-очень нравится, и я не допущу,
чтобы он достался такой пустышке, как ты. Он заслуживает лучшей
участи, и он будет моим.
С этими словами она соскользнула с кровати, обула башмачки и
тихонько вышла из спальни. По её расчётам, во дворец уже должен
был явиться монсеньор Корунн Мак Конн, и ей важно было узнать, о
чём он будет говорить с Колином, Даной и Кевином. Предпринятые
братом меры против подслушивания Бранвену не беспокоили. Два
года назад она изобрела способ, как обойти защиту, не привлекая
ничьего внимания, и с тех пор была в курсе всех дел во дворце. В
её маленькой, но очень умной и коварной головке хранилось
множество тайн, даже тайна смерти короля Бриана, которую она
никому не собиралась открывать. У неё были на то причины.
ГЛАВА 7
Выслушав Колина, сорокалетний архиепископ Авалонский в
задумчивости покачал головой.
- Увы, мой принц, я мало что могу добавить к вашим словам.
Покойный король, да почиет он с миром, посвятил меня во все
тонкости обряда, но с фактической стороной этого удивительного
явления я совершенно не знаком. Мне известно лишь, что войдя во
Врата, вы окажетесь в месте, именуемом Безвременьем, и
встретитесь там с кем-то или с чем-то по имени Хозяйка
Источника. Она проведёт вас через ряд испытаний, затем, если вы
выдержите их, позволит вам испить из Источника воды, дарующей
Силу.
- А если не выдержу? - спросил Колин.
Архиепископ, сидевший в кресле по другую сторону стола, уже в
который раз поправил красную бархатную шапочку на своей голове.
Он заметно нервничал, понимая, какая огромная ответственность
лежит на его плечах. Обычно король Лайонесса, предчувствуя
смерть, приглашал к себе наследника престола и рассказывал ему,
что такое Источник, кто такая Хозяйка, как войти во Врата, как
вернуться обратно, какие испытания ожидают его и как следует
поступать в тех или иных обстоятельствах, - а на долю
архиепископа оставалось лишь в точности исполнить все
предписания ритуала. Но сейчас, когда король Бриан умер, не
успев ничего толком объяснить Колину, успех или неудача всего
