- Я ответил на твой невысказанный вопрос... Нет, нет, я не читаю
твои мысли, не переживай. Просто это было написано на твоём
лице. Ты так смотрел на меня, что я догадался, о чём ты думаешь,
поэтому сказал: да. Но если ты считаешь меня своим соперником,
то ошибаешься. Насчёт отношения ко мне Дейрдры я не питаю
никаких иллюзий и вполне довольствуюсь тем, что боготворю её
издали. - Колин нервно затянулся и, запрокинув голову, выпустил
струю дыма в потолок. - В прошлом году король хотел было силой
выдать её за меня замуж, но я отговорил его от этого шага.
- Вот как, - сказал Кевин. - А почему?
Колин недоуменно поглядел на него.
- Разве тебе не понятно?
Кевин тяжело вздохнул.
- Боюсь, я не столь великодушен, как ты.
- Великодушие здесь ни при чём, - ответил Колин, качая головой.
- Я руководствовался чисто эгоистическими соображениями. Если бы
я принял дядино предложение, то получил бы только тело Дейрдры,
но навсегда потерял бы её дружбу, которой очень дорожу. Обмен
был бы заведомо неравноценен.
- Ага, ясно...
Некоторое время оба молчали. Колин курил, постукивал пальцами
левой руки по столу и то и дело бросал нетерпеливые взгляды на
шпагу. Кевин понял, что ему хочется поскорее уйти к себе и,
уединившись, приступить к тщательному изучению чар, которыми был
скреплён клинок.
- Колин, - отозвался он. - А кто такой Бран Эриксон?
- А? - Целую секунду Колин озадаченно глядел на Кевина,
возвращаясь с заоблачных высот на грешную землю. - М-да... Ты
много слышал о нём?
- Совсем ничего. Только сегодня днём Дейрдра вскользь упомянула
его имя. Сказала, что он очень опасный человек и что я должен
остерегаться его.
Колин с внушительной медлительностью кивнул.
- Совершенно верно, - веско произнёс он. - Ты должен
остерегаться его. Он действительно опасный человек. Особенно для
тебя.
- И чем же он опасен?
- Видишь ли, он имеет дурную привычку убивать тех, кто нравится
Дейрдре.
От неожиданности Кевин закашлялся и неловким движением опрокинул
свой бокал - благо тот был почти пуст, и на стол пролилось лишь
несколько капель настоящего шотландского виски.
- Что?! Ты не шутишь?
- Увы, не шучу. К твоему сведению, все парни, что были у Дейрдры
за последние два года умерли при разных обстоятельствах, но явно
не по естественным причинам.
- О боже! - пробормотал ошеломлённый Кевин. - Так вот почему
она... - Тут он осёкся. - И все эти... убийства совершил Бран
Эриксон?
- Нет никаких сомнений, что он был организатором всех убийств. А
двоих человек он прикончил собственноручно - на дуэли.
- Но зачем? Что ему нужно?
Колин развёл руками.
- Он сумасшедший, вот и весь его мотив. Вообще-то Эриксон
мужеложец и обычно сторонится женщин, но, видимо, перед Дейрдрой
никто не в силах устоять. В прошлом году он было попытался
приударить за ней; она, разумеется, отвергла его ухаживания, и с
тех пор он мстит ей - на свой безумный манер. - Колин сокрушённо
покачал головой. - Каково ей, бедняжке! Бешеный Эриксон
прямо-таки затерроризировал её.
- А как ты думаешь, - осторожно спросил Кевин, чувствуя, как в
груди у него постепенно холодеет, - меня он тоже попытается
убить?
- Непременно, - кивнул Колин. Затем он пристально посмотрел ему
в глаза и добавил: - Небось, теперь ты жалеешь, что связался с
Дейрдрой?
Кевин потупился. Неужели, подумал он, это правда? Неужели,
доведись ему начать сначала, он отказался бы от своей горькой и
такой сладкой любви, от объятий и ласк Дейрдры, от теплоты её
нежных прикосновений, от того мучительного наслаждения, от той
сладостной муки, что он испытывал, обладая ею?..
- Нет! - с огромным облегчением выпалил он. - Я ни о чём не
сожалею. Появись у меня возможность прожить эти три недели
заново, я прожил бы их точно так же.
В устремлённом на него проницательном взгляде Колина появилось
уважение.
- Я уже говорил, что ты храбрый человек, Кевин Мак Шон, и вновь
повторяю это. - Он наполнил свой бокал и бокал Кевина остатками
виски из бутылки. - Знаешь, ты мне нравишься. Выпьем за тебя и
Дейрдру.
Они выпили.
- А что же король? - спросил Кевин. - Неужто он терпит это
безобразие?
- Ещё как терпит. Такое положение вещей его вполне устраивает.
Бешеный барон отпугивает от Дейрдры мужчин, и королю это на
руку... Только ты не подумай грешным делом, что дядя Бриан
жесток и несправедлив, всё как раз наоборот. Но в данном случае
он закрывает глаза на бесчинства Эриксона, и чисто
по-человечески его можно понять. Влюбчивость Дейрдры, её
постоянные шуры-муры уже порядком задолбали его... как, впрочем,
и меня. Ты уж прости за откровенность, ладно?
- Да что там, - промямлил смущённый Кевин.
- Как бы то ни было, - продолжал Колин, - но благодаря Бешеному
барону Дейрдра остепенилась и в последнее время ведёт себя
подобающим принцессе образом.
- Так ты одобряешь его действия?! - поражённо воскликнул Кевин.
- Что ты, нет! Ни в коем случае. Однако нельзя отрицать, что
террор, устроенный Эриксоном, весьма благотворно повлиял на
моральный облик Дейрдры. Гм-м... Понимаешь, до шестнадцати лет
она была довольно инфантильной девушкой, а потом буквально в
одночасье преобразилась, повзрослела - и будто с цепи сорвалась.
Не знаю, к чему бы это привело, не появись Эриксон со своими
безумными притязаниями. Говаривают, что он рехнулся из-за
Дейрдры, но лично я полагаю, что крыша у него поехала гораздо
раньше, когда он начал баловаться с мальчиками; впрочем, теперь
это не суть важно. Каковы бы ни были причины его помешательства,
главное - последствия. За неполные два года этот негодяй убил
уже восьмерых человек.
- Стало быть, я девятый на очереди. - Кевин мрачно усмехнулся. -
Счастливое число. Мне, можно сказать, повезло.
- Тебе действительно повезло, - серьёзно заметил Колин. - Ты
находишься в более выгодном положении, чем другие... мм... твои
предшественники. Ведь как-никак, король у тебя в долгу, да и я
благодарен тебе за спасение Дейрдры. А моя благодарность, уж
поверь мне, кое-что значит.
Лицо Кевина обдало жаром. В первый момент он даже хотел
признаться Колину, что не совершал никаких подвигов, приписанных
ему Дейрдрой, но затем, немного поразмыслив, отверг эту идею.
- Значит, мне можно не бояться Эриксона?
- Бояться - нет, но остерегаться всё-таки следует. Бешеный барон
не посмеет подослать к тебе наёмных убийц, навести на тебя порчу
или подстроить "несчастный случай", но, возможно, он попытается
убить тебя на дуэли. Поэтому прими мой совет: если увидишь, что
он затевает ссору и избежать её не удаётся, сделай всё так,
чтобы он бросил тебе вызов, а не ты ему.
- Это так важно?
- Очень важно. Если вызов будет исходить от него, ты получишь
право выбора оружия. И ни в коем случае не выбирай огнестрельное
- лучше клинки. Эриксон опытный и весьма могущественный колдун.
Он запросто отвернёт от себя твою пулю, а свою направит тебе
прямо в сердце.
- Но ведь это нечестно! - искренне возмутился Кевин.
- Согласен. При обычных дуэлях запрещено применение магии, на то
есть колдовские поединки со своими правилами. Однако Бешеный
барон очень ушл и хитёр, к тому же у него женский склад ума, а
значит, он коварен. Он провернёт дело так, что никто ничего не
докажет, ведь в случае с пулями достаточно самую малость
подправить траекторию их полёта. С клинками всё обстоит гораздо
сложнее, правда, и тут можно схитрить - но я буду начеку и
постараюсь помочь тебе. Сомневаюсь, что Эриксону удастся обвести
меня вокруг пальца. А ещё лучше, я попрошу следить за поединком
Моргана Фергюсона - уж его-то никто не перехитрит.
- Хорошо, - кивнул Кевин. - Учту твой совет, благо фехтую я
неплохо, особенно своей шпагой.
- Это уж точно, - согласился Колин, взял в руки шпагу и на
несколько сантиметров вынул её из ножен. - С таким клинком грех
не победить. Даже самого Бешеного барона...
ГЛАВА 4...
КРОМЕШНУЮ ТЬМУ РАЗОРВАЛА ВСПЫШКА ОСЛЕПИТЕЛЬНО-ЯРКОГО СВЕТА.
КОЛИНА ЗАКРУЖИЛО В ВИХРЕ ЧУЖИХ ЭМОЦИЙ - СИЛЬНЫХ, ЯРОСТНЫХ,
БУШУЮЩИХ, КИПЯЩИХ И КЛОКОЧУЩИХ. ЕГО ВОЛЯ ВСТРЕТИЛАСЬ С ЧУЖОЙ
ВОЛЕЙ - ЖЕЛЕЗНОЙ, НЕПРЕКЛОННОЙ, НИЧУТЬ НЕ ПОХОЖЕЙ НА ОСЛАБЛЕННУЮ
ГИПНОЗОМ. ГРОМЫХНУЛИ МЫСЛЕБЛОКИ - ПРОТИВНЫЙ, ПРОБИРАЮЩИЙ ДО
САМЫХ КОСТЕЙ СКРЕЖЕТ, БУДТО СКРИП МАССИВНОЙ ДВЕРИ НА РЖАВЫХ
ПЕТЛЯХ. ЕЩЁ ОДНА ВСПЫШКА, УДАР!.. КОЛИН ОТБРОШЕН НА ПОВЕРХНОСТЬ
СОЗНАНИЯ, ВГЛУБЬ КОТОРОГО ОН ИМЕЛ НЕОСТОРОЖНОСТЬ ВТОРГНУТЬСЯ.
- КТО ТЫ? ЧТО ТЕБЕ НУЖНО?
- УСПОКОЙСЯ, КЕВИН, НЕ ПАНИКУЙ. ВЕДЬ ЭТО Я, КОЛИН.
- КАКОЙ ЕЩЁ КОЛИН? МНЕ НЕЗНАКОМЫ ТВОИ МЕНТОГРАММЫ... ИЛИ Я ЗАБЫЛ
ТЕБЯ?.. НАВЕРНОЕ, ЗАБЫЛ. Я МНОГОЕ ЗАБЫЛ... КСТАТИ, ПОЧЕМУ ТЫ
НАЗВАЛ МЕНЯ КЕВИНОМ?
- А РАЗВЕ ЭТО НЕ ТВОЁ ИМЯ?
- НЕТ... НЕ ДУМАЮ. КАЖЕТСЯ, МЕНЯ ЗОВУТ АРТУР... ДА, ТОЧНО! Я
АРТУР. АРТУР ПЕНДРАГОН. ПРИНЦ ИЗ ДОМА СВЕТА.
- МИЛОСТИВЫЙ БОЖЕ! ТЫ АРТУР ПЕНДРАГОН?! АРТУР, СЫН УТЕРА?
- ДА. ТЫ УДИВЛЁН?
- ЕЩЁ БЫ! Я ПРОСТО НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ...
- И НЕ НУЖНО. Я ВОВСЕ НЕ ТОТ АРТУР, О КОТОРОМ ГОВОРИТСЯ В
ЛЕГЕНДАХ; Я ЕГО ПОТОМОК, КАЖЕТСЯ, ПРАВНУК... ДА, ПРАВНУК. У
КОРОЛЯ АРТУРА БЫЛ СЫН ЭМРИС, У ЭМРИСА - СЫН УТЕР, И ВОТ ЭТОТ
САМЫЙ УТЕР МОЙ ОТЕЦ. Я СЫН УТЕРА, КОРОЛЯ СВЕТА, И ПРИНЦЕССЫ
ЮНОНЫ ИЗ СУМЕРЕК. А ТЫ КТО ТАКОЙ?
- Я КОЛИН ЛЕЙНСТЕР ИЗ АВАЛОНА, СЫН ПРИНЦА УРИЕНА, ПЛЕМЯННИК
ЦАРСТВУЮЩЕГО КОРОЛЯ БРИАНА ВТОРОГО.
- ПОСТОЙ! ТЫ СКАЗАЛ - АВАЛОН?
- НУ ДА. АВАЛОН - СТОЛИЦА ЛАЙОНЕССА.
- НО ВЕДЬ ЭТО РОДИНА МОЕГО ПРЕДКА!.. ЕСЛИ, КОНЕЧНО, ЭТО
НАСТОЯЩИЙ АВАЛОН.
- ОН САМЫЙ ЧТО НИ НА ЕСТЬ НАСТОЯЩИЙ, УЖ ПОВЕРЬ МНЕ.
- КАК ЗНАТЬ, КАК ЗНАТЬ... КОРОЛЬ АРТУР ЦАРСТВОВАЛ В ВАШЕМ
АВАЛОНЕ?
- ДА.
- И КОГДА ЭТО БЫЛО?
- ПОЧТИ ТЫСЯЧУ ЛЕТ НАЗАД.
- ГМ... ОН БЫЛ ОБЫЧНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ?
- ОТНЮДЬ. ОН БЫЛ МОГУЩЕСТВЕННЫМ КОЛДУНОМ И ВЛАДЕЛ НАШЕЙ
ФАМИЛЬ... ТО ЕСТЬ, Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ, ЧТО ОН ОБЛАДАЛ НЕОБЫЧАЙНОЙ
КОЛДОВСКОЙ СИЛОЙ.
- АГА. ПОХОЖЕ, Я НАШЁЛ ТОТ САМЫЙ МИР, КОТОРЫЙ ИСКАЛИ МНОГИЕ ДО
МЕНЯ... НО КАК Я НАШЁЛ ЕГО? КАК Я ПОПАЛ СЮДА? Я НЕ МОГУ
ВСПОМНИТЬ... ЭТО ТАК СТРАННО...
- ЭТО ОЧЕНЬ СТРАННО. Я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ КЕВИН МАК ШОН, ПРИЁМНЫЙ СЫН
ЛОРДА ШОНА МАЙГИ, ГЕРЦОГА ЛОХЛАННСКОГО. ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД ТЕБЯ
НАШЛИ В ВОЗРАСТЕ ШЕСТИ МЕСЯЦЕВ...
- ДА!
- ЧТО?
- ВСПОМНИЛ! Я РЕГРЕССИРОВАЛ ДО ГРУДНОГО МЛАДЕНЦА. ЭТО МОЁ
ПОСЛЕДНЕЕ ВОСПОМИНАНИЕ, А ПОТОМ - ПУСТОТА.
- И КАК ЖЕ ЭТО СЛУЧИЛОСЬ?
- Я... Я ПЕРЕСЁК БЕСКОНЕЧНОЕ ЧИСЛО МИРОВ ЗА КОНЕЧНЫЙ ПРОМЕЖУТОК
ВРЕМЕНИ, ЧТО И ПРИВЕЛО К РЕГРЕССУ... ПО-МОЕМУ... ТАК МНЕ
КАЖЕТСЯ... АХ ДА! ЕЩЁ МЕНЯ ЧУТЬ НЕ СОЖГЛИ ФОРМИРУЮЩИЕ.
- ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
- ПОТОКИ ПЕРВОЗДАННЫХ СИЛ... ОЙ, ПРОКЛЯТЬЕ! ОНИ ЗДЕСЬ ТАКИЕ
МОЩНЫЕ, ДО ПРЕДЕЛА НАСЫЩЕННЫЕ ЭНЕРГИЕЙ!.. КАК ТЫ ДЕРЖИШЬ С НИМИ
КОНТАКТ?
- УВЫ, Я НЕ ДЕРЖУ С НИМИ КОНТАКТА. КАК И ВСЕ МАГИ В ЭТОМ МИРЕ, Я
МАНИПУЛИРУЮ ЛИШЬ ВТОРОСТЕПЕННЫМИ СИЛАМИ.
- НЕУДИВИТЕЛЬНО. ЗДЕСЬ ФОРМИРУЮЩИЕ - НЕ РУЧЬИ, А НАСТОЯЩИЕ РЕКИ
ГОЛОЙ МОЩИ. УКРОТИТЬ ИХ БУДЕТ СОВСЕМ НЕПРОСТО. ПОКА ЧТО Я НА ЭТО
НЕ СПОСОБЕН... ПОКА...
- ТАК ТЫ, ГОВОРИШЬ, ПРАВНУК КОРОЛЯ АРТУРА?
- ДА.
- И ТЫ ПЕРЕСЁК БЕСКОНЕЧНОЕ МНОЖЕСТВО МИРОВ В ПОИСКАХ РОДИНЫ
СВОЕГО ПРЕДКА?
- НЕТ, ВРЯД ЛИ. Я ИСКАЛ ЧТО-ТО ДРУГОЕ.
- А ИМЕННО?
- НЕ ЗНАЮ... НЕ МОГУ ВСПОМНИТЬ... ПО-МОЕМУ, ЭТО КАК-ТО СВЯЗАНО С
ВРАГОМ.
- С КАКИМ ВРАГОМ?
- С ХРАНИТЕЛЕМ ХАОСА. ЕЩЁ ЕГО НАЗЫВАЮТ НЕЧИСТЫМ И КНЯЗЕМ ТЬМЫ.
- ОН ДЬЯВОЛ?
- СОМНЕВАЮСЬ. ВПРОЧЕМ, ВЕСЬ ВОПРОС УПИРАЕТСЯ В СЕМАНТИКУ. В
БОЛЬШИНСТВЕ РЕЛИГИЙ ДЬЯВОЛ ЯВЛЯЕТСЯ ОЛИЦЕТВОРЕНИЕМ
РАЗРУШИТЕЛЬНОГО НАЧАЛА, В ПРОТИВОВЕС НАЧАЛУ СОЗИДАТЕЛЬНОМУ -
БОГУ. СУЩЕСТВУЮТ УЧЕНИЯ, ОПРЕДЕЛЯЮЩИЕ ХАОС ИЗНАЧАЛЬНО
РАЗРУШИТЕЛЬНОЙ СТИХИЕЙ, А ПОРЯДОК - ВСЕЦЕЛО СОЗИДАТЕЛЬНОЙ; С ИХ
ТОЧКИ ЗРЕНИЯ ХАОС ЕСТЬ АБСОЛЮТНОЕ ЗЛО, А ЕГО ХРАНИТЕЛЬ СУТЬ
ДЬЯВОЛ - ОТСЮДА И ЕГО ИМЕНА, СТАВШИЕ ОБЩЕПРИНЯТЫМИ СО ВРЕМЁН
ПОСЛЕДНЕГО РАГНАРЁКА. НО ЕСТЬ ТАКЖЕ И КУЛЬТ ХАОСА, НЫНЕ
ЗАПРЕЩЁННЫЙ, СОГЛАСНО КОТОРОМУ ХРАНИТЕЛЬ - ВЕРХОВНЫЙ АНГЕЛ
ГОСПОДЕНЬ. Я НЕ ЯВЛЯЮСЬ ПРИВЕРЖЕНЦЕМ НИ ПОРЯДКА, НИ ХАОСА, Я
СТОРОННИК КОНЦЕПЦИИ МИРОВОГО РАВНОВЕСИЯ. И В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, ВРАГ
