- Ты уходишь? - спросил я.
- Да. Я поищу себе другое место, где смогу собраться с мыслями и
обдумать полученные сведения - и про Истоки, и про вас... Чтоб
вам пусто было!
Она повернулась к выходу, взмахнув на прощание золотым подолом
своей туники, и скрылась за пологом шатра. Снаружи послышалось
испуганное сычание Дианиных зверушек; впрочем, мы знали, что
даже в состоянии крайнего раздражения Юнона не способна
причинить вред беззащитным созданиям.
- Она скоро остынет, - сказал я Диане. - Угомонится раньше, чем
окажется в Солнечном Граде. У неё будет достаточно времени,
чтобы поразмыслить и смириться с неизбежным.
- Так Юнона была права? - спросила Диана, укоризненно глядя на
меня. - Ты разыграл этот спектакль только с тем, чтобы она
узнала о нас с тобой?
- Вовсе нет, это получилось экспромтом. - Я придвинулся к ней и
обнял её за плечи. - Но я поступил правильно. Так будет лучше.
Было бы гораздо хуже, если бы она узнала об этом от кого-нибудь
другого, например, от Минервы.
- Минерва никогда не предала бы нас.
- Надейся и верь, - сказал я. (Это был один из тех редких
случаев, когда мы расходились в оценке людей: Диана считала
Минерву хорошей и порядочной, а я на вид её не переносил). -
Впрочем, теперь уже это не важно.
Диана слегка поёжилась.
- Артур, я боюсь возвращаться в Сумерки.
- Страшишься гнева Януса?
- Конечно! А ты разве не боишься Утера?
Как всегда при упоминании отца, по спине у меня забегали
мурашки. Я крепче прижал к себе Диану и потёрся щекой о её
шелковистые волосы.
- Ничего, милая, - попытался я успокоить её и себя. - Рано или
поздно всё утрясётся, и нас оставят в покое.
- Вот только когда? Святоши из наших Домов во главе с твоим
отцом теперь житья нам не дадут. Можно не сомневаться, устроят
нам форменную преисподнюю.
- Мы можем переждать бурю здесь, - предложил я. - О
местонахождении твоих Сумерек знают только Помона и Дионис, на
которых можно положиться...
- А также Юнона, на которую никак нельзя положиться из-за её
длинного языка.
- Но она любит нас обоих и вряд ли захочет натравить на нас
толпу ханжей. К тому же после посещения Хаоса у неё появилась
обильная пища для сплетен иного рода. Вскоре все Дома начнут
бурлить, когда узнают о содержании нашего разговора с Врагом.
Так что известие о нас с тобой, скорее всего, не привлечёт к
себе особого внимания.
- А что такого важного рассказал вам Враг?
- Он дал нам понять, что существуют некие Срединные миры,
находящиеся у Истоков Формирующих...
- Стоп! Разве у Формирующих есть Истоки?
- Враг утверждает, что есть. По его словам, они лежат за
пределами последовательностей миров вдоль линий Формирующих. Там
сосредоточены силы, образующие структуру вселенной. - Я дословно
передал ей весь наш разговор с Врагом, после чего спросил: - Как
ты думаешь, это может быть? Или же лукавый слукавил?
- Теоретически - да, может, - уверенно ответила Диана.
Я вопросительно взглянул на неё.
- Ты что, предполагала такую возможность?
- И да, и нет. В некоторых новейших моделях, описывающих Потоки
Формирующих, неопределённость краевых условий на бесконечности
устраняется за счёт введения точечной, истоковой сингулярности.
Но я никогда не воспринимала эти модели всерьёз; они казались
мне слишком абстрактными и надуманными.
- А другие твои коллеги?
- Все они рассматривают их как очень удобный, хоть и далёкий от
действительности математический приём. Насколько мне известно,
ещё никому не приходило в голову интерпретировать модели с
точечной сингулярностью в том смысле, что где-то за пределами
бесконечности лежат Истоки Формирующих. Однако... - Чёрные брови
Дианы сдвинулись к переносице, коралловые губы плотно сжались,
профиль её заострился. Несколько секунд она сосредоточенно
молчала, блуждая задумчивым взглядом по шатру. - Знаешь, я
кое-что вспомнила! Впрочем, не исключено, что это была лишь
мрачная шутка, но с другой стороны...
- Да?
- Как-то мой отец, уж не помню по какому поводу, обронил
вскользь, что однажды за бокалом вина твой прадед, король Артур,
заявил, будто бы он пришёл к нам из бесконечности.
- Вот как! - Я был заинтригован. - Очень интересно! Я ни о чём
подобном не слышал.
- Правда, - тут же поспешила добавить Диана, - по словам отца,
это был далеко не первый бокал вина, который выпил в тот вечер
твой прадед, и, возможно, не стоит придавать его речам большого
значения.
- А может, и стоит, - сказал я. - Ведь не зря же говорят, что in
vino veritas.
- Так ты думаешь...
- О нет, дорогая, пока что я ничего не думаю. Честно говоря, ты
меня огорошила. Ведь если мой прадед не шутил, а Враг не солгал,
то из этого следует... - Тут я умолк и крепко призадумался над
тем, что же из этого следует.
Как и все остальные, я знал о происхождении моего легендарного
предка одновременно и много, и мало. Много было разноречивых
слухов, предположений, домыслов и догадок, но слишком мало -
достоверных фактов, полученных из первых рук. Основатель Дома
Света Артур Пендрагон, в честь которого меня и назвали, умер
задолго до моего рождения, но даже при жизни он был настоящей
загадкой для современников, а его прошлое как было, так и до сих
пор остаётся тайной за семью печатями.
Во множестве миров, главным образом в Рассветных и
Теллурианских, бытуют легенды, мифы и предания про короля
Артура, повествующие о его жизни и славных деяниях и
предлагающие всевозможные версии его происхождения; при этом
часто упоминается город Авалон, якобы находящийся в стране под
названием Лайонесс. В эти легенды нельзя было верить без
оглядки, равно как и подчистую отвергать их - ибо в каждой из
них, наряду с вымыслом, присутствует и крупица правды. Все они
возникли отнюдь не на пустом месте, их породила сама личность
моего прадеда, чьё влияние на судьбы мира сравнимо с влиянием
таких колоссов, как Будда, Один, Иисус из Дома Израилева,
Магомет-Странник. Его деятельность вызвала сильный резонансный
эффект в значительной части Экватора, причём характерно, что
если в Рассветных мирах преобладают сказания из позднего
артуровского цикла, в основе которых лежат события, связанные с
образованием Дома Света и его становлением как самого
могущественного из всех Домов Порядка, то в мирах Теллуса
преимущественно в ходу более ранние истории, отражающие ту часть
жизни Артура, о которой нам доподлинно ничего не известно. В
свете последнего обстоятельства считается общепризнанным, что
мой прадед был родом из какого-то захолустного мира группы
Земли. Но неужели аж из такого захолустного - из
бесконечности?..
- Если это правда, - медленно произнёс я, - то вряд ли король
Артур был адептом Порядка, как утверждает Книга пророков Митры.
- Между прочим, - заметила Диана. - Отец не помнит случая, чтобы
твой прадед манипулировал Знаком Янь. Он вообще считает, что
человек неспособен овладеть силами Порядка или Хаоса, не потеряв
своей человечности. А король Артур, без сомнения, был человечным
человеком.
- Значит, он обладал силой иного рода. Силой, рождённой у
Истоков Формирующих, если верить Врагу - на третьем полюсе
существования.
- Или в самом сердце вселенной, - сказала Диана. - Такая
интерпретация представляется мне более удачной.
- Почему?
- Потому что полюс - это крайность. А у Истоков, если они
существуют, сосредоточены силы созидающего характера, которые
творят вселенную, а не разрывают её, подобно Порядку и Хаосу.
Я с сомнением покачал головой.
- Мы ещё не знаем, какие силы там сосредоточены, но в одном я
точно уверен: любая мощь - всегда крайность. Даже чистое
созидание может обернуться катастрофой, если могущество окажется
в руках безумцев и фанатиков.
- Не спорю, - согласилась Диана. - У всякой медали есть обратная
сторона. Не зря же твой прадед скрывал происхождение своей силы.
- А Враг приподнял завесу тайны, - подхватил я.
Диана внимательно посмотрела на меня.
- Как ты думаешь, зачем он это сделал?
- Полагаю, чтобы натравить наши Дома друг на друга. Редкий
обладатель такой мощи не соблазнится перспективой стать
повелителем Экватора. Держу пари, что вскоре многие Властелины
кинутся на поиски Источника. Их не остановит предупреждение
Врага, что путь туда труден и полон опасностей. Во всяком
случае, меня это наверняка не остановит.
Зрачки глаз Дианы расширились от страха.
- И ты...
- Да, я тоже, - твёрдо произнёс я. - В своём здравом рассудке я
уверен, но за других не отвечаю. Я должен прийти к Источнику
первым и взять ситуацию под контроль, чтобы предотвратить
возможную и весьма вероятную катастрофу. Иначе я не могу.
Диана обречёно вздохнула и погладила меня по щеке.
- Ты сумасброд, Артур, - сказала она. - Ты безрассуден... Но за
это я тебя и люблю.
Так начиналась эта история...
ПУТЬ К ИСТОЧНИКУ
СТАРТ И РАЗБЕГ
ГЛАВА 1
Где-то рядом раздавался звонкий и чистый, как серебряные
колокольчики, смех. Кевин остановил свою лошадь и прислушался.
Со стороны озера, к которому он направлялся, доносилось пение,
то и дело прерываемое взрывами весёлого, жизнерадостного смеха.
Нежный девичий голос, чуть фальшивя, повествовал на валлийском
языке (что уже само по себе было в этих краях редкостью) о
любовных похождениях молодой распутной жены престарелого
вельможи. Текст песни изобиловал скабрезными, подчас до
непристойности, подробностями, которые исполнительница явно
смаковала.
Кевин усмехнулся, бесшумно соскочил с лошади и привязал поводья
к суку ближайшего дерева. Остаток пути он преодолел пешком,
двигаясь тихо и вкрадчиво, с осторожностью хищника, вышедшего на
охоту. Пробравшись сквозь заросли кустарника, Кевин оказался на
краю небольшой поляны перед спокойным лесным озером - одним из
многих таких озёр в этом озёрном крае, Лохланне.
Большой куст дикой смородины надёжно укрывал его от
очаровательной юной девушки лет восемнадцати с
изумрудно-зелёными глазами и длинными, до самой талии,
золотисто-рыжими волосами. Словно птичка, она порхала по поляне,
собирая лесные цветы и распевая во весь голос песню. Закончив
очередной куплет, она останавливалась и заливалась звонким
смехом, а потом возобновляла своё пение и порхание по поляне.
Девушка была потрясающе красива, к тому же она была совершенно
голая, и ошеломлённый Кевин, крепко сцепив зубы и судорожно
глотая слюну, просто не мог оторвать от неё взгляда, хотя,
будучи воспитанным и вежливым молодым человеком, понимал, что,
продолжая подглядывать, он сильно рискует поставить себя и
девушку в очень неловкое положение. Сгорая от стыда, он, тем не
менее, оставался на месте, ибо повернуться и незаметно уйти было
выше его сил. Кевин был не только вежливым и воспитанным молодым
человеком, он был ПРОСТО молодым человеком двадцати лет с
абсолютно нормальным для его возраста гормональным балансом.
Между тем девушка, допев до конца песню, бережно положила
собранный букет на траву и подошла к соседнему от Кевина кусту,
где была развешена, видимо, после стирки, её одежда: чулки,
нижняя рубаха, юбка, коротенькие панталоны и нарядное платье из
голубого шёлка - правда, уже поношенное, а местами разорванное.
Вблизи она выглядела ещё изумительнее и была так желанна, что
Кевин не выдержал и громко застонал.
Девушка вздрогнула и повернула к нему голову, а увидев его, лишь
на мгновение замерла, затем проворно бросилась в сторону, где в
тени разлогого дерева пощипывала траву её стреноженная лошадь.
Она выхватила из притороченной к седлу кобуры пистоль и, взведя
курок, направила его на Кевина. Всё произошло так стремительно и
неожиданно, что он не успел даже шевельнуться.
- А ну выходи! - произнесла девушка по-готийски. - Без шуток! И
не делай резких движений, иначе... - Она не закончила, но
решительное выражение её лица было красноречивее любых угроз.
Кевину не оставалось ничего делать, кроме как подчиниться. Он
вышел из-за куста, держа перед собой руки, повёрнутые ладонями к
