- В своей обители. Я только что связывался с нею.
- Понятно, - сказала Юнона и с лёгким упрёком добавила: - Ты
даже не спросил моего согласия.
Я повернулся к ней и с обезоруживающей улыбкой (при случае я
тоже могу пленительно улыбаться) ответил:
- Я не сомневался, матушка, что ты согласишься. Нам не следует
предавать полученные сведения огласке, пока мы сами не обдумаем
их в спокойной обстановке и не решим, что делать дальше. Ну, а
Диана поможет нам разобраться в топологических аспектах данной
проблемы.
Юнона кивнула, признавая разумность моих доводов. Её родная
сестра Диана, младшая дочь Януса из Сумерек, несмотря на свою
молодость, была нашим математическим гением и могла дать сто
очков вперёд некоторым общепризнанным авторитетам в этой области
с многовековым стажем. Я очень гордился успехами Дианы. Мы все
гордились ею, но я - особенно.
- Ты прав, - сказала мать. - Сейчас в моей голове царит
настоящий сумбур. Я должна собраться с мыслями, прежде чем
представить главам Домов отчёт о нашей встрече с Врагом.
- Тогда заблокируй свой Самоцвет, - посоветовал я. - Чтобы никто
не мешал тебе собираться с мыслями.
Юнона стянула с пальца кольцо с Небесным Самоцветом, который,
кроме всего прочего, был телепатическим приёмником-передатчиком,
настроенным на мысленные волны своего обладателя.
- Это для пущей верности, - объяснила она, пряча кольцо в
кармашек туники.
Большую часть пути мы преодолели молча, лишь под конец, когда мы
уже были почти у цели, моя мать задумчиво произнесла:
- Боюсь, Артур, я привила тебе любовь к моему Дому в ущерб Дому
твоего отца.
- Ты это к чему? - спросил я, впрочем, догадываясь, что она
имеет в виду.
- Сумерки тебе дороже Света, - ответила Юнона. - А Сумеречные
родственники тебе намного ближе, чем Светозарные. Вот, например,
ни к одной из своих сестёр ты не привязан так, как к Диане.
Я почувствовал, что краснею, и ничего не мог поделать с собой. Я
с самого начала понимал, что шила в мешке долго не утаишь; в
последнее время острый конец всё чаще выглядывал наружу, и я
едва успевал запихнуть его обратно. К счастью для меня, в этот
самый момент мы прибыли к месту назначения, и естественный
озноб, пробирающий каждого человека при выходе из Тоннеля,
остудил моё пышущее жаром лицо.
- Диана мне все равно, что родная сестра, - как можно
бесстрастнее произнёс я. - А вот и её мир, Сумерки Дианы.
Чертовски похоже на Дневной Предел Истинных Сумерек, ты не
находишь?
- Да, похоже. Ну, прямо точь-в-точь.
- Только это дикий мир, необитаемый, - заметил я. - И в этом его
прелесть.
- Тебя всегда влекла суровая идиллия, - сказала Юнона,
оглядываясь по сторонам. - Как, впрочем, и Диану.
Большой диск красного солнца неподвижно висел над самым краем
небосвода, не сдвигаясь ни на йоту на протяжении миллионов лет.
Большинство планетных систем этого старого-престарого мира уже
давно пришли в равновесие, приливные силы погасили вращение и
поступательное движение их составляющих частей относительно друг
друга, и теперь они перемещались в пространстве лишь как единое
целое. Здесь не было смены дня и ночи, не было времён года; но
была дневная сторона, выжженная вечно палящим солнцем, и была
ночная сторона, скованная вечными льдами, а между ними был пояс
вечных сумерек, где вечно царила осень.
Мы с Юноной шли вдоль спокойного ручья, ступая по густой
оранжевой траве. Справа от нас начинался лес; жёлтые, красные и
оранжевые листья деревьев были повёрнуты к солнцу, спектр
излучения которого был богат на инфракрасную составляющую, чем и
объяснялась такая необычная окраска листьев и травы. Против
ожидания было довольно прохладно из-за усилившегося ветра с
ночной стороны - с наступлением равновесия атмосферные процессы
в Сумерках не желали прекращаться, хотя протекали здесь не так
бурно, как в молодых мирах. Юнона зябко поёживалась, и я накинул
на её плечи свою мантию.
- Спасибо, Артур, - сказала она. - Нам ещё долго идти?
- Нет, недолго. Скоро мы будем на месте.
- А нельзя было сразу?
- Нет.
- Почему?
- Ну, во-первых, мне давно хотелось прогуляться здесь вместе с
тобой. Ты вечно в делах, и нам редко выпадает случай побыть
наедине, в тишине и спокойствии.
Юнона тихо вздохнула и нежно сжала мою руку.
- Ах, сынок! Если бы я только могла посвятить всю себя детям, я
была бы самой счастливой женщиной на свете. Но, увы, это не в
моей власти - ведь я королева...
Я обнял её за плечи, и мы продолжили путь. Я думал о том, как
мне повезло, что у меня такая мама - самая лучшая из всех мам, а
Юнона, надеюсь, думала, что я - лучший из сыновей.
Ручей сворачивал влево, но мы пошли прямо и углубились в лес, а
через пять минут вышли на широкую прогалину, посреди которой
возвышался большой шатёр из красного и голубого шёлка. Вокруг
шатра резвились в траве маленькие зверушки с длинными пушистыми
хвостами и кисточкообразными ушами, очень похожие на белок,
только чуть покрупнее и с золотистым окрасом шерсти. При нашем
появлении зверушки притихли и повернули к нам свои острые
мордочки; бусинки их глаз с опаской посмотрели на мою мать.
Затем, видимо, решив, что раз она со мной, то им нечего бояться,
они возобновили свои игры. Это была вторая причина, почему я
открыл выход из Тоннеля на приличном расстоянии от прогалины.
Наше внезапное возникновение прямо из воздуха могло переполошить
этих милых зверушек, а Диана страшно не любила, когда кто-то
пугал её питомцев.
Полог у входа в шатёр отклонился, и навстречу нам вышла высокая
стройная девушка в белых облегающих брюках и жёлтой блузке с
короткими рукавами. У неё были длинные и густые
светло-каштановые волосы и большие голубые глаза, лучившиеся
беззаботной юностью и озорством. Она была очень похожа на свою
старшую сестру, мою мать, и я вовсе не отрицаю, что в своё время
это обстоятельство имело для меня огромное, если не решающее
значение. Я никогда всерьёз не называл Диану тётей, в частности
потому, что она была на пять лет младше меня. Но и не только
поэтому...
- Артур! Сестра! - радостно произнесла Диана, и лицо её озарила
улыбка, по воздействию на меня ничем не уступавшая маминой.
Она обняла Юнону и поцеловала её в щеку, затем, после секундных
колебаний, нежно прикоснулась пальцами к моей руке и заглянула
мне в глаза.
- Я так переживала за вас, когда узнала, что вы отправились в
Хаос. Почему ты не предупредил меня?
- Времени не было, - ответил я. - Всё произошло так внезапно.
- Мог бы и выкроить минутку.
- Прости, дорогая.
- Ты бессердечный эгоист, Артур!
- Каюсь. И обещаю исправиться.
Диана рассмеялась.
- О нет, только не это!
- Почему же?
- Потому что ты неисправим. И, кроме того, я люблю тебя такого,
какой ты есть. - Она повернулась к матери, которая с
доброжелательной улыбкой слушала нашу перепалку. - Извини.
Кажется, мы увлеклись.
- Ничего, - сказала Юнона. - Мне всегда приятно на вас смотреть,
любезничаете вы или бранитесь.
Диана смущённо опустила глаза.
- Ты очень добра к нам, сестра... Да, кстати, как тебе нравится
моя обитель?
- Здесь просто восхитительно! Это здорово напоминает мне Рощу
Пробуждения в Истинных Сумерках, только там не водятся такие
симпатичные создания. - Юнона наклонилась и погладила по мягкой
шёрстке одну из зверушек, которая, осмелев, подошла к ней и
начала тереться о её ногу, довольно мурлыча, как сытый котёнок.
- Они местные?
- Нет. Я привела их дедушек и бабушек из другого мира.
- Ах, какая прелесть! - воскликнула Юнона, когда зверушка
проворно взобралась ей на плечо. - Они совсем ручные! Как ты их
называешь?
- Просто зверушками, - ответила Диана. - Никак не удосужусь
придумать что-то пооригинальнее... Ну ладно, - спохватилась она.
- Я совсем забыла о своих обязанностях хозяйки. Вы, наверное,
проголодались? Так проходите в шатёр, сейчас я вас накормлю.
Сомневаюсь, что Враг устроил в вашу честь роскошный пир.
- А вот и ошибаешься, - сказал я, входя вслед за Юноной и Дианой
внутрь. - Он предлагал нам перекусить, да только мы отказались.
- Боялись, что отравит?
- Нет, об этом мы как раз не подумали, хотя следовало бы учесть
и такую возможность. Однако есть мудрое правило, которое гласит:
не вкушай пищи в доме врага своего. Тем более, в Чертогах
Смерти, где правит бал Нечистый.
Помещение внутри шатра было разделено шёлковыми занавесями на
несколько комнат. Пол в первой от входа и самой большой был
устлан мягкими коврами; посреди была расстелена белоснежная
скатерть с обедом на три персоны, а вокруг разбросаны пуховые
подушки, обитые красным и голубым бархатом.
Мы устроились на подушках и принялись за еду, походя болтая о
всяких пустяках. Разговор о нашей встрече с Врагом по
молчаливому согласию был отложен нами на десерт. Пока Юнона и
Диана обменивались последними придворными сплетнями, я набирался
смелости, чтобы сообщить матери новость, которая вряд ли
обрадует её. Мне следовало бы сделать это уже давно, как только
я понял, что намерения у меня самые, что ни на есть серьёзные,
однако я долго не мог решиться и всё откладывал неизбежное
объяснение до лучших времён. Путешествие за Грань Хаоса
послужило хорошей встряской, придавшей мне мужества.
Улучив момент, я протянул руку и смахнул с подбородка Дианы
несколько прилипших к нему хлебных крошек, причём намеренно
сделал это не по-братски, а с той трепетной заботливостью,
которая придаёт глубокий интимный смысл даже самым невинным
прикосновениям.
- Вы такие милашки, - заметила моя мать, ласково улыбаясь, но в
глазах её уже промелькнула безотчётная тревога. - Не будь вы
близкими родственниками, из вас получилась бы замечательная
пара.
Щёки Дианы вспыхнули ярким румянцем. Я тоже покраснел и в
смятении (не скажу, что совсем уж притворном) потупился. Наше
замешательство было весьма красноречивым.
Поражённая внезапной догадкой, Юнона шумно выдохнула, уронила на
скатерть вилку и изумлённо воззрилась на меня.
- Что я вижу! - наконец проговорила она; её голос звучал
непривычно глухо и сипло. - Нет, я не верю своим глазам...
Скажите, что я ошибаюсь. Ну!
- Ты не ошибаешься, мама, - сказал я.
Юнона нервно прокашлялась и перевела взгляд на сестру.
- Диана, детка, ты в своём уме? Ведь он твой племянник, пойми
же!
Диана ничего не ответила, проявив неожиданный интерес к
замысловатому узору на ковре, и, казалось, была всецело
поглощена его изучением.
- Ну и что с того? - отозвался я, нарушая гнетущее молчание. - Я
не вижу в этом ничего страшного.
- Зато я вижу, будьте вы неладны! - гневно воскликнула мать. -
Ты мой сын, а Диана моя сестра. Моя родная сестра!
- Но не моя же.
Юнона вздохнула.
- И на том слава богу, - язвительно произнесла она. - Ну,
спасибо, обрадовали вы меня. Хорош сюрприз, нечего сказать!
- Прости, сестра, - виновато прошептала Диана, не отрывая
взгляда от ковра. - Я знаю, это нехорошо, но...
- Но что?
- Мы любим друг друга, - сказал я. - И хотим пожениться.
Мать всплеснула руками.
- Подумать только, они хотят пожениться! Да вы спятили оба!
Никто не признает ваш брак.
- Янус признает. Сначала он, конечно, побушует, но потом
успокоится и...
- И похвалит! - фыркнула Юнона.
Я покачал головой.
- Нет, мама. Как и ты, дед не одобрит нас. Но мы рассчитываем на
снисхождение с его стороны, ведь он всегда был добр к нам.
- Ах, так! - она резко поднялась. - Тогда поспешите к нему, пока
я вас не опередила.
- Мы ещё не обсудили... - начал было я, но мать не позволила мне
договорить.
- Глупости! Ты привёл меня сюда лишь затем, чтобы дать мне знать
о вашей греховной связи.
- Ты ошибаешься, мама...
- Не лги мне, Артур!
- Это правда, Юнона, - отозвалась Диана, наконец, подняв взгляд.
- Когда Артур вызвал меня через Самоцвет, то сказал, что хочет
посоветоваться...
- Вот пусть он и советуется. А я остаюсь при своём мнении.
