Источника уже не утаишь, и просто так доступ к нему не закроешь,
для этого нужны активные действия. Конечно, я понимаю, что после
Рагнарёка демографическая ситуация в большинстве Домов весьма
неблагоприятная, и было бы заманчиво улучшить её за счёт
разграбления целого мира Одарённых - зародыша будущего Дома.
Того самого Дома, который должен стоять на страже Источника,
оберегать его от посягательств как Порядка, так и Хаоса,
обеспечивать стабильность и равновесие во вселенной.
- Однако твой Дом сам может стать угрозой стабильности и
равновесию, - резонно заметила Юнона.
- Да, может, - согласился я. - Но я приложу все усилия, чтобы
этого не случилось.
- И всё же, - после длительных раздумий произнесла мать, - я
остаюсь при своём мнении. Сейчас твоё место в Экваторе, на троне
отца.
- Нет, - твёрдо ответил я.
- ЭТО ПОХВАЛЬНО! - послышался за нашими спинами трубный глас с
характерными искажениями, свидетельствовавшими о том, что
говорящий как раз выходит из Тоннеля. С некоторым опозданием,
надо признать, мои чувства забили тревогу, предупреждая о
разрыве поблизости пространственного континуума; видно, я ещё
плохо контролировал свой Образ Источника и в пылу полемики с
Юноной непроизвольно ослабил контакт с ним до минимального
уровня. Между тем трубный глас продолжал вещать, уже без
искажений: - Однако есть более верный способ гарантировать, что
ты не изменишь своё решение. Это смерть. Мёртвые не сидят на
троне.
ГЛАВА 8
Во все времена самым кошмарным сном Властелинов было, что
кому-нибудь удалось изобрести способ переправлять через Тоннель
взрывчатые вещества, избежав их детонации, а мысль о том, что
подобное можно провернуть с радиоактивными материалами, и вовсе
леденила душу. По счастью, все мало-мальски сильные взрывчатки,
попадая в Тоннель, немедленно взрываются, а ядра тяжёлых
элементов подвергаются мгновенному распаду. Это немаловажное
обстоятельство наложило заметный отпечаток на жизненный уклад и
форму цивилизации Властелинов, которые в качестве оружия
привыкли использовать либо сталь, либо магию, чаще отдавая
предпочтение последней, хотя и не пренебрегали клинком, особенно
если он волшебный.
Моя Эскалибур была самая что ни на есть волшебная, поэтому,
услышав трубный глас, я одновременно совершил два действия -
вскочил на ноги с поворотом на сто восемьдесят градусов и
выхватил из ножен шпагу.
Шагах в пяти от нас стоял широкоплечий здоровила, ростом никак
не меньше двух метров, одетый во всё белое, с белыми, как снег,
волосами и голубыми, без зрачков, глазами. За его плечами
трепетали снежно-белые, похожие на лебединые, крылья. В обеих
руках он держал внушительных размеров мечи под стать его росту;
ещё два меча висело у него на поясе в ножнах.
Над головой странного существа парило золотое светящееся кольцо
вроде нимба. Я напряг своё колдовское зрение и с великим
сожалением обнаружил, что этот нимб вовсе не дешёвый трюк, а
Знак Янь, Символ Порядка.
- Артур! - услышал я мысленное восклицание Юноны. - Это создание
Порядка!
- Знаю, - ответил я и обратился к существу: - Кто ты такой?
- Я Агнец Божий, - ответил мне трубный глас.
Я нервно усмехнулся, хотя мне совсем не было смешно.
- Вот как? Ужель близится конец света?
- Для тебя - да, предатель. Я послан, дабы низвергнуть тебя в
Хаос, где тебе самое место.
В ответ на такое недвусмысленное заявление я призвал Образ
Источника, который повис передо мной, излучая бледно-голубое
сияние, видимое только на высших уровнях восприятия. Юнона тихо
ахнула.
- И кто же тебя послал? - спросил я у существа, назвавшегося
Агнцем Божьим.
- Лучше тебе не спрашивать об этом, - надменно произнесло
чудище. - Ибо, услышав ответ, ты ужаснёшься.
Я с некоторым облегчением вздохнул. Ещё по детским урокам я
знал, что порождения Порядка не могут лгать в открытую. Когда им
нужно что-нибудь утаить, они начинают вилять, уходить от прямых
ответов и говорить иносказательно, становясь такими же
противными, как и лгущие напропалую, по поводу и без всякого
повода, создания Хаоса. Будь Агнец послан самим Порядком, он бы
мне так и сказал. По старой привычке меня пугала мысль, что я
мог чем-то прогневать Порядок. Хотя теперь я был адептом
Источника, представителем третьего полюса существования,
митраизм пустил слишком глубокие корни в моём сознании, чтобы я
мог быстро и безболезненно избавиться от внушённого мне в
детстве благоговейного страха перед Порядком и чувства
отвращения к Хаосу. Покидая Срединные миры и возвращаясь в
Экватор, я даже не предполагал, что Порядок начнёт на меня
охоту.
- Артур! Юнона! - пришли к нам взволнованные мысли Пенелопы. -
Что у вас происходит?
- Да, вот именно, - хором отозвались Брендон и Бренда, также
выходя с нами на связь.
- Явилось какое-то существо из Порядка, - ответил я. - Выглядит
весьма внушительно и называет себя Агнцем Божьим.
- Этого ещё не хватало! - подумал Брендон. - Что ему нужно?
- Он пришёл по мою душу, - сообщил я. - Вернее, чтобы отправить
её в Хаос.
- О боже! - ужаснулась Пенелопа.
- И ведёт себя довольно дерзко и агрессивно, - добавил я. -
Ой!.. Вот!
В этот момент Знак Янь метнулся ко мне, но я легко блокировал
его выпад при помощи Образа. Вместо того, чтобы отступить и
приготовиться к новой атаке, Агнец принялся жать на меня, вливая
в свой Знак всё новые и новые порции энергии из Порядка. В ответ
мне приходилось интенсивно черпать силу из Источника.
Намечался поединок голой мощи. Энергия накапливалась с
головокружительной быстротой. При таких темпах всего через
несколько минут она достигнет критического уровня...
- Держись, Артур! - крикнула Пенелопа. - Мы идём на помощь.
- Нет! Убирайтесь отсюда! Все четверо, живо, в Тоннель!
- Но почему?
- Сейчас этот мир превратится в ад, вот почему! Это будет похуже
ядерного взрыва. Сматывайтесь, я сказал!
- А как же ты?
- Со мной всё будет в порядке... надеюсь... Убирайтесь
немедленно, иначе вам несдобровать.
- Полагаю, ты знаешь, что делаешь, брат, - услышал я мысль
Бренды.
- Да, знаю. Уж поверьте мне... А теперь - в Тоннель!
- Мой дом! - в отчаянии подумала Пенелопа. - Мои картины!
- Я не оставлю тебя, Артур, - решительно заявила Юнона, швырнув
в Агнца какое-то смертоносное заклинание, которое тот без труда
парировал, не переставая давить на меня Знаком Янь.
Мой Образ Источника уже излучал ослепительно-голубой свет,
видимый на всех уровнях восприятия, включая и обычный,
неколдовской.
- Ты так спешишь умереть? - раздражённо осведомился я. - И
хочешь, чтобы я погиб, пытаясь спасти тебя?
Юнона не успела ответить, потому что в наш разговор вклинился
Брендон:
- Артур. Боюсь, мы не сможем уйти.
- Что там ещё?
- Все входы в Тоннель перекрыты.
- Да, так оно и есть, - подтвердила Бренда.
- Проклятье! - выругался я, быстро просканировав окрестности.
Очевидно, в момент атаки Агнец привёл в действие заранее
заготовленное мощное заклинание, временно прекратившее доступ к
Тоннелю в радиусе как минимум пятидесяти миль. Даже олимпийский
чемпион по левитации не успел бы преодолеть такое расстояние за
отпущенные нам считанные минуты.
- Если ты настаиваешь, мы попытаемся аннулировать эти чары, -
сказал Брендон. - Но это займёт много времени.
Я почувствовал, как во мне нарастает отчаяние. Мы оказались в
ловушке - донельзя примитивной, и тем не менее действенной. С
помощью Образа я мог легко сокрушить это заклятие или попросту
перенести нас всех за тридевять миров - но в том-то и беда, что
мне нельзя было отвлечься ни на мгновение. Я из последних сил
удерживал от высвобождения колоссальный заряд энергии,
скопившийся между мной и Агнцем, и это требовало от меня
предельной концентрации воли.
- Чёрт! Что же делать?.. Скорее ко мне, я постараюсь защитить
вас. Другого выхода нет... А впрочем...
Выход всё-таки был, и довольно неплохой. Устроив нам ловушку,
Агнец сам мог очутиться в западне, один против пятерых. Но, к
несчастью, нужное мне заклинание было слишком длинным, сложным и
запутанным, чтобы я успел оттарабанить его (пусть даже
мысленно), прежде чем окружающий меня мир обрушиться в бездну
бушующих энергий. После возвращения ко мне памяти я так и не
удосужился выкроить время для составления джентльменского набора
заклинаний, всецело полагаясь на свою мощь. Оставалось лишь
надеяться...
- У кого-нибудь из вас, - обратился я к родным, - есть
наподхвате свеженькое изолирующее заклинание?
- У меня было старенькое, - тут же ответил Брендон. - Оно не
сработало.
- Моё тоже, - отозвалась Бренда. - Слишком высока интенсивность
сил.
- У меня есть, - сказала Юнона. - Позавчерашнее.
- Повесь его на мой Образ, - распорядился я. - Думаю, Источник
сможет преодолеть блокировку Порядка.
Мать притянула к себе Формирующие и для пущей верности
произнесла вслух три ключевых слова, приводящих в действие уже
готовое, но неактивированное заклинание изоляции, которое при
успешном воздействии ненадолго блокировало все колдовские
способности, зависящие от внешних факторов - таких как
Формирующие, Источник, Порядок, Хаос.
Река мощи, текущая через меня, внезапно обратилась вспять, унося
свои воды, кои были чистой энергией, в бесконечность, к
Источнику. Меня словно пронзила молния, и я едва не выронил из
рук шпагу, на мгновение потеряв контроль над своим телом. А в
следующий момент мой Образ и Знак Янь Агнца померкли и растаяли
в воздухе. Заклинание Юноны сработало - как я определил
посредством сканирования, в радиусе почти что двадцати миль. На
некоторое время Агнец утратил свою связь с Порядком; также это
означало, что я не мог вызвать Образ Источника, а мой брат, моя
сестра, моя дочь и моя мать потеряли контакт с Формирующими.
После заклинаний смерти, заклинание изоляции было, пожалуй,
самым эффективным. Для его снятия требовалось большое количество
энергии - а оно как раз и перекрывало доступ к внешним
источникам мощи. Агнец мог использовать только собственные
ресурсы колдовской силы - как, впрочем, и мы. Но теперь нас было
пятеро против одного.
- Ну что? - произнёс я, с облегчением чувствуя, как
нечеловеческое напряжение последних минут покидает меня. -
Начнём переговоры?
Чудище по имени Агнец Божий совсем не по-ангельски зарычало и
швырнуло в меня заклинание остановки сердца, которое я легко
поддел остриём своей Эскалибур и разнёс его в клочья. Агнец
снова зарычал и кинулся ко мне, вовсю размахивая своими
большущими мечами.
Не скажу, что мне было так просто отражать атаки противника
гораздо выше и сильнее меня, к тому же одинаково хорошо
фехтовавшего обеими руками. Его глаза без зрачков тупо смотрели
в пустоту мимо меня. Он не был зрячим в человеческом понимании
этого слова; он непрерывно сканировал на довольно высоких
уровнях и во всех направлениях, что создавало для меня
дополнительные неудобства. Благо Юнона бесперебойно
бомбардировала Агнца заклинаниями, хоть и не причинявшими ему
никакого вреда, зато частично отвлекавшими его внимание.
- Артур! - услышал я мысленное восклицание Пенелопы. -
Посторонись!
Я сделал обманный выпад, заставив Агнца отступить в нужном мне
направлении, сам бухнулся наземь, быстро откатился в сторону и
вновь вскочил на ноги. Краем глаза я заметил бегущих к нам со
шпагами наголо Брендона, Бренду и Пенелопу. Моя дочь, кроме
того, держала в другой руке заряженный двумя стрелами арбалет.
Когда Агнец оказался открытым, она уронила шпагу на траву,
припала на одно колено, прицелилась и дважды выстрелила. Первая
стрела летела Агнцу прямо в лицо, но он молниеносным взмахом
меча отбил её в сторону; вторая всё же достигла цели, угодив ему
в грудь. С громким хохотом чудище выдернуло её, швырнуло себе
под ноги и демонстративно растоптало.
- Да у него сущий панцирь из мяса и костей! - поражённо
воскликнула Пенелопа, отбросив уже бесполезный арбалет и
поднимая с травы шпагу. - Брендон, Бренда! Мы с Артуром займём
