Брендон?
- А заодно поменяйтесь и одеждой, - усмехаясь, предложил я,
сворачивая пространство в лист Мёбиуса.
ГЛАВА 2
Я стоял у подножия холма, покрытого растительностью лилового
цвета, а надо мной отливалось бирюзой зелёное небо Безвременья.
По пологому склону холма ко мне приближалась плавной походкой
прекрасная золотоволосая женщина, моя Снежная Королева, Хозяйка
Источника, Бранвена...
Позаботившись о родных, которые сейчас отдыхали в уютных
спальнях моего замка Каэр-Сейлген, я первым делом направился
сюда, чтобы потолковать с Бранвеной, и лишь затем собирался
свидеться с Морганом. Моё посещение Безвременья, сколько бы я
здесь ни пробыл, в материальном мире займёт всего одно
мгновение, но за это мгновение я рассчитывал узнать достаточно,
чтобы говорить с Морганом на равных и с самого начала пресечь
его попытки лукавить со мной. Кроме того, в мои ближайшие планы
входил отдых. После преодоления барьера бесконечности я
чувствовал усталость и в случае, если Бранвена не проявит
признаков агрессивности, предполагал отоспаться в Безвременье.
Никаких признаков агрессивности Бранвена не проявляла. Она
подошла ко мне почти вплотную и взяла меня за руку. Её большие
голубые глаза лучились грустью и нежностью.
У меня защемило сердце, но нельзя сказать, что я изнывал от
страсти. Просто я был мужчиной, а Бранвена была красивой
женщиной (во всяком случае, сейчас), и она нравилась мне. Только
и всего. С огромным облегчением я констатировал, что кризис
прошёл, одной проблемой стало меньше, хотя забот не поубавилось.
- Что ж, - произнесла Бранвена с нотками обречённости в голосе.
- От имени Источника приветствую тебя, Артур Пендрагон, новый
король Лайонесса.
- Здравствуй, Бранвена, - сказал я, а затем без обиняков
спросил: - Что с Колином?
- Он ушёл.
- Куда?
- Не знаю. Но он сказал, что больше не вернётся.
- Почему?
Бранвена грациозно опустилась на траву, а я сел рядом с ней.
- По многим причинам, - ответила она. - И прежде всего потому,
что он узнал, кто ты на самом деле.
- От тебя?
- Не совсем так. Я лишь подтвердила ему то, что он услышал от
других.
- А от кого именно?
- Слухами земля полнится, Кевин. Когда ты отправился в Экватор к
своей родне...
- Ба! - перебил я её. - Откуда тебе это известно?
- Я подслушала твой прощальный разговор с Дейрдрой, - просто
ответила она.
- Чёрт тебя подери, Бранвена! - воскликнул я, краснея от стыда и
негодования. - Когда же ты перестанешь совать свой нос в нашу
постель?!
Бранвена положила свою руку мне на плечо.
- Извини, дорогой, я больше не буду. В тот раз я солгала тебе,
говоря, что мне доставляет удовольствие наблюдать, как вы
занимаетесь любовью. А ты, глупенький, поверил! Думаешь, мне
приятно было видеть, как мой любимый ласкает другую женщину?
- Бранвена, прекрати!
- Ладно, - вздохнула она. - Не буду. Скажу лишь, что тогда я
подглядывала за вами по необходимости. Я должна была узнать о
тебе как можно больше.
- Добро, ты узнала. А дальше?
- Потом по стране поползли упорные слухи, что ты прямой потомок
легендарного Артура Пендрагона и тебя тоже зовут Артур. Дескать,
твой прадед много столетий спал сном, похожим на смерть, в
таинственной пещере, а когда пробил его час, проснулся и ушёл в
чужие края. Там он женился, обзавёлся детьми, основал Царство
Света. Впоследствии ваш род стал настолько могущественным, что
решил вновь воцариться в Лайонессе. С этой целью тебя,
новорожденного младенца, отдали под опеку лорда Маркуса
Финнегана, чтобы ты рос и воспитывался как настоящий лайонесский
аристократ...
- О Митра! И люди поверили в этот бред?
- Представь себе, многие поверили. И кстати, по мне это не такой
уж и бред. Если отвлечься от некоторых деталей, в частности от
письма, состряпанного Фергюсоном...
- Какого письма?
- Предсмертного послания лорда Финнегана своему племяннику
Моргану, в котором проливается свет на тайну твоего
происхождения. Из этого письма следует, что Маркус Финнеган с
самого начала был в курсе происходящего, то есть фактически он
был агентом твоей семьи, и, предчувствуя смерть, поручил Моргану
Фергюсону в надлежащее время позаботиться о тебе.
- Сдуреть можно! - растерянно пробормотал я.
- Вот именно. Между прочим, это был ловкий ход. Всем известно,
что Морган лучший друг Колина, и когда он, для виду поломавшись,
в конце концов признал факт существования письма, а затем и
предъявил его, то никто не осмелился, во всяком случае открыто,
обвинить его в подлоге.
- Но ведь письмо же поддельное!
- А Морган искусный чародей. Только я или Колин могли уличить
его, но мы не стали этого делать.
- Почему?
Бранвена передёрнула плечами.
- Во-первых, к нашим обвинениям отнеслись бы предвзято, потому
как мы в этом деле заинтересованная сторона. А во-вторых, это
было ни к чему. Ведь ты действительно правнук короля Артура, а
значит, в любой момент можешь предъявить вместо ложных истинные
доказательства своего происхождения, а вместо вымышленной
истории рассказать свою настоящую. В общем, три дня назад, когда
войско вернулось из похода, Колин публично заявил, что якобы
обратился к своей Силе, и она подтвердила твоё происхождение от
короля Артура. Затем он отрёкся от престола в твою пользу.
- То есть, Колин решил сдаться без боя?
- А с кем ему было бороться? С Морганом и Дейрдрой, которые
сговорились возвести тебя на престол? Они были лишь пешками в
этой игре; главная же фигура - ты. Я сразу предупредила Колина,
что у него нет никаких шансов одолеть тебя в честном поединке, а
последовать примеру нашего предка Гилломана и повторить его
"подвиг" он не захотел.
- А ты?
Бранвена посмотрела на меня долгим взглядом, затем протянула
руку и провела ладонью по моей щеке.
- Ах, милый, - страстно проговорила она. - Да разве я способна
на это? Как ты мог подумать такое?! Мне дорога каждая твоя
частичка, и я скорее умру, чем причиню тебе вред. Отныне и по
гроб своей жизни я буду твоим верным ангелом-хранителем.
От её нежного прикосновения, от её пламенных слов, от её
ласкового взгляда меня охватило возбуждение. Но это было, если
воспользоваться лексиконом Моргана, всего лишь банальное желание
гульнуть на стороне. Ведь я так давно не держал в своих объятиях
Дейрдру...
- Моё наваждение прошло, Бранвена, - сказал я. - Или почти
прошло.
Она убрала руку и вся будто сникла.
- Да, я чувствую это, - тихо произнесла она. - Так быстро... Но
неужели я нисколько не нравлюсь тебе? Вот такая. Ведь сейчас я
красавица, правда?
- Ты прекрасна, Бранвена, - искренне ответил я. - И ты нравишься
мне даже в своём истинном облике, но...
- Но ведь это и есть мой истинный облик! - воскликнула она. - У
меня их два. Целых два истинных облика! В одном я дурнушка, в
другом - красавица.
Я недоуменно уставился на неё.
- Прости, Бранвена. Мы говорим об одном и том же, или о разных
вещах? Под истинным обликом я подразумеваю постоянный,
обусловленный индивидуальными особенностями метаболизма каждого
человека, заложенными в его генах... Ты понимаешь, что я имею в
виду?
Бранвена криво усмехнулась.
- Да, понимаю. Я уже знаю и про гены, и про метаболизм, и про
многое другое. И к твоему сведению, сейчас мне не приходится
контролировать свой метаболизм, чтобы оставаться в этом облике.
Моё недоумение переросло в изумление.
- В самом деле?!
- Клянусь Источником. Оба мои облика теперь заложены в моих
генах.
Я содрогнулся от ужаса. Во всех без исключения Домах
вмешательство в естественную генетическую структуру было
строжайше запрещено из-за непредсказуемых последствий оного и
каралось очень жестоко - стерилизацией с последующим изгнанием.
В среде Властелинов имелось множество разных, порой
бессмысленных табу и запретов, порождённых консерватизмом и
косностью нашей цивилизации долгожителей, но в данном случае
представители всех поколений были единодушны - никакой евгеники.
- Бранвена, солнышко, - встревожено проговорил я. - Что ты
наделала?! Ведь ты не была уродиной, даже напротив - ты была
очень симпатичной девушкой, хоть и не красавицей. А теперь ты
поставила под угрозу будущее своих детей. Думаешь, вампиры и
оборотни - это лишь сказки?
Бранвена покачала головой.
- Я ничего с собой не делала. Это всё Источник.
- Что?!
- Источник дал мне второй облик. Видимо, он не лишён тщеславия и
решил, что его Хозяйка должна выглядеть надлежащим образом.
Со вздохом облегчения я повалился на траву.
- Слава тебе господи, - от всей души восславил я бога, чьё
существование всё ещё было для меня под большим вопросом.
Бранвена склонилась надо мной и погладила мои волосы.
- Ты так переволновался из-за меня?
- Ещё бы! Ведь ты не чужая мне. И мне не безразлично твоё
будущее и будущее твоих детей.
- Будущее моих детей, - с печальной улыбкой повторила Бранвена.
- А будут ли у меня дети?
- Обязательно будут, - ответил я. - Если, конечно, ты сама этого
захочешь.
- Значит, ты согласен?
Я рывком поднялся.
- Бранвена! Прошу тебя, не надо.
- Кевин, я серьёзно. Очень серьёзно. - Она действительно
говорила серьёзно. - Ты даже не представляешь, как я люблю тебя.
Я хочу тебя, только тебя, никто другой мне не нужен.
- Это детский романтизм, Бранвена, - попытался вразумить я её.
- Отнюдь! - живо возразила она. - Я уже достаточно взрослая. По
моим подсчётам мне скоро исполнится двадцать четыре года.
- Правда? - удивлённо переспросил я. - Ты умудрилась прожить
восемь лет за пять месяцев?
- Ага. Я подолгу живу в мирах, где время течёт очень быстро, но
знаю меру и не допускаю таких промахов, как Колин, который
однажды за ночь скоротал почти три года, а на утро не мог
вспомнить, как зовут его камердинера.
- А ты, как я вижу, очень осторожна, - подыграл я ей, радуясь
перемене темы. - Даже наш проницательный Морган, во всяком
случае месяц назад, ничего не подозревал. Он лишь как-то
вскользь заметил, что за последнее время ты здорово повзрослела.
- А я действительно повзрослела. Я много чего видела, о многом
узнала, прочла множество интересных книг, общалась со многими
интересными людьми, а многие мужчины предлагали мне руку и
сердце - ведь всюду, кроме Лайонесса, я бываю в своём новом
облике. - Тут она усмехнулась, а на её ресницах заблестели
слёзы. - Но я отвергала все предложения - и пожениться, и просто
переспать, - потому что есть на свете человек, для которого я
берегу свою невинность. Это ты, Кевин-Артур.
- Бра...
- Помолчи, пожалуйста. Ты просто не понимаешь меня; ты думаешь,
что я упрямая и глупая девчонка. Что ж, думай так и дальше, а я
буду ждать. Времени у меня вдоволь, я терпелива и буду ждать.
- Чего?
- Пока ты не поймёшь меня. Скоро, очень скоро ты начнёшь
понимать меня и когда-нибудь ответишь на мою любовь - если не из
любви, так из понимания и сочувствия.
- Жалость унизительна, Бранвена, - мягко сказал я. - Тем более
для тебя, Хозяйки Источника.
- Я говорю не о жалости, а о понимании, Кевин. О том самом
понимании, которое вскоре придёт к тебе. Тогда ты поймёшь мои
чувства и посочувствуешь мне. Не пожалеешь - а именно
посочувствуешь.
С этими словами она поднялась на ноги и зашагала прочь от меня
вверх по склону холма.
- Бранвена! - окликнул я.
Она остановилась и повернула ко мне голову.
- Да?
- Что с Эмрисом и Эриксоном?
Несколько секунд она помолчала, затем ответила:
- Эмрис мой брат, и я забочусь о нём. А что касается Брана
Эриксона, то для него уже начался ад при жизни. Я как раз
собираюсь посмотреть на его мучения. Хочешь со мной?
Я отрицательно покачал головой.
- А зря, - сказала Бранвена. - Я придумала для него одну очень
оригинальную пытку. Я поселила его в мире, где каждый день похож
на вчерашний, где нет никаких перемен, где все птицы поют одну и
