старости, а не погибнет в драке за обладание могуществом.
Впрочем, это не касается близких тебе людей.
- А остальные? Разве они виноваты, что я не знаю их или плохо к
ним отношусь? Из-за нашей с лордом Фергюсоном глупости они
обречены прожить короткую жизнь, тогда как могли бы... Бог мой,
да что и говорить! Кевин, я чувствую себя убийцей.
Я нежно сжал её руку.
- Это не совсем так, дорогая. Даже если бы вы не раззвонили, что
я владею секретом вечной молодости, не все из живущих ныне
получили бы Причастие.
- Почему?
- Потому что человек, обретая власть над Формирующими, поначалу
подобен ребёнку, в руки которого попало огнестрельное оружие. За
ним нужен глаз да глаз, иначе он натворит делов. А что способны
натворить тысячи таких детей, если за ними не будет присмотра?
Страшно подумать. Это было бы ничем не лучше резни в очереди за
могуществом. Сперва я должен сколотить ядро будущего Дома,
состоящее как минимум из сотни опытных причащённых, а для этого
потребуется не один год. Основание Дома очень сложный процесс;
мой прадед, король Артур, потратил семнадцать лет, чтобы создать
прочный фундамент Царства Света, да ещё был рад, что управился
так быстро. Я же рассчитывал на восемь-десять лет, потому как
здесь Одарённые более подготовлены к Причастию, чем в
Экваториальных мирах; но даже за это время умерло бы достаточно
старых и немало молодых колдунов.
- Десять лет, это не пятьдесят, - заметила Дейрдра. - И разница
в сорок лет на моей совести. В конце концов, ты мог бы начать со
стариков и свести к минимуму потери, а так... Нет, Кевин, это
ужасно! Я как подумаю о детях, многие из которых через пятьдесят
лет умрут, мне становится больно. А ведь я хотела как лучше.
- А лучше ли это вообще? - спросил я. - Хорошо ли, что на свете
существует лишь горстка людей, способных жить долго на зависть
всем остальным, обделённым природой?
- Это нехорошо, - сказала Дейрдра. - Это плохо. Но если бог всё
же дал некоторым людям шанс прожить долгую жизнь, то грех не
воспользоваться этим даром.
- Значит, бог жесток.
- Но справедлив. Ты говорил мне, что большинство Властелинов
умирают потому, что хотят умереть, потому что устали от жизни.
Не это ли плата за могущество и долголетие? Ведь обыкновенный
человек до последнего мгновения дорожит своей жизнью, не хочет
расставаться с ней; даже самоубийца в глубине души протестует
против смерти. А вот для Властелина, который умирает по
собственному желанию, ценность жизни равна нулю. Ему есть что
вспомнить перед смертью, но не думаю, что он вспоминает прожитые
годы. Он не испытывает ни радости, ни горечи, ни удовлетворения,
ни сожаления; он входит в Вечность, унося с собой пустоту.
Впрочем, может быть, я ошибаюсь.
Несколько секунд я потрясённо смотрел на Дейрдру; наконец,
обретя дар речи, произнёс:
- Спасибо.
- За что? - удивилась она.
- Ты помогла мне постичь ещё одну мудрость и найти себе
оправдание. Я часто испытывал угрызения совести, когда встречал
на своём пути выдающегося человека - великого артиста,
гениального учёного, талантливого писателя или художника, - но
простого смертного. И мне всегда было стыдно, что я обладаю
Даром, а он - нет.
- У каждого человека есть свой Дар, - ответила Дейрдра. - Нужно
только его обнаружить. Как это случилось со мной.
Она права, подумал я. Простые смертные со своим особым Даром,
как, например, Данте, Моцарт, Дали, Лобачевский, Эйнштейн,
Шекспир - все они тоже бессмертны. Бессмертны не только своими
творениями; они жили, живут и будут жить во множестве миров, и
каждое из их проявлений - личность неповторимая и уникальная,
дающая миру что-то своё, особенное. Помню, когда-то я всерьёз
увлёкся музыкой, даже собрал два десятка разных версий Пятой
симфонии Бетховена и как-то прослушал подряд, одна за другой,
записи всех вариантов allegro con brio. Это произвело на меня
незабываемое впечатление...
- Между прочим, - отозвался Морган, и я вынужден был вернуться
из мира воспоминаний к суровой действительности. - К вопросу о
времени. Так уж ли много его нужно? Колин всего за полгода стал
очень крутым и могучим.
- Колин адепт Источника. - ответил я. - А Источник, в отличие от
Формирующих, даёт не только могущество, но и знания. Он сам
нянька, наставник и учитель; для посвящения и дальнейшего
прохождения Круга Адептов на всё более высоких уровнях не
требуется ничья посторонняя помощь. К тому же в Безвременье
времени навалом, так что...
- Вот именно, - перебил меня Морган. - Выходит, при желании ты в
один миг можешь сколотить это самое ядро будущего Дома. Просто
привести верных тебе людей к Источнику - и всё, ядро готово. Как
тебе моя идея?
Я хмуро посмотрел на него.
- Тебе ответить?
Морган покачал головой.
- Уже не надо. Можешь считать это не очень удачной шуткой. -
Вдруг глаза его сверкнули. - Однако!
- Что ещё? - спросил я. - Очередная идея?
- Да. И на этот раз, думаю, неплохая. Помнишь, ты говорил,
объясняя поведение Колина, что он, видимо, побывал в мире, где
время течёт очень быстро - этак год за один день?
- Да, - ответил я, понимая, к чему клонит Морган, но не спешил
огорчать его. - Такие миры существуют.
- И в них можно жить?
- Можно.
- Тогда вообще нет проблем, - торжествующе объявил Морган. -
Набери сотню верных людей (свою скромную кандидатуру я предлагаю
в числе прочих), переправь нас туда и вместе с братом и сёстрами
примись за наше обучение. А через десять дней мы вернёмся -
грозной командой опытных причащённых.
- Нет, - сказала Дейрдра. - Не выйдет.
Морган озадаченно уставился на неё.
- Почему вы так считаете, миледи?
- Это не я так считаю, а Кевин, - ответила она. - Как только вы
заговорили об этом, он в качестве разминки мысленно дал мне
знать, чтобы я не радовалась вместе с вами. Мол, из вашей затеи
ничего не получится.
Морган перевёл свой взгляд на меня.
- Почему же?
- Из-за разницы в течении времени, - пояснил я. - Из-за той
самой разницы, на которую ты возлагал такие большие надежды.
Хотя время относительно, всё же существует некий эталон -
Основной Поток. Находясь в русле Основного Потока или вблизи
него, Формирующие стабильны и легко поддаются укрощению, а обряд
Причастия при его строгом соблюдении относительно безопасен. Но
уже в мирах, где время течёт быстрее в пять раз, Причастие
чревато непредсказуемыми последствиями, а за пределами кратности
16 оно теоретически невозможно. Формирующие ведут себя там, ка
к... - я улыбнулся, - как гремучие змеи, и нужно иметь сноровку,
чтобы справиться с ними. Обычно лишь через год после прохождения
Причастия человек может контролировать Формирующие при кратности
времён 10, и лишь через пять лет причащённый (и то не каждый)
будет в состоянии работать с Формирующими в мире, где год
проходит за одни сутки Основного Потока. Вот так-то, дружище.
Время не одурачишь.
Морган скривился и фыркнул.
- А ты говорил, что время - пустяки.
- Для Властелинов - да. Но ты пока что не Властелин.
- Так что же мы будем делать? - спросил он.
- Я уже предложил два выхода из сложившейся ситуации. Выбирайте.
- Оба твои плана плохи. Первый не устраивает меня, второй леди
Дейрдру.
- Да, - твёрдо сказала Дейрдра. - По мне, так пусть Дома
Экватора заберут к себе наших Одарённых. - А та горстка, что
останется с нами - сотня, две, - может быть, нам удастся и так
образовать Дом.
Я отрицательно покачал головой.
- Это будет не Дом, а лишь его фундамент, который постепенно
размоют дожди времени.
- Почему?
- Наше маленькое сообщество выродится в последующих поколениях.
В плане наследственности Одарённые гораздо слабее простых
смертных; это к вопросу о плате за могущество. Даже тысячи
Одарённых, пожалуй, будет мало для того, чтобы наш Дом рос и
развивался.
- А что если лет через десять, - предложила Дейрдра, - призвать
наших соотечественников вернуться на родину?
- Да, - поддержал её Морган. - Ведь это выход.
Я с сомнением хмыкнул.
- Столкнувшись с великолепием тех Домов, куда я их отправлю, они
вряд ли захотят возвращаться. Ну, возможно, процентов пять
изъявят такое желание - но это по самым оптимистическим оценкам,
основанным на опыте предыдущих разграблений. А с пятью
процентами Дом не построишь.
- Ты не учёл ещё Одарённых из Старого Света, - заметил Морган. -
А ведь там есть довольно большие общины, особенно на Британских
островах, в Галлии и Скандинавии. Рано или поздно до них дойдёт
весть, что ты владеешь секретом бессмертия, и они начнут
прибывать к нам. Они, конечно, чужаки, но одной с нами расы, и
мы примем их.
- Их я также учёл, - ответил я. - Говоря о наших Одарённых, я
имел в виду Одарённых из всего этого мира. Скоро они все
соберутся в Лайонессе, чтобы стать в очередь за бессмертием.
Слава богу, хоть конфликтов на расовой почве не предвидится.
Морган был искренне изумлён.
- Ты хочешь сказать, что среди Властелинов есть не только белые?
Меня от души позабавила его удивлённая физиономия.
- Разумеется! Среди Властелинов есть представители всех рас.
Морган внимательно всмотрелся в моё лицо, словно выискивая
негроидные и монголоидные черты.
- Только не говори, что кое-кто из вас берёт себе в жёны чёрных
красоток.
Я не смог сдержать улыбки.
- Все Дома, кроме Дома Израилева, давно отказались от экзогамии,
однако межрасовые браки встречаются крайне редко. Хотя, замечу,
никто их не запрещает и не осуждает - просто такова традиция,
вернее, привычка. Большинство Домов возникло на моноэтнической
основе, потому как Дар появляется единично, и в тех невероятных
случаях, когда он не исчезает, а порождает цивилизацию
Одарённых, его носителями являются представители одной нации или
нескольких родственных. Так, в этом мире первый обладатель Дара,
скорее всего, был жителем древней Британии, и если бы наши
Одарённые знали всю свою родословную вплоть до первобытных
времён, они бы отыскали общего предка.
- Стало быть, все мы родственники?
- Ага; этак в тысячном колене. И посему наш Дом будет
преимущественно кельтским с незначительной примесью германской и
иных кровей.
- Значит, - произнесла Дейрдра, - ты всё-таки решил осуществить
свой второй план?
- Не совсем. Я решил основать Дом у Источника, но никуда уходить
мы не станем. Я приму корону и сяду на трон.
- А как же наше обещание могущества и бессмертия?
- У меня появилась одна идея, - ответил я. (Действительно,
ларчик открывался просто, и ключом к нему стало слово "чужаки",
которое произнёс Морган, подразумевая Одарённых из Европы. Но я
был уверен, что мой план не понравится ни Дейрдре, ни Моргану,
ни, тем более, всем остальным). - Очень смутная идея, и мне
нужно хорошенько обдумать её. А пока мы должны выгадать время.
- Сколько?
- Примерно год. Пускай люди привыкнут, что я их король, а потом
видно будет. Уйти мы сможем в любой момент; за этим дело не
станет.
- То есть, - сказал Морган. - Ты намерен объявить, что раздавать
Причастие начнёшь лишь через год?
Я усмехнулся.
- Ну, не так категорически. Помягче. Я скажу, что для овладения
Формирующими необходима тщательная подготовка, и раздам всем
желающим книги, которые они должны изучить. Наши чародеи - народ
образованный, знания ценят превыше всего и, без сомнения,
поймаются на эту уловку. Никакой очереди не будет, вместо неё -
строгий конкурсный отбор. Таким образом, мы сможем выгадать даже
не год, а несколько лет.
Дейрдра с облегчением вздохнула.
- Я знала, Артур, что ты найдёшь выход.
Я повернулся к ней.
- Ты назвала меня Артуром? Так кто же я на самом деле?
- Трудный вопрос, - сказала она. - Я путаюсь с тех самых пор,
как узнала, кто ты в действительности. В мыслях я давно называю
тебя Артуром.
- Тем не менее, сила привычки велика, - заметил Морган. -
Пройдёт много времени, прежде чем для людей, знавших тебя
раньше, ты перестанешь быть Кевином Мак Шоном.
