Бренда вела себя более раскованно. Она обняла Дейрдру,
расцеловала её в обе щеки и обменялась с ней несколькими
любезными фразами, после чего то же самое проделала с Даной.
Затем девочки заговорили наперебой, как три закадычные подружки,
уже с юмором обсуждая недавнее происшествие. Бренда служила
буфером между Даной и Дейрдрой, предотвращая опасные повороты в
разговоре, которые могли бы привести к очередному потоку
взаимных упрёков и язвительных реплик.
Мы с Брендоном на этом празднике жизни чувствовали себя лишними.
К тому же мой брат нуждался в более удобной и приличной одежде,
чем одеяло и берет с балабоном, о чём я не замедлил сообщить,
как только три наши птички на мгновение прекратили своё
чирикание, чтобы перевести дыхание. (Кстати, я с удивлением
отметил, что речь уже шла не о конфузе, который приключился с
Брендоном, а о пижаме Бренды. Сестра демонстрировала свой наряд,
вернее, себя в своём наряде, с такой грацией и
непринуждённостью, словно была профессиональной супермоделью, а
Дейрдра и Дана то и дело ахали от восторга).
Извинившись перед девочками за вынужденную отлучку, мы с
Брендоном телепортировались в каюту Бренды и Пенелопы на нашем
корабле. Брат сразу же бухнулся в кресло, протянул босые ноги к
камину и облегчённо вздохнул.
- Ну и приключеньице!
- В целом приятное, - добавил я с хитрой усмешкой.
Он в замешательстве опустил глаза.
- В общем, да. Хотя мне было неловко и ужасно стыдно, я
чувствовал себя на верху блаженства. Дана прелестная девушка.
- Надеюсь, ты хоть воспользовался случаем и потрогал её? -
спросил я, втайне ожидая отрицательного ответа.
Брендон ещё больше смутился.
- Видишь ли, Артур, когда я очнулся, то не просто лежал голый в
постели. Я обнимал Дану.
- Вот-те на! А что же Дана?
- Она была так ошарашена, что даже не вскрикнула.
- А потом?
- Потом... Потом я начал целовать её. Я совсем потерял голову!
Сдуру я подумал, что сплю, и решил... мм... в полной мере
насладиться своим сном.
Я рассмеялся - но, боюсь, мой смех звучал не очень весело.
- Она сопротивлялась?
- Нет, ни капельки. Впрочем, и не отвечала на мои поцелуи;
просто позволяла мне целовать себя и всё. Думаю, она была в
шоке.
- А дальше?
Брендон немного помолчал, блуждая взглядом по каюте и избегая
смотреть на меня.
- Я пошёл бы и дальше, - наконец ответил он. - Но тут вовремя
вмешалась Бренда, и я опомнился... То есть, перестал целовать
Дану, но до последнего момента из объятий её так и не выпустил.
- А что это был за последний момент?
- Ну... Когда вошла Дейрдра.
Я хрюкнул.
- М-да... Неудивительно, что она восприняла моё объяснение с
некоторым скептицизмом. Не думаю, что, обнимая Дану, ты был
похож на невинную жертву нашего с Брендой эксперимента.
- Так вы в самом деле проводили эксперимент?
- В некотором роде. Мы ходили к Источнику.
Брендон так и впился в меня взглядом.
- Бренда приняла посвящение?!
- Да. И не вздумай обижаться, что мы не посоветовались с тобой.
Ведь ты бы только пожал плечами и пожелал нам удачи.
- Я вовсе не обижаюсь, - покачал головой Брендон. - Просто
теперь кое-что проясняется.
- Что именно?
- Именно то, как я оказался в постели с Даной. Когда мы с
Брендой находимся в разных потоках времени, с нами приключаются
всякие чудеса. Из-за той самой связи. Обычно мы держим слабый
контакт, насколько возможно слабый, но стоит одному из нас дать
волю своим эмоциям, контакт усиливается, и чем выше
эмоциональное напряжение, тем он становится теснее... - Брендон
на мгновение умолк, затем удручённо произнёс: - И это самое
паршивое, что может быть. Так и в случае с Даной - едва лишь я
достиг определённой степени возбуждения, Бренда сразу же
"засекла" меня.
- Но это уже случилось после, - заметил я. - А как объяснить то,
что ты оказался там?
- К этому я и веду. При большой разности течения времени тесный
контакт между нами приводит к эмоциональному шоку у того из нас,
кто находится на низшем уровне. Помнишь, когда мы отправились в
Хаос...
- Да, помню, - нетерпеливо перебил его я. - Бренда говорила мне,
что всё это время старалась не нервничать и не колдовать
по-крупному, чтобы не "ужалить" тебя.
- То-то же. Иначе бы моё потрясение эхом отозвалось в ней, и она
непроизвольно выдернула бы меня из Чертогов.
- Ага! - сообразил я. - Ты хочешь сказать, что, купаясь в
Источнике, Бренда крепко "ужалила" тебя своими эмоциями, но
поскольку коэффициент кратности в Безвременье равен
бесконечности, ты никак не мог последовать за ней, тем более,
что Врата были закрыты. Гм... Бренда, кстати, была уверена, что
с тобой ничего не случится; мол, ты лишь отделаешься шоком.
Брендон задумался, потом медленно кивнул.
- Пожалуй, так оно и было бы, если бы не твоё зеркальце. Ведь
оно настроено на Образ Источника, не так ли?
- На мой Образ, - уточнил я.
- По-моему, это неважно. Главное, что я был в контакте с
Источником через твоё зеркальце и твой Образ. Думаю, дело было
так: Бренда не отреагировала на мой шок, зато последовала
реакция Источника, и он швырнул меня... ну, сам знаешь куда.
- На кровать Дейрдры, - закончил я. - И это уже второй раз.
Мистика какая-то.
- Скорее, не мистика, а совпадение. Тебе не кажется, что во сне
ты просто захотел оказаться в постели с Дейрдрой, вот Источник и
исполнил твоё невольное желание.
Я неопределённо хмыкнул. Такая мысль уже приходила мне в голову.
- Ну а как насчёт тебя?
Щёки Брендона зарделись.
- Когда со мной это произошло, я как раз думал... Ну, мне
хотелось... В общем, случившееся не шло вразрез с моими
желаниями.
Я ухмыльнулся, затем, не выдержав, громко захохотал. Брендон
растерянно и немного обижено смотрел на меня, а когда я
успокоился, он с похоронным видом произнёс:
- Тебе смешно. А мне грустно.
- Почему?
- Ты ещё спрашиваешь почему! Я вёл себя с Даной, как похотливый
кот. Я чуть было не овладел ею против её воли.
- Она же не сопротивлялась, - не очень уверено возразил я.
- Но и не отвечала на мои... гм... ухаживания. Она была в полном
оцепенении.
- Ты что-то говорил ей при этом?
- Мм... да. Толком своих слов я не припомню, однако не думаю,
что блеснул оригинальностью. Я говорил то, что говорят все в
таких случаях.
Я живо представил эту картину и отвернулся к иллюминатору, чтобы
мой взгляд не выдал меня. Ах, как бы я хотел оказаться на месте
Брендона! При мысли о том, что он обнимал её, целовал, ласкал,
говорил ей слова любви, я испытал болезненный приступ ревности и
лишь неимоверным усилием воли подавил поднявшееся во мне
раздражение. Потом я вспомнил про Дейрдру и чуть не расплакался
от отчаяния. Что мне ещё не хватает, почему я рыщу по сторонам?
Зачем мне другие женщины, если у меня есть Дейрдра и я счастлив
с ней... А счастлив ли?..
- Артур, - отозвался Брендон. - Ты всё-таки имеешь виды на Дану.
Ты влюблён в неё.
Это был не вопрос, а констатация факта, отрицать который было
бессмысленно. Пришла пора посмотреть правде в глаза, посмотреть
прямо, не лукавя, и узреть страшную истину - я действительно
люблю Дану. Люблю по-настоящему, как и Дейрдру. Может быть,
немного иначе люблю, более нежно и менее страстно; может быть,
не так сильно люблю... а может, и сильнее, чем Дейрдру. Это было
не то наваждение, что влекло меня к Бранвене. Камни, похоже,
здесь ни при чём, вернее, они сделали своё дело, послужили
катализатором, а дальше процесс пошёл естественным путём: от
симпатии - к нежности, от нежности - к влюблённости, от
влюблённости - к желанию и, наконец, от желания - к любви.
И, собственно, почему я решил, что мне нужна именно Дейрдра? На
чём основано моё убеждение, что она должна быть главной женщиной
в моей жизни? Я встретил её, влюбился в неё и переспал с ней ещё
до того, как впервые увидел Дану. А что, если бы королю Аларику
Готийскому понадобилась не девица-но-никак-не-девственница
королевской крови Лейнстеров, а просто девица-и-девственница?
Тогда, возможно, я повстречал бы на лужайке у озера вовсе не
Дейрдру, а Дану... Впрочем, Дана не разгуливала бы голышом,
собирая цветы и распевая не очень приличные песни, да и вообще
ей бы в голову не пришло соблазнять похитителя, она пустила бы в
ход другие чары - свою колдовскую силу, но в принципе...
К чёрту все принципы, домыслы, предположения! Диана, милая,
родная, моя маленькая тётушка, моя тайная жена - зачем ты ушла
вслед за мной, почему ты не дождалась меня? Будь ты жива, я знал
бы, кому отдать предпочтение. Я бы вырвал из своего сердца двух
рыжеволосых красавиц с изумрудными глазами и любил бы только
тебя - мою голубоглазую шатенку, мать моей единственной
дочери...
С тяжёлым вздохом я отошёл от иллюминатора и присел на койку
Пенелопы.
- Ты прав, брат, - тоскливо сообщил я Брендону. - Я люблю Дану.
- И что ты намерен делать?
- Ничего... То есть, я женюсь на Дейрдре.
- А любить будешь Дану?
- Я их обеих люблю. Глупо. Смешно. Горько. Но такова жизнь...
увы! Я выбираю Дейрдру, а ты добивайся любви Даны. Надеюсь, ты
будешь счастлив с ней.
Брендон медленно покачал головой.
- Ты совсем запутался, братец.
- Это уж точно, - согласился я. - Но могу поклясться, что...
Брат предостерегающе поднял руку и строго произнёс:
- Не надо, Артур. Никаких клятв. Если ты соблазнишь Дану, мне
будет больно. Но если при этом ты ещё и нарушишь свою клятву,
мне будет больно вдвойне.
От продолжения этого щекотливого разговора нас спасла Пенелопа.
Она вихрем ворвалась в каюту, раскрасневшаяся то ли от холода
снаружи, то ли от жары в камбузе, и, весело поприветствовав нас,
принялась рыться в вещах.
- Обед готов? - поинтересовался я.
- Да ведь рано ещё! Часа через два будет вам пир горой. Я
втолковала коку и его помощнику, что и как нужно делать, теперь
они сами справятся. Они, оказывается, вовсе не кретины, а просто
неучи.
- Ты куда-то спешишь? - спросил Брендон.
- Ага, - коротко ответила моя дочь, забивая до отказа большущий
чемодан платьями, юбками, брюками, блузками, шортами, халатами и
прочими нарядами из богатой коллекции Бренды, включая даже
ночные рубашки и нижнее бельё.
- Судя по всему, - заметил я, - ты собираешься в длительное
путешествие.
- Ах! - спохватилась Пенелопа и рывком захлопнула крышку
чемодана. - Простите... - Она растерянно моргнула. - Бренда
попросила меня всего-навсего не слишком задерживаться, а я
спешу, как на пожар.
Я ласково улыбнулся ей. Вообще-то суетливость трудно отнести к
положительным качествам человека, но суетливость Пенелопы мне
нравилась. Впрочем, не буду хитрить - мне нравилось в ней
решительно всё, даже её чрезмерная мнительность, даже её частые
приступы меланхолии, чередующиеся с бурными всплесками
активности.
- Ты уже разговаривала с Брендой?
- Только что. Она хочет познакомить меня со своими новыми
подругами, Даной и Дейрдрой, - тут Пенелопа метнула на меня
ревнивый взгляд. - А заодно решила устроить небольшую
демонстрацию мод в узком кругу.
- Это в стиле Бренды, - усмехнулся брат. - Чуяло моё сердце уже
тогда, когда она вертелась перед ними в своей пижаме...
Вдруг Пенелопа всплеснула руками и звонко рассмеялась, глядя на
закутанного в одеяло Брендона.
- Ты и об этом знаешь? - спросил я, догадавшись о причине её
смеха.
- Да, знаю, - ответила она, всхлипывая; от избытка веселья у неё
на глазах выступили слёзы. - Бренда говорила, что, по словам
Даны, Брендон выскочил из зеркальца, как чёртик из табакерки,
второпях позабыв прихватить с собой одежду.
- Неправда, - ворчливо возразил Брендон. - Берет-то я прихватил.
За этой репликой последовал новый взрыв смеха Пенелопы. Она была
подозрительно беззаботна и жизнерадостна даже для своего
активно-суетливого состояния. Это неспроста, подумал я и решил
прозондировать почву.
- Бренда рассказывала тебе об Источнике?
- Да, вкратце.
