- Потому что у тебя нет связи с материальным миром, ты вся во
власти Безвременья и совершенно беспомощна. Ритуал с камнями
служит не только для открытия Врат. Одновременно устанавливается
тесный ментальный контакт Входящего с одним из Отворяющих. -
Бранвена повернулась ко мне. - Что ты чувствовал в момент
коронации Колина?
- Озноб и тошноту, - ответил я.
- То-то и оно. Это я вошла в Безвременье, сразилась с прежней
Хозяйкой, а затем искупалась в Источнике. Теперь я понимаю, как
мне повезло, что моим Отворяющим был именно ты со своим скрытым
могуществом. Если бы не твоя поддержка, я вряд ли бы одолела эту
стерву.
- Однако, - заметил я. - Никакого контакта я не ощущал. Ни
тогда, ни позже - когда сам прошёл через Врата и принял
посвящение.
- Естественно, - кивнула Бранвена. - Ты не мог ощутить, вернее,
осознать контакт, так как в первом случае он длился лишь
мгновение, а во втором был для тебя статичным. Тем не менее он
был, и его последствия ты хорошо ПРОЧУВСТВОВАЛ. - Тут она
многозначительно улыбнулась.
- Ага, - произнёс я, невольно краснея. - Теперь понятно.
- Ну нет уж, - возразила Бранвена, продолжая улыбаться; в её
улыбке сквозила горечь. - Ты ещё не всё понимаешь. Твои мучения
с Даной только начинаются. Их не сравнить с тем, как ты страдал
по мне.
Бренда озадаченно посмотрела на нас.
- О чём вы говорите?
Я тяжело вздохнул.
- Позже расскажу, сестричка. Из-за этих проклятых контактов у
меня появились некоторые неприятности личного плана.
- А зачем вообще нужен контакт? - спросила Бренда.
- Чтобы выжить в Источнике, - пояснила Бранвена. - В процессе
посвящения ты должна быть крепко связана с материальным миром,
иначе Источник сожжёт тебя.
- В таком случае нет проблем, - сказала сестра. - Я крепко
связана с материальным миром. Нерушимыми узами.
Я хлопнул ладонью по лбу.
- Чёрт возьми! Брендон!
- Ну, конечно же, он. Ведь мы никогда не теряем контакт.
- Даже сейчас?
- Даже сейчас, - подтвердила Бренда. - Сейчас я просто чувствую
его присутствие. Это... ну, вроде как стоп-кадр.
Я кивнул.
- Могу себе представить. Когда-то мне удалось связаться с Дианой
при разности течения времени приблизительно один к пятистам.
Тогда я ощутил нечто подобное; а Диана испытала лёгкий шок от
потока моих сконцентрированных эмоций. Я до сих пор удивляюсь,
как это Брендон держался в Чертогах Смерти. Ведь там разность
была гораздо больше.
- При необходимости мы можем ослаблять контакт до минимума. Но
только с условием, что тот из нас, кто находится в быстром
течении, будет сдерживать свои эмоции. Пока вы отсутствовали, я
старалась не волноваться и не манипулировать без надобности
Формирующими.
- Однако на сей раз тебе предстоит хорошая встряска. Если,
конечно, ты не передумаешь окунуться в Источник.
- Нет, - решительно сказала Бренда. - Не передумаю.
- Что ж, будем надеяться, что Брендон, как и я, отделается
лёгким ознобом и тошнотой. - Я весело взглянул на Бранвену, с
недоумением слушавшую нас, и сообщил ей: - Видишь ли, моя
дорогая, Брендон и Бренда двойняшки, они с самого рождения
связаны неразрывными узами. Так что им никакие камни не нужны.
- Мало того, - добавила Бренда, - они были бы лишними. Я и без
них достаточно крепко связана с материальным миром.
- Но ведь так нельзя! - запротестовала Бранвена. - Если сейчас
ты окунёшься в Источник, то затем возжелаешь родного брата как
мужчину.
- Глупости! - фыркнула сестра. - Как можно возжелать самого
себя. И вообще, к чему этот разговор? Даже при всём желании мы
не можем ни на мгновение прервать нашу связь. - Она сделала
паузу и тоскливо повторила: - Ни на мгновение...
Бранвена сочувственно заглянула ей в глаза.
- Вы постоянно слышите мысли друг друга?
От этого предположения Бренда поёжилась.
- К счастью, нет. Обычно мы контактируем на уровне эмоций. Но и
это, поверь, несладко.
- Охотно верю, - кивнула Бранвена. Она ненадолго задумалась,
потом сказала: - Ну ладно, Бренда из Дома Света. Раз ты сестра
Артура, я не буду чинить тебе препятствий. Пойдём к Источнику.
С этими словами она повернулась к нам спиной и зашагала вниз по
противоположному склону холма. Мы с Брендой последовали за ней.
- Артур, - мысленно отозвалась сестра. - Что вы там говорили о
последствиях контакта?
Я немного помедлил и взглянул на Бранвену. Она шла впереди, как
ни в чём не бывало; очевидно, даже в Безвременье, где она была
Хозяйкой, ей были недоступны мысли других людей.
- Понимаешь, сестричка, - ответил я, также мысленно. - После
этого контакта возникает обоюдное физическое влечение. Слава
богу, ритуал устроен так, что исключает возможность
гомосексуальных связей.
- Тебя влечёт к Бранвене?
- Уже нет. Наваждение прошло.
- А долго оно длилось?
- Месяца четыре.
- Прости за нескромный вопрос - вы были близки?
- Нет, ни разу. Но в этом нет вины Бранвены. Мне удалось
справиться со своими гормонами.
- А вот она, бедняжка, до сих пор влюблена в тебя.
- Правда?
- Это ясно, как божий день. Она так нежно смотрит на тебя... Да,
кстати, а как же Дана?
Моё лицо обдало жаром.
- Я... - Моя незаконченная мысль сопровождалась обертонами
высшего порядка, в которых присутствовали вожделение и стыд,
нежность и раскаяни е...
- Я понимаю тебя, - сказала Бренда. - Это твоя плата за
могущество. Добро, что мне не придётся платить такую высокую
цену.
- Ты уверена в этом?
- На все сто. Я не воспринимаю Брендона как мужчину, а он не
воспринимает меня как женщину.
Я хмыкнул - не только мысленно, но и вслух.
- И кем же вы являетесь друг для друга?
- Продолжением собственного естества. И, соответственно, я
экстраполирую свою женскую сущность на Брендона, а он свою
мужскую - на меня.
- То есть, для тебя он скорее сестра, нежели брат?
- В общем, да. - Бренда сделала паузу (при непосредственном
мысленном общении это временная блокировка контакта, но без его
полного прекращения). - И всё же Брендон мужчина, а я женщина.
Эта наша раздвоенность, это шизоидное восприятие нами друг друга
просто сводит нас с ума. Порой происходит такое... - Тут она
снова включила блокировку.
- Так что же происходит? - нетерпеливо спросил я.
- Ах, Артур! Неужели ты не понимаешь? - В мыслях Бренды
чувствовалась горечь и беспомощность. - Представь себе,
например, каково Брендону, когда у меня месячные.
В контексте слов сестры выражение "представь себе" было чисто
фигуральным оборотом речи, призванным усилить эффект от
сказанного далее. Однако, против своей воли я начал
представлять. В моём мозгу мгновенно возникли образы, от
описания которых я, пожалуй, воздержусь. Благо я в достаточной
мере владею искусством мысленного общения; почти рефлекторно я
заблокировался и, к счастью, не показал сестре, как я это
представляю. Случись иначе, она бы в лучшем случае просто
обиделась на меня.
Между тем мы спустились с холма и вошли в безмолвную рощу
громадных деревьев, очень похожих на вековые дубы, вот только их
широкие стволы были зелёного цвета, а листва - фиолетовой.
- Здесь так тихо, - чуть ли не шёпотом произнесла Бренда. Как и
на меня в моё первое посещение Безвременья, абсолютная тишина,
царившая в роще, подействовала на неё угнетающе. - Ни шелеста
листвы на ветру, ни пения птиц на ветвях...
- Птиц здесь нет, - не сбавляя шаг, ответила Бранвена. - И
вообще никакой фауны. Существование флоры в Безвременье
поддерживает Источник; он даровал ей бессмертие в вечности,
лишив её возможности размножаться. А что касается животных, то
если они здесь когда-нибудь были, уже давно вымерли, и та же
самая вечность поглотила их останки без следа - расщепила на
молекулы и атомы.
- Значит, это искусственный мир, - сказала Бренда.
- Это не мир, а Безвременье, - уточнила Бранвена. - Форма
существования Источника. А все эти декорации, - она
неопределённо взмахнула рукой, - трава, деревья, земля, небо, -
они предназначены для нас, людей, чтобы мы совсем не потеряли
чувство реальности в месте, где единственная реальность -
Источник.
Деревья перед нами расступились, и мы вышли на широкую
прогалину, в центре которой находился водоём идеально круглой
формы, метров шестидесяти в диаметре, окружённый мраморным
парапетом высотой мне по пояс.
- Это Источник? - спросила Бренда с лёгкой дрожью в голосе.
Видимо, у неё начинался мандраж.
- Да, - кивнула Бранвена. - И, естественно, с декорациями.
Она решительно подступила к парапету вплотную и поманила нас.
- Ну, идите же! Смелее.
Я обнял сестру за талию, чтобы подбодрить её, и мы вместе,
медленно ступая по лиловой траве, приблизились к Источнику.
Бренда машинально прикоснулась ладонью к гладкой поверхности
мрамора, в следующий момент резко отдёрнула её, будто обожглась,
затем, набравшись смелости, оперлась обеими руками на парапет. В
её глазах застыли ужас и восхищение. Она вела себя точно так же,
как и я в свой первый раз.
Поверхность водоёма слегка волновалась, то тут, то там отражая
блики света. В центре вода пузырилась, извергая наружу небольшие
снопы ярких голубых искр. Они взлетали вверх не более чем на
полметра и гасли, словно растворяясь в воздухе.
- Волнение будет усиливаться, - прокомментировала Бранвена. -
Источник чувствует приближение непосвящённого и готовится
принять его... либо уничтожить. Бренда, если тебе не страшно,
загляни вглубь. Только осторожно и не вздумай сканировать.
Просто посмотри обычным зрением.
Немного поколебавшись, Бренда согласно кивнула, встала на
цыпочки и перегнулась через парапет. Я придерживал её за талию.
Несколько долгих секунд моя сестра смотрела вниз, как
завороженная, потом рывком отпрянула, едва не сбив меня с ног.
Лицо её было бледное, без кровинки, а глаза лихорадочно
блестели.
- Там бездна, - прошептала она. - Я видела голубой свет,
исходящий из бездны...
- Тебе придётся там побывать, - сказала Бранвена. - Если,
конечно, ты ещё хочешь этого.
- Да, хочу, - уверенно произнесла Бренда. - Что я должна делать?
- Окунуться в Источник.
Бренда недоуменно взглянула на неё.
- И это всё?
Бранвена ласково улыбнулась ей.
- Это только начало, милочка. Дальше тобой займётся Источник.
- И не нужно никакой подготовки? Никаких предварительных
действий?
- Нет. Не будет ни там-тамов, ни ритуальных плясок вокруг
Источника, ни молитв о дарований Силы. - Она снова улыбнулась. -
Ну, разве что тебе следует проделать маленький стриптиз, если ты
не желаешь потерять свою прелестную пижаму и этот симпатичный
халатик. Источник воспримет твою одежду, как чужеродный предмет,
и уничтожит её. Пусть Артур отойдёт в сторонку и отвернётся, а
ты...
- Ай, не надо! - отмахнулась Бренда. - Он мой брат, и мне нечего
стесняться его.
Несмотря на возражение сестры, я бы всё-таки отошёл и
отвернулся, однако я понял, что Бренда остро нуждается в моей
поддержке в этот ответственный момент своей жизни. Сейчас она
чувствовала только присутствие Брендона, но никак не его
понимание и участие. Она была очень одинока, и я должен
находиться рядом с ней, когда она переступит грань, за которой
начинается неизвестность.
Нервными движениями Бренда скинула халат и пижаму, затем сняла с
пальца кольцо с Самоцветом и протянула его мне.
- Это оставь, сестричка, - посоветовал я, невольно любуясь её
совершенной фигурой. - Самоцвету Источник не повредит, напротив
- придаст ему новые полезные свойства. А вот брошь свою сними.
Бренда последовала моему совету, и её льняные волосы рассыпались
по плечам, волнами ниспадая ей на грудь. Переступив через ворох
своей одежды, лежавшей между нами на траве, она подошла ко мне
вплотную и приколола брошь к воротнику моей рубашки.
- Пожелай мне удачи, Артур.
Я по-братски поцеловал её в щеку.
- Удачи тебе, сестричка.
- Спасибо, брат.
Бренда ловко вскочила на парапет, замерла на мгновение, послала
мне прощальную улыбку и решительно шагнула в бездну. Едва лишь
