слова.
Первой опомнилась Дана.
- Я откажусь, - ответила она. - И не только потому, что тебя
провозгласили королём, подразумевая, что ты непременно женишься
на Дейрдре. Для меня важнее то, что по-настоящему ты любишь её.
Так ведь?
Я молча кивнул в ответ, всё ещё не в состоянии поверить до
конца, что я мог сказать то, что сказал.
- Значит, - продолжала Дана, - ты успешно прошёл испытание... Во
всяком случае, успешно проходишь его.
Одно испытание, с Бранвеной, я уже прошёл, подумал я, восхищённо
глядя на Дану. И тут мне в голову пришла мысль, сразившая меня
наповал: "Она так прекрасна! Я обожаю её!" Да, второе испытание
мне предстоит потруднее первого.
Дана вернулась к креслу и снова села. По всем правилам приличия
и здравого смысла она должна была уйти, но не сделала этого. Ей
хотелось ещё немного побыть со мной, а я хотел, чтобы она
подольше оставалась в моём обществе, даже несмотря на то, что в
любой момент сюда могла заявиться Дейрдра.
Следующая мысль, посетившая меня, была глупее предыдущих, а если
называть вещи своими именами, она была попросту пошлой. Я не
собирался высказывать её вслух, но тут я перехитрил самого себя,
позволив Дане УСЛЫШАТЬ то, о чём я только подумал.
Дана посмотрела на меня с таким несчастным видом, будто я
предложил ей коробку её любимых шоколадных конфет, от которых
она вынуждена отказаться, потому как бережёт свою фигуру.
- Я бы согласилась, - медленно произнесла она, - если бы не
Дейрдра. Будь ты свободен, как я, я бы приняла твоё предложение
в надежде, что когда-нибудь мы полюбим друг друга по-настоящему.
Однако у тебя есть Дейрдра, а я слишком высоко ценю себя, чтобы
стать твоей женщиной номер два, пусть даже ты - правнук великого
Артура.
Я в замешательстве опустил глаза.
- Прости, Дана. Ты... Ты замечательная девушка. Ты совсем не
похожа на Бранвену.
- А Бранвена согласна?
- Да, - после некоторых колебаний ответил я. - Зато я не
согласен.
- Вот видишь. А прими я твоё предложение, ты бы сразу передумал.
Я мало знаю тебя, однако достаточно для того, чтобы понять, что
ты по натуре своей однолюб. Когда-то я бегала за Колином, но за
тобой я бегать не стану, ибо, в отличие от него, ты любим
Дейрдрой. Я не унижусь подобно Бранвене до того, чтобы пытаться
увести тебя.
- Тогда почему вы с Дейрдрой не помиритесь? - спросил я.
- Мы обе хотим этого. Во всяком случае, я искренне хочу
помириться с Дейрдрой, и в частности по этой причине я
согласилась стать её компаньонкой.
- Ну, и как ваши успехи?
Дана вздохнула, затем улыбнулась.
- И смех и грех, Артур. Ночью мы добрые подруги, а днём - как
две гремучие змеи.
- С чего бы такие перепады? - удивился я.
- Это Дейрдра так мстит мне, - объяснила Дана. - Ведь неприязнь
между нами возникла по моей инициативе, из-за Колина, к которому
Дейрдра всегда была равнодушна. Теперь она отыгрывается; так
сказать, возвращает мне долги.
- А что же ты?
- А что мне остаётся делать? Я отвечаю ей той же монетой. Вот мы
и грызёмся дни напролёт, хотя каждый вечер миримся, обещаем
больше не ссориться, клянёмся в вечной дружбе - но с утра всё
начинается по-новому. Первое, что мы делаем, проснувшись, так
это находим повод для очередной размолвки.
Нет, подумал я, умом женщин никогда не понять, и судить их по
мужским меркам так же нелепо, как измерять длину в килограммах.
При всём своём рационализме, здравомыслии и практичности, они
начисто отвергают обычную логику, противопоставляя ей нечто
совершенно несуразное и непостижимое мужскому уму - так
называемую логику женскую.
- У нас получился весьма откровенный разговор, - заметил я.
- Да, - кивнула Дана. - А раньше ты держался со мной очень сухо.
- Это ты сторонилась меня.
Мы улыбнулись друг другу.
- Я рада, что ты вернулся, Кевин-Артур, - сказала Дана.
- Я тоже рад тебя видеть, - искренне и нежно ответил я.
Она поднялась с кресла, я встал с кровати.
- Ну ладно, мне пора уходить. Скоро пир закончится, а если
Дейрдра застанет нас вдвоём, да ещё в спальне, то скандала не
миновать.
Дана было протянула мне руку, но затем передумала и подставила
для поцелуя щеку. Я с превеликим удовольствием поцеловал её,
хотя, как подумал в тот же миг, предпочёл бы губы. Её сладкие
невинные губы, которые так жарко и неумело ответили на мой
первый поцелуй... Впрочем, целовалась она не так уж и неумело.
Когда Дана ушла, я достал зеркальце и сосредоточился, вызывая
Моргана. Зеркальце тотчас помутнело, а спустя несколько секунд в
моей голове раздался голос:
- Кевин? - Морган отозвался мысленно.
- Да.
- Прекрати пищать.
- Что-что? - не понял я.
- Ч-чёрт! Твоё зеркальце пищит в моём кармане.
- А! - сказал я и ослабил концентрацию до минимального уровня,
при котором ещё можно было удерживать контакт.
- Ну, слава богу! - теперь голос Моргана звучал глухо, будто
пробиваясь сквозь плотный слой ваты. - Вот незадача, дружище! Ты
застал меня в самый неподходящий момент. Сейчас я раскланиваюсь
с послом Поднебесной Империи.
- Извини, тогда я...
- В кабинете Колина. Через четверть часа. Устраивает?
- Вполне.
- Пока. - И он прервал контакт.
Я сунул зеркальце в карман и призвал Образ Источника. В
следующий момент я уже утопал ногами в пушистом ковре посреди
кабинета, где было много книг и старинных фолиантов на полках, а
также огромный дубовый стол и большой портрет Дейрдры на стене
между двумя зашторенными окнами.
Я уселся в кресло под портретом, закурил и принялся ждать
Моргана. В паузах между затяжками я размышлял об очень важных
вещах и вскоре пришёл к выводу, что мне здесь нравится, и решил
соблюдать преемственность. Рабочий кабинет последнего из
Лейнстеров подойдёт и королю из Пендрагонов. То есть мне.
Докурив сигарету, я сразу взял следующую, но тут вспомнил кое о
чём, улыбнулся и громко сказал:
- Бранвена, если сейчас ты подглядываешь или подслушиваешь, то я
вынужден огорчить тебя. Не взыщи, милочка. - Затем я произнёс
ключевые слова весьма эффективного и надёжного заклинания,
пробиться через которое можно лишь полностью разрушив ткань
защитных чар. Всё, о чём я собирался расспросить Моргана,
конечно, не представляло для Бранвены никакого секрета, и тем не
менее я хотел показать моей маленькой шалунье, что не намерен
далее терпеть её незримого присутствия, особенно по ночам.
Морган явился, когда я курил уже третью сигарету. Он закрыл
дверь, ухмыльнулся и сказал совсем не то, чего я ожидал:
- Ты тоже куришь?
Признаться, я был разочарован - в себе. Зная его экстравагантную
манеру вести разговор, я предполагал, что для начала он сделает
глубокомысленное замечание по поводу наложенных мною чар против
подслушивания. Что ж, не угадал...
Я поднялся с кресла, обогнул стол и крепко пожал Моргану руку.
Потом достал из кармана пачку сигарет и предложил:
- Угощайся. Это получше, чем та дрянь, которой вы травитесь.
- Охотно попробую. - Морган без лишних церемоний закурил, с
видом знатока сделал несколько затяжек, затем вынес свой
вердикт: - Весьма удовлетворительно. Максимум никотина при
минимуме угарного газа и смол. Производство Сумерек или Царства
Света?
- Нет, наши Дома промышленностью почти не занимаются. Как,
собственно, и сельским хозяйством. Главная статья наших доходов
- торговое посредничество и транспортировка из одного мира в
другой, а также распространение магических технологий.
- Так я и думал, - кивнул Морган. - На это у вас естественная
монополия.
- Вот поди ж ты! - изумлённо произнёс я, усаживаясь в кресло. -
Где ты нахватался таких словечек?
- Вычитал в книгах, подаренных мне Колином ещё до того, как мы с
Дейрдрой задумали сместить его с престола.
- Между прочим, - заметил я. - Мне всё-таки хотелось бы увидеть
её. Я-то думал, что вы придёте вместе.
- Она придёт, но чуть позже. Приём уже заканчивается, так что
ждать осталось недолго. - Морган хитро прищурился и игриво
погрозил мне пальцем. - Ах ты проказник, Кевин! Вместо того,
чтобы поболтать с дядюшкой Фергюсоном, отправился подкарауливать
свою ненаглядную в спальне.
Боюсь, что я покраснел.
- Так ты знал, где я?
- Естественно. В седьмом часу вечера Дейрдра обнаружила тебя в
своей постели, однако не стала будить, решила дать тебе
выспаться. Золото, а не девочка!
- Но ведь Дана говорила... - начал было я и тут же осёкся.
Морган подозрительно посмотрел на меня.
- Ты что, виделся с Даной?
- Ну... В общем, да. - Теперь я покраснел без всяких "боюсь". -
Она пришла в спальню, потому как Дейрдра не предупредила её,
что...
- Чёрта с два! - перебил меня Морган. - Дейрдра при мне дала ей
ясно понять, что сегодня они будут спать раздельно.
- Тогда выходит, что Дана не поняла её намёка, - предположил я.
Морган поморщился, и мне показалось, что сейчас он плюнет на
пол. Но он не плюнул - наверное, только потому, что находился в
королевском кабинете.
- Дана всё поняла, это ты не понял.
- Что я не понял?
Морган фыркнул и закатил глаза.
- Ну и дурак же ты, Кевин, хоть и король! - произнёс он с
сердечностью, которая никак не вязалась с содержанием его
реплики. - Это у тебя из-за того, что ты дважды был ребёнком,
или в вашей семье все такие инфантильные недотёпы? Ведь Дана
пришла в спальню одна, без горничной, не так ли?
- Да. - Я уже начинал понимать. - Её никто не сопровождал.
- Вот видишь! Она прекрасно поняла намёк Дейрдры и, мало того,
догадалась, где ты. Поэтому и ушла раньше времени с пира - чтобы
повидаться с тобой. Надеюсь, между вами ничего не было?
- Ничего предосудительного, - ответил я в замешательстве. - Мы
просто разговаривали.
- Но не думаю, что о погоде.
- Нет, не о погоде. - Я немного помедлил, затем пересказал
Моргану наш разговор, делая по ходу купюры и сглаживая слишком
острые углы. В каждом таком случае Морган улыбался - одними лишь
уголками своих разноцветных глаз, - и вскоре я понял, что он
восполняет бреши в моём рассказе собственными домыслами. Под
конец я даже пожалел, что не выложил ему всё начистоту; боюсь, у
него сложилось впечатление, что мы с Даной разговаривали в
постели или, в лучшем случае, в перерывах между поцелуями.
Когда я умолк, Морган тяжело вздохнул.
- Попал ты в переплёт, Кевин, - резюмировал он. - В одном Дана
была с тобой искренна: ты оказался в логове двух гремучих змей.
Двух хорошеньких, рыженьких, зеленоглазеньких, но зубастых
гремучих змей. А где-то в траве, между прочим, ещё прячется удав
- с голубыми глазами и кучей веснушек на лице. За время твоего
отсутствия Бранвена стала чертовски лихой девчонкой. Странно, но
факт - парни вокруг неё так и вьются, а самый рьяный её
поклонник - наш друг Мак Кормак. Так что, возможно, ты был прав
насчёт приворотных чар; похоже, она действительно открыла секрет
как приворожить Одарённых.
- Вряд ли, - сказал я. - Скорее всего, она просто повзрослела и
из девочки превратилась в девушку. Далеко не для всех мужчин
главное в женщине внешность.
- Не спорю. Кстати, что ты к ней чувствуешь?
- Ничего, кроме симпатии. Моё наваждение прошло... Если оно
действительно имело место. Сейчас мне кажется, что твой первый
диагноз был верным - я просто хотел гульнуть на стороне.
- А как насчёт Даны?
Я начал было отвечать, но вдруг запнулся на первом же слове.
Произведя быстрый сравнительный анализ, я неожиданно для себя
обнаружил, что моё влечение к Дане имеет мало общего с тем
похотливым желанием обладать Бранвеной, которое мучило меня всё
лето. Сейчас во мне доминировала нежность; я не жаждал Дану так
неистово, как Бранвену, но мне очень хотелось быть рядом с ней,
слышать её мелодичное контральто, порой сбивающееся на
мальчишеский тенор, смотреть на неё - как она ходит, как сидит,
как склоняет набок голову, когда что-то говорит, как
непринуждённо поправляет своё платье, как расчёсывает свои
пышные волосы... Я хотел бы увидеть, как она раздевается, перед
