был особенно привязан к ним. Сумерки Александру не по зубам, так
что остаётся твой Дом - вот по нему, я полагаю, он и ударит.
- Как?
- Возможностей много. Сейчас Царство Света на грани гражданской
войны, достаточно одной маленькой искры, чтобы вспыхнуло пламя
междоусобицы. А если в твоём Доме начнёт литься кровь, ты не
останешься в стороне, попытаешься прекратить бойню, ведь так?
- Да.
- Вот тебе и ответ. Я уверен, что именно таким путём Александр
попытается выманить тебя из Срединных миров.
- Дрянь дело, - сказал я.
- Хуже некуда, - согласился Дионис. - Если моя догадка верна,
тебе нужен надёжный тыл у Истоков, чтобы ты не опасался за
судьбу своего новорожденного Дома. Смею надеяться, что в такой
ситуации я тебе пригожусь.
- Спасибо, кузен, - растроганно сказал я. - Ты один из немногих,
кому я полностью доверяю, и я рад буду видеть тебя рядом со
мной.
- Значит, лады, - подытожил Дионис. - Когда я закончу вербовку
"уток", ты заберёшь меня вместе с ними.
- А как же Земля Аврелия?
- О ней не беспокойся. Александр создал могущественный орден,
это так; но он допустил ошибку, создав его под себя. При любом
другом гроссмейстере орден Святого Духа окажется
нежизнеспособным и зачахнет сам по себе. Впрочем, за оставшееся
время я приложу все усилия, чтобы ускорить этот процесс.
Я понимающе кивнул. На Земле Аврелия Дионис слыл знатным и
могущественным вельможей и был главным советником
неаполитанского короля, фактического повелителя всей Италии,
который мечтал сокрушить орден моего братца и распространить
свою власть на германские земли. Теперь, похоже, настал его
звёздный час.
- Между прочим, - сказал я. - Через несколько часов моя
коронация. Пожелай мне многая лета.
Дионис принял мои слова за намёк.
- Что ж, желаю удачи. И выспись хорошенько, у тебя измученный
вид.
Он поднял руку в прощальном жесте, но я быстро остановил его.
- Погоди, у нас ещё есть время. Если, конечно, ты никуда не
спешишь.
- Я-то не спешу. Просто я подумал, что тебе пора в постель.
Негоже появляться перед подданными с воспалёнными глазами, да
ещё в день коронации. С тобой всё в порядке?
- У меня бессонница, - честно ответил я.
- Отчего? Неужели мандраж?
- Да нет, кое-какие проблемы личного плана.
Дионис сокрушённо возвёл горе очи, как священник, принимающий
исповедь у распутной вдовушки.
- Ты излишне сентиментален, Артур. И это твой минус.
- А ты слишком бесстрастен, - парировал я.
- Вовсе нет, - возразил кузен. - Просто я уравновешен и не
позволяю своим чувствам возобладать над рассудком. Бери пример с
меня.
Я вздохнул.
- Легко сказать - бери. Я такой, какой я есть, и, боюсь, уже
неисправим. Моё двойное детство теперь сказывается лёгкой формой
шизофрении - но, уверяю, вполне безобидной.
Дионис усмехнулся - уникальное явление.
- Надеюсь, твоя шиза не косит наши ряды?
Я понял, что он имеет в виду.
- Пока что нет. Все наши чувствуют себя прекрасно, особенно
Брендон.
- Да, я слышал, что он влюблён.
- Вот как? - удивился я. - И от кого же ты слышал?
- От матери. Ей рассказала об этом Юнона, которой не так давно
Брендон поверил свои сердечные тайны.
В этом не было ничего смешного, однако я рассмеялся.
- Тогда понятно. Это то же самое, что поместить во всех газетах
вселенной заметку под рубрикой "Светские сплетни".
- Да, кстати, что она собой представляет? - спросил Дионис. -
Меня интересует твоё объективное мнение. Ведь, как я понимаю,
речь идёт о весьма вероятной королеве Света.
- Дана замечательная девушка, - ответил я, сознавая, что вряд ли
смогу удовлетворить любопытство кузена по части объективности. -
Она весьма незаурядная личность.
- Хороша собой?
- Настоящая красавица, и Брендон от неё без ума.
- Они любовники?
С моих губ готово было сорваться категорическое "нет!" С нотками
неприкрытого возмущения, но я вовремя сдержал свой ребяческий
порыв.
- Вообще-то я не имею обыкновения совать свой нос в чужую
постель или подглядывать в замочную скважину, - сухо ответил я,
стараясь не выдать своих чувств. - Брендон нравится Дане, они
очень дружны, но я не думаю, что она согласится на близость с
ним до брака.
- Да никак ты смущён! - заметил Дионис, слегка прищурившись. -
Раньше ты не был столь щепетилен.
- Раньше я был немного другим человеком.
- Ну да, разумеется. Новое воспитание и всё такое. Впрочем,
ладно, замнём это. Как там Пенелопа?
Этот вопрос он задал без всякого перехода, казалось бы - с
вежливым безразличием. Однако я сильно подозревал, что Дионис
неравнодушен к моей дочери, хотя никакими конкретными
доказательствами его тайного увлечения не располагал. Бренда и
Брендон считали мои подозрения беспочвенными, а Пенелопа и вовсе
была поражена, что такое могло прийти мне в голову; но всё же
интуитивно я чувствовал, что здесь что-то нечисто. А своей
интуиции я доверял.
- Пенелопа довольна жизнью, - ответил я. - У неё появились новые
друзья, знакомые, почитатели её таланта и даже поклонники. (При
этом я внимательно следил за реакцией Диониса - полный ноль, он
и бровью не повёл). Здесь никто не смотрит на неё косо из-за её
происхождения, для всех она - сестра короля, правнучка великого
Артура Пендрагона. И знаешь, Бренда говорит, что за последнее
время Пенелопа сильно изменилась, стала более раскованной и
общительной, реже впадает в меланхолию.
- Ещё бы! Ведь у неё появился ты.
- Не только это. В Экваторе она общалась на равных лишь с
простыми смертными и немногочисленными родственниками; все
прочие Властелины относились к ней свысока, пренебрежительно. А
тут из изгоя она превратилась в важную персону, стала одним из
главных лиц в Доме, пусть ещё только нарождающемся. Да и
Брендону с Брендой дышится свободнее вдали от клеветников. Вот
уже целую неделю я не слышал от них заверений, что между ними
ничего нет, не было и быть не может.
- Бренда по-прежнему избегает мужчин?
Я кивнул.
- У меня постепенно складывается впечатление, что она боится их.
Панически боится, хоть и скрывает свой страх под маской
непосредственности и дружелюбия.
Дионис ненадолго задумался, будто колеблясь, потом заговорил:
- По-моему, всё началось с замужества Бренды. Странный был этот
брак, и вовсе не потому, что она взяла себе в мужья
неодарённого. Тогда она очень страдала...
- Да, Брендон говорил, что она очень болезненно перенесла смерть
мужа.
- Нет, это не вся правда. Ещё болезненнее Бренда переносила само
своё замужество. В тот период я несколько раз встречался с ней;
она была очень плоха - тени под глазами, опустошённый взгляд,
измождённое лицо, какая-то вялость, апатия. А с Брендоном вообще
чёрт-те что творилось. Тогда он сильно запил, пригоршнями ел
таблетки - и не только транквилизаторы, но и барбитураты,
нейролептики, антидепрессанты и всю прочую гадость. И если
говорить по правде, то только после смерти мужа Бренда понемногу
начала приходить в себя, но так и не стала прежней беззаботной
девчонкой.
Какое-то время я переваривал услышанное. То, что рассказал
Дионис, совсем не соответствовало версии Брендона о
романтической любви, которая так трагически оборвалась в
результате нелепой авиакатастрофы. Самые разные мысли путались в
моей голове, извиваясь, как змеи, кусаясь и жаля друг дружку.
- Ничего не понимаю! - наконец вымолвил я.
- Я тоже не понимаю, - признался Дионис. - Впрочем, у меня есть
одна версия, согласно которой муж Бренды был сексуальным
извращенцем, но она так безумно любила его, что не могла
бросить.
- Это не похоже на Бренду, - покачал я головой.
- Вот именно. Она всегда была здравомыслящей девочкой, очень
волевой и решительной. - Тут Дионис хмыкнул. - Но, с другой
стороны, женщины парадоксальные существа, не зря поэты так много
говорят об их загадочной душе. А Бренда, согласись, по части
парадоксальности может дать сто очков вперёд любой другой
женщине. Чего только стоит её иррациональное увлечение модными,
к тому же крикливыми нарядами. Кстати, её одежды не сильно
шокируют твоих новых соотечественников?
Я невольно улыбнулся.
- Понемногу шокируют, но не очень. Бренда обещала мне вести себя
паинькой и пока что держит слово. Правда, мы лишь только
приехали в Авалон, и судить, что будет дальше, трудно, однако
похоже, что Бренда намерена действовать, хоть и решительно, но
осторожно, эволюционным путём. - (Я хотел было добавить, что
сестра активно внедряет новые веяния моды через Дейрдру и Дану,
но затем передумал, опасаясь дать Дионису повод для расспросов о
Дейрдре. В моём теперешнем взвинченном состоянии это было
чревато тем, что я вполне мог поплакаться ему в жилетку, сетуя
на свою горькую судьбу). - Так сколько времени тебе понадобится,
чтобы закончить вербовку?
- Максимум месяц. Теперь я более или менее свободен и смогу
действовать активнее. Ты не против, если я посоветуюсь с дедом?
- Нет проблем. Я сам хотел обратиться к нему, но затем подумал,
что негоже взваливать на него свои заботы.
- А зря. Ведь речь идёт об основании Дома, и помощь Януса в
отборе кандидатур была бы нам очень кстати. У него безошибочное
чутьё на людей.
- Хорошо, - кивнул я. - Принимаю твои доводы. - Последнее слово
я произнёс зевая.
Уже во второй раз за время нашего разговора Дионис усмехнулся.
- Вижу, твоя бессонница проходит. Ступай-ка отдохни, кузен.
Впереди у тебя хлопотный день.
- Так я и сделаю, - сказал я. - Доброй тебе сиесты, Дионис.
- А тебе спокойной ночи, Артур.
Фигура Диониса растворилась в тумане. Я немного задержался у
зеркала, чтобы посмотреть, вправду ли у меня воспалённые глаза,
но когда туман расступился, я с удивлением увидел в зеркале не
собственное отражение, а Брендона - в одних трусах, со
всклоченными волосами, заспанным лицом и сердитым взглядом.
Сначала я несколько раз моргнул, убеждаясь, что это не
галлюцинация. Но нет, Брендон был реален, к тому же зол.
- Привет, братец, - сказал я. - Тебе тоже не спится?
- Меня разбудил Морган, чёрт бы его побрал! - раздражённо
ответил Брендон. - Он то ли рехнулся, то ли что-то задумал.
- А в чём дело?
- Он просил уступить ему место Отворяющего на завтрашней
церемонии.
- Ага... И под каким соусом он преподнёс свою просьбу?
- Его аргументы были неубедительны. Он нёс какую-то чушь о
престиже, о положении при дворе. Дескать, мне это ни к чему, все
равно я твой брат, а он отставной регент и теряет свой былой
авторитет.
- Глупости! - сказал я. - Ведь он знает, что завтра я назначу
его первым министром королевства.
- Вот то-то же. Так я ему и ответил, но он продолжал настаивать,
чуть ли не умолять, и я вынужден был послать его к чёрту. Даже
не к чёрту, а кое-куда подальше. Это же надо - заявиться среди
ночи и начать ломиться в чужую спальню! Определённо, у него
крыша поехала.
Я задумчиво покачал головой.
- Пожалуй, нет. Он в своём уме. Часа два назад Морган ушёл от
меня вполне нормальный. Мы с ним болтали о пустяках, и теперь я
припоминаю, что ненавязчиво, как бы между прочим, он
расспрашивал меня о функционировании камней. Боюсь, он что-то
замышляет.
- Пробраться в Безвременье?
- Похоже на то. Особо Моргана интересовал характер связи Знака
Мудрости со Знаком Силы в момент активирования контуров. Если
эту связь предельно усилить, образно говоря, "зацепиться" Знаком
Мудрости за Знак Силы, то... Нет, сейчас я туго соображаю. Мне
нужно выспаться.
- Ты так и не спал?
- Нет.
- Это плохо. Скоро твоя свадьба и коронация, а глазища у тебя
ещё те.
- Не беда. Я смотаюсь в Безвременье и там хорошенько отдохну. А
что касается Моргана... В общем, когда проснётся Бренда...
- Я не сплю, Артур, - будто из-за спины Брендона раздался
немного приглушённый голос сестры. - Разговаривая с Морганом,
брат так злился, что разбудил меня.
- Где ты?
- Не беспокойся, я в своей спальне. - Изображение в зеркале
