жизни и о любви, я немного поплачусь ей, выскажу всё, что
накипело у меня на душе за истёкшие со времени нашей последней
встречи восемь часов, а дальше... Может быть, я и подарю моей
Снежной Королеве то, о чём она давно меня просит. И пусть в
Безвременье не бывает ночей, ночь любви может быть где угодно -
даже под немеркнущим ярко-зелёным небом, отливающимся бирюзой.
Да, можно любить из сочувствия, из сострадания, из соучастия, из
солидарности. Именно так я начинал любить Бранвену...
МОЖЕТ, КОГДА-НИБУДЬ И ДАНА ПОЙМЁТ МЕНЯ...
Я уже признал Отца, Сына и Святого Духа как Бога единого, принёс
традиционную клятву (любить и почитать Святую Церковь Христовую,
беречь её от язычников, реформаторов и осквернителей, нести свет
истинной веры по всему миру, править своим государством по
закону и справедливости, защищать Правду и Добро, искоренять Зло
и Несправедливость, употреблять свою Силу только в богоугодных
целях, вести непримиримую борьбу с дьяволом и прислужниками его,
чёрными магами; от комментариев этой клятвы я здесь воздержусь),
также я выслушал молебен во славу короля, то есть меня (хор пел
очень красиво и возвышенно), затем меня помазали на царство, а
присутствующие в соборе узрели сияние над алтарём (не мудрствуя
лукаво, я продемонстрировал им свой Образ Источника, "включив"
его на полную мощность - так, чтобы он был виден и обычным
зрением). На плечи мне накинули алую королевскую мантию, я
принял из рук архиепископа меч, чтобы тут же отдать его Дункану
Энгусу, после чего ко мне приблизились Брендон и Дейрдра и
опустились на колени по обе руки от меня. А монсеньор Корунн Мак
Конн тем временем достал из дарохранительницы золотую
королевскую корону.
БОГИ! ЗАЧЕМ МНЕ КОРОНА БЕЗ ДАНЫ?..
- Венчает тебя Господь, сын мой, короной славы и справедливости!
Будь верным защитником и слугой своего государства, и да хранит
тебя Всевышний, творец всего сущего на земле. В имя Отца и Сына
и Святого Духа. Аминь!
Ну вот, я уже стал коронованным королём. Архиепископ бережно
возложил венец на моё чело, а Брендон и Дейрдра прикоснулись
кончиками пальцев к алмазу, Знаку Власти, Ключу ко Вратам. Я
активировал контуры, Врата отворились, и...
И тут случилось непредвиденное. Меня будто толкнули в спину, от
неожиданности я потерял равновесие и рухнул лицом вниз... К
счастью, не на пол, а на мягкий травяной ковёр Безвременья.
В моём мозгу, точно молния, промелькнула мысль, что Бренда не
удержала Моргана, и тот последовал за мной. Я резко вскочил на
ноги и огляделся вокруг.
Никого. Ну и слава богу.
Я расслабился и опустил руку, которая всё ещё пыталась найти на
моём левом боку привычную рукоять шпаги. А шпаги у меня не было
- как, впрочем, и одежды. Я в точности исполнил все предписания
ритуала, которым предусматривалось, что король должен войти во
Врата голым, оставив одежду с короной перед алтарём. На мне не
было даже иллюзорной голубой туники, о которой рассказывал
Колин; по-видимому, моё тренированное подсознание отвергло этот
самообман. В отличие от Колина, я слышал сказку о голом короле,
который думал, будто он одет.
Голый король у подножия холма ждал свою Снежную Королеву...
Ну нет, вдруг подумал я. Так не пойдёт. Меня не вдохновляла
перспектива в первый же момент предстать перед Бранвеной
обнажённым. Сначала я хотел просто поболтать с ней и только
потом... если не передумаю, конечно.
Медитировать я не рисковал, поэтому вызвал свой Образ и мысленно
потянулся к Источнику. Он откликнулся на моё желание и
переправил мне одежду - трусы, носки, кроссовки, синие брюки и
салатного цвета рубашку.
Я второпях оделся, чтобы успеть до прихода Бранвены, однако
спешил напрасно - она не появлялась. Я прождал пять минут, и ещё
пять, потом поднялся на вершину холма и огляделся вокруг.
Бранвены нигде видно не было.
Так может быть, она всё ещё в роще, возле Источника?
Я обострил своё чутьё и просканировал окрестности.
Безрезультатно. Похоже, кроме меня, в данный момент в
Безвременье никого нет. Если только Бранвена не купается в
Источнике, значит я опередил её. А тот толчок в спину,
получается, был следствием её отчаянной попытки поспеть за мной.
Хозяйка оплошала. Наверное...
Я опять вызвал Образ и вновь потянулся к Источнику. Он был
спокоен, не бурлил, даже не волновался. Ни в нём самом, ни возле
него никого не было.
Тогда я проверил состояние Врат. Естественно, вход был
активирован - но, как я обнаружил, не только мной одним. В
ближайшие пять сотых секунды Основного Потока ожидалось ещё три
вхождения во Врата. Целых три!
Один из Входящих, безусловно, Бранвена. Далее - Морган. А кто же
тогда третий?
Неладно что-то в королевстве Датском...
Первое вхождение отстояло от меня всего на полторы тысячных
секунды. Это, должно быть, Бранвена. Что ж, обмозгуем вместе
создавшуюся ситуацию; как-никак две головы лучше. Тогда и решим,
что делать с непрошеными гостями.
Ох, и задам же я Моргану взбучку! Дудки теперь он получит пост
первого министра.
Я сосредоточился, фиксируя момент появления первого Входящего.
Лёгкое возбуждение подсказало мне, что это, скорее всего,
женщина. Очевидно, Бранвена... Или Бренда - в самом деле, не
могла же моя сестричка упустить Моргана.
Чтобы проверить свою догадку, я сосредоточился на втором
Входящем. Возбуждение прошло, сменившись тёплым дружеским
чувством. Всё-таки Морган. Тоже мне друг! Попросил бы меня прямо
- я бы ответил ему, чтобы он готовился и искал для себя
Отворяющего.
Интересно, кто его Отворяющий? Неужели Дейрдра?
Сконцентрировавшись на последнем из Входящих, я вновь испытал
лёгкое возбуждение. Значит, женщина. То ли Бренда, то ли
Бранвена - более детальной информацией, чем пол посетителя, я не
располагал, но поставил бы на Бренду. Бранвена всё же Хозяйка
Источника, и ей совсем негоже плестись в хвосте этой странной
процессии.
Я вернулся к первому Входящему, предположительно Бранвене, точно
зафиксировал момент её появления в Безвременье и дал Образу
команду перенести меня вперёд по времени материального мира. Это
была дорога с односторонним движением. Всё, что оставалось
позади меня, становилось прошлым, возврата в которое нет, и я
должен был соблюдать осторожность, чтобы не пропустить нужное
мне мгновение. Я его не пропустил.
Я по-прежнему стоял на вершине холма, и вокруг было по-прежнему
безлюдно, но это не обескуражило меня. От Бренды, всерьёз
занимавшейся изучением темпоральных свойств Источника, я узнал,
что каждой точке на временной оси материального мира
соответствует бесконечный интервал в Безвременье, причём, если
за начало отсчёта принять момент вхождения во Врата, то этот
интервал получится как бы разделённым на две части: бесконечную
- в будущее и конечную, так называемый "зазор" - в прошлое.
Для Входящего этого "зазора" не существует, в него можно попасть
только из предшествующих отрезков Безвременья, как это сделал я.
Длина "зазора" зависит от скорости течения времени в мире, из
которого открываются Врата к Источнику. Впрочем, если вам
покажется, что я изъясняюсь слишком путано, то скажу проще: я
попал в нужный мне момент, но несколькими минутами раньше
посетителя из материального мира. Я не знал в точности, сколько
придётся ждать, но был уверен, что недолго, потому как
изначально нас разделял мизерный отрезок реального времени.
Ожидание моё длилось даже меньше, чем я думал. Не прошло и
минуты, как у подножия холма появилась рыжеволосая девушка в
нарядном платье из золотой парчи. Я сразу узнал её, хотя увидел
её со спины. Я изумлённо выкрикнул её имя, но девушка никак не
отреагировала на мой возглас. Секунды две или три она стояла,
пошатываясь, затем как подкошенная рухнула на траву и осталась
лежать без движения.
Нет, я не бросился бежать к ней по пологому склону холма - я
мгновенно переместился, напрочь позабыв о предупреждении
Бранвены, что в Безвременье такие штучки чреваты
непредсказуемыми последствиями. К счастью, со мной ничего не
случилось. В следующий момент я очутился возле Даны, быстро
опустился перед ней на колени и перевернул её на спину. Слава
богу, она была жива, всего лишь в обмороке от пережитого шока.
Её лицо было бледным, как полотно, а на лбу блестели мелкие
бисеринки холодного пота.
Я достал из-за манжета платья Даны отороченный кружевом
батистовый носовой платок, бережно вытер ей лоб, затем похлопал
ладонями по её щекам, отчего те слегка порозовели. В арсенале
колдовской медицины имелось множество способов привести человека
в сознание, но я отдавал предпочтение старым проверенным
средствам и, поскольку возможно, старался обходиться без магии.
Я лишь пробормотал несложное заклинание, в результате которого в
ноздрях Даны образовалось микроскопическое количество молекул
аммиака; результат был аналогичен тому, как если бы я дал ей
понюхать вату, смоченную в нашатырном спирте.
Дана чихнула и раскрыла глаза. Затем, жмурясь, ещё несколько раз
чихнула; взгляд её, наконец, стал осмысленным, а на щеках
проступил естественный румянец. Она выглядела растерянно и
беспомощно и оттого казалась мне ещё милее. Она была так
прекрасна, что я готов был захныкать от умиления... Я мысленно
отругал себя за неуместную сентиментальность, утёр с лица Даны
слёзы и как можно строже спросил:
- Что ты здесь делаешь?
Дана виновато заморгала.
- Я... Извини, пожалуйста, Артур, но... Просто я хотела к
Источнику...
- Да ну! - язвительно произнёс я. - В самом деле?
Дана ухватилась рукой за моё плечо и попыталась подняться. Я
поддержал её и помог ей сесть поудобнее, после чего с большой
неохотой убрал свою руку с её талии.
- С тобой всё в порядке? - спросил я.
- Пожалуй, да, - ответила она. - Только голова немного кружится.
- Ещё бы! Мы здорово столкнулись с тобой лбами.
- Что?.. Ах да, извини. Я не думала, что так получится.
- А как ты думала?
- Ну... Что сначала войдёшь ты, а вслед за тобой - я.
- Гм. Так оно и получилось. - Я собирался спросить, как это у
неё получилось, но ответ был очевиден. - Ты настроилась на мой
Знак Силы?
Дана кивнула.
- Ты почти угадал.
- Почти? Что это значит?
- Видишь ли, - объяснила она, - я настроена на твой Самоцвет.
Наступила минута молчания. Я потрясённо смотрел на Дану, а она
блуждала задумчивым взглядом по окрестностям.
- Может, ты неправильно выразилась, - медленно проговорил я. -
Быть настроенным на Самоцвет, это значит иметь возможность
управлять им. Не просто знать коды для выхода со мной на связь,
но и...
- Нет, Артур, - уверенно произнесла Дана. - Я правильно
выразилась. Я могу управлять твоим Самоцветом.
- Но как же так? - Я озадаченно уставился на свой Самоцвет и
проверил его блокировку. - Никаких изъянов в защите вроде бы
нет. И вообще, с ним всё в порядке.
- Однако защита меня пропускает, - заметила Дана. - Я сама была
удивлена, когда обнаружила это. Я бы обязательно сказала тебе,
но после разговора с Брендой решила помалкивать.
- Так это она тебе посоветовала? - спросил я, окончательно
сбитый с толку.
- Конечно же, нет. Я даже не заикнулась ей о своём открытии.
Просто я попросила её рассказать о свойствах Самоцвета. В
частности я узнала, что при сильном взаимодействии Самоцвет
может копировать структуру других магических артефактов, и
подумала, что он мог скопировать и Знак Силы, когда ты впервые
вошёл во Врата.
- Точно! - сказал я. - Так оно и случилось. Тогда же мой
Самоцвет, если можно так выразиться, скопировал и тебя. Мне
следовало бы догадаться об этом раньше.
- Я тоже так подумала, - кивнула Дана. - Хотя не понимаю, как
это Самоцвет мог меня скопировать. Ведь я не камень какой-то, а
человек.
- Вот он и скопировал тебя по-человечески. То есть, настроился
на тебя.
То, что я сказал было не всей правдой. На самом деле я
"скопировал" Дану, купаясь в Источнике, а Самоцвет лишь
констатировал, что она - "своя". И любой другой камень,
