если бы Источник не контролировал своих адептов.
- Было бы лучше, если бы Источник контролировал их как-то иначе.
- И как же?
- Ну... Следил бы за состоянием их психики, анализировал их
поступки и намерения...
- И отделял зёрна от плевел, - с иронической усмешкой добавила
Бренда. - Берёг бы агнцев и уничтожал козлищ. Это же чистой воды
антропоморфизм, Артур! Даже если Источник разумен, то вряд ли он
разумен по-человечески и вряд ли способен судить о людях по
человеческим меркам. Откуда нам известно, что есть в его
понимании зёрна, а что - плевела, кто для него является агнцем,
а кто - козлищем? Какие у него критерии добра и зла, и
существуют ли эти критерии вообще? Если Источник разумен, то он
поступает мудро, не пытаясь судить нас. Он лишь устанавливает
правила игры, которым мы обязаны следовать неукоснительно, и
квинтэссенцию этих правил можно выразить одним чётким
императивом - мы должны оставаться людьми.
- Уж больно жестокие эти правила, - заметил я.
- Не нравится, не играй, - ответила Бренда. - Забудь про свой
Образ и довольствуйся Формирующими. Впрочем, я уверена, что ты
никогда не откажешься от обретённого могущества. Сейчас меня
беспокоит другое - шаткость нашего положения. После глупой
выходки Даны мы все оказались в зависимости от одного человека -
от Дейрдры. Это очень опасная ситуация, и её нужно в экстренном
порядке менять.
- Как?
- Элементарно. Каждому из нас следует произвести повторные
запечатления, и для пущей верности нам желательно иметь не по
одному, а по нескольку Отворяющих.
Я содрогнулся от ужаса.
- Бренда! Что ты говоришь?! Ты представляешь, к чему это
приведёт?
- Я всё понимаю, Артур, - кивнула сестра. - Но пойми и ты, что
альтернативы этому нет.
Я тяжело опустился на траву и прислонился спиной к парапету.
- Ошибаешься, - сказал я. - Альтернатива есть - жить в
постоянном страхе перед внезапной смертью.
- Это безумная альтернатива, - ответила Бренда, садясь рядом со
мной. - В буквальном смысле безумная - это кратчайший путь к
паранойе.
- А то, что ты предлагаешь, чревато шизофренией. Или
маниакально-депрессивным психозом. Я ещё не знаю, сколько мне
потребуется Отворяющих, чтобы чувствовать себя в относительной
безопасности; но точно знаю, сколько женщин нужно для того,
чтобы поставить меня на грань сумасшествия. Двоих достаточно -
Даны и Дейрдры. А что уж говорить о большем их числе.
Бренда положила одну руку мне на плечо, а другой нежно провела
по моей щеке.
- Ты слишком мнителен, братец, вот и всё. Мне бы твои заботы.
Я заглянул в её глаза и увидел там боль и тоску.
- У тебя проблемы с мужчинами, сестричка?
Она отвела взгляд и тихо ответила:
- Да.
- Из-за твоего бывшего мужа?
- Нет, из-за Брендона. Если я ещё раз влюблюсь, он точно сойдёт
с ума.
- Но почему? - удивлённо спросил я.
Бренда горько вздохнула.
- Ты мог бы и сам догадаться. Другие - нет, а ты мог бы. Ведь
никто, кроме тебя и мамы, не знает, насколько прочные узы
связывают меня и Брендона.
Я застонал, мысленно ругая себя за несообразительность, и рывком
привлёк к себе Бренду.
- Бедная сестричка! Боже мой, боже мой...
Она заплакала, крепко прижавшись ко мне, а я гладил её по спине,
не в силах найти слов утешения, которые, в сущности, были бы
бесполезны. Я не мог представить себя на месте Брендона, но я
понимал его, также как понимал и всю глубину личной трагедии
Бренды. Да, действительно, бог (если он есть) сыграл злую шутку
с моими близняшками в ту самую ночь, когда они только были
зачаты...
Выплакавшись, Бренда отстранилась от меня и, то и дело
всхлипывая, заговорила:
- Вся наша беда в том, что мы слишком ТЕСНО связаны дуг с
другом. Конечно, мы можем ослаблять наш контакт до минимума, но
только при условии, что держим свои эмоции в узде. Но если...
если кто-то из нас...
- Да, я понимаю, - сказал я. - Я помню, что с тобой происходило,
когда Брендон оказался в постели с Даной.
- Вот-вот! Я чувствовала то же, что чувствовал и он.
- Но насколько я мог судить, - заметил я, - тебе было хорошо. Ты
сама это сказала.
- Да, и в этом наше отличие. Я смирилась с мужской сущностью
Брендона и вместе с ним получаю удовольствие от его близости с
женщинами. А он... он агрессивен и нетерпим. Всё его естество
протестует против моей женственности. Достаточно мне
почувствовать влечение к мужчине, как ему становится тошно. И в
этом нет его вины - таков он по природе своей. Брендон
стопроцентный гетеросексуалист, для него отвратительна сама
мысль о близости с мужчиной, и когда я впервые влюбилась... -
Сестра ненадолго умолкла, смахнула с ресниц слёзы и продолжила:
- Это было в первый и единственный раз. Тогда я совершенно
потеряла голову! Я решила порвать с Брендоном, покинула Царство
Света и вышла замуж, но... но... - Её затрясло от нового
приступа рыданий.
Я обнял Бренду и ласково сказал:
- Дальше не надо, дорогая. Я знаю, что с вами происходило.
- От кого? От мамы?
- Неважно от кого. Знаю и всё. И теперь я понимаю... - Тут я
осёкся.
- Что ты понимаешь?
Я промолчал, боясь ещё больше расстроить сестру. Наконец-то я
понял действительную причину столь болезненной реакции Брендона
и Бренды, когда речь заходила об отношениях между ними. Я даже
не подозревал, как близок был к истине, говоря брату, что на
воре шапка горит. Для них обоих кровосмешение было бы благом,
решением всех их проблем... если бы оно было возможным. И те
слова, которые вырвались у Бренды, когда я водил её к Источнику,
и которые так озадачили и встревожили меня, на самом деле
относились не ко мне, а к другому её родному брату...
- Бренда, - сказал я после продолжительного молчания. - Здесь
что-то не так.
Она высвободилась из моих объятий.
- О чём ты?
- О правилах игры, навязанных нам Источником. Не похоже, чтобы
наш прадед следовал им. Если верить Бранвене, единственными
Отворяющими короля Артура были его двоюродный брат Мерлин и его
сводная сестра Моргауза. Мерлин Амброзий не в счёт, так как он
был Отворяющим справа, а вот Моргауза, как известно, умерла
задолго до свержения Артура с престола - и без каких-либо
фатальных для него последствий. То же самое и с Мерлином -
будучи адептом Источника, он благополучно пережил обоих своих
Отворяющих, ему даже удалось скрыться от гнева тогдашней
Хозяйки, Вивианы.
- Значит, с тех пор правила изменились, - сказала Бренда.
- Но кто их изменил? Сам Источник?
- Возможно.
- Тогда я спрошу у него, зачем он это сделал.
- Как?
- Помнишь, я рассказывал тебе, что когда сражался с Агнцем, на
мгновение ощутил присутствие некой личности, обитающей глубоко в
недрах Источника?
- Да, помню. - Бренда не на шутку встревожилась. - Неужели ты
хочеш ь...
- Хочу, - твёрдо произнёс я. - И сделаю. Я должен знать, что
замышляет Источник. Мы все должны это знать. Окажись он самим
господом богом, я все равно потребую от него объяснений.
- Это очень опасно, Артур, - попыталась урезонить меня Бренда. -
Смертельно опасно. Ведь тогда ты едва не погиб.
- Но не погиб же.
- Да, тебе повезло. Однако не стоит испытывать судьбу дважды.
- И всё-таки я рискну. Отойди-ка в сторону, сестричка. А ещё
лучше, возвращайся в материальный мир.
Видя, что моё решение окончательное, Бренда вздохнула и
отрицательно покачала головой.
- Никуда я не уйду, Артур. Я останусь здесь и постараюсь помочь
тебе. Позволь мне держать с тобой мысленный контакт.
Я немного подумал, затем кивнул.
- Хорошо.
- И ещё одно, - добавила сестра. - Мне кажется, что за последние
недели ты так издёргался, что подсознательно желаешь умереть.
Поэтому не забывай, что от тебя зависит жизнь Бранвены; не
забывай, что у тебя есть дочь; не забывай, что у тебя есть мы с
Брендоном, что есть Дейрдра и Дана, и все мы любим тебя.
- Я это знаю, - ответил я и поцеловал Бренду в губы. - Я буду
помнить об этом, родная.
Я лёг на траву и устремил взгляд в зелёное небо Безвременья.
Надо мной повис Образ Источника, и через него я начал черпать
энергию.
Реки, моря, океаны мощи вливались в меня, и я впитывал их, как
губка, не останавливаясь на достигнутом. Я чувствовал, как
вибрируют мои нервы от нечеловеческого напряжения, я с трудом
удерживал под контролем колоссальный заряд энергии - и
продолжал, продолжал черпать её из Источника...
- Артур! - крикнула Бренда. - Остановись! Хватит! Довольно!
Я и сам понимал, что это уже слишком, но моя цель была так
близка. Я почти что достиг её... И достиг таки!
Физически я продолжал лежать на траве под небом Безвременья, но
разум мой блуждал в мрачных глубинах Источника. Меня окружала
слепящая тьма.
- Что тебе нужно, живущий? - прозвучал в моей голове безликий,
лишённый эмоций голос. - Зачем ты явился сюда, когда ещё не
пробил твой час?
- Кто ты? - спросил я.
- Я суть, - последовал ответ.
- Кто-кто?
- Я суть, матрица личности, если угодно - душа умершего адепта,
теперь обитающая в Источнике. Когда-нибудь и ты окажешься здесь,
а если не поспешишь отсюда убраться, то очень и очень скоро.
Тут я мог бы слукавить и сказать вам, что любопытство
превозмогло во мне страх, но буду откровенен - я не отступил
немедля только потому, что меня сковал ужас. Я был готов к
встрече с кем угодно - только не с мёртвой душой.
- Ты всё ещё здесь? - через пару секунд осведомилась суть.
- Я не уберусь отсюда, пока не получу ответы на волнующие меня
вопросы, - набравшись храбрости, заявил я.
- Что тебя волнует?
- Поведение Источника.
- Тогда ты обратился не по адресу. Если осмелишься, подожди. Я
вызову нужную тебе суть.
Я осмелился и подождал, несмотря на настойчивые требования
Бренды и давящий на меня пресс в триллионы гигатонн. Ждать
пришлось не более десяти секунд, но для меня они растянулись в
столетия. И всё-таки я дождался.
- Я слушаю тебя, Артур Пендрагон, - прозвучал в моей голове
точно такой же голос, хотя он принадлежал другой сути. - О чём
ты хочешь спросить меня?
- Прежде всего, кто ты?
- Прежде всего, я суть.
- А кем ты была раньше?
- Я была Хозяйкой Источника, пока Бранвена из Лейнстеров не
убила меня.
Признаться, я ожидал подобного ответа.
- Ты Вивиана?
- Нет, меня звали иначе. Когда-то я была Дианой из Сумерек.
В следующий момент я чуть не выпустил из под контроля всю
скопившуюся во мне энергию, благо Бренда была начеку и
поддержала меня.
- Диана! - вскричал я. - Ты - Диана?!
- Я БЫЛА Дианой. Давным-давно. С тех пор прошла целая вечность,
даже больше чем вечность. Но я помню тебя, Артур Пендрагон;
смутно, но помню. Нас что-то связывало...
- Диана, родная...
- Да, мы были близки - когда я была Дианой. Но теперь я не
Диана, уже давно не Диана. Твоей Дианы не стало, когда она
попала в сердцевину Потока Формирующих и потеряла своё тело. Она
должна была уйти в небытие, но Источник принял её и сделал своей
Хозяйкой. Так появилась я - последняя из истинных Хозяек
Источника.
- А как же Бранвена? - Этот вопрос задал не я, через меня его
задала Бренда. Сам я почти ничего не соображал; я был растерян,
подавлен, оглушён. Я так желал найти Диану, и я нашёл её - но
КАКУЮ!..
- Бранвена из Лейнстеров ненастоящая Хозяйка Источника, -
ответствовала суть, бывшая Хозяйка и бывшая Диана. - Теперь
Источник не нуждается в Хозяйке как таковой, теперь он сам
контролирует своих адептов. Моя программа работает безупречно.
- Так это ты ввела новые правила?
- Да, я. А потом я позволила Бранвене убить меня.
- Но почему, Диана...
- Я не Диана, я суть бывшей Хозяйки. Ты получил ответ на
волнующий тебя вопрос, Артур Пендрагон, теперь уходи. Твоё
присутствие пробуждает во мне Диану, и если это случится, она
заберёт тебя к себе. А тебе ещё рано умирать.
- Диана... то есть суть. Ты причастна к похищению Дейрдры и
убийству ее отца?
- Пути Силы неисповедимы, - туманно ответствовала суть. - Но не
