неполноценности полукровок. Архиепископ станет первой ласточкой.
Морган пожал плечами.
- Что ж, решать тебе.
Я взяла со стола сложенный вдвое лист бумаги.
- Это твои кандидатуры на "высокое мастерство"?
- Да.
Я села в кресло и пробежала список глазами. Когда я подняла
взгляд, то увидела на щеках Моргана румянец смущения.
- Мы думаем об одном и том же? - спросила я.
- Ты о Монгфинд?
- А о ком же ещё!
- Ну... Полагаю, не лишне будет показать, что и возраст
мастерству не помеха.
- Ой ли? - усомнилась я. - Это действительная причина?
Морган ещё пуще покраснел.
- Откровенно говоря, нет, - признался он. - Просто у меня
возникли некоторые чувства, и это... Словом, мне очень неловко
испытывать влечение к девочке, которая ещё не стала девушкой.
Это смахивает на извращение. А так я позабочусь, чтобы Монгфинд
быстро повзрослела.
Я покачала головой.
- Только не говори, что я не предупреждала.
- А я никого не виню. Я с самого начала знал, на что иду.
Монгфинд прелестное дитя, а когда вырастет, станет
очаровательной женщиной. К тому же она так похожа на Дану.
Я усмехнулась.
- Видимо, твоему сыну придётся искать себе другую невесту.
- Камлах будет только рад этому.
- А Монгфинд?
- Обычно ученицы влюблены в своих учителей, и Монгфинд не
исключение. Со своей стороны я сделаю всё возможное, чтобы её
детская влюблённость переросла в настоящую любовь.
- Желаю тебе удачи, - сказала я, добавив к списку Моргана ещё
несколько имён, в том числе архиепископа. - Ну а если в будущем
Артур сочтёт, что Монгфинд достойна стать адептом Источника?
Учитывая её способности, это вполне вероятно. Что тогда?
Морган ухмыльнулся с нахальным видом человека, который знает то,
что другим неведомо.
- Это меня не беспокоит. Я располагаю рецептом противоядия.
Я внимательно присмотрелась к нему. Нет, он не блефует. Ему
действительно что-то известно.
- Ты поделишься со мной или это секрет фирмы?
- Да никакого секрета. Это даже не моё открытие, а Даны. Я
единственно лишь сделал выводы.
- Какие?
- Ты заметила, как Дана относится к Брендону? Он ей дорог, очень
дорог - но не как мужчина, а скорее как брат.
- Но ведь прошло не так много времени...
- Ошибаешься. С тех пор для Даны прошло больше года. Помнишь,
перед самой своей свадьбой она исчезла на несколько дней?
- Она провела их в быстром потоке времени?
- В очень быстром. Согласись: четырнадцать месяцев достаточный
срок для того, чтобы последствия запечатления проявили себя в
полной мере. А между тем её нежность к Брендону не переросла в
навязчивую идею, в страсть. Она любит его и дорожит им, но куда
более глубокие чувства она испытывает к Артуру.
- Неужели это из-за того, что... - я осеклась.
- Да, из-за этого, - невозмутимо подтвердил Морган. - Из-за
того, что произошло между ними в Безвременье.
- Так ты знаешь это? Артур рассказал тебе?
- Нет, он не соизволил. Я узнал об этом от Даны.
- От Даны?!
Морган изобразил на своём лице недоумение.
- А что тут странного? Разве не могут мужчина и женщина быть
близкими друзьями без того, чтобы быть любовниками? Конечно, я
не отрицаю, что имел виды на Дану, но так уж получилось, что
между нами сложились чисто дружеские отношения, основанные на
взаимной симпатии и доверии.
- Причём на глубоком доверии, - заметила я, справившись со своим
изумлением. - Обычно женщины рассказывают о таких вещах только
лучшим подругам.
- Что ж, выходит, Дана считает меня своей лучшей подругой.
Между нами повисло молчание. Я размышляла над словами Моргана и
должна была признать, что он прав. Позже я и сама пришла бы к
такому выводу; Морган опередил меня только потому, что знал о
четырнадцати месяцах, проведённых Даной в быстром потоке
времени.
- Следовательно, - произнесла наконец я, - Артур и Дана, сами
того не подозревая, перехитрили Источник. Они были так близки,
что их близость оттеснила на второй план Брендона и Дейрдру. В
момент погружения Источник зафиксировал наличие у Даны связи с
материальным миром, но при прохождении Круга Адептов она
запечатлела Артура. Программа Ди... кодировка Источника уже
обнаружила свой изъян. Её можно обойти, причём без особого
труда.
- Что я и собираюсь сделать, когда Монгфинд подрастёт, - веско
добавил Морган. - Надеюсь, этот мой брак будет счастливым, не в
пример предыдущему.
- И не в пример Артуру и Дане, - задумчиво сказала я. - Им
следовало бы пожениться, предоставив Брендону и Дейрдре выяснять
свои отношения.
- Рано или поздно они придут к этому. Жизнь впереди долгая,
торопиться некуда, а ЗАДЕЛ уже положен.
- О каком заделе ты толкуешь?
- Разве ты не знаешь? - невинно осведомился Морган. - Они зачали
в Источнике ребёнка.
- Ребёнка?! - воскликнула я. - Дана ждёт от Артура ребёнка?
- Уже не ждёт. Она родила его... её в быстром потоке времени.
- Это девочка?
- Да, - сказал Морган. - Девочка. Малышка по имени Дейрдра.
Урождённый адепт Источника.
ГОСПОДИ, ТВОЯ ВОЛЯ! СПАСИ НАС И ПОМИЛУЙ...
ГЛАВА 2
АРТУР
Мы вышли из Тоннеля на рассвете. Вокруг нас простиралась
безмолвная красная равнина, прохладный разреженный воздух с
непривычки пьянил. Особенно Дану.
- Вон видишь ту яркую звёздочку? - произнёс я, указывая на
восток. - Это Аврора, утренняя звезда, третья планета Солнечной
системы. В других мирах на ней живут люди и называют её Землёй -
на разных языках, но смысл остаётся тот же. Земля, это то, что у
нас под ногами, поэтому здесь Земля - четвёртая от Солнца
планета, а третья называется Авророй. Во вселенной всё
относительно.
Дана кивнула и незаметно сжала мою руку. Она поняла, что я
пытаюсь приободрить её, отвлечь от тягостных мыслей, которые не
давали ей покоя на всём бесконечном пути. Я не знал, что гнетёт
её, но чувствовал это, и потому сделал промежуточную остановку
перед последним коротким прыжком в Зал Перехода Марсианской
Цитадели.
Брендон присел на корточки, зачерпнул горсть красного песка и
пропустил его сквозь пальцы. Повторив эту процедуру несколько
раз, он выпрямился и сказал:
- Дана, давай расставим все точки над "i". Ты что-то
недоговариваешь. С самого начала ты была не в восторге от моего
решения возвратиться в Экватор, но открыто не возражала. А
сейчас у тебя такой вид, точно ты раскаиваешься. Что с тобой
происходит?
Дана растерянно посмотрела на него, затем на меня, затем снова
на Брендона... рывком прижалась ко мне и горько зарыдала. Я
гладил её шелковистые волосы и время от времени бросал виноватые
взгляды на брата, который смотрел на нас скорее угрюмо, чем
раздражённо.
- Не понимаю, - наконец произнёс он, - зачем мы поженились? Если
мы оба не хотели этого, то какого чёрта мы поженились?
- Человеку свойственно ошибаться, - сказал я, потому как нужно
было что-то сказать.
Дана подняла голову и наши взгляды встретились. Я понял, что это
неизбежно, и поцеловал её в губы.
- Я совсем запуталась, дорогой, - прошептала она. - Совсем,
совсем... Я совершила множество глупостей. Я сама не соображала,
что делаю... А всё из-за того, что ты женился на Дейрдре...
- Я ведь предлагал тебе корону, - напомнил я.
- В шутку.
- Вовсе нет, это было серьёзно. Тогда я даже не понимал, КАК это
было серьёзно.
- Может, махнём, а? - язвительно осведомился Брендон. - Ты
забирай себе Дану, ступай к нашей матушке, договаривайся с
Амадисом и садись на престол Света. Правь, как сказал Враг,
между Порядком и Хаосом по своему усмотрению. Ну а я вернусь в
Авалон, где займу твоё место и на престоле, и на супружеском
ложе, которым ты в последнее время пренебрегаешь.
Высвободившись из моих объятий, Дана подошла к нему и взяла его
за руку.
- Цинизм тебе не к лицу, Брендон, - сказала она, всё ещё
всхлипывая. - Ты очень добрый, хороший, порядочный, и я люблю
тебя... но только как друга и брата. Даже Источник не смог
заставить меня полюбить тебя как мужчину. Извини.
Брендон вздохнул.
- Не стоит извиняться, Дана. Может быть, это к лучшему. Боюсь, я
не смог бы ответить тебе взаимностью, и то, что Источник не
повлиял на твои чувства, для всех нас большое благо. Я ещё
должен сказать тебе спасибо за нежность, что ты подарила мне.
Это была прекрасная пора в моей жизни.
Дана вернулась ко мне, и я уже значительно смелее обнял её.
- Я не расстанусь с тобой, Артур, - страстно проговорила она. -
Пусть Дейрдра моя подруга, но я не уступлю ей тебя. Нас слишком
много связывае т... Ты даже не представляешь, как много.
Мы снова поцеловались на глазах у Брендона. Он не выдержал и
отвернулся.
- Так что же мы будем делать? - глухо спросил он. - Как мы
объясним родным, что по дороге я потерял жену? Вернее, что жена
ушла от меня к моему брату.
Так мы и стояли, растерянно глядя друг на друга. Дана, зарывшись
лицом на моей груди, тихо всхлипывала.
- Артур, я должна сказать тебе что-то важное. Очень важное.
- Да?
- Я... У меня...
БОГ МОЙ! НЕУЖЕЛИ?..
- Ты беременна?
- Н-нет... Правда нет.
- Так что же?
Дана немного помолчала, потом ответила:
- Не сейчас, позже. Я ещё не готова.
- Ну хоть скажи, стоит ли мне волноваться?
- Нет, не стоит. Всё в порядке.
- И на том хорошо...
Брендон первый почувствовал неладное и вызвал Образ Источника.
Спустя секунду мы с Даной, отпрянув друг от друга, сделали то же
самое.
Пространственный континуум вблизи нас претерпел изменения,
искривился, запузырился. В нём образовалась брешь, из которой
вышла стройная золотоволосая женщина, Снежная Королева...
- Бранвена! - воскликнул я. - Опять ты следила за нами!
- Я СЛЕДОВАЛА за вами, - уточнила она. - Но не из любопытства, а
из-за этой глупышки. - Бранвена указала на Дану. - Она сама не
ведает, что творит. До последнего момента я надеялась, что она
образумится, передумает, признается вам во всём.
- В чём? - спросил Брендон.
- Бранвена, не надо! - с мольбой в голосе отозвалась Дана.
Бранвена подошла к ней и обняла её за плечи.
- Воля твоя, душенька, - ласково сказала она. - Не хочешь
говорить, не надо... хотя ты дурочка ещё та. Но ведь ты
прекрасно понимаешь, что твоё место не здесь, а ТАМ. Не так ли?
Дана утвердительно кивнула.
- Вот и хорошо, - продолжала Бранвена. - Будь умной девочкой и
плюнь на эти глупые предрассудки. То, что Брендон твой муж, ещё
не значит, что ты должна следовать за ним по пятам, как
собачонка. - Она поглядела на нас. - Извините, друзья, мы
вынуждены уйти. Желаю вам удачи.
- Нет, по... - начал я, но было уже поздно. Обе девушки исчезли.
Точнее, исчезла Дана. Бранвена лишь переместилась на пару шагов
в сторону. Её волосы стали вьющимися и приобрели рыжеватый
оттенок, а в глазах плясали лукавые изумрудные огоньки.
- Я передумала, - жизнерадостно заявила она. - И остаюсь с вами.
- А где Дана? - спросили мы с Брендоном почти одновременно.
- Она уже в Срединных мирах. Мы с ней расстались в Безвременье.
- Так ты...
- Вот именно! Пусть кое-кто из вас сильнее меня, но я всё же
Хозяйка Источника и могу попасть в Безвременье даже отсюда, из
Экватора.
- Я восхищён твоим мастерством, Бранвена, - сказал я. - Но мне
хотелось бы знать, что происходит с Даной.
- Она дурочка, вот что с ней происходит. Синдром частичной
потери умственных способностей на почве угрызений совести. Со
временем это пройдёт. Сейчас она рядом с Дейрдрой и чувствует
себя счастливой.
- Но...
- Больше ни о чём не спрашивай, Артур. Дана сама расскажет,
когда сочтёт это нужным.
- Ладно, - кивнул я. - На том и порешим. Да, кстати, зачем этот
маскарад с переменой внешности?
Бранвена кокетливо улыбнулась.
- Разве я плохо выгляжу?
- Что ты, напротив, - вежливо ответил Брендон. - Твоя красота
стала более мягкой и утончённой.
- Этого я и желала. Только что я окунулась в Источник и
попросила его немного изменить мой второй облик.
