- Но с какой стати? - поинтересовался я.
- Во-первых, меня уже раздражают твои ассоциации со Снежной
Королевой. Ведь я не холодная, не ледяная, а нежная и любящая
женщина. Ну и потом, с рыжими волосами и зелёными глазами мне
будет легче играть роль Даны.
- Ты хочешь заменить её?
- Временно. Чтобы выручить вас из затруднения. Ведь, насколько я
знаю, Дана ещё не общалась ни с кем из вашей экваториальной
родни, а значит, никто не видел её лица.
- В нашей семье не принято представлять жён и невест через
зеркало, - ответил я. - И если мы скажем, что ты Дана, никто не
заподозрит подмены. Но какой в этом смысл?
- Вам нужно выгадать время, ведь так? Сейчас вам ни к чему
лишние осложнения, и так забот хватает. Вот когда Брендон станет
королём Света, то он, обладая всей полнотой власти в Доме,
сможет расторгнуть свой брак с Даной, и тогда я вернусь в
Авалон.
- Не совсем так, - заметил Брендон. - Если я не разведусь до
коронации, то вопрос о расторжении моего брака должен будет
решать Амади с... Гм, если только он не виновен в убийстве жены.
Суть нашего с ним компромисса как раз и заключается в разделении
властей - я становлюсь чисто светским главой Дома, а Амадис
сохраняет за собой титул верховного жреца Митры и все свои
полномочия как духовного владыки.
- Вот пусть он и расторгнет наш... то есть твой с Даной брак.
Брендон повернулся ко мне.
- Артур, а ведь она дело говорит. Как ты на это смотришь?
Я пожал плечами.
- Прежде всего, это касается вас двоих. Если ты согласен, я
возражать не стану.
- Я согласен.
- Тогда нет проблем, - сказал я, доставая из кармана зеркальце.
- Хочешь связаться с мамой? - спросил Брендон.
- Это она вызывает меня.
Стоило мне слегка прикоснуться разумом к зеркальцу, как туман
расступился, и я увидел прекрасное лицо самой дорогой женщины в
моей жизни. Она ласково улыбалась мне.
- Где ты, сынок?
- В самом центре Великой Песчаной Равнины.
- На Истинном Марсе?
- Да.
- Значит, ты догадался?
- А о чём я должен был догадаться?
- Каким-то образом стало известно, когда и где вас следует
ждать. Сейчас в Зале Перехода собралась куча народа; вам готовят
торжественную встречу.
Мы обменялись понимающими улыбками. Юнона знала о своём
недостатке и всеми силами боролась с ним, но, несмотря на все её
старания, прирождённая болтливость то и дело брала в ней верх
над осторожностью и здравомыслием.
- Амадис тоже там? - спросил я.
- Да. Нарядился в самую роскошную из своих поповских ряс, а в
руках держит корону Света на бархатной подушечке. Собирается
сунуть её Брендону, как только он появится.
- Чёрт! Он совсем свихнулся!
- Он в панике. Прямо трясётся от страха. Ему не терпится
переложить всю ответственность на ваши плечи, а самому умыть
руки.
- Так просто он не отделается, - сказал Брендон, подойдя ко мне
и заглянув в зеркальце. - Здравствуй, мама.
- Здравствуй, малыш... У тебя расстроенный вид. Что случилось?
- Да так, ничего особенного. Кое-какие проблемы с Брендой... Но
об этом позже. Ты сейчас в Зале Перехода?
- В укромном уголке. Улучила минутку, чтобы предупредить вас.
- Правильно сделала. Мы там не появимся. Это импровизированное
торжество нам ни к чему. Передай наши извинения твоему...
Валерию.
- Он к этой затее непричастен, - ответила Юнона. - Встречу
организовали Светозарные.
- Тем лучше. Сообщи им, что мы изменили свои планы, а сама
отправляйся в дом Пенелопы. И постарайся, чтобы тебя не
выследили.
- Да уж постараюсь.
Я подождал, когда мать первая прервёт связь (как того требовал
фамильный этикет), лишь затем сунул зеркальце в карман и спросил
у брата:
- Насчёт Бренды ты правду сказал, или это была отмазка?
- Нет, не отмазка. У нас действительно проблемы. После
прохождения барьера я чуть не потерял с ней контакт.
- Но не потерял же?
- Не потерял. Однако чувствую её на несколько порядков слабее,
чем обычно. Еле-еле, едва ощутимо.
- Так ведь вы этого хотели, - отозвалась Бранвена. - Вас же
тяготила ваша тесная связь.
- Оно-то так, - согласился Брендон и тут же зябко передёрнул
плечами. - Но сейчас мне одиноко. Очень одиноко...
- Мы с тобой, брат, - сказал я. - Мы поддержим тебя.
Если я ожидал увидеть в доме Пенелопы признаки заброшенности, то
был приятно удивлён. В холле царил отменный порядок, причём
недавно наведённый, в воздухе пахло не пылью и затхлостью, а
свежим цветочным ароматом, занавеси на окнах сверкали белизной,
словно лишь вчера взятые из прачечной; одним словом, дом был
жилой. Материализовавшись у камина, мы слегка напугали упитанных
и ухоженных златошёрстых зверушек, которые с хозяйским видом
резвились на укрытом ковром полу, не выказывая никаких признаков
одичания.
- Так, так, так! - послышался из кухни знакомый мне голос. - К
нам пожаловали гости. И даже не соизволили постучать.
Последние слова Дионис произнёс уже в холле, направляясь к нам с
большим подносом в руках, на котором стояло пять хрустальных
бокалов, две бутылки вина и несколько блюд с закусками. С
ловкостью заправского официанта он на ходу опустил поднос на
ближайший стол, крепко обнял меня, затем Брендона, а Бранвене
отвесил церемонный поклон.
- Леди Дана, если не ошибаюсь. Моё вам почтение.
- Ошибаешься, - сказал я. - Бранвена, позволь представить тебе
нашего кузена Диониса, принца из Сумерек. Дионис, познакомься с
леди Бранвеной Лейнстер, племянницей покойного короля Бриана.
- Вот как? - Дионис был озадачен, но, тем не менее, не позабыл о
правилах хорошего тона и галантно поцеловал руку Бранвены. -
Стало быть, вы и есть Хозяйка Источника? Весьма польщён.
- Премного наслышана о вас, милорд Дионис, - любезно ответила
Бранвена. - Вы близкий друг Артура, и я надеюсь, что мы с вами
станем хорошими друзьями.
- Я в этом не сомневаюсь, миледи. И почту за большую честь
называться вашим другом. - Дионис вопросительно взглянул на
Брендона. - А где же твоя прелестная супруга, кузен? Где будущая
королева Света?
Брендон угрюмо промолчал.
- Это долгая история, - сказал я. - И очень запутанная. В силу
некоторых обстоятельств Дана вынуждена была остаться в Авалоне.
Здесь её заменит Бранвена.
- В каком смысле - заменит?
- Все должны думать, что я - это Дана, - пояснила Бранвена. -
Пока Брендон не станет королём.
- Детали потом, - добавил я.
Дионис хмыкнул.
- Странные вещи творятся на белом свете... Но если вы хотите
разыграть этот спектакль, ваша матушка не должна ничего знать.
- Само собой разумеется.
- Ну что ж. Тогда присаживайтесь, выпьем по бокальчику за нашу
встречу. Юнону ждать не будем - кто не успел, тот опоздал. К
тому же она, вероятно, задержится.
Дионис предупредительно пододвинул кресло к Бранвене. Она
поблагодарила его улыбкой и села. Затем он наполнил бокалы вином
и раздал их нам. Мы выпили за нашу встречу.
Бранвене очень понравилось нежное сумеречное вино, и мы выпили
ещё по бокалу. Дионис провозгласил тост за очаровательную
Хозяйку Источника.
- Мама попросила тебя встретить нас? - полюбопытствовал Брендон.
- Не совсем так. Она просто предупредила меня, что вы
направляетесь сюда.
- Так ты здесь живёшь?
- Разумеется, с позволения Пенелопы. Это прелестное местечко. На
него претендовала Минерва, но я опередил её и устроил здесь своё
логово.
- А мне почему не сказал? - спросил я без всякой задней мысли и,
что называется, попал не в бровь, а в глаз.
Произошло великое чудо, явление более редкое, чем естественные
сумеречные грозы, - на какое-то мгновение Дионис смутился!
Настал момент истины, момент торжества моей интуиции. Скептики в
лице близняшек были посрамлены.
Извинившись, я на пару минут покинул компанию, поднялся на
второй этаж и вошёл в спальню Пенелопы. На первый взгляд она
была не занята, но при внимательном осмотре я обнаружил ряд
улик, свидетельствовавших о том, что здесь жил Дионис. Само по
себе это ещё ничего не значило; не было ничего удивительного в
том, что Дионис, ввиду длительного отсутствия хозяйки, занял
самую лучшую комнату в доме. Но тот факт, что перед моим
возвращением он так тщательно замёл следы, выдавал его с
головой. Ведь он догадывался о моих подозрениях.
Спустившись в холл, я предложил тост за наших девочек, которые
остались у Истоков. При этом мы с Дионисом обменялись быстрыми
взглядами, и он понял, что я его раскусил. Одиссей, наконец,
объявился; теперь вопрос в том, как отнесётся к нему Пенелопа.
Выпив за девочек, Дионис заговорил:
- Я так и предполагал, что у вас хватит сообразительности
связаться с Юноной и не попасть в ловушку Амадиса.
- Это мама связалась с нами, - уточнил Брендон.
- И поступила разумно. Ваш братец собирался подсунуть тебе
вместе с короной большую свинью.
- Я это понимаю. Он хотел представить всё так, будто мы с
Артуром оказываем ему безусловную поддержку. Но я не приму из
его рук корону до тех пор, пока не буду убеждён в его
невиновности.
- А если выяснится, что он виновен? - спросила Бранвена.
- Тогда мы низложим его и отдадим под суд, - ответил я. -
Впрочем, я не думаю, что Амадис в это замешан. Скорее, это дело
рук Александра.
Брендон фыркнул.
- И как же он мог это провернуть, если у него нет даже доступа в
Царство Света?
- А вдруг он вступил в сговор с Порядком?
- Он убеждённый христианин.
- Прежде всего, он агрессивный фанатик. Что если гибель Харальда
повредила его рассудок и он возомнил себя ангелом-мстителем?
Мой брат с сомнением покачал головой.
- Только не вздумай делиться своими подозрениями с мамой.
- Не буду, - сказал я. - Кстати, Дионис, как обстоят дела на
Земле Обетованной?
- Паршиво, - хмуро ответил тот. - Весь Израиль бурлит, готовится
к священной войне. Царь Давид теряет контроль над своими
подданными. Да и ваш Дом хорош. Я, конечно, не спорю, Рахиль
была плохой королевой Света, но это ещё не повод устраивать в
связи с её смертью праздничные шествия по улицам Солнечного
Града.
- Эти шествия были массовыми?
- Достаточно массовыми и достаточно экзальтированными, чтобы
оскорбить чувства детей Израиля. Теперь, даже если вы найдёте
убийцу и им окажется не Амадис, войны вам не избежать.
Я тяжело вздохнул, чисто автоматически достал из кармана
сигарету и закурил.
- А даму не угостишь? - спросила Бранвена.
Прежде чем я успел сообразить, что она имеет в виду, Брендон и
Дионис уже протянули ей свои пачки. Бранвена взяла сигарету
Диониса, а прикурила от зажигалки Брендона.
- Разве царь Давид не понимает, что его Дом обречён на
поражение? - произнесла она. - Ведь с такими вождями как Артур и
Брендон Свет практически неуязвим.
- Это понимают почти все, - сказал Дионис. - И царь Давид в
первую очередь. Но, как я уже говорил, он теряет контроль над
своими подданными, среди которых балбесов не меньше, чем среди
детей Света. К тому же нельзя сбрасывать со счетов те идиотские
шествия. Кто бы ни убил Рахиль, Дом Света нанёс Израилю
оскорбление, смыть которое может только кровь.
- М-да. Вижу, у вас, в Экваторе, жизнь бьёт ключом. Не то что в
Срединных мирах, где только один Дом сущий, и тот лишь
нарождается.
Тут я кое о чём вспомнил. Вернее, кое о ком.
- Они держат Каролину заложницей?
- К счастью, нет, - ответил Дионис. - Она быстро разобралась в
ситуации и бежала на Марс. В сообразительности Каролине не
откажешь.
- Хоть это хорошо. Над нами не будет довлеть долг кровной мести.
Только и того, что сестре придётся подыскать себе нового мужа.
- Не придётся. Арам Иезекия покинул Землю Обетованную вслед за
Каролиной. У них получился удачный брак, и они не хотят
разрушать его из-за разногласий между своими Домами.
- И что они намерены делать?
- Об этом спроси у них. Я никогда не был особенно дружен с
Каролиной, и она не посвящает меня в свои планы.
Я кивнул.
- Боюсь, то же самое относится и ко мне.
