- Контакт есть, - возразила Бранвена. - С сестрой.
- Но ведь Бренда - адепт, и по твоему же собственному
утверждению, Источник не примет Брендона.
- Но и не уничтожит. Если Брендон окунётся в Источник, тот
просто вернёт его обратно в материальный мир. Правда, голого.
- На то же самое место? - ужаснулся я, представив, как в момент
коронации на глазах всего честного народа у моего брата исчезает
одежда.
- Не обязательно, - ответила Бренда, усмехаясь. - Надеюсь,
Источник учтёт пожелание Брендона и переправит его не в столь
людное место.
Я с некоторым облегчением вздохнул. Всё же исчезновение самого
Брендона будет выглядеть не так шокирующе, как если бы исчезла
только его одежда. Хотя шуму будет - не оберёшься. М-да, славная
получилась у меня коронация...
- Это я во всём виновата, - сказала Дана. - Я одна... Но
постойте! Если Брендон в Безвременье, то как же Источник принял
меня?
- Брендон ещё не был в Безвременье, когда ты окунулась в
Источник, - ответила Бранвена. - Тогда он только входил во
Врата.
- Но ведь он вошёл, - возразила Дана. - А в это самое время я
находилась в Источнике.
- К тому моменту ты уже стала посвящённой и не нуждалась в
контакте с материальным миром. А то, что Источник перенёс тебя и
всех нас вперёд в реальном времени, - следствие твоих с Артуром
забав.
- Но почему так случилось?
- Потому что был уничтожен весь сегмент Безвременья, в котором
мы находились. Другой вопрос, почему Источник выбрал именно этот
сегмент и почему он вообще не разнёс нас по разным сегментам.
Сразу скажу, что этого я не знаю.
- А Брендон? Мы, случайно, не прихватили его?
- Надеюсь, что нет. Сейчас Источник спокоен, и я не чувствую в
нём никаких возмущений.
- И всё-таки ты надеешься, - заметил я. - Только надеешься.
Бранвена вздохнула.
- Ну ладно, я в этом уверена. Можешь проверить это - отправляйся
в материальный мир, свяжись с Брендоном и убедись, что с ним всё
в порядке.
- Так я и сделаю, - кивнул я. - Но прежде я собираюсь
посмотреть, кто к нам ещё пожаловал. Вернее, вскоре пожалует.
- Это Бренда, - сказала Бранвена.
- Так я и думал. Очевидно, её потянул вслед за собой Брендон.
Мгновенно отреагировать она физически не могла, поэтому и
задержалась... - Тут я умолк, поражённый только что пришедшей
мне в голову мыслью. - Однако странно!
- Что странно? - спросила Дана.
- Нарушение причинно-следственной связи, - пояснил я. - Ведь,
оказавшись в своём сегменте Безвременья, я смог предвидеть не
только твоё появление, но и близняшек.
- Ну и что?
- А то, что по всем правилам это невозможно. Ты вошла во Врата
после меня, а значит, зацепила Брендона уже после того, как я
попал в Безвременье. Таким образом, причина меняется местами со
следствием: Брендон и Бренда ещё никуда не входили... то есть,
их не втаскивали, а между тем я уже знал, что они войдут. - Я
вопросительно взглянул на Бранвену. - Тебе это не кажется
странным?
- Ничуть, - ответила она. - Скорее всего, Дана зацепила Брендона
в момент твоего вхождения или даже чуть раньше. Из своего
сегмента я видела только тебя и Дану, но когда переместилась в
зазор твоего сегмента, то обнаружила, что вслед за вами входят
Брендон и Бренда. - Бранвена грустно усмехнулась. - И тут-то я
совершила ошибку. Мне нужно было сразу отправляться к Брендону,
предоставив вас друг дружке, однако я задержалась и...
- Любопытство подвело, - съехидничала Дана. - Впрочем, это меня
нисколько не удивляет. Ты всегда любила совать свой нос в чужие
дела.
- И всё же отдай мне должное, милочка, - сказала Бранвена,
совсем не обидевшись. - Сплетничать не в моих привычках. Ни
Брендон, ни Дейрдра, и вообще никто на свете не услышит от меня
ни единого слова о том, что между вами произошло.
- Ты так великодушна, кузина! - произнесла Дана, стремясь скрыть
своё смущение под маской язвительности. - Я, право, не знаю
даже, как тебя благодарить. Сейчас меня слеза прошибёт от
умиления.
Бранвена посмотрела на неё долгим взглядом.
- И всё-таки ты лицемерка бесстыжая. И хитрющая же! Знаешь, на
твоём месте я бы ни за что не додумалась сначала отдаться
Брендону, чтобы затем без зазрения совести развлекаться с
Артуром.
По всему видно было, что Дана собиралась огрызнуться, но в
последний момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.
Чтобы разрядить обстановку, я решил перевести разговор в прежнее
русло:
- Бранвена, ты точно уверена, что с Брендоном ничего не
произошло?
- Он не погиб, за это я отвечаю. В противном случае Источник ещё
бурлил бы. Но если ты настаиваешь, я могу проверить.
С этими словами Бранвена прикрыла глаза и замерла, а над её
головой замерцал Образ Источника. Спустя несколько секунд её
светлые ресницы взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на
меня.
- Представь себе, Артур! Твой брат прошёл посвящение.
- Что?!
- Да, да! Брендон стал адептом, Источник принял его. В этом нет
никаких сомнений.
- Но как же так получилось? - удивлённо произнесла Дана. - Ведь
у него не было Отворяющего.
- Ошибаешься, - с тяжёлым вздохом ответила Бранвена. - У него
был Отворяющий.
- И кто же?
Бранвена снова вздохнула.
- Дейрдра, конечно. Кто же ещё...
ГЛАВА 12
Несколько миллисекунд спустя, в другом сегменте Безвременья мы с
Брендой стояли рядом у мраморного парапета и задумчиво смотрели
на спокойную гладь Источника.
- Знаешь, что самое паршивое во всей этой истории? - наконец
произнёс я, нарушая затянувшееся молчание.
- И что же? - спросила Бренда.
- То, что я не смог устоять.
- Ты о Дане?
- Да.
- И сейчас ты раскаиваешься?
Я горько вздохнул.
- В том-то и дело, что нет. Я чувствую себя виноватым, мне очень
стыдно, поверь. Но я ни в чём не раскаиваюсь, ни о чём не
сожалею. Я соблазнил невесту родного брата, я изменил Дейрдре в
день нашей свадьбы... Боже, я не представляю, как посмотрю им
после этого в глаза!
Бренда положила руку мне на плечо. Её голубые глаза смотрели на
меня с сочувствием и пониманием.
- Не казни себя, Артур. Ты не виноват в том, что любишь Дану.
Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей
вины. Уверена, Брендон поймёт тебя и простит - если не сразу,
так позже, когда настанет его черёд платить по счетам за
обретённое могущество.
Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах
выкрикнул:
- Будь ты проклят, Источник! Зачем ты мучишь нас? Зачем
издеваешься над нами?
- Ради нас же самих, - ответила Бренда. - Чтобы мы оставались
людьми.
Я вопросительно взглянул на неё.
- Что ты имеешь в виду?
- Источник не просто играет с нами и не просто издевается.
Установленные им жестокие правила игры при более внимательном
рассмотрении оказываются вполне разумными и оправданными. Если
бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали
ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с
миром людей. По мере обретения нами всё большего могущества, мы
постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь
от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть
высшими силами. В конечном итоге мы превратились бы в опасных
чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести
вселенную к катастрофе.
- И ты думаешь, что моя... моё чувство к Дане помешает мне
превратиться в опасное для людей чудовище?
- Я на это надеюсь. Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не
захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим
для Даны... а также для Дейрдры. Именно благодаря жестокости
Источника и ты, и я, и Бранвена, и Колин, а теперь и Брендон с
Даной, - все мы крепко связаны с остальным человечеством.
- Это установленный факт? - спросил я. - Или только твои
предположения?
- А что есть факт? - вопросом ответила Бренда. - Факт, что для
посвящения в Источнике необходима связь с материальным миром.
Факт, что Источник отказывается признавать наличие такой связи,
если неофит держит контакт с действительным адептом. А это
странно, согласись.
- Бранвена говорит...
- Я знаю, что она думает по этому поводу, и пока не спешу
разубеждать её. Я смоделировала на компьютере Путь Посвящения и
получила весьма любопытные результаты.
- Какие?
- Во-первых, в процессе прохождения Пути связь неофита с
материальным миром никак себя не проявляет, она попросту
бездействует.
- А как же запечатление?
- Оно происходит уже в Кругу Адептов. Другое дело, что в момент
погружения непосвящённого Источник проверяет наличие у него
контакта и допускает его к посвящению только при условии, что
контакт есть, причём не с адептом.
- Следовательно, - сказал я, - связь с материальным миром на
самом деле не условие успешного овладения Силой, а всего лишь
условие допуска к ней?
- Вот именно. Источник - или тот, кто создал его, - не хочет,
чтобы его адепты были оторваны от остального человечества, и
даже готов уничтожить всякого, кто утратит эту связь.
Я закашлялся, подавившись не слюной, а словами, которые застряли
у меня в горле. Я как раз собирался сказать: "Ну, ладно.
Допустим, что ты права. Теперь представим такую ситуацию -
Отворяющий адепта умирает. Тогда связь, о которой так радеет
Источник, автоматически теряется, адепт оказывается вне
человеческого мира, и уже ничто не мешает ему превратиться в
опасное для людей чудовище. В твоей теории что-то не так,
сестричка". Ан нет!..
- Это моё самое последнее открытие, - между тем продолжала
Бренда. - После ночного разговора с тобой я никак не могла
уснуть, всё думала о шкатулке Пандоры, думала о том, что
произойдёт, если кто-нибудь из нас потеряет рассудок и решится
убить своего Отворяющего. В конце концов я взяла компьютер,
отправилась в Безвременье и провела серию различных тестов.
- Тебе удалось получить ответ?
- Да. Я смоделировала вызов Образа и обнаружила, что при этом
Источник запрашивает всех Отворяющих адепта... Кстати, по мне
этот термин не самый удачный, но коль скоро он прижился, то
будем подразумевать под Отворяющими всех тех, кого адепт
запечатлел в Источнике. Так, например, у тебя двое Отворяющих -
Дейрдра и Дана; у меня - Брендон; у Брендона - Дейрдра...
- А ты? Ведь Брендон, купаясь в Источнике держал контакт и с
тобой.
- Это ещё один немаловажный момент - Источник не запечатлевает
адептов. В него как бы встроена программа, которая игнорирует
такой контакт.
- Почему? - спросил я.
- Вернее, зачем, - уточнила сестра. - Это делается для того,
чтобы избежать образования замкнутых на себя групп адептов. К
примеру, если бы Брендону удалось запечатлеть Бранвену, она
стала бы его Отворяющим, и в результате возникла бы связка:
Брендон - Бранвена - ты - Дана - Брендон. То есть, у каждого из
вас был бы Отворяющий-адепт, чьим Отворяющим, в свою очередь,
также является адепт. А это противоречит идеологии Источника -
или того, кто его создал. Как видишь, всё устроено так, чтобы
любая последовательность Отворяющих заканчивалась на человеке,
не являющимся адептом. Ты понимаешь меня?
Я кивнул.
- Кажется, начинаю понимать. Но вернёмся к нашим баранам. Итак,
в момент вызова Образа Источник запрашивает всех Отворяющих
адепта. Что это значит - запрашивает?
- Он проверяет, живы они или нет.
- А что, если один из них умер?
- Условие поставлено некорректно, его нужно сформулировать
иначе. Если хотя бы один из Отворяющих жив, то всё в порядке, но
если все Отворяющие адепта мертвы, Источник незамедлительно
убивает его.
Не думаю, что кому-то приятно было бы узнать, что его жизнь
напрямую зависит от здравия других, пусть даже близких и родных
ему людей. Мне стало не по себе при мысли о том, что каждый раз,
вызывая Образ, я рисковал быть уничтоженным. Ведь если бы с
Даной произошёл несчастный случай...
- Дрянь дело, - мрачно произнёс я. - Чем дальше в лес, тем
больше дров.
- Это вовсе не так плохо, - возразила Бренда. - Было бы хуже,
