обвинить Источник во всех моих бедах. Любовь есть любовь, и не
суть важно, как она возникает. Если, к примеру, двое молодых
людей, вступив в брак по принуждению, затем влюбляются друг в
друга, то разве можно назвать их чувства искусственными?
- Ну ничего! - решительно произнёс я. - Завтра... вернее,
сегодня всё изменится.
- Ты о коронации?
- Да. Я войду в Безвременье, связанный с Дейрдрой, и окунусь в
Источник так глубоко, запечатлею её в себе так сильно, что даже
думать забуду о Дане.
Бранвена испытующе поглядела на меня.
- И ты хочешь этого?
Я потупился.
- Нет, не хочу. Но сделаю.
- Этим ты только усугубишь своё положение. Запечатление не
бывает более сильным или более слабым, оно либо есть, либо его
нет. Ты свяжешь себя навеки с двумя женщинами и всю свою жизнь
будешь страдать, метаться между ними, не зная, кому отдать
предпочтение. Я такой глупости не совершу, я буду любить только
тебя. Не исключено, что у меня будут другие мужчины... Конечно,
они будут - ведь я женщина, причём красивая женщина, а ты
пренебрегаешь мной, - но первым моим мужчиной обязательно
станешь ты. Пусть не сейчас и не завтра, но когда-нибудь это
произойдёт. Я добьюсь своего. Ты веришь мне, Артур?
Я неопределённо кивнул. Теперь я понимал Бранвену; я уже начинал
сочувствовать ей, потому как и сам оказался в сходном положении.
Я предвидел тот день, когда из сострадания (или, если хотите, из
солидарности) подарю ей... нет, не любовь, но свою ласку и
нежность.
Тяжело вздохнув, я снова закурил. Бранвена пододвинулась ко мне
и положила голову на моё плечо. Её шелковистые белокурые волосы
приятно защекотали мне шею и подбородок.
- Дай затянуться, - попросила она.
Вот так мы сидели рядышком и курили одну сигарету по очереди.
Бранвене это доставляло удовольствие, и она даже томно
прикрывала глаза, когда её губы прикасались к влажному от моих
губ фильтру.
А я тем временем обмозговывал одну великолепную идею, пришедшую
мне в голову (не побоюсь громких слов) в порыве гениального
озарения.
Итак, данное: любовный многоугольник. Я люблю Дейрдру и Дану.
Дейрдра любит меня, а Дана... У Даны ещё не прошло наваждение, к
тому же я нравлюсь ей. В Дану влюблены Брендон и Морган. Дане
нравится Брендон, и она явно отдаёт ему предпочтение перед
Морганом. Морган, который уже подал архиепископу прошение о
разводе, судя по всему, остался у разбитого корыта и в последнее
время увивается вокруг Бренды. Бренда относится к нему
благосклонно и по-дружески вежливо, но решительно отвергает его
ухаживания. Бедная сестричка до сих пор не может оправиться от
своего первого брака и смотрит на всех знакомых мужчин как на
друзей или братьев. Кроме того, есть ещё и Бранвена, которая
любит меня, а также Колин, которого Дейрдра никогда не любила, а
Дана, по её словам, уже разлюбила, и который любит то ли
Дейрдру, то ли Дану, а может быть, их обеих сразу...
М-да, запутанная получилась картина. Но ничего - уберём Бренду,
Бранвену, Моргана и Колина. Остаётся четверо - я, мой брат,
Дейрдра и Дана. Два парня и две девушки - совсем неплохо. Совет
бы нам да любовь, не будь этой злополучной лишней связки: "я
люблю Дану". И судя по всему, не смогу её разлюбить, хоть как бы
не старался. А вот Дейрдру, возможно, и разлюблю - ценой своего
разбитого сердца... Но к чёрту! Моё несчастное разбитое сердце
вылечит Дана, которую я приведу к Источнику... то есть, отошлю к
Источнику, будучи её Отворяющим. А Брендона я обведу вокруг
пальца (ради его же блага, разумеется), подстроив всё так, чтобы
его Отворяющим была Дейрдра. И, наконец, Дейрдра (моя родная!
Моя любимая!), Когда у неё пробудится Дар, войдёт во Врата с
Отворяющим Брендоном.
Таков был мой гениальный план: мы с Брендоном должны поменяться
невестами. Для его осуществления нужно было, во-первых, отложить
моё бракосочетание с Дейрдрой как минимум на неделю (под
предлогом продления празднеств по случаю моего восшествия на
престол), во-вторых, обмануть Брендона, в-третьих, соблазнить
Дану, и, в-четвёртых, сделать так, чтобы Дейрдра быстренько
повзрослела этак лет на пять. Всё это осуществимо, а последнее
даже приятно - провести спокойные пять лет в каком-нибудь тихом
местечке, где время мчится, как ураган; самозабвенно, упоённо
любить Дейрдру и предвкушать долгую и счастливую жизнь с Даной в
любви и согласии...
Не очень порядочно, спору нет. Но порядочнее ли будет с моей
стороны в один прекрасный день соблазнить жену родного брата
или, что ещё хуже, постоянно приставать к ней, моля о любви,
сочувствии, понимании, как это делает сейчас Бранвена? Замена
невесты в самый канун свадьбы явление, конечно, не слишком
распространённое и вызовет много нелицеприятных толков. Но, чёрт
побери, я сделаю из двух несчастных пар две счастливые семьи,
быть может, самые счастливые на всём белом свете. Чихать я хотел
на всякие сплетни и праздную болтовню!
Заметно воспрянув духом, я сказал Бранвене:
- А знаешь, милочка, в чём твоя беда?
- В чём же? - поинтересовалась она, не убирая головы с моего
плеча.
- В жадности. Ты могла бы запросто увести меня у Дейрдры, если
бы поделилась со мной Силой. Тебе не составило бы большого труда
тайком позаимствовать у Колина его камни и пропустить меня к
Источнику, будучи моим Отворяющим.
Бранвена, наконец, подняла голову.
- А-а, вот ты о чём! Ну, коль скоро на то пошло, у меня не было
нужды "заимствовать" у Колина камни. Как Хозяйка Источника я
могу изготавливать Ключи сама. Кстати сказать, у меня уже есть
один модифицированный комплект, состоящий всего из трёх камней -
талисмана для Входящего, талисмана для Отворяющего и опорного
Ключа, наподобие алмаза, Знака Власти. Я изготовила их ещё
летом, специально для тебя. Но мне так и не пришлось
воспользоваться ими.
- Опоздала?
- Нет, хуже. Ты даже не представляешь, как я была огорчена,
когда узнала, что Источник откажется принять тебя, если твоим
Отворяющим буду я.
Я почувствовал, что мой гениальный план начинает рушиться, как
карточный домик.
- Но почему?!
- Понятия не имею, почему это так, но знаю твёрдо, что
посвящённый адепт Источника не может быть Отворяющим.
- Ты в этом уверена?
Бранвена грустно усмехнулась.
- Небось, у тебя промелькнула шальная мыслишка стать Отворяющим
Даны, а Дейрдру уступить Брендону.
Моё лицо обдало жаром.
- С чего ты взяла...
- Я вижу тебя насквозь, милый. Вернее, я просто понимаю тебя.
Но, к твоему огорчению, должна тебе сказать, что ничего у тебя
не получится. Источник не примет Дану, если её Отворяющим будешь
ты.
- Почему, чёрт возьми?!
- Говорю же тебе: не знаю. Бренда полагает, что Источник
попросту отказывается воспринимать своего адепта как
представителя материального мира.
- Так Бренда знает об этом?
- Конечно, знает. Похоже, ей известно о повадках Источника
гораздо больше, чем мне.
- И что она думает по этому поводу?
- Она сама в растерянности. Её очень беспокоит будущее отношений
Брендона с Даной в свете этой асимметрии. Ведь если Дана, как
того хочет Брендон, будет его Отворяющим, то ей, в свою очередь,
понадобится другой Отворяющий. Ну, и наоборот. Одним словом, как
и тебя с Дейрдрой, твоего брата и Дану ожидает далеко не
безоблачная супружеская жизнь. Единственный положительный момент
во всей этой чехарде, так это то, что контакт Бренды с Брендоном
во время её купания в Источнике не привёл к нежелательным
последствиям. Очевидно, они так близки друг с дружкой, что
физическая близость представляется им чем-то вроде близости с
самим собой.
- Так оно и есть, - подтвердил я. Затем с некоторой долей
зависти добавил: - Повезло же Бренде!
Бранвена с сомнением покачала головой.
- Позволь не согласиться с этим. Лично я ни о чём не жалею,
разве чт о... - Она умолкла и устремила на меня томный взгляд
своих подёрнутых поволокой ясно-голубых глаз. - Артур, ты можешь
исполнить одну мою маленькую просьбу?
Я насторожился.
- Смотря какую.
- Поцелуй меня. Просто так поцелуй. Но по-настоящему.
- Просто так не получится, - заметил я. - Настоящий поцелуй
подразумевает логическое продолжение... э-э, в дальнейшем
сближении.
- Вот и поцелуй меня, подразумевая логическое продолжение... в
отдалённом будущем. Попробуй - ну, что тебе стоит?
Я попробовал, и у меня получилось. Губы Бранвены были сладки и
по-детски невинны.
Ах, моя нежная Снежная Королева...
ГЛАВА 10
Наше венчание было устроено с поистине королевским размахом, как
и подобает для церемонии бракосочетания короля с королевской
дочерью. Собор святого Патрика был заполнен до отказа
великолепными лордами и блестящими дамами и девицами. К алтарю
меня подвели Бренда и Брендон, который был моим шафером, а
Дейрдру мне вручил Дункан Энгус, муж её тётки Алисии. Моя
невеста в подвенечном наряде была прекрасна, как ангел, и только
совершеннейший идиот на моём месте мог бы думать в этот момент о
другой женщине...
Я был тем самым совершеннейшим идиотом. Отвечая на вопрос
епископа: "Согласен ли ты, Артур Кевин Пендрагон, взять в жёны
присутствующую здесь Дейрдру Лейнстер..?", я чуть было не
ответил: "Нет!", А затем, говоря сакраментальные слова: "Беру
тебя, Дейрдра, в законные жёны..." - я запнулся на её имени, так
как с моих губ готово было сорваться другое имя. Вы знаете,
какое.
В общем, не очень весёлой получилась моя свадьба, хотя вряд ли
моё мнение разделял простой люд, который радовался вовсю,
восторженно приветствуя нас на пути из собора святого Патрика в
собор святого Андрея, где вслед за венчанием с Дейрдрой я должен
был повенчаться со всей своей страной. Этот брак тоже не
вдохновлял меня; слишком большую ношу я взваливал на свои плечи
и вовсе не был уверен, выдержу ли, справлюсь. Мне предстоял
каторжный труд по основанию нового Дома, и если я преуспею в
этом, то стану такой же легендарной фигурой, как мой прадед и
тёзка Артур Пендрагон, как мой дед Янус, как Авраам или Один. И
тем не менее... Эх, тяжела всё-таки шапка Мономаха!
А БЕЗ ДАНЫ МНЕ СВЕТ НЕ МИЛ...
Без Даны, которая волей Источника стала мне ближе, чем Дейрдра,
и которая, по злой воле того же Источника, никогда не будет
испытывать ко мне столь глубоких чувств.
Во время венчания я искоса следил за ней и безнадёжно мечтал о
несбыточном. Я ждал чуда, зная, что его не произойдёт, что не
ударит гром с ясного неба и не поменяются местами Дейрдра и
Дана... А по пути в собор святого Андрея и на самой коронации я
был лишён даже горького наслаждения тайком лицезреть Дану, ибо
она затерялась где-то в толпе среди разодетых в пух и прах
знатных дам и девиц из высшей аристократии Лайонесса.
БЕЗ ДАНЫ МНЕ ТАК ГРУСТНО, ТАК ТОСКЛИВО...
Рядом со мной были Брендон и Дейрдра, уже не как мой шафер и моя
невеста, а как мои Отворяющие. Они ритуально прикоснутся к
большому алмазу чистой воды, Знаку Власти, венчающему корону, в
момент, когда архиепископ возложит её на мою голову.
БЕЗ ДАНЫ МНЕ ВЛАСТЬ БУДЕТ В ТЯГОСТЬ...
Они прикоснутся, и я войду во Врата, однако не стану купаться в
Источнике, даже близко к нему не подойду. Сегодня утром я
перекинулся парой слов с Брендой, и она подтвердила то, что
сказала мне Бранвена: запечатлев в себе Дейрдру, от Даны я не
избавлюсь. Вот я и решил не усугублять своё, и без того
безрадостное положение. Значит ли это, что я уже разлюбил
женщину, которая только что стала моей женой? Ещё нет - но
процесс, как говорится, пошёл...
БЕЗ ДАНЫ В МОЁМ ДОМЕ БУДЕТ ПУСТО И ОДИНОКО...
Сначала я хотел совсем отменить сегодняшнее вхождение во Врата и
ограничиться единственно лишь сиянием над алтарём в момент
помазания (не стоит лишать людей зрелища - ведь кое-кто в
прошлый раз умудрился увидеть в том сиянии призрачный силуэт
святого Андрея Авалонского), но потом я всё же передумал. Я
войду во Врата и встречусь в Безвременье с Бранвеной. Мы
присядем рядышком на лиловой траве у подножия холма, поговорим о
