посуди: течение времени в том мире близко к Основному Потоку, а
значит, чтобы Дженнифер родила в нужный срок, Александр должен был
перевести ее в быстрый поток - с коэффициентом не менее четырех.
Правда, мы не думаем, что он продолжал держать ее там и после
рождения малыша. Скорее всего, он сразу же вернул ее в область
нормального течения времени.
- А если нет?
- Это будет паршиво, но я бы не стала делать из этого трагедии. Я
уверена, что в ближайшее время мы найдем и Дженнифер, и Эрика, и
Мориса. В списке, который дал нам Мирд... Хранитель, указано много
миров. Последние месяцы перед смертью Александр вел весьма активный
образ жизни.
- Мне можно взглянуть на этот список?
- Попроси у Дэйры, она даст тебе копию. После успеха с сыном
Дженни и Кевина, мы приняли решение подключить к поискам всех наших.
Некоторое время Анхела молчала, о чем-то размышляя. Затем вновь
пристально посмотрела на меня и проговорила задумчиво:
- Я еще ни разу не встречалась с Хранителем Хаоса, но от других
слышала, что он продувная бестия, и палец в рот ему лучше не класть.
Не думаю, что он помог вам бескорыстно.
- Поверь, Анхела, - сказала я. - Слухи о его коварстве сильно
преувеличены.
- Тем не менее, он попросил вас о какой-то ответной услуге. Ведь
так?
После недолгих колебаний я утвердительно кивнула:
- Да, попросил. Меня. Но пока я не готова рассказать вам, в чем
состояла эта услуга.
- Со времени нашей последней встречи ты сильно изменилась, -
продолжала Анхела. - Не пойму, в чем тут дело, но я чувствую в тебе
какие-то странные перемены.
Я ничего не ответила, а вместо этого осторожно проверила,
достаточно ли надежно спрятан во мне Инь. Да, эта Сила спала - в ней
я пока не нуждалась.
Анхела снова о чем-то задумалась, но не прошло и минуты, как она
напряглась и слегка подалась вперед.
- Ага... Да, конечно... - пробормотала она, обращаясь то ли к
себе, то ли к невидимому собеседнику. - Извини, Софи. Я сейчас.
Анхела встала со скамьи, сделала два шага и протянула руку.
Мгновение спустя перед ней возникли Артур и Дана. Одной рукой Артур
крепко держал Дану за талию, другой он ухватился за руку Анхелы.
- Здравствуй, Софи, - сказал Артур, а Дана приветливо улыбнулась
мне и Анхеле. - Наш внук в доме?
- Да, - коротко ответила Анхела.
- Ну, значит, мы туда. - И они чуть ли не бегом бросились к дому.
Анхела последовала за ними, но перед тем вопросительно глянула на
меня. Я отрицательно покачала головой. Теперь там и без меня будет
тесно. А слышать еще похвалы я не горела желанием. Мне было вполне
достаточно и простого "спасибо" Кевина.
А минут через пять перед самым крыльцом появились Бренда с
младшим сыном Брианом. Очевидно, они воспользовались помощью
Хозяйки, чтобы попасть сюда из Срединных миров.
Заметив меня, Бриан крикнул:
- Привет, Софи.
Бренда повернулась и помахала мне рукой. Только тогда я заметила,
что она принесла с собой пятимесячную дочку Эрику. Наверное, решила,
не теряя времени даром, познакомить ее с маленьким кузеном.
Бренда и Бриан тоже приглашали меня пойти вместе с ними, но я
снова отказалась. Я думала над словами Анхелы. И чем больше я
думала, тем страннее мне все это казалось. Ох, неспроста
"зачарованные" кости Кевина и "квантовые" кошки Колина стали вести
себя нормально как раз тогда, когда я прошла Лабиринт Хаоса. Что
это, очередное невероятное совпадение? Или же нечто большее?..
Вслед за Брендой объявился Колин. Перекинувшись со мной
несколькими словами, он тоже поспешил к дому. Я поняла, что с минуты
на минуту сюда начнется настоящее паломничество. Меня не привлекали
шумные сборища родственников, где все галдят наперебой, и никто
никого не слушает; поэтому я почла за благо исчезнуть. Решая, что
делать дальше, я направилась к лесной чаще, чтобы не попадаться на
глаза вновь прибывающим.
Я уже подошла к опушке, когда сзади послышался голос Бриана:
- Эй, Софи! Постой.
Он не стал утруждать себя бегом, чтобы догнать меня, а просто
переместился по микро-Тоннелю прямо ко мне. При этом он немного не
рассчитал и едва не сбил меня с ног. Хотя, возможно, он все точно
рассчитал.
- Там сплошные сопли, - безапелляционно заявил Бриан, кивнув в
сторону дома. - Ахи да охи, сюсюканья... Ты не возражаешь, если я
немного пройдусь с тобой?
- Ничуть, - ответила я с улыбкой. - Пошли.
Мне нравился Бриан - чего нельзя было сказать про его старшего
брата Мела. Тот с первого же дня нашего знакомства пытался
приударить за мной с присущей ему бесцеремонностью, которую я
расценила, как наглую самоуверенность. Он искренне считал себя
неотразимым и думал, что все женщины только и мечтают о нем. Когда я
дала ему от ворот поворот, Мел очень обиделся на меня и почти
перестал со мной разговаривать.
Зато с чертенком Брианом я отлично поладила. Правда, в наших с
ним отношениях присутствовала некоторая недосказанность, грозившая в
будущем обернуться весьма неприятным недоразумением. До встречи со
мной Бриан больше всего на свете любил свою мать и компьютеры, а
Бренда и компьютеры отвечали ему взаимностью. Но так уж получилось,
что я нарушила эту идиллию и стала его первой щенячьей любовью. А
может, и не щенячьей. Может быть, первой настоящей.
Бриан наивно полагал, что я не догадываюсь о его чувствах. Я же,
со своей стороны, прилагала все усилия, чтобы сохранить чисто
дружеский характер наших отношений и удержать Бриана от роковой
ошибки. Я даже рассказала ему про Эрика, слегка приукрасив правду
вымышленными подробностями, которые должны были окончательно убедить
его, что мое сердце целиком отдано другому. Признаю, что это было
жестоко, но мне пришлось это сделать. Я не могла ответить на чувства
Бриана, но не хотела ранить его отказом, а тем более - уязвить его
мужскую гордость. Пусть он страдает в уверенности, что я не замечаю
его страданий. Так ему будет легче...
- А ты молодец, Софи, - заговорил Бриан, когда мы углубились в
чащу. - Здорово ты накрутила хвост Врагу!
- Ага, - неопределенно сказала я.
(Черт тебя побери, Дэйра! Что ты им наплела? Взять бы и отшлепать
тебя по одному месту...)
- Дэйра дала тебе копию списка? - спросила я, чтобы, не меняя
темы разговора, отвлечь его от уточнения обстоятельств, при которых
мне достался этот список.
- Дала, - ответил Бриан и похлопал по нагрудному карману своей
куртки. - Только его нельзя показывать Юноне.
- Ты так думаешь?
- Конечно. Ведь там есть несколько координат из космического
мира. Юнона не умеет держать язык за зубами, рано или поздно она
проболтается.
Я улыбнулась:
- А кое-кто из наших боится, что ты проболтаешься.
- Это Кевин, верно? - Бриан скривился. - Параноик чертов! Отцу -
и тому не доверяет.
Бриан вошел в круг посвященных немногим более двух месяцев назад.
Он сильно страдал от частых отлучек Бренды и так был обижен ее
отказом сообщить, где она пропадает, что, в конце концов, не
выдержал, взломал всю навороченную защиту на ее компьютере,
ознакомился с самыми секретными материалами, сделал соответствующие
выводы и однажды сказал матушке: "Хочу прокатиться на звездолете".
Так что волей-неволей пришлось принять его в нашу компанию.
- Юнона ничего не узнает, - успокоила я Бриана. - Для поисков нам
хватит и собственных сил.
- Мне уже не терпится начать, - заметил он.
- Так вперед, дерзай. Сейчас я тоже буду искать.
- А... это... - Щеки Бриана зарделись. - Давай поищем вместе. Так
надежнее - что один упустит, то другой заметит. Вообще, я считаю,
что нужно вести поиски парами... а еще лучше по трое, - торопливо
добавил он, видимо, испугавшись, что я выберу в напарники Дэйру. -
Это самый оптимальный вариант. Когда к нам присоединится Дэйра, у
нас будет полностью укомплектованная команда.
Я с трудом подавила сокрушенный вздох. Самым парадоксальным в
нашей дружбе было то, что Бриан нисколько не ревновал меня к Эрику,
зато дико ревновал к Дэйре. Что за глупости, в самом деле! Ведь я же
не лесбиянка, у которой женщины вместо мужчин. Для меня женщины -
это женщины, а мужчины - это мужчины. Одни другим не соперники.
Дэйра не заменяет мне мужчину, она просто моя лучшая подруга. А мой
мужчина, мой принц - Эрик. Он мой будущий муж...
Пусть даже сам он и не знает об этом. Пока что не знает - зато
знаю я...
- Добро, братишка, - сказала я (а что еще я могла сказать, не
обидев Бриана?). - Будем искать втроем. Но сейчас Дэйра занята, так
что пока нам придется работать неполной командой.
- Ничего страшного, - ответил Бриан, неумело скрывая свою
радость. Он достал из кармана копию списка и спросил: - Так куда мы
направимся?
- Не спеши. Погоди минутку. Даже не минутку, а одно мгновение. -
С этими словами я шагнула в Безвременье.
* * *
Хозяйка ждала меня не на вершине холма, а стояла рядом со мной у
подножья, на расстоянии протянутой руки.
- Здравствуй, Софи, - сказала она. - Я уже слышала новость.
Поздравляю.
- Спасибо, - ответила я. - Ты узнала это от Бренды?
- От нее и Бриана. А также от Дианы.
- Она тоже решила взглянуть на малыша?
- Да.
- Гм. Не думаю, что Кевин обрадовался ее появлению.
- А вот и ошибаешься. Представь себе: он сам пригласил ее.
- Ну и ну! - изумленно произнесла я. - Что за муха его укусила?
- Очевидно, Кевин по случаю праздника объявил всеобщую
амнистию, - пошутила Хозяйка и тут же переменила тему: -Так что,
пойдем к Источнику?
Я покачала головой:
- Лучше не надо.
Она доброжелательно улыбнулась:
- Не бойся, он ничего тебе не сделает. Ты по-прежнему его дитя,
хоть и носишь в себе Силу Хаоса.
- Все равно, давай останемся здесь. Мне еще нужно привыкнуть к
моему новому положению двойного адепта.
- Что ж, воля твоя. Только я не вижу смысла стоять, в ногах
правды нет. Присаживайся.
Я не заметила, как возле нас появился стол с двумя стульями. На
столе стояла большая ваза с фруктами.
Мы сели. Я взяла из вазы спелое яблоко с золотистой кожурой и
надкусила его.
- Я вижу, - произнесла Хозяйка, - ты полна решимости продолжать
свои поиски.
- Еще бы! После такого успеха.
- Надеюсь, ты не пришла просить моей помощи?
- Нет, мы сами справимся. У тебя хватает забот и с Источником. К
тому же я прекрасно понимаю, что тебе не следует появляться в
Экваторе.
- А вот Бренда считает иначе. По ее мнению, коль скоро Александр
мертв, мы можем не опасаться новой ловушки.
- Она так и сказала тебе?
- Еще нет. Но она так подумала.
- Я так не думаю.
- Я верю тебе. - Хозяйка последовала моему примеру и тоже взяла
яблоко. - Знаешь, я ничуть не досадую, что не могу читать твои
мысли. Это даже интересно. Приятно говорить с человеком, когда не
знаешь, что у него на уме.
- Поэтому тебе нравится общаться с Мирддином?
- В частности и это. Но в основном у нас были чисто деловые
отношения.
- Были? - переспросила я. - А что теперь?
- Ну, нельзя сказать, что мы поссорились, но некоторый холодок
между нами все же возник. Я еще не простила ему выходки с
Александром.
- Я тоже злюсь на него из-за Александра. Но, надо отдать ему
должное, он более откровенен со мной, нежели ты.
- Тебе его откровенность очень помогла?
Я ответила не сразу, а сначала доела яблоко и положила огрызок на
край стола. Он мгновенно исчез.
- Должна признать, что в какой-то мере это усложнило мою жизнь и
вселило в мою душу смятение. И, тем не менее, я ни о чем не жалею. Я
предпочитаю определенность неведению.
- Это твое право, - не стала спорить Хозяйка.
