искать моего Прекрасного Принца и не теряла надежды найти его,
вопреки всем мрачным прогнозам пессимистов.
В моих поисках мне помогала Дэйра. Мы с ней отлично поладили -
чего вначале я никак не могла предположить. Когда я узнала, что одно
время Дэйра была любовницей Эрика, то стала относиться к ней
настороженно, чуть ли не враждебно. Прежде со мной такого не
случалось. Например, к бывшей подруге Мориса, Алине, я не испытывала
ни малейшей неприязни, даже наоборот - приложила все усилия, чтобы
подружиться с ней. А тут на меня нашло! Я грубила Дэйре по малейшему
поводу, постоянно придиралась и задиралась - словом, вела себя по-
свински.
Дэйра терпела это целых два месяца. Потом, наконец, не выдержала
и потребовала объяснений. Ну, я и высказала ей все, что накипело у
меня на душе. Я думала, что Дэйра разозлится, но она отреагировала
уж совсем неожиданно - разревелась, как малое дитя, и мне пришлось
утешать ее. С этого и началась наша дружба.
Правда, мы вовсе не были уверены в безоблачном будущем нашей
дружбы. Возможно, когда Эрик найдется, мы рассоримся из-за него. А
может, и не рассоримся - кто знает. Мы не заглядывали так далеко в
будущее. Дружили, пока дружится; а дальше видно будет.
Нельзя сказать, что Дэйра участвовала в моих поисках. Она была
достаточно опытна и здравомысляща, чтобы понимать всю их тщетность.
Я тоже понимала, но продолжала искать, потому что не обладала
терпеливостью Дэйры или железными нервами Брендона; я была слишком
юна и не умела ждать. А Дэйра помогала мне - то советом, то
поддержкой. И чаще - поддержкой.
В конце концов, я устала от бесцельности моих поисков наугад и
решила потолковать с Хранителем Хаоса. Первым делом я сообщила о
своем намерении Хозяйке. Она ничуть не была удивлена, невозмутимо
заметила, что это мое право, но снова приглашать Мирддина в
Безвременье отказалась наотрез. Зато тут же переговорила с ним и
получила от него согласие на нашу встречу в удобное для меня время в
одном из нейтральных миров Экватора. Я выбрала Сумерки Дианы -
возражений со стороны Хранителя не последовало. А что до времени, то
я выразила пожелание встретиться как можно скорее. Мирддин передал,
что будет у меня через час по времени Сумерек.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказала затем Хозяйка.
- Надеюсь, что знаю, - не очень уверенно ответила я.
У меня действительно не было уверенности, что я поступаю
правильно, и Хозяйка поняла это. Именно поняла, а не знала - ибо
после того, как я окунулась в Источник, она уже не могла читать мои
мысли. Пожалуй, это было мое единственное отличие от всех остальных
адептов. А от большинства я отличалась еще и тем, что, подобно
Дэйре, Диане и Бронвен, имела доступ в Безвременье не только из
Срединных миров, но также из Внешних.
- Помни одно, - вновь заговорила Хозяйка. - Если Мирддин тебе
что-то предложит, сама решай, как поступить. Не спрашивай моего
совета, не слушай советов других. Прислушайся к голосу своего сердца
и следуй его зову.
На этом мы попрощались. Хозяйка осталась в Безвременье, а я
вернулась в Сумерки Дианы, где жила последние несколько месяцев,
отдыхая от суеты родного мира. На Земле я была объектом слишком
пристального внимания со стороны властей, журналистов и
общественности. В связи с трагической гибелью мужа и свекра (когда
нашим не удалось ни поймать Александра, ни перехватить Мориса, Кевин
и Колин, приняв их облик, инсценировали авиакатастрофу) я, как
приемная дочь Франсуа де Бельфора, стала главной наследницей его
финансовой империи, однако мое право тотчас оспорили другие
Бельфоры - представители младших ветвей семьи. Я бы без лишней
шумихи отказалась от этого наследства, но меня до глубины души
возмутила наглость и бесцеремонность моих названных родственников,
которые, даже не поговорив со мной, затеяли судебную тяжбу. Тем
самым они сыграли на руку Кевину. Если поначалу я противилась его
планам, то после того, как был подан иск, я изменила свое решение,
подписала все необходимые бумаги, и Кевин натравил на Бельфоров
банду своих адвокатов. А я сделала публичное заявление, что устала
от всей этой шумихи и какое-то время собираюсь пожить инкогнито на
одной из провинциальных планет. Затем исчезла - благо суд отклонил
ходатайство истцов об обязательности моего пребывания на Земле.
Сумерки Дианы я выбрала не только из-за сурового очарования этого
необитаемого мира. Большое значение имело для меня также и то
обстоятельство, что последние недели перед своим исчезновением здесь
жил Эрик. Я без труда получила согласие Дианы - к вящему раздражению
Кевина, она не собиралась в ближайшее время покидать Авалон. Правда,
мне еще пришлось дать бой ее сводной сестре Минерве, которая
устроила здесь любовное гнездышко со своим очередным хахалем. Она
долго сопротивлялась выселению, но в конечном итоге уступила - когда
я не выдержала и пригрозила вышвырнуть ее вон вместе со всеми ее
шмотками и с хахалем в придачу. Минерва была одной из первых в
списке тех родственников, которые вызывали у меня стойкую антипатию.
Вернувшись в дом Дианы, я сделала небольшую уборку в холле и
достала из погреба две бутылки вина трехсотлетней выдержки. После
чего сменила свое непритязательное домашнее платье на более нарядное
и отправилась в кухню, чтобы к приходу Мирддина состряпать какое-
нибудь угощение.
За этим занятием меня застала Дэйра. В моем восприятии ее
появление на лужайке перед домом сопровождалось шумом и треском,
однако я притворилась, будто ничего не почуяла. Она искренне считала
себя самой искусной из адептов, а я в знак нашей дружбы щадила ее
самолюбие. В конце концов, если верить Хозяйке и Хранителю, я не
совсем адепт, я - Собирающая Стихии.
Я доставила Дэйре удовольствие, позволив ей "незаметно"
подкрасться ко мне сзади и обнять меня за талию. Лишь тогда я очень
натурально охнула, изображая испуг, и уронила на стол нож, которым
нарезала ветчину.
- Привет, - сказала она, поцеловав меня в шею. - Это я.
- Теперь вижу, что ты, - ответила я, не оборачиваясь, и добавила
укоризненно: - Зачем так пугать?
- Чтобы приучить тебя к бдительности, - совершенно серьезно
пояснила Дэйра, приняв мою игру за чистую монету. - Александр был
отнюдь не единственным, кто мечтал свести в могилу всех адептов. Так
что всегда будь начеку.
- Спасибо за урок. - Я повернулась к ней лицом, оставаясь в ее
объятиях. - Кстати, ты чудно выглядишь.
- Ты тоже.
Обменявшись комплиментами, мы поцеловались.
- Где ты пропадала? - спросила я, поскольку мы не виделись с
самого утра.
- Была на Астурии, болтала с Колином и Риком, потом заглянула в
Авалон, - ответила Дэйра. - Ты уже слышала об очередной выходке
твоего папаши?
Моим папашей она в шутку называла Кевина.
- Его наконец-то соблазнила Саманта? - полушутя, полусерьезно
предположила я.
Привлекательная голубоглазая блондинка Саманта была лучшей
подругой Анхелы и ее доверенной помощницей в правительстве. Время от
времени Кевин заигрывал с ней - то ли в память о днях минувших, то
ли чтобы позлить Анхелу, а возможно, и по той, и по другой причине.
Дэйра считала, что это чистое баловство. Я же подозревала, что не
только баловство. Ведь Кевин, как и большинство мужчин, сущий кот
похотливый, а Анхела сейчас на девятом месяце беременности. Поэтому
мое предположение насчет Саманты было высказано не совсем в шутку.
Однако Дэйра отрицательно покачала головой:
- Нет, мимо.
- Так что же? - поинтересовалась я и, позволив ей еще раз
поцеловать меня, убрала ее руки с моей талии. - Кофе выпьешь?
- С удовольствием.
Пока я наливала в чашку только что сваренный кофе, Дэйра присела
на стул и закурила. Мне она сигарету не предлагала. За полгода
пребывания в ранге Властелина, я нисколько не изменила своего резко
отрицательного отношения к этой гадостной привычке. Как мне кажется,
Властелины повально курят не в силу необходимости, а скорее под
влиянием комплекса превосходства - как бы подчеркивая, что, в
отличие от простых смертных, курение им ничуть не вредит. Лично я не
испытывала ни малейшей тяги к никотину.
Взяв у меня чашку, Дэйра сделала глоток кофе и принялась
рассказывать:
- Так вот, вчера Кеви огорошил отца с мамой известием, что у них
у ж е есть внук. Мальчика зовут Дональд, ему одиннадцать лет, и он
воспитывается в семейном интернате на Земле. В твоем родном мире.
- Ого! - только и сказала я.
- Вот именно, - кивнула Дэйра. - Мама говорит, что отец тоже так
сказал. А потом он сказал еще много всяких слов из арсенала
ненормативной лексики. Я, кстати, тоже чертовски зла на Кеви и при
случае выскажу ему все, что о нем думаю.
- Так ты еще не высказала?
- Еще нет. Сейчас он на заседании своего Постоянного Комитета.
Его превосходительство занят, видите ли! Но как только он
освободится, я уж задам ему трепку. Надо же придумать такое! Боялся,
что новорожденный младенец вдруг заговорит и выдаст нам тайну
космического мира. Поэтому прятал его от нас, подвергая смертельной
опасности. Страшно подумать, что было бы, попади Дональд в руки
Александра.
- Кевин узнал об Александре менее года назад, - заметила я и
вновь с грустью подумала про Эрика, Дженнифер и Мориса.
Где вы? Что с вами?..
- Это смягчает его вину, - вынуждена была признать Дэйра. - Но не
оправдывает его. Чем он думал, когда определял мальчика в интернат,
вместо того, чтобы принести его в Авалон? А теперь Дональд уже
достаточно взрослый, чтобы понимать происходящее, но еще слишком юн,
чтобы не выдать никому тайну, о сохранении которой Кеви так
ревностно пекся. Ты не находишь этот его поступок крайне глупым и
непоследовательным?
Тут в моей голове мелькнула одна догадка. Я налила себе
апельсинового сока и села напротив Дэйры.
- Знаешь что, - задумчиво проговорила я. - Не спеши винить Кевина
во всех смертных грехах. Лично я нахожу его поступок настолько
глупым и настолько непоследовательным, что он просто не мог это
совершить... Между прочим, ты просматривала тайное послание Кевина,
которое обнаружил Эрик?
- Да, просматривала. Мне стало любопытно... - Вдруг Дэйра умолкла
и уставилась на меня круглыми от удивления глазами. - Но ведь там не
было ни слова про Дональда!
Я кивнула:
- Это полностью подтверждает мою догадку.
- Какую?
- Вернее, две догадки, - уточнила я. - Первая версия состоит в
том, что Кевин лишь недавно обнаружил, что у него есть сын. Он
ничего такого не говорил?
- Нет. Кеви сказал, что с самого начала знал о существовании
Дональда. Свои действия он объяснял тем, что сначала не хотел
отнимать ребенка у матери, а потом, когда она умерла, Дональд уже
кое-что смыслил, и было рискованно приводить его в Авалон.
- Но, как я понимаю, этот аргумент никому из вас не показался
достаточно веским?
- Конечно, нет. Кеви вполне мог подыскать для Дональда
воспитателей в другом мире, а спустя два-три года спокойно привести
его в Авалон. Детская память недолговечна.
- И я - яркий тому пример, - подхватила я. - Впрочем, не будем
развивать эту тему, поскольку мы точно знаем, что Кевин солгал.
Иначе бы он непременно упомянул о Дональде в своем послании.
Следовательно, он узнал о нем лишь недавно.
- Тогда почему он не сказал нам правду?
- Видимо, это была бы не вся правда. Кевин объяснил, что такое
семейный интернат в нашем мире?
- Да. Насколько я поняла из рассказа мамы, это институт
