временного усыновления. Супружеская чета получает от государства
специальный сертификат, позволяющий ей брать на воспитание детей,
которых по тем или иным причинам настоящие родители воспитывать не
могут, но и не хотят отказываться от своих родительских прав. В
таком случае они полностью оплачивают как содержание своих детей,
так и работу приемных родителей. Кеви говорит, что он производил
оплату анонимно, однако имел у себя на руках все документы,
позволяющие ему в любой момент раскрыть свое инкогнито и заявить
права на сына.
- Значит, он лгал, - подытожила я. - Не в той части, что
содержание мальчика регулярно оплачивалось - это легко проверить, а
в той, что о н это оплачивал.
- Но кто же тогда? - спросила Дэйра.
- Настоящий отец Дональда, - сказала я. - Тот из Властелинов, кто
не мог привести своего сына ни в Авалон, ни в любой другой Дом.
Отверженный Властелин.
Дэйра ахнула:
- Тогда получается, что Дональд...
- Да. - Я улыбнулась. - Судя по всему, у меня появился брат.
Родной брат... вернее, сводный - но это уже мелочи.
Некоторое время мы молчали. Очевидно, Дэйра и так, и этак
"обкатывала" мою версию в мыслях, рассматривала ее в разных
ракурсах. Наконец она произнесла:
- Это очень похоже на правду. Даже больше того: наверняка, так
оно и есть. Но черт! Почему ни я, ни мама, ни отец не догадались об
этом сразу?
- Впоследствии вы догадались бы, - ответила я. - Рано или поздно
ты вспомнила бы, что не встречала в послании Кевина никакого
упоминания о Дональде, потом сопоставила бы все несуразности в этой
истории и пришла бы к такому же выводу. А я сообразила так быстро,
потому что обладала дополнительной информацией.
- И какой же?
- Помнишь, Кевин не хотел удочерять меня? У него был такой
несчастный вид, и он будто спрашивал: "Ну, почему опять я?" А Джо
глядел на него виновато. Я обратила на это внимание, поскольку речь
шла обо мне. А потом Кевин извинился, что так себя вел. Он сказал,
что я тут ни при чем, а дело в другом.
- Теперь ясно, в чем было дело, - протянула Дэйра. - Яснее
ясного... И все же я не понимаю, зачем Кеви принял удар на себя.
Почему он не рассказал нам правду?
- Возможно, он не хотел вызывать у вас сочувствия, а более
правдоподобной истории придумать не смог.
- Или он не хотел, чтобы мы считали его благородным. При всем
своем тщеславии, Кеви не любит, когда его хвалят. Он принадлежит к
тому редкому типу людей, для которых само осознание, что они
совершают доброе дело, уже является достаточным вознаграждением. -
Дэйра вздохнула. - Порой я упрекаю себя в том, что слишком явно
отдаю ему предпочтение перед другими братьями. Шон, Артур и Марвин
даже обижаются на меня. Но, видит Бог, Кеви лучше их. Тебе повезло с
названным отцом.
Я поднялась, обошла стул, на котором сидела Дэйра, остановилась
за ее спиной и положила руки ей на плечи.
- Скажу тебе честно, Дэйра. Чем дальше, тем больше я жалею, что
Кевин не мой настоящий отец. И сейчас я немного завидую Дункану.
Если ему повезет, он никогда не узнает правду и будет считать Кевина
своим родным отцом.
Дэйра откинулась назад и прислонила голову к моей груди.
- А жалею, что Кевин мой родной брат, - неожиданно призналась
она. - Будь мы хотя бы двоюродными родственниками, многие мои
проблемы были бы решены.
Некоторое время я молча гладила ее волнистые волосы. Потом
сказала:
- Все-таки странная у нас семейка. Донельзя странная. Почему у
нас так много кровосмешения? И почему каждый второй из наших -
потенциальный кровосмеситель?
- Может быть, потому что у нас хорошая семья, - предположила
Дэйра. - Одна из лучших семей среди Властелинов, и мы не хотим
смешивать нашу сравнительно здоровую кровь с заведомо худшей.
Подобное тянется к подобному, даже бессознательно, а Одаренных на
свете очень мало, потому так и получается, что если мы находим себе
подходящего человека, то зачастую он оказывается нашим
родственником. Вот, к примеру, ты. Сначала влюбилась в Мориса,
своего двоюродного брата, а затем в Эрика - двоюродного дядю. Да и я
тоже... - Голос ее сорвался на тихий всхлип, и она умолкла.
Я хотела наклониться, чтобы поцеловать ее, как вдруг Дэйра
напряглась и в следующую секунду вскочила на ноги.
- Я чую Хаос! - сообщила она, вызвав Образ Источника. - Неужели
Александр жив?..
- Все в порядке, - спокойно ответила я. - Это не Александр, а
Мирддин. Он мой гость.
Дэйра слегка расслабилась и спрятала свой Образ.
- Ты пригласила его?
- Да.
- Зачем?
- Хочу задать ему несколько вопросов.
- Гм-м... Вообще-то и я не против кое о чем расспросить его.
Раздался мелодичный звонок в дверь.
- Ладно, - сказала я. - Пойду встречать гостя. А ты пока поставь
на поднос вино, бокалы и закуску и принеси это в холл.
- Хорошо, - ответила Дэйра.
Я вышла из кухни, миновала холл, прошла в переднюю и открыла
наружную дверь. На крыльце стоял Мирддин, Хранитель Хаоса, - все
такой же смуглый, черноволосый и черноглазый, одетый в свой
неизменный черный костюм.
- Здравствуй, Софи, - произнес он будничным тоном, без всякой
напыщенности.
- Здравствуй, Мирддин. Проходи.
Я посторонилась, пропуская его внутрь. Он вошел в холл и
огляделся вокруг.
- Хочешь верь, хочешь не верь, но со времени падения так
называемых Домов Тьмы, это мое первое посещение жилища Властелинов.
- Тогда добро пожаловать, - сказала я без всякой иронии. -
Чувствуй себя, как дома.
Он внимательно поглядел на меня:
- Ты говоришь это искренне, дочь Джоны. Благодарю. И кстати, я не
могу удержаться от комплимента: тебе очень к лицу светлые волосы.
- Спасибо, - сказала я с улыбкой.
Вопрос с цветом волос возник сразу же после того, как Кевин
согласился назваться моим отцом. Первой обратила на это внимание
Дэйра. С присущей ей непосредственностью она заметила, что до
встречи с Анхелой ее братец промышлял исключительно на блондинках, а
поскольку и сам он светлый шатен, то появление у него темноволосой
дочери вызовет нежелательные толки. Лично я не имела ничего против
того, чтобы регулярно красить волосы (тут Мирддин прав: золотистые
кудри мне к лицу), однако Дэйра предложила испробовать более
радикальный способ, который в случае с Бронвен, матерью Эрика, дал
отличные результаты. По совету Дэйры я окунулась в Источник с
пожеланием, чтобы он слегка изменил мой истинный облик, сделав меня
блондинкой. И действительно, опыт удался. Из Источника я вышла
натуральной блондинкой. Стопроцентной блондинкой - с головы до ног.
Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
Это было еще одно мое отличие от большинства адептов Источника.
Только я и Бронвен (и, возможно, еще Диана) могли с помощью
Источника произвольно менять свой облик. Точнее, и с т и н н ы й
о б л и к - тот, который заложен в генах и для поддержания которого
не нужно прилагать никаких усилий. Впрочем, я, за исключением цвета
волос, больше ничего не меняла... Ну, разве что добавила себе
несколько сантиметров - мне всегда хотелось быть выше своего роста.
А все остальное в моей внешности меня вполне устраивало. И даже
нравилось мне. Да и не только мне одной...
Под воздействием комплимента Мирддина (обожаю комплименты!) я
непроизвольно склонила набок голову и кокетливо глянула на него. Он
добродушно ухмыльнулся.
- Прошу, присаживайся, - сказала я ему. - Сейчас будет подано
угощение.
Как будто откликнувшись на мои слова, в холл вошла Дэйра с
подносом в руках. Завидев ее, Мирддин галантно поклонился:
- Мое почтение, принцесса. Какой приятный сюрприз!
Дэйра поставила поднос на стол и с холодной вежливостью
произнесла:
- Приветствую тебя, Хранитель. Только не делай вид, что мое
присутствие для тебя неожиданность. Ты ведь почуял меня, едва лишь
появился здесь.
- Ошибаешься, дочь Артура, - спокойно возразил Мирддин. - Я мог
бы почуять, но не почуял, так как использовал свой Инь лишь для
того, чтобы попасть в Сумерки Дианы. Здесь я гость и не намерен без
нужды прибегать к Силе Хаоса. Вообще-то само мое появление в
Экваторе является нарушением буквы Договора, который я стараюсь
соблюдать. Но между делом замечу, что Каратели Порядка, эти так
называемые Агнцы Божьи, регулярно нарушают тот же Договор, забредая
в Полярную Зону Хаоса и нападая на моих Церберов. Впрочем, я против
этого не возражаю. Особого вреда сии безмозглые создания не
причиняют, а для Церберов это хоть какое-то развлечение. Поэтому не
будем формалистами. В конце концов, я здесь по приглашению Софи,
принцессы из Авалона; а ваш Дом так до сих пор и не присоединился к
Договору.
- Но отнюдь не из большой любви к Хаосу, - заметила Дэйра. -
Источник сохраняет строгий нейтралитет в вашем противостоянии с
Порядком.
- Достойная уважения позиция, - невозмутимо парировал Мирддин.
Тем временем я накрыла стол, налила в бокалы вино и пригласила
Дэйру с Мирддином садиться.
- Охотно, - сказал на это Мирддин. - Я с удовольствием отведаю
ваших кушаний. Не в пример королеве Юноне и Артуру, которые в свое
время отвергли мое гостеприимство.
Я поняла, что речь идет о событиях более чем полувековой
давности, когда Мирддин сообщил Юноне и Артуру о существовании
Истоков Формирующих. Поняла это и Дэйра.
- Они отказались из-за разницы в течении времени, - пояснила
Дэйра, первой усаживаясь в мягкое кресло перед невысоким столом. -
Достаточно им было бы погостить у тебя час, чтобы в Экваторе прошло
без малого два месяца.
Мирддин подождал, пока я сяду, затем присел сам и лишь тогда
ответил:
- Прими они мое приглашение, я немедленно изменил бы ход времени.
А, впрочем, кто старое помянет, тому глаз вон. - Он поднял
хрустальный бокал с вином и посмотрел сквозь рубиновую жидкость на
свет, льющийся из окна. - Давно я не пил вино из урожая знаменитых
виноградников на дневном склоне Олимпа. Ведь это сумеречное, я не
ошибаюсь?
- Оно самое, - подтвердила я. - Трехсотлетней выдержки. Из
погребов Замка-на-Закате.
Мирддин вздохнул:
- Старые добрые времена! Помнится, мы с Янусом часами просиживали
за бутылкой такого вина, коротая вечные сумерки его мира.
- Ты знаком с дедом Янусом? - удивленно спросила Дэйра.
- Да, - кивнул Мирддин. - Из всех ныне живущих только он да твоя
тезка, Хозяйка Источника, знают, кем я был до того, как стал
Хранителем Хаоса.
- И кем же ты был?
Мирддин пропустил этот вопрос мимо ушей. По праву единственного
мужчины он сказал тост:
- Мои дорогие принцессы. Я хочу выпить за вас не только из
подобающей гостю вежливости, но также из глубокого уважения, которое
питаю к вам обеим. Ты, Дэйра, спасла Вселенную от преждевременного
наступления Ночи Брахмы и помогла Источнику обрести истинную
Хозяйку. Тебе же, Софи... - Он сделал короткую, но значительную
паузу, и покосился на Дэйру. - Тебе еще предстоит спасти Вселенную -
и от опасности куда более серьезной, чем завершение текущего цикла
бытия. От всей души желаю тебе удачи.
Мы выпили. Затем Дэйра, поставив на стол свой бокал и закурив
сигарету, обратилась к Мирддину:
- Если ты хотел озадачить меня своими словами о Софи, то
просчитался. Она рассказала мне о вашем разговоре с Хозяйкой. Я
знаю, что вы называете ее Собирающей Стихии, а космический мир -
Узловым.
Мирдин иронично хмыкнул.
- Я знаю, что ты знаешь. Именно поэтому я провозгласил этот тост
в твоем присутствии. Однако не беспокойся - я не умею читать мысли.
