заключается в том, чтобы, образно говоря, принять у материнской
Вселенной роды, сохранив жизнь и ей, и ее детям-Вселенным.
- И какой же путь ты выбираешь?
- Второй, естественно. Я всегда была противницей абортов.
- А ты сможешь правильно принять роды?
- Разумеется, смогу. Собственно, для этого я и рождена. И даже не
столько для спасения материнской Вселенной, сколько для того, чтобы
позволить появиться дочерним Вселенным. Уничтожить зародыши можно и
без моей помощи - достаточно лишь спровоцировать преждевременное
завершение текущего цикла бытия. Выражаясь фигурально, Вселенной
присущ инстинкт самосохранения, и весьма велика вероятность того,
что он возобладает над инстинктом продолжения рода.
Мы медленно пошли по неширокой дорожке вглубь сада.
- Что верно, то верно, - согласился Мирддин. - Порядок уже
пытался устроить Ночь Брахмы. Во многом логика Стихий подобна логике
людей: дети детьми, но и самим жить хочется.
- Вот именно. Поэтому появилась я - ради примирения двух
вступивших в конфликт тенденций развития мироздания. Чтобы и волки
были сыты, и овцы целы.
- А когда должны наступить роды?
- Точной даты назвать не могу. Приблизительно через двести
миллионов лет. Может, чуть меньше.
Мирддин резко остановился. На его лице вновь появилось
растерянное выражение.
- Я не ослышался? - переспросил он. - Д в е с т и
м и л л и о н о в л е т ?!
- Да.
Он покачал головой:
- Значит, я зря порол горячку? У нас еще уйма времени.
- Ты не совсем прав, - ответила я. - Времени много, но оно не
ждет. Ведь я не случайно появилась именно сейчас, а не через тысячу,
десять тысяч или миллион лет. И так же не случайно вы с Хозяйкой
нашли меня - по сути дела, я сама пришла к вам. Если мы хотим, чтобы
новые Вселенные родились, я должна приступить к своей работе тотчас,
немедленно. Позже было бы поздно. Мне нужно постоянно контролировать
рост и развитие Вселенных-зародышей, исправлять любые отклонения от
нормы, негативно влияющие на ткань пространства и времени
материнской Вселенной, чтобы в будущем обеспечить ей безболезненные
роды. Так что баклуши бить мне не придется. Мое положение сродни
положению врача-гинеколога, которому попался очень трудный пациент,
требующий неустанного внимания.
- И ты всерьез рассчитываешь прожить двести миллионов лет? -
осведомился Мирддин с содроганием.
- А почему бы и нет? Если Вселенная скажет "надо"... - Я
улыбнулась. - Впрочем, такой жертвы от меня не требуется. Мои
дочери, и дочери моих дочерей, и их дочери, и так далее - все они
будут Собирающими Стихии. Конечно, не все они станут Собравшими
Стихии, в этом нет нужды; зато будет широкий выбор - и самые
достойные из них продолжат начатое мной дело. А через двести
миллионов лет моя далекая праправнучка доведет его до логического
конца. И ее имя будет вписано золотыми буквами на скрижалях истории.
- Если к тому времени еще будет история, - мрачновато заметил
Мирддин. - Если останется человечество.
- Оно останется, - твердо сказала я. - Я верю в будущее
человечества. И я горжусь тем, что родилась в мире, где постепенно
стирается грань между Одаренными и теми, кого пока еще называют
простыми смертными; в мире, который показал всем другим мирам, что
человеческие возможности безграничны.
Некоторое время мы молча шли по дорожке, все дальше углубляясь в
сад.
- А каковы твои личные планы? - полюбопытствовал Мирддин.
- Первым делом я рожу парочку прелестных дочурок, - откровенно
ответила я. - В нашей семье не принято сознательно зачинать детей, а
тем более - предопределять их пол; но я имею полное моральное право
сделать для себя исключение. Дэйра... не Хозяйка, а моя кузина,
верно сказала, что принципы существуют для людей, а не люди для
принципов. Если того требуют обстоятельства, можно поступиться
принципами; особенно, когда речь идет о безопасности Вселенной и
живущих в ней людей. Я, конечно, не собираюсь умирать, однако все
может случиться. Как говорили в старину, все мы ходим под Богом.
- Кандидатура будущего отца уже утверждена?
- Да.
Мирддин не стал спрашивать, кто этот счастливчик. Ему было ясно,
что это не он. Мне стало жалко его - но не так, чтобы очень. В конце
концов, у меня будут дочери, надеюсь, много дочерей, и любая из них
сможет пройти Лабиринт. А Мирддин - очень интересный и
привлекательный мужчина. Он ждал полторы тысячи лет - сможет
подождать еще несколько десятилетий...
- Ты счастлива, Софи? - спросил он, внимательно поглядев на меня.
- Да, счастлива, - кивнула я. - Безмерно счастлива. Я нашла свое
место в жизни. Такое счастье выпадает лишь очень немногим.
Впервые за все это время Мирддин улыбнулся:
- Ты нашла нечто большее, чем место в жизни. Ты нашла свое место
во Вселенной. А такое счастье выпадает лишь считанным единицам.
КОНЕЦ
Ф е в р а л ь - о к т я б р ь 1997 г .
ОГЛАВЛЕНИЕ:
.BEGIN TABLE C.
ГЛАВА 1. КЕВИН.........................................1
ГЛАВА 2. ЭРИК..........................................8
ГЛАВА 3. АРТУР........................................16
ГЛАВА 4. КЕВИН........................................29
ГЛАВА 5. СОФИ.........................................37
ГЛАВА 6. ДЖО..........................................51
ГЛАВА 7. МОРИС........................................55
ГЛАВА 8. ЭРИК.........................................67
ГЛАВА 9. ДЖЕННИФЕР....................................73
ГЛАВА 10. АРТУР.......................................78
ГЛАВА 11. ДЖЕННИФЕР...................................85
ГЛАВА 12. ЭРИК........................................96
ГЛАВА 13. СОФИ.......................................105
ГЛАВА 14. КЕВИН......................................122
ГЛАВА 15. СОФИ.......................................132
ГЛАВА 16. БРИАН......................................142
ГЛАВА 17. АРТУР......................................150
ГЛАВА 18. СОФИ.......................................154
ГЛАВА 19. КЕВИН......................................161
ГЛАВА 20. ЭРИК.......................................174
ГЛАВА 21. СОФИ.......................................179
ГЛАВА 22. БРИАН......................................192
ГЛАВА 23. СОФИ.......................................203
ГЛАВА 24. БРИАН......................................211
ЭПИЛОГ. СОФИ.........................................220
.END TABLE C.
