- Порядок, сосредоточие Янь, - поняла мою мысль Дэйра, -
олицетворяет мужское начало с его напористостью и агрессивностью.
Поэтому ему нужна женщина, жена. Гм... Твоя идея не так уж плоха.
Весьма изящна.
- И еще я думаю, - продолжал я, - если бы Вселенная не нуждалась
в Собирающей Стихии, Софи вполне могла бы стать Госпожой Порядка.
Впрочем... - Я замялся и опустил глаза, чувствуя, что краснею. - Не
исключено, что наша с Софи дочь станет таковой. И тогда все три
Стихии будут очеловечены.
- Вы с Софи уже решили завести детей? - спросила Дэйра с
наигранным безразличием.
- Об этом мы еще не говорили, - ответил я, еще больше
смутившись. - Но я полагаю, что это естественным образом следует из
нашего решения пожениться. Семья без детей - не семья. И я не думаю,
что Софи считает иначе. Ясное дело, у нас будут дети.
Дэйра как-то странно посмотрела на меня.
- А как ты относишься к тому, чтобы и я родила тебе детей? -
вдруг спросила она.
Я опешил и поначалу даже не поверил своим ушам.
- Сестричка! Ты что, рехнулась?
- А что тут такого? Ведь раньше ты хотел этого... Я имею в виду,
сделать со мной то, от чего рождаются дети. Давно хотел. Чуть ли не
с десяти лет.
Она попыталась обнять меня, но я отпрянул от нее и отступил на
несколько шагов.
- Да, я хотел этого, - не стал отрицать я. - Но теперь не хочу.
Теперь у меня есть Софи, и я люблю ее. А с тобой у меня была лишь
детская влюбленность. Это уже прошло.
Дэйра потупилась.
- Извини, Бриан, я не хотела обидеть тебя. Просто... Софи
требует, чтобы я нашла себе мужчину...
- Отличная идея! Великолепная! Целиком и полностью поддерживаю
ее. Мужчина - именно то, что сейчас тебе нужно.
- Софи говорит точно так же. Она говорит, что ей все равно, кого
я выберу, лишь бы он подходил мне... Вот я и подумала, что ты
подходишь как нельзя лучше. Ведь мы оба любим Софи... ну, и это
решило бы многие наши проблемы.
Я покачал головой:
- Определенно, Дэйра, у тебя крыша поехала. Как ты могла
предложить мне такое?!
Она горестно вздохнула:
- Ладно, замнем. Я сваляла дурака, заговорив с тобой на эту тему.
Ты очень правильный мальчик, не то что Мел... А все отцовская кровь.
Я так и не понял, причем здесь отцовская кровь, но спрашивать не
стал. Подсознательно я чувствовал, что мне лучше этого не знать. (И
правильно чувствовал - как выяснилось позже.)
Около четверти часа мы не только не проронили ни слова, но даже
избегали смотреть друг на друга. Нам обоим было неловко. Я думал о
том, что Дэйре нужен не только мужчина, но и квалифицированный
психиатр - например, дядя Брендон. О чем думала Дэйра, я не знал...
- Бриан! - вдруг воскликнула она. - Смотри.
Я стал поворачиваться к ней, но так до конца и не повернулся -
мой взгляд остановился на Горниле. Как раз туда Дэйра и предлагала
мне посмотреть. Там уже не было холодного пламени. Горнило словно
превратилось в магическое зеркало, и в нем мы увидели Софи, стоявшую
на белой дороге.
Мы с Дэйрой приблизились к Горнилу почти вплотную и хором
выкрикнули:
- Софи!
Она не слышала нас. Мы еще несколько раз звали ее, в том числе
мысленно, но без результата. Похоже, связь была односторонняя. Мы
видели Софи и даже слышали, как она прерывисто дышала, а она нас -
нет.
- Быстро дошла, - заметил я. - У меня это заняло гораздо больше
времени.
Дэйра фыркнула:
- Не сравнивай ее с собой. Она - Собирающая Стихии.
Наконец Софи сдвинулась с места и пошла вперед.
Тотчас перед ней возник Агнец. Софи остановилась.
- Ты, отмеченная Хаосом, - грозно промолвило чудище. - Что ты
ищешь в чертогах Господних?
- Я пришла за Янь? - спокойно ответила Софи.
- И ты готова отречься от Инь?
- Нет. Я не отрекусь от Инь.
- Тогда тебя ждет смерть, дочь Преисподней, - надменно заявил
Агнец.
- Ну, это мы еще посмотрим.
Грейндал выскользнула из ножен и повисла перед Софи острием
вверх. Она подняла правую руку, обхватила своими тонкими пальцами
рукоять и небрежно взмахнула клинком. Агнец исчез, будто растворился
в воздухе.
Не вкладывая шпагу в ножны, Софи продолжила свой путь. В лицо ей
подул встречный ветер, усиливаясь с каждой секундой. Ее длинные
золотистые волосы развевались на ветру, сильные порывы то и дело
подхватывали подол ее длинного платья и обнажали выше колен ее
красивые стройные ноги, но Софи неумолимо шла вперед, сжимая в
правой руке Грейндал. Она была такой хрупкой, такой изящной - и в то
же время гордой и величественной.
Мы с Дэйрой зачарованно следили за ней. Дэйра что-то тихо
напевала. Далеко не сразу и лишь с некоторым трудом я узнал мотив
вагнеровского "Полета валькирии". Если бы она не так сильно
фальшивила (а еще лучше - если бы играл симфонический оркестр), это
было бы очень уместным музыкальным сопровождением к зрелищу, которое
мы наблюдали.
- Действительно, - произнес я. - Сейчас Софи похожа на валькирию
с мечом.
- Она прекрасна! - восторженно прошептала Дэйра, перестав
напевать.
- Да, - согласился я. - Ее нельзя не любить.
Дэйра положила мне руку на плечо.
- Теперь ты понимаешь меня?
- Понимаю, - ответил я. - Хоть и не одобряю.
- Но главное, что понимаешь. Значит, мы сумеем поладить.
- Надеюсь, что да...
А Софи все продолжала идти. Как долго она шла, сказать не могу.
Обычно у меня хорошее чувство времени, но на этот раз оно меня
подвело. Я очень сильно волновался - гораздо сильнее, чем когда сам
шел по Стезе...
Внезапно ветер стих. Софи остановилась, вложила шпагу в ножны и
воздела к верху руки. Ее окутало золотое сияние.
Даже по эту сторону Горнила мы почувствовали огромную мощь. Целые
реки Силы Порядка вливались в Софи - но она не дрогнула, на ее
вдохновенном лице не промелькнуло и тени страха или замешательства,
оно выражало восторг и какое-то радостное потрясение.
Все это время я не дышал. Лишь когда золотое сияние, окутывавшее
Софи, стало растворяться в окружающей голубизне, я смог, наконец,
перевести дыхание.
Сияние полностью исчезло. Но теперь над головой Софи, как нимб,
парило золотое светящееся кольцо - Знак Янь, Символ Порядка...
- Она не валькирия, - произнесла Дэйра дрожащим от пережитого
волнения голосом. - Она ангел.
- Ангел во плоти, - добавил я.
Софи посмотрела прямо на нас. И улыбнулась.
- Софи! - крикнули мы, опять хором.
Она помахала нам рукой.
- Привет! Я вижу вас. Я слышу. Я вас люблю.
- Как ты? - спросила Дэйра.
- Все в порядке. Именно - в П о р я д к е . Он во мне, а я в
нем. Порядок тоже прекрасен - как и Источник, как и Хаос. Просто он
немного запущен и отбился от рук.
- Иди к нам, - сказал я.
Софи покачала головой:
- Нет, не сейчас. Возвращайтесь сами и ждите меня. Я скоро
вернусь. А сейчас мне пора уходить.
- Куда?
- Могли бы и догадаться. Есть одно дело, для которого я была
рождена. - Она бодро улыбнулась нам. - Возвращайтесь и ждите, я
долго не задержусь. Ждите и знайте: я вас люблю.
Эпилог. СОФИ
МЕСТО ВО ВСЕЛЕННОЙ
На этот раз в Лабиринте был цветущий вишневый сад. Воздух был чист,
свеж и прохладен, как ясным весенним утром после дождя. Ступая по
влажной траве, я не спеша шла к Мирддину, который стоял под деревом
и с серьезным выражением лица смотрел на меня. Однако глаза его
улыбались.
Приблизившись к нему, я сказала:
- Здравствуй, Мирддин.
- Здравствуй, Софи, - произнес он с некоторой торжественностью. -
Хаос приветствует тебя, Собравшую Стихии. - И добавил уже попроще: -
Правду сказать, когда ты подошла к Лабиринту, я не сразу признал
тебя.
- Неужели я так сильно изменилась? - спросила я.
- И да, и нет, - ответил Мирддин. - Как человек, как женщина, ты
осталась прежней Софи. Ты все такая же милая и очаровательная, какой
была всегда. И речь, и манеры, и взгляд - все это у тебя прежнее. Но
теперь от тебя исходит небывалая Сила. Сила, имя которой я не могу
подобрать - ибо доселе ее не существовало в природе. Ты уже не
адепт - ни Источника, ни Хаоса, ни Порядка. Ты собрала три Силы и
синтезировала из них свою собственную - особенную, неповторимую.
Теперь ты сама по себе Стихия.
- Но ведь так и было задумано с самого начала, - заметила я. -
Только так я могу выполнить свою миссию - будучи неотъемлемой частью
Вселенной, обладая властью над фундаментальными силами мироздания,
но не связанная предпочтением ни к одной из противоборствующих
сторон. Я своя для всех трех Стихий, однако не принадлежу ни Хаосу,
ни Источнику, ни Порядку. Я действительно сама по себе, вся моя
Сила - только во мне... Правда, я не рискну называть себя отдельной
Стихией.
- Ты уже выяснила, какая опасность угрожает Вселенной?
- Да. Оказывается, я знала об этом давно - но не отдавала себе
отчет в своем знании. Оно было заложено в моих генах.
- В самом деле? - удивился Мирддин.
- Представь себе! Я даже пыталась предупредить Колина... а может,
и Кевина. Хотя о последнем наверняка утверждать не стану. В отличие
от Колина, Кевин не подвергал свои устойчивые комбинации
статистической обработке.
- Ага, - сообразил Мирддин. - Это кошки Шредингера, о которых мне
рассказывала Дэйра?
- Они самые. В результате своих опытов Колин получил некие
закономерности в виде двух кривых сингулярных поверхностей, вывел
соответствующие формулы и долго бился над выяснением их смысла. А
совсем недавно он обнаружил, что эти формулы являются частными
решениями так называемых уравнений ван Халена. Этот ученый жил
четыре века назад и в свое время выдвинул весьма оригинальную
космогоническую гипотезу - настолько оригинальную, что ее никто не
воспринял всерьез. Из его теоретических выкладок следовало, что на
определенном моменте своего существования Вселенная должна
размножиться - породить несколько дочерних Вселенных, которые в
дальнейшем будут развиваться параллельно и совершенно независимо
друг от друга, никак между собой не взаимодействуя. Однако ван Хален
допустил грубейшую ошибку в исходных посылках: в его математической
модели Вселенная состояла всего лишь из одного мира, а не из
бесконечной совокупности адиабатически замкнутых миров...
- Постой-ка, Софи, - перебил меня Мирддин. - К своему стыду я
должен признаться, что совершенно не разбираюсь в теоретической
физике. Я предпочитаю метафизику - таково уж воспитание бывшего
колдуна и прорицателя Мерлина Амброзия. Но если я правильно понял
тебя, то получается, что Вселенная не одна, а их множество?
- Этого я точно не знаю, но по логике должно быть так. Вряд ли мы
стоим у начала времен. Скорее всего, наша Вселенная не первая в
череде порождающих друг друга Вселенных. Но даже если наша
Вселенная - пока единственная сущая, то ей осталось недолго быть
таковой.
- Значит, те очаги поражения, которые я считал раковыми опухолями
пространства-времени...
- Это не опухоли, Мирддин, а зародыши дочерних Вселенных.
Мирддин явно растерялся.
- Так что ж это выходит? - произнес он недоуменно. - Я ошибся? И
Дэйра ошиблась?.. Но ведь я чувствовал, я и сейчас чувствую, что
Вселенной грозит гибель!
- Твое чутье не подводит тебя, - сказала я. - Породив дочерние
Вселенные, Вселенная-мать должна погибнуть. Если, конечно, не
вмешаться в естественный процесс и не предотвратить катастрофу.
- Ты знаешь, как это сделать?
- Да, знаю. Есть два пути решения этой проблемы. Первый, самый
легкий: уничтожить все зародыши. Я могу это сделать прямо сейчас.
Второй путь более сложный и потребует куда больше времени и сил. Он
