другом месте и из другого мира, и мы пойдем порознь. Я даже не буду
знать, идет она по Стезе или еще нет.
Вот исходя из этого, я должен решить, что делать дальше.
А решать-то нечего! Я должен идти вперед, прийти к Цитадели и там
ждать Софи. Надеюсь, воды и пищи мне хватит.
Что ж до Эмриса, то этой встречи мне не избежать. Все равно я
собирался сразиться с ним. Конечно, без Софи будет труднее, но
ничего, справлюсь. Возможно, Эмрис могуч, но он глуп... Впрочем, я
тоже дурак. Мы оба друг друга стоим.
Я поднялся, взгромоздил на спину рюкзак и подошел к границе сине-
черного с угольно-черным. На секунду замешкался. Потом вздохнул - и
ступил на угольно-черную поверхность.
Сначала мне показалось, что ничего особенного не произошло. Но
когда я попытался оглянуться, то какая-то непонятная и незнакомая
моим чувствам сила помешала мне это сделать. А пятиться, не видя,
что сзади, было не в моих привычках. Я попробовал отвести ногу
назад, но не смог. Понятно - пятиться тоже не выйдет.
Я вспомнил, что в кармане у меня есть зеркальце, достал его и с
его помощью посмотрел назад. Я увидел то, что почти ожидал увидеть:
позади меня никакой дороги уже не было. Значит - только вперед.
И я пошел вперед, время от времени пытаясь дозваться до Софи или
кого-нибудь другого. Но мой зов по-прежнему не достигал адресата.
Путешествие было долгим и скучным. Порой мне казалось, что я не
иду, а лишь перебираю ногами, и дорога уходит назад, исчезая за моей
спиной. Казалось, ей не будет конца. Ничего не менялось - был все
тот же океан яркого белого света и черная лента дороги, стрелой
уходящая вдаль...
И вдруг дорога закончилась. Мгновенно. Внезапно. Попросту
пропала, будто растворилась.
Я парил в сияющей пустоте, не чувствуя под ногами опоры, но и не
падая. Сила тяжести была, я ее ощущал, но почему-то мое тело падать
отказывалось.
Затем налетел свежий ветер. Лившийся отовсюду белый слепящий свет
чудесным образом превратился в туман, который тут же был разорван
ветром в клочья и разогнан. Я вновь стоял на твердой земле...
Вернее, я опять стоял на дороге. Но на другой дороге. Она была не
черного, а белого цвета, твердая и гладкая, словно вытесанная из
мрамора, и тянулась в оба конца, пронзая мягкую и глубокую синеву
окружающего пространства. Теперь я мог не только оглянуться назад,
но и пойти в обратную сторону, не чувствуя никакого сопротивления.
Кстати, я оглянулся и сделал шаг назад вовсе не из простого
любопытства, а чтобы проверить, есть ли у меня путь к отступлению.
Дело в том, что по дороге ко мне приближался человек. Мы с ним уже
однажды встречались, и мои воспоминания об этой встрече были не из
приятных. Наверное, вы догадались, что я говорю об Эмрисе. О моем
родном дяде, который не так давно пытался изнасиловать мою любимую
девушку у меня на глазах. И не его заслуга в том, что он этого не
сделал. И, увы, не моя...
Эмрис остановился шагах в четырех от меня.
- Так, так, так, - произнес он. - Какая встреча! Вот уж кого я не
чаял здесь увидеть... Зачем ты пришел сюда?
Я скинул рюкзак с плеч и сказал:
- Я пришел с миром.
Тонкие губы Эмриса искривились в ухмылке:
- В самом деле?
- Да, в самом деле.
- Ты хочешь овладеть Силой Порядка?
- Нет, - я отрицательно покачал головой. - Ни в коем случае. Я не
идиот.
- Гм... Не идиот, говоришь? Очень спорное утверждение в устах
человека, который вступил на Стезю Порядка, не собираясь овладеть
его Силой. Как же ты намерен выбраться отсюда? С моей помощью?
- Не с твоей, - ответил я. - А с помощью другого человека. Вскоре
он придет сюда, чтобы подчинить Янь.
- А ты зачем пришел?
- Чтобы договориться с тобой.
- О чем?
- О том, чтобы ты пропустил этого человека.
Эмрис пожал плечами:
- А с какой стати я буду ему мешать? Путь в Цитадель открыт для
всех.
- Однако ему... ей ты будешь мешать. Она несет в себе Инь.
- Силу Хаоса? - переспросил изумленный Эмрис. - Это твоя
подружка? Она что, чокнутая?
- Софи моя невеста, а не подружка, - холодно заметил я. - Это во-
первых. А во-вторых, она вовсе не чокнутая. Она - Собирающая Стихии.
- Это что еще за зверь?
Я решил игнорировать тупую иронию Эмриса, которую он, похоже,
считал верхом остроумия.
- Софи единственный человек в мире, способный объединить в себе
все три Стихии - Источник, Порядок и Хаос. Ее прихода ждали больше
тысячи лет. Вселенной грозит гибель - и только Софи может спасти ее.
Вопреки моим ожиданиям, Эмрис не сыронизировал в очередной раз.
Он сказал:
- Допустим, ты говоришь правду. Что дальше?
- Едва лишь Софи встанет на Стезю, Порядок вынудит тебя выступить
против нее, ибо она - адепт Хаоса. И ей придется убить тебя.
- А ты уверен, что у нее получится?
- Она сильнее тебя, можешь не сомневаться. Однако я не хочу,
чтобы моя будущая жена убила человека. Даже такого, как ты. Я хочу
предотвратить это.
- И что же ты предлагаешь?
- Ты веришь своей сестре, моей тете Бронвен?
- Я знаю, что она не предаст меня.
- Так обратись к ней за помощью. Пусть она сделает так, чтобы в
течение ближайшей недели - или, лучше, двух - ты не смог, даже при
всем желании, откликнуться на зов Порядка. Тетя Бронвен сможет это
устроить. А тем временем Софи без помех с твоей стороны подчинит
себе Янь. И ей не придется сражаться с тобой.
Некоторое время Эмрис молчал, задумчиво глядя на меня. Потом
произнес:
- Предположим, я последую твоему совету. Допустим даже, что это -
мой единственный шанс избежать смерти от рук твоей подружки...
пардон, невесты. Но тогда уже сам Порядок накажет меня смертью за
непослушание. И в том, и в другом случае я остаюсь в проигрыше.
- Когда Софи овладеет Янь, - возразил я, - Порядок не станет
наказывать тебя.
- Е с л и овладеет, - уточнил Эмрис. - И б ы т ь м о ж е т ,
не накажет. Ты что, специалист по Порядку? Лично я считаю, что у
меня больше шансов прикончить девчонку, чем избежать мести Порядка.
- А как же спасение Вселенной? - сдуру попытался я воззвать к его
совести.
Он покачал головой:
- Вряд ли я доживу до конца света. Пусть даже он на носу.
- Зато доживут твои дети, внуки или правнуки. Ты знаешь, что твоя
дочь ждет ребенка?
Неожиданно Эмрис разозлился.
- А мне плевать на нее и на ее будущих ублюдков! - И он плюнул
себе под ноги. - Бет предательница, она отреклась от меня. Я знать
ее не хочу!
- Но, может...
- Заткнись! - рявкнул Эмрис. - Не напоминай мне про Бет. Меня
волнует моя жизнь, а не ее. Только моя! И само провидение уже
вторично отдает тебя мне в руки. На этот раз я не допущу ошибки.
Теперь я знаю, как правильно использовать тебя. Не для мести, нет.
Есть кое-что поценнее мести. Это моя жизнь.
Поняв, что переговоры закончились фиаско, я вынул из ножен
Грейндал.
- Ошибаешься, Эмрис, - сказал я. - Твоя жизнь и гроша ломанного
не стоит. Если ты умрешь, по тебе даже родная дочь горевать не
станет. Разве это жизнь?
Глава 23. СОФИ И СНОВА О ЧУВСТВАХ И ПРИНЦИПАХ
Проснувшись, я обнаружила, что Бриана рядом нет. Я поднесла к лицу
левую руку и посмотрела на часы - единственное, что в данный момент
было на мне, если не считать кольца с Самоцветом и сережек в ушах.
Сначала я не поверила своим глазам. Судя по положению стрелок,
получалось, что я провела в постели свыше тринадцати часов. Правда,
я не только спала, но и еще кое-что делала. И все же...
Тут я вспомнила, что вытворял со мной Бриан. Этот проказник
ласкал меня, одновременно навевая сонные чары. Я уснула, занимаясь
любовью. Это было восхитительно! Я получила массу удовольствия - и
заплатила за удовольствие лишними пятью часами сна. Но оно того
стоило...
- Выспалась уже? - услышала я за спиной хорошо знакомый мне
голос.
Я перевернулась на другой бок, запрокинула голову и увидела
Дэйру. Она сидела в кресле в углу комнаты и мрачно глядела на меня.
Я еще не до конца проснулась и смотрела на мир глазами
счастливого и беззаботного ребенка. Жизнь казалась мне прекрасной,
лишенной горечи и разочарований. Поэтому, в ответ на мрачный взгляд
Дэйры, я безмятежно улыбнулась:
- Здравствуй, солнышко. Ты не знаешь, где Бриан?
- Ушел. Небось, побежал к мамочке. А потом, наверное, к друзьям -
хвастаться, что наконец расстался с девственностью. Еще и шпагу
нацепил!
- Ах да, конечно. - Я сладко потянулась и зевнула. - Ведь мы
решили, что сегодня объявим о нашей помолвке. И он не смог
дождаться, когда я проснусь.
Дэйра закашлялась от неожиданности.
- Ты шутишь!
Я поднялась и села на кровати, свесив ноги на пол.
- Я не шучу, Дэйра. Это серьезно. Мы с Брианом решили пожениться.
- Назло Эрику?
- Нет.
- Значит, назло мне?
Я внимательнее присмотрелась к Дэйре. Лицо у нее было бледное и
осунувшееся, а глаза - воспаленные. Наверное, сегодня она мало спала
и много плакала.
- Обожди минуточку, - сказала я, встала и прошла в ванную.
Когда я вернулась, Дэйра уже стояла у открытого окна и курила. Я
подошла к ней.
- Дэйра, давай поговорим начистоту.
Она выкинула сигарету в окно и смерила меня сердитым взглядом.
- Хоть бы что-то надела на себя, бесстыжая!
- А зачем? Все равно сейчас я пойду принимать душ. - Я положила
руки ей на плечи и ласково заглянула ей в глаза. - Пожалуйста,
дорогая, не злись на меня.
- Я не злюсь.
- Нет, злишься.
Она вздохнула:
- Ладно, злюсь.
- И ревнуешь.
- Да, ревную!
- Но ведь это же глупо.
Дэйра отрицательно покачала головой:
- Это не глупо. Совсем не глупо. Ты затянула бедного Бриана в
свою постель, чтобы... чтобы досадить мне!
Я погладила ее по щеке.
- Ты ошибаешься, Дэйра. Ты слишком мнительна. Я не собиралась
досаждать тебе. Просто я люблю Бриана. Вот и все.
- И с каких это пор?
- Думаю, давно. Но из-за Эрика я долго не могла признаться себе в
этом. Лишь вчера, когда Бриан сказал, что любит меня, я поняла, что
тоже люблю его. Действительно люблю. По-настоящему.
Дэйра всхлипнула.
- А как же я?
- Что - ты?
- Что будет со мной? Ты уже разлюбила меня?
- Вовсе нет. Как ты могла такое подумать? Я люблю тебя по-
прежнему.
- А как же Бриан?
- Причем здесь Бриан? Ведь он мужчина. И он занял место Эрика. А
ты женщина, и твое место никто не занимал. Мне не нужна другая
подруга. Я люблю тебя.
- Но Бриан...
- Бриан все понимает. Он не станет мешать нашей дружбе. Он не
возражает, чтобы я и дальше любила тебя. Теперь дело за тобой. Ведь
ты признавала за мной право любить Эрика. Так что будь
последовательной и признай это же право в отношении Бриана.
Дэйра обняла меня и уткнулась лицом в мое плечо.
- Софи, милая, любимая... Ты мучишь меня!
Я гладила ее волнистые волосы и с грустью думала, что я здорово
влипла. Прежде у меня не было таких недоразумений с подругами.
Раньше девушки сами уходили от меня - кто к мужчинам, кто к другим
женщинам. Иногда я умышленно провоцировала расставание, не желая
первой разрывать дружбу. А с Дэйрой я вообще не хотела рвать
отношений. Еще ни одну женщину я не любила так сильно, как ее. У
меня еще не было такой замечательной подруги. И такой эгоистичной,
такой требовательной, такой ревнивой...
- Ты сама себя мучишь, - сказала я. - У тебя сдали нервы,
милочка. Тебе нужен мужчина.
- Мне не нужен мужчина. Мне нужна ты. Только ты.
- И мужчина. Обязательно, - настаивала я. - Это не предложение,
Дэйра, это условие. Если в течение месяца ты не найдешь себе
мужчину, то нам с тобой придется расстаться.
