складку твоей кожи, каждую родинку на твоем теле.
С этими словами я откинул в сторону одеяло, чтобы снова
посмотреть на нее. Поняв мое желание, Софи кокетливо улыбнулась и
перевернулась на спину, улучшая мне обзор.
Я принялся гладить ее живот. Она прикрыла глаза и томно
застонала.
- Ты такой милый, Бриан. Такой ласковый, такой нежный...
- И неуклюжий, - добавил я.
- Самую малость, - уточнила Софи, не раскрывая глаз. - Опыт -
дело наживное. Не огорчайся.
- Я не огорчаюсь. Первый блин всегда комом.
- Не совсем. Для первого раза у тебя получилось неплохо. Мне было
хорошо... И сейчас хорошо. - Она раскрыла глаза и повернула ко мне
голову. - Бриан, я... Я должна кое в чем признаться.
- Да?
- Вчера я бросилась в твои объятия из отчаяния. Я хотела
забыться. Я искала у тебя утешения.
Я тяжело вздохнул:
- Я догадывался об этом.
- Ты осуждаешь меня?
- Нет, Софи, я понимаю тебя. Я сделаю все, чтобы помочь тебе
забыть Эрика. Я добьюсь твоей любви. Отец смог - я тоже смогу.
- У тебя это получится. Я уверена, милый. У тебя у ж е
получается. Теперь я могу спокойно думать про Эрика с Дженнифер и...
Кажется, я влюбляюсь в тебя.
Ее последние слова заставили мое сердце учащенно забиться.
- Только пожалуйста, - попросил я. - Не внушай себе то, чего нет
на самом деле. Я хочу настоящей любви, а не ее видимости.
- А я и говорю о настоящей любви. Я ничего не внушаю себе.
Просто... я думаю, что любила тебя и раньше. Мы с тобой знакомы
восемь месяцев, все это время прекрасно ладим друг с другом, иногда
спорим, но никогда не ссоримся, мне хорошо в твоем обществе...
- А мне в твоем.
- Да, нам всегда было хорошо вместе. А теперь я убедилась, что
нам хорошо и в постели.
- Тебе правда понравилось со мной? - недоверчиво переспросил я.
- Очень понравилось. Ты был великолепен.
Я с сомнением хмыкнул:
- Это с моим-то опытом... Вернее, с его полным отсутствием.
- Вот дурашка! - Софи лениво потрепала мои волосы. - Если бы
удовольствие от близости с мужчиной определялось только его опытом,
я пошла бы прямиком к Мелу. Или к Амадису - он, кстати, тоже положил
на меня глаз. Однако мне милее ты со своей неопытностью. Милее всех.
- Даже милее Дэйры?
Софи нахмурилась.
- Пожалуйста, не надо, - произнесла она грустно. - Не напоминай
мне о вчерашнем.
- Извини.
Вечером Дэйра устроила сцену ревности. Не бурную, нет.
Молчаливую - и оттого еще более тягостную. Надеюсь, теперь Софи
поняла, что их девичья дружба зашла слишком далеко. А Дэйре в самую
пору обратиться за помощью к дяде Брендону...
- Софи, - сказал я. - Не сочти меня назойливым, но...
- Опять попросишь меня выйти за тебя замуж? - угадала она.
- Да.
- Но зачем ты так торопишься? Боишься, что мама не одобрит твоего
поведения? Или надеешься таким образом удержать меня?
- Вовсе нет. Тебя ничто не удержит, если ты решишь бросить меня.
Ведь когда ты разлюбила Мориса, то сразу ушла от него - хотя вы были
женаты. И мамы я не боюсь.
- Так что же ты хочешь этим добиться?
- Определенности, Софи. Вот чего я хочу - определенности. А еще
уверенности в том, что хоть на какое-то время - пока мы женаты - ты
будешь моей.
- И душой, и телом, - подхватила она. - Какой ты наивный, Бриан!
Неужели ты считаешь, что мужчина может назвать женщину своей только
после того, как пойдет с ней под венец? Разве сейчас я не твоя
женщина, а ты не мой мужчина?
- Да, но...
- Но с обручальным кольцом оно как-то вернее, правда? Любовники -
это несерьезно, зато супруги - надежно и респектабельно. Да и "леди
Лейнстер" звучит куда лучше, чем просто "подружка Бриана". Ну, а
вдруг у нас ничего не получится - что тогда?
- У нас обязательно получится.
- Я тоже в это верю. И все же - вдруг не получится? Ведь тогда ты
будешь страдать.
- Я в любом случае буду страдать. А так у меня хоть останутся
воспоминания о том, что я был женат на самой прекрасной женщине в
мире.
Софи откинулась на подушку и задумчиво проговорила:
- Ты все еще мальчишка, Бриан. Закомплексованный, полный
предрассудков, но такой милый, что... Ай, ладно. Будь по-твоему. Я
согласна стать твоей женой.
От неожиданности я вздрогнул и убрал руку с ее живота. Но Софи
тут же вернула ее обратно.
- Продолжай. Мне приятно.
- Дорогая, ты это серьезно? - спросил я, легонько поглаживая
пальцами пушок внизу ее живота.
- Не уверена, что это серьезно, - ответила она, вновь закрыв
глаза и тихо постанывая от удовольствия. - И не уверена, что это
разумно. Но если ты спрашиваешь, шучу ли я, - то я не шучу. Мы можем
пожениться хоть сегодня... Впрочем, нет. Не сегодня. На днях я
разберусь с Порядком, а потом мы поженимся. Посмотрим, что из этого
получится.
Наверное, Софи ожидала, что сейчас я снова заговорю о своем
желании сопровождать ее по Стезе Порядка. Но я не заговорил. Я
сильно подозревал, что она собирается каким-то способом
нейтрализовать меня на время своего похода. Сделать это нетрудно.
Достаточно, к примеру, шепнуть пару словечек отцу или маме - и
готово.
Но я уже измыслил, как воспрепятствовать этому. Я не мог
допустить, чтобы Софи сама отправилась на встречу с Эмрисом. Она
такая нежная, такая чуткая, такая впечатлительная - как она сможет
убить человека? Один раз она уже не смогла - когда Эмрис захватил
нас в плен. Она позволила ему скрыться. Но у Цитадели путей к
бегству не будет - ни для него, ни для нее. И там я должен
подстраховать Софи. Я не хочу стать вдовцом еще до свадьбы...
Продолжая ласкать ее внизу живота, я поцеловал Софи в губы. Затем
продвинул руку чуть дальше и одновременно принялся целовать ее
грудь. Вместе с тем я очень медленно и осторожно начал наводить на
Софи сонные чары, надеясь, что за возбуждением она их не
почувствует.
Но она почувствовала. Однако не заподозрила ничего неладного и не
стала протестовать. Спросила лишь:
- Ты так хочешь, милый?
- Да, любимая.
- Только помягче, помедленнее... И целуй меня, ласкай... Не
останавливайся...
Видимо, она приняла это за любовную игру. Тем лучше.
Я целовал и ласкал все ее тело, продолжая наводить сонные чары.
Софи вскрикивала, стонала в истоме, шептала мое имя и всякие нежные
слова, постепенно ее речь становилась все более бессвязной и
невнятной. Наконец она совсем умолкла, перестала извиваться в
постели и уже никак не реагировала на мои прикосновения даже к самым
чувствительным местам. Она крепко заснула.
Тогда я, больше не осторожничая, сделал для пущей верности
дополнительный посыл. Ведь Софи сама говорила, что спит беспокойно и
часто просыпается.
И тут я сплоховал. Я слишком торопился и допустил маленькую
небрежность, в результате чего сонные чары частично срикошетили от
Софи и обрушились на меня. Я моментально заснул, уронив голову ей на
колени...
* * *
Я проснулся приблизительно через три часа. Рикошет был не
сильный, и я спал так долго в силу естественных причин. В тот раз,
когда Софи разбудила меня, я еще не выспался.
Сидя в постели и прогоняя остатки сна, я думал, что это и к
лучшему. Мне нужно быть свежим и отдохнувшим, а мои чары были
достаточно сильными, чтобы отключить Софи как минимум на пять часов.
Так что у меня в запасе оставалось еще два или даже три часа
времени - чего с избытком хватит для осуществления моего плана.
Софи спала крепко и не ворочалась. Она оставалась в том же
положении, что и три часа назад, когда я усыпил ее.
Я осторожно слез с кровати, оделся и привел себя в более или
менее нормальный вид. Пришлось повозиться с прической. У меня такие
же непокорные волосы, как у отца, и после сна они всегда торчат в
разные стороны. А тут еще Софи трепала их немилосердно... Это было
чертовски приятно!
Я укрыл Софи одеялом и, наклонившись, нежно поцеловал ее губы.
Они даже не шевельнулись в ответ. Это хорошо. Спи, родная, спи
крепко. У нас еще будет возможность поцеловаться по-настоящему... Но
повторится ли сегодняшняя дивная ночь?..
Я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. В холле никого не
было, но из кухни слышались приглушенные дверью голоса. Женский явно
принадлежал Дэйре, мужской звучал тише, и его обладателя я опознать
не смог.
Я собирался проследовать прямиком в кухню, но посреди холла
остановился, обнаружив в привычной обстановке одну перемену. Под
портретами дяди Артура и Дианы стоял, прислоненный к стене, третий
портрет. Как мне показалось, на нем была изображена девушка, похожая
на Софи.
Я подошел ближе, присмотрелся внимательнее и убедился, что это не
обман зрения. Девушка на портрете была точной копией Софи, разве что
волосы у нее были темно-каштановые, а брови и ресницы - черные. Во
всем же остальном это была Софи, одетая в церемониальный наряд
принцессы Света. Странно...
А в целом портрет был очень хорош. Он был написан не так
профессионально, как полотна Пенелопы, зато более эмоционально. С
глубоким чувством, я бы сказал. Интересно, чья это работа? И кто же
все-таки изображен на картине? Софи?
Я прошел в кухню. Как оказалось, собеседником Дэйры был Эрик. Они
только что сели завтракать.
Увидев меня, Эрик тепло улыбнулся:
- Привет, Бриан. Рад тебя видеть. Ты тоже пришел в гости?
Я замешкался с ответом.
А Дэйра зыркнула на меня исподлобья, молча поднялась со своего
места и вышла из кухни - но не в холл, а в коридорчик черного хода.
Громко хлопнула за собой дверью. Потом раздались ее шаги на
лестнице.
Я понял, что Дэйра пошла к Софи. Будет паршиво, если она
попробует ее разбудить...
- Здравствуй, Эрик, - сказал я наконец, пододвинул к столу третий
стул и сел.
Я решил посмотреть, что предпримет Дэйра, и дальше действовать по
обстоятельствам. К тому же я был голоден, а отправляться в долгий
путь натощак - плохая идея.
- Сегодня Дэйра не в духе, - заметил Эрик. - А тебя и вовсе
встретила, как врага народа. Что это с ней?
Я неопределенно пожал плечами. Я чувствовал себя немного не в
своей тарелке - и не только из-за очередной выходки Дэйры. Еще меня
смущал Эрик. Всего лишь год назад мы с ним были на равных. Я считал
его своим вторым братом и самым близким из моих друзей. Он был чуть
старше меня, а я - чуть умнее, и это сглаживало нашу разницу в
возрасте. Между нами всегда царило взаимопонимание и полное
доверие...
Но тот Эрик, мой брат и лучший друг, остался в далеком прошлом.
Сейчас передо мной был совершенно другой человек. Взрослый,
серьезный, сдержанный. Выглядел он очень внушительно - почти так же
внушительно, как дядя Амадис. Я не знал, как к нему подступиться.
- Хочешь есть? - спросил Эрик.
Я кивнул и невольно облизнулся.
- Да. Я еще не завтракал.
- Тогда возьми мою порцию. Я к ней не притрагивался.
Он придвинул ко мне свою тарелку с яичницей и беконом.
- А как же ты?
- Я недавно обедал. Просто мне было неловко отказывать Дэйре.
- Что ж, тогда спасибо.
Я с рвением принялся за еду, сосредоточив на ней все свое
внимание, и лишь время от времени искоса поглядывал на Эрика. Он
медленно жевал бисквит, запивая его горячим кофе, и в задумчивости
смотрел на дверь черного хода, за которой скрылась Дэйра.
Утолив первый приступ голода, я стал есть медленнее, и спросил у
Эрика:
- Ты пришел навестить Дэйру?
- Ее тоже, - ответил он. - Но в первую очередь я хотел повидать
Софи.
Я поперхнулся.
- А... зачем?
- Есть один разговор. Я кое в чем виноват перед ней...
