тебя. Поступись своими принципами. Ведь принципы существуют для
людей, а не люди для принципов.
- Дело не только в принципах, - ответила Хозяйка. - Этот случай
может породить нежелательный и крайне опасный прецедент. Если я
уступлю одному негодяю ради спасения жизни хорошего человека, то как
вы думаете: не возникнет ли у других негодяев соблазна последовать
его примеру? Они станут похищать ваших детей и в качестве выкупа
требовать Силу Источника. Так что же мне - всем уступать?
- Об этом никто не узнает, - сказала Бронвен. - Мы все будем
молчать.
- Даже Эмрис?
- Я попрошу, и он даст слово.
Хозяйка с сомнением покачала головой:
- Эмрис лжив и беспринципен. Честное слово для него - пустой
звук.
Бронвен пыталась что-то возразить, но тут Артур поднял руку,
призывая ее к молчанию.
- Дэйра знает все, что мы хотим сказать, - произнес он. - Пусть
она слушает наши мысли и принимает решение. Она не нуждается в наших
словах.
- Нет, нуждается, - сказала я, выступая вперед. - Дэйра не знает
моих мыслей, она может лишь догадываться о них. Поэтому я вынуждена
говорить вслух.
Я сделала паузу. Все присутствующие, включая Дэйру (мою подругу)
изумленно воззрились на меня, затем вопросительно взглянули на
Хозяйку. Она утвердительно кивнула им, а мне сказала:
- Я слушаю тебя, Софи.
- Дэйра, ты знаешь, что в силу своего положения я имею право
требовать от тебя уступок. Но я не воспользуюсь этим правом, я
п о п р о ш у . Я прошу не за Бриана - за него просили другие; я
прошу з а с е б я . Ты знаешь, как он ко мне относится; и я
отношусь к нему точно так же. Я очень нуждаюсь в нем - пожалуйста,
верни мне его. Я не хочу стать его вдовой еще до того, как стану его
женой. - Я на секунду умолкла и взглянула на Бренду: она смотрела на
меня широко распахнутыми глазами, в которых застыла тысяча вопросов.
Я вновь перевела взгляд на Хозяйку и продолжила: - А что касается
прецедента, то не беспокойся. Он не возникнет. Я должна была убить
Эмриса, и я убью его. Не важно, чьим адептом он будет - Порядка или
Источника. Ты сдержишь свое слово; а я даю тебе обещание, что затем
отыщу Эмриса и избавлю Источник от недостойного адепта. - Я перевела
дыхание. - Дэйра, я п р о ш у тебя. Но помни, что я могу и
т р е б о в а т ь .
Некоторое время Хозяйка молчала. Я чувствовала себя очень неловко
под озадаченными взглядами родственников. Одна лишь Дэйра поняла, на
что я намекала, говоря о своем праве требовать, но и она была
удивлена тем, что Хозяйка не может читать мои мысли.
- Твоя взяла, Софи, - наконец произнесла Хозяйка. - Я не могу
отказать тебе. И ценю, что ты просила, а не требовала. - Она
повернулась к Бронвен: - Я даю Эмрису свое слово. Приводи его сюда
вместе с Брианом. Я гарантирую ему полную неприкосновенность в
Безвременье и в Источнике, но сверх этого ничего обещать не могу.
Его безопасность вне Безвременья будет зависеть только от него
самого.
Бронвен бросила на меня быстрый взгляд и кивнула:
- На сей счет Эмрис не питает никаких иллюзий.
- Вот и договорились. Теперь ступай за ним и Брианом.
Бронвен исчезла. А Бренда вдруг пошатнулась и наверняка упала бы,
не успей Колин подхватить ее на руки. Он бережно опустил Бренду на
траву и принялся хлопотать над ней, приводя ее в чувство. У нее был
обморок - от облегчения.
Дэйра, Брендон, Кевин с Анхелой и Артур с Даной бросились
помогать Колину. Лишь мы с Хозяйкой остались на месте и молча
смотрели друг на друга.
А Безвременье начало двигаться по времени материального мира.
Вернее сказать, все мы по воле Хозяйки перемещались из одного
сегмента Безвременья в другой, чтобы в точно определенный момент
встретить Бронвен.
Через шесть с небольшим минут Основного Потока наше движение
прекратилось. Я почувствовала вхождение троих человек - женщины и
двух мужчин. Я сосредоточилась и с облегчением убедилась, что один
из мужчин - Бриан. И едва не грохнулась в обморок вслед за Брендой.
- Ждем, - лаконично сказала Хозяйка.
Кто-то легко прикоснулся к моему плечу. Я оглянулась и увидела
перед собой Колина. Бренда по-прежнему лежала на траве, но глаза ее
были раскрыты. Она смотрела на меня.
- С Брендой все в порядке, - сказал Колин. - Небольшая слабость.
Скоро пройдет.
- Да, понимаю, - кивнула я. - Я тоже чуть не... Впрочем, ладно.
Ты хочешь о чем-то спросить?
- Хочу, и о многом. Но, прежде всего, как отец Бриана, я хотел бы
знать, что ты имела в виду, говоря о жене и вдове.
- Именно то, что сказала. Я люблю твоего сына, а он любит меня.
Ты не догадывался об этом?
- О чувствах Бриана я знал. И думал, что знал о твоих.
- К Эрику?
- Да.
- Я ошибалась.
- И давно ты поняла это.
- Нет, только вчера... частично. А сегодня - окончательно.
Колин пристально посмотрел на меня:
- Гм... Ты уверена?
- Да, я уверена, - ответила я, с вызовом глядя ему в глаза. - Я
люблю Бриана, он любит меня, и мы с ним решили пожениться. Я,
конечно, понимаю, что я не та женщина, которую вы с Брендой хотели
бы видеть своей невесткой, но...
Я осеклась, увидев, как на лице Колина расцвела теплая улыбка. Он
обнял меня и сказал:
- Что ты, доченька. Вовсе нет. Мы с Брендой будем рады такой
невестке.
Я поняла, что он говорит искренне.
А Бренда, лежа на траве, смотрела на меня своими ясно-голубыми
глазами и тоже улыбалась.
Меня приняли в семью.
Глава 24. БРИАН ТРЕТЬЯ СТИХИЯ
Я совершил глупейшую ошибку.
Речь идет не о тех ошибках, которые я допустил прежде и о которых
уже говорил. После я совершил еще одну ошибку - пожалуй, самую
досадную из всех.
Эмрис был силен, но и я не был слабаком. Я имел перед ним
огромное преимущество - у меня на плечах была голова с мозгами, а не
только вешалка для ушей. Пусть я и валял дурака - но это по
молодости, а не по скудоумию. Эмрис же, хоть и владел Силой Порядка,
был чересчур глуп, чтобы умело пользоваться ею. И еще, как я
убедился, он был довольно неуклюж. К тому же он не был настоящим
адептом Порядком. Скорее, он был его рабом - почти таким же, как
Агнцы, разве что был немного умнее и обладал чуть большей свободой
воли.
В первый раз Эмрис застал меня и Софи врасплох. При нашей второй
встрече я был начеку - и оказалось, что не так страшен черт, как его
рисуют. Сначала мы бились на равных, а с течением времени инициатива
в поединке медленно, но неуклонно переходила ко мне. С помощью
Грейндал я управлял Силой Порядка ничуть не хуже Эмриса и постепенно
теснил его.
Поначалу Эмрис был уверен, что без труда одолеет меня. Позже его
уверенность поколебалась, и он забеспокоился. Но подмогу вызывать не
стал - я был нужен ему живым, а Агнцы умели только убивать.
В конце концов, когда ему стала слишком жарко, Эмрис все-таки
позвал Агнца. Но тот не вмешался в наше единоборство. По-видимому,
это безмозглое создание не смогло определить, кто из нас враг. Мы
оба оперировали Силой Порядка: Эмрис - при помощи своего Янь, а я -
посредством Грейндал. Агнец не подчинился приказу Эмриса. Он не
признал в нем своего бесспорного повелителя и остался пассивным
наблюдателем поединка.
После этого чаша весов окончательно склонилась в мою пользу. Я
дожал Эмриса, и мне оставалось нанести решающий удар. Смертельный
удар... Вот тогда я и совершил ошибку.
Когда от победы меня отделял лишь один-единственный шаг, я
замешкался. Я прекрасно понимал, что должен убить Эмриса. Брать его
в плен не было смысла. Мне предстояло провести у Цитадели по меньшей
мере несколько дней, пока не придет Софи и не вернет меня обратно, и
я не мог рисковать, оставляя Эмриса в живых. Хоть он и не был таким
крутым, как казался, он все же находился в родной Стихии, а я просто
физически не мог так долго держать его под постоянным присмотром.
Все это я понимал. Мое замешательство длилось всего пару секунд,
я открылся лишь на одно мгновение - но этого оказалось достаточно.
Эмрис сумел воспользоваться своим единственным шансом и нанес мне
нокаутирующий удар.
Вот так я стал пленником Эмриса. Он сохранил мне жизнь - но
сделал это не из милосердия, а только потому, что я был нужен ему
для шантажа. И его шантаж удался...
Получив от Хозяйки слово, Эмрис отпустил меня, и тетя Бронвен
доставила нас обоих в Безвременье. Помимо Хозяйки, там были также
мама с папой, Софи, Дэйра, Кевин и Анхела, дядя Брендон и дядя Артур
с тетей Даной.
Когда мы появились, Софи и мама одновременно бросились ко мне.
Софи успела первой - вернее, мама уступила ей.
Она обвила руками мою шею и, ничуть не стесняясь присутствующих,
все целовала и целовала меня, не в силах остановиться. Хотя мне было
очень неловко, я обнял ее и стал целовать в ответ.
- Софи... родная, любимая... - шептал я между поцелуями. -
Прости, я виноват... Я хотел помочь тебе... Хотел как лучше, а
получилось...
- Молчи, дурашка, - сказала она, зарывшись лицом на моем плече. -
Главное, что ты жив. Ты со мной, милый... Это самое главное. А
остальное не важно.
Я прижался щекой к ее мягким шелковистым волосам и встретился
взглядом с мамой. Она смотрела на нас и улыбалась. Глаза ее радостно
сияли.
А отец мрачно смотрел на Эмриса.
Эмрис же упорно смотрел себе под ноги, не решаясь поднять взгляд.
- Вот мы и встретились, брат, - произнес отец с металлом в
голосе. - Молись, чтобы эта наша встреча оказалась последней. В
следующий раз пощады не жди. Ты заслужил смерть еще тридцать лет
назад, когда убил нашего дядю, но тогда я пожалел тебя. Увы, ты не
извлек из этого урока. Ты дважды покушался на жизнь моего сына -
теперь не рассчитывай на мое снисхождение. Сейчас ты под защитой
Дэйры, но, когда выйдешь отсюда, то беги подальше, спрячься в самой
глубокой норе, сиди в ней тихо, как мышь, и не рыпайся. Если я найду
тебя, живым ты от меня не уйдешь.
Эмрис ничего не ответил. Отец подошел к нему и сорвал с его пояса
Грейндал.
- Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь это своим законным
трофеем.
Эмрис опять промолчал.
- Дэйра, - обратился к Хозяйке дядя Артур. - Мы уже можем уйти?
- Вы д о л ж н ы уйти, - ответила она. - Со мной остается
только Эмрис.
- И я, - тотчас отозвалась тетя Бронвен. - Я позабочусь про
Эмриса и уведу его в безопасное место.
- Хорошо, - согласилась Хозяйка. - Ты оставайся. А все прочие
пусть уходят.
- Уходим вместе, - предложил отец. - В нашу с Брендой "нишу". Она
самая просторная.
Никто не стал возражать - ни против предложения отца всем вместе
отправиться в Авалон, ни против его утверждения, что "ниша",
примыкавшая к гостиной его с мамой общих апартаментов, самая
просторная во дворце. Кстати говоря, из всей верхушки нашего Дома
только у отца и мамы были действительно общие покои, не разделенные
на мужскую и женскую половины. Разве что кабинеты у них были
отдельные (и соответственно - "ниши", примыкавшие к их кабинетам);
зато спальня у них была одна на двоих. Мне с самого детства казалось
странным и непонятным, зачем мужу и жене две разные спальни. Я до
сих пор жил с родителями и занимал спальню, которая формально
принадлежала отцу. Но лишь формально - а фактически он в ней не
нуждался, поскольку всегда спал вместе с мамой. Я подумал, что
теперь, когда я женюсь и обзаведусь собственными покоями, согласится
ли Софи жить со мной так же, как моя мама с отцом. И с горечью
понял, что нет, не согласится. К сожалению, кроме нас двоих, есть
еще Дэйра...
Мы переместились из Безвременья в Авалон - в общую "нишу" отца и
мамы. В первый момент я удивился, обнаружив, что вместе с нами
