- Да, знаю, - быстро сказал я, чтобы избежать подробностей.
- Ну, вот и пришел извиниться. Однако Дэйра сказала, что Софи
спит... - Эрик умолк и уставился на меня. А после паузы изумленно
произнес: - С тобой?
Я лишь молча кивнул, чувствуя, как мое лицо неудержимо краснеет.
Эрик достал сигарету и закурил, продолжая смотреть на меня. В
конце концов, я не выдержал:
- А что тут такого? У нас это серьезно. Мы решили пожениться.
- И давно?
У меня был большой соблазн солгать, но я решил быть честным:
- Нет, со вчерашнего дня. До этого Софи упорно ждала тебя.
Он вздохнул:
- Мне жаль, что так получилось. Правда жаль.
- А мне не жаль, - сказал я с вызовом. - Нисколько.
Эрик понимающе кивнул.
- Значит, - произнес он, - Дэйра не в духе из-за тебя?
- Так ты уже в курсе?
- Да. Дженнифер узнала от твоей матери и рассказала мне.
- И что ты об этом думаешь?
Он в растерянности покачал головой:
- Не знаю, что и думать. Такого от Дэйры я не ожидал.
- Этого никто не ожидал.
На лестнице вновь послышались шаги, затем дверь отворилась, и в
кухню вошла Дэйра.
- Софи спит, как убитая, - сообщила она Эрику, а на меня бросила
уничтожающий взгляд. - Не добудишься.
После чего она заняла свое место за столом и принялась вяло
ковыряться вилкой в тарелке. К тому времени я уже съел свою порцию
(вернее, порцию Эрика) и налил себе кофе.
Обычно я пью кофе с сигаретой, но на сей раз мне пришлось
отказаться от этого удовольствия - уж очень тягостным было молчание
за столом. Я торопливо допил кофе, поднялся и сказал:
- Ну, ладно. Я пойду.
- Скатертью дорога, - проворчала Дэйра.
Я посмотрел на Эрика и, хотя в присутствии Дэйры это было
рискованно, мысленно сказал ему:
"Попробуй урезонить ее. Ты имеешь на нее большое влияние".
"Я постараюсь".
И уже вслух я произнес:
- Эрик, ты не одолжишь мне свою шпагу? Всего на несколько часов.
К чести Эрика надо сказать, что он ни секунды не колебался и не
стал спрашивать, зачем мне понадобилась шпага. Хотя имел на это
полное моральное право - это была не обычная шпага, а легендарная
Грейндал, некогда принадлежавшая нашему деду, королю Утеру, ее
клинок был закален в Горниле Порядка.
Эрик встал из-за стола, отцепил от пояса шпагу и протянул ее мне.
- Держи. И гляди, не поранься.
- Не поранюсь, - пообещал я, укрепляя Грейндал на своем поясе. -
Благодарю.
- Пустяки, - отмахнулся Эрик. - Что бы ты ни затеял, желаю удачи.
- Спасибо. До свидания.
- Пока.
Я направился к двери, но тут, кое-что вспомнив, остановился:
- Кстати, Дэйра, спасибо за завтрак. Было очень вкусно.
- Пошел к черту! - любезно ответила она.
Я вздохнул и вышел из кухни.
В холле мне снова бросился в глаза портрет девушки, похожей на
Софи. Вероятно, на нем и была изображена Софи. И наверняка его
принес сюда Эрик. Но где он его взял?..
Я решил, что спрошу об этом в следующий раз. Сейчас возвращаться
в кухню небезопасно. К тому же у меня есть дела поважнее, чем
удовлетворять праздное любопытство.
Я помахал портрету рукой и вышел из дома.
Пока, Софи. До встречи на Стезе Порядка...
* * *
Здесь Тоннель заканчивался.
... С т а н ц и я В н е ш н и й О б о д , к о н е ч н а я .
Д а л ь ш е п о е з д н е и д е т . О с в о б о д и т е ,
п о ж а л у й с т а , в а г о н ы ...
Я освободил вагон... То есть, вышел из Тоннеля.
На дорогу я потратил чуть больше двух часов по времени Основного
Потока и меньше двух - по времени Сумерек Дианы. Я выбрал не
кратчайший путь, а оптимальный, требующий наименьшей затраты сил.
Силы мне еще понадобятся. Кроме того, я сделал промежуточную
остановку в одном из населенных миров, чтобы запастись
продовольствием. Еда и питье мне также не помешают...
Мир, в котором я вышел из Тоннеля, подобно всем мирам за
пределами Экваториальной Зоны, был пустынным и безжизненным.
Близость к полюсам Мироздания порождает дисбаланс бытия, убивающий
все живое. А сейчас я находился в непосредственной близости к одному
из полюсов - Порядку.
Я опустил на землю рюкзак с водой и съестными припасами и
огляделся по сторонам. Унылое зрелище! Скалы и ущелья этого мира
поражали правильностью всех линий и форм и навевали тоску. Казалось,
что все вокруг игрушечное, ненастоящее... Впрочем, таковым оно и
было. Миры Внешнего Обода - суть творения Порядка, наглядная
демонстрация его представлений о гармонии и совершенстве...
Я вынул из ножен Грейндал. Ее клинок ярко сиял, чувствуя
присутствие родной Стихии. Я поблагодарил случай за то, что мне так
кстати подвернулся Эрик с его шпагой. Мало того, что Грейндал была
мощным магическим оружием, отлично приспособленным для работы в
условиях доминирующего влияния Янь. С ее помощью мне будет легче
открыть Горнило Порядка.
Что такое Горнило? - спросите вы.
Отвечу: это и есть вход на Стезю Порядка. А Стезя - нечто вроде
Тоннеля, ведущего к самому сердцу Порядка - к его Цитадели. Именно
так мой дед Утер закалил клинок Грейндал: он отыскал этот вход и
погрузил в него шпагу по самый эфес. А потом вынул - и получилась
Грейндал. Сам он на Стезю не ступал. Он был фанатиком Порядка, но не
был безумцем.
А я, похоже, безумец. Ибо я собираюсь ступить на Стезю...
...Передо мной возник рослый урод в белых одеждах. Я назвал его
уродом, потому что лицо его было настолько правильным и безупречным,
что это зрелище вызывало отвращение. Я впервые увидел Карающего
Ангела Порядка - или, как эти твари именуют сами себя, Агнца
Божьего. И я полностью согласился с определением дяди Артура -
чудище. Да, чудище. Красота - это не только правильность черт лица и
совершенное телосложение, это еще и состояние души. Поэтому Софи
прекрасна, а Агнец - урод.
- Что тебе надобно, раб Божий? - осведомился Агнец Божий.
- Я ищу Стезю Порядка, - ответил я.
- Она перед тобой.
- Знаю. Проваливай.
Чудище провалило. Вряд ли оно поведет себя так же мирно с Софи.
Но ей не страшны Агнцы - они просто безмозглые твари. Другое дело,
Эмрис. Он человек - и потому опасен.
Чудище было право. Стезя находилась передо мной. Она была повсюду
в этом мире и во всех остальных мирах Внешнего Обода, коих
бесчисленное множество. Нужно только открыть вход...
Я вспомнил, как года три назад Эрик приводил меня сюда. Не сюда
именно, а в какой-то другой мир - что, впрочем, без разницы. И я
помнил, как он цитировал Книгу Пророков Митры: "Да никто, кроме
пророков Моих, не посмеет вступить на путь Порядка, ибо путь сей
полон соблазнов и приведет всех неотмеченных печатью Моей к греху и
безумию".
Я, конечно, не пророк Митры. Тем более, что я христианин. И все
же я ступлю на сей путь, презрев это грозное предупреждение. Ступлю
не ради могущества, но ради Софи - чтобы помочь ей и защитить ее. И
мы пойдем к Цитадели вместе - иного пути у нас не будет. Только
овладев Силой Порядка, Софи сможет вернуть меня обратно - и
вернуться сама. А если она погибнет, то вместе с ней погибну и я. И
даже смерть не разлучит нас...
Высокопарно? Не спорю. Безрассудно? Быть может. Глупо? Если вы
так считаете, то мне вас искренне жаль. Вы никогда не любили по-
настоящему.
С помощью Грейндал я действительно без труда отыскал вход на
Стезю и открыл его. В пространстве передо мной образовалась брешь
идеально круглой формы с идеально ровными краями. Поначалу брешь
была небольшая, диаметром в несколько сантиметров, но, орудуя
Грейндал, я расширил ее до таких размеров, чтобы мог спокойно пройти
внутрь, не нагибаясь.
И тогда я понял, почему вход называется Горнилом. Казалось, я
распахнул дверь печи, в которой вовсю бушевало пламя. Только здесь
оно было холодным. Оно обжигало не высокой температурой, а ледяной
Силой Порядка.
Состояние Горнила стабилизировалось. Я прикинул, что оно
продержится в таком виде не менее ста часов Основного Потока, а
потом начнет постепенно сжиматься в размерах. Софи этого хватит. Я
войду внутрь, позову ее, расскажу, что сделал, выслушаю заслуженные
упреки... а потом она придет сюда, вступит вслед за мной на Стезю, и
путь мы продолжим вместе.
Я вернул Грейндал в ножны, одной рукой подхватил рюкзак, другой
перекрестился - и шагнул в Горнило...
...Я стоял на Стезе. В океане яркого белого света тянулась черная
лента дороги шириной в три, а то и четыре метра. Она начиналась в
пяти шагах позади меня, а впереди исчезала в сияющей дали.
Признаться, я ожидал худшего. Но порой (хоть и не всегда) самые
худшие опасения не сбываются.
Участок дороги позади меня и там, где я стоял, слегка отливался
синевой, а буквально в паре сантиметров от носков моих ботинок
дорога становилась угольно-черной. Я сделал шаг назад. Я чувствовал,
что мне нельзя переступать границу сине-черного с угольно-черным,
если я хочу встретить Софи. Я не знал этого наверняка, но
чувствовал, что так оно и есть. Также я чувствовал, что вне пределов
дороги, по ее краям и сзади, меня поджидает смерть. Обратного пути
уже не было - но ко мне еще могла присоединиться Софи. Я мог ждать
ее до тех пор, пока не закроется Горнило. Именно для этого я
прихватил с собой еду и питье. Я мог даже спать здесь, не опасаясь
нападения Агнцев или каких-нибудь других чудищ Порядка; это я понял
по поведению первого Агнца - привратника, так сказать. На Стезе я
был в роли неофита, жаждущего приобщиться к Янь. А вот когда мы с
Софи будем вдвоем, нам придется держать ухо востро - ведь она несет
в себе Инь, враждебный Порядку.
Я опустил рюкзак и позвал Софи. Но она не ответила...
И не потому, что спала. Я чувствовал, что мой зов не достигает
ее. Я снова позвал - опять безрезультатно.
Во мне зародилось нехорошее предчувствие. И я позвал маму. Ответа
не последовало.
Я позвал отца. Тщетно.
Я позвал Дэйру...
Эрика... Дядю Брендона... Тетю Бронвен... Дядю Артура...
Кевина... Анхелу... Мела... Диану... Пенни... Тетю Юнону... Деда
Януса... И многих-многих других...
Наконец, я позвал Хозяйку...
Никто из них мне не ответил.
Я был полностью отрезан от внешнего мира! Я вляпался...
Мои ноги подкосились, и я сел на шершавую поверхность дороги.
По своей дремучей глупости я попал в западню. Я не знал, что на
Стезе Порядка связь не работает, и не мог этого знать. Но это ни в
коей мере не оправдывало меня. Я должен был предвидеть... нет,
предусмотреть возможность потери связи и как-то подстраховаться. К
примеру, оставить Софи сообщение. Или предупредить кого-то...
Правда, по моему первоначальному плану, я собирался связаться с
Софи до того, как вступить на Стезю Порядка. Но потом передумал -
побоялся, как бы она не настигла меня раньше, чем я войду в Горнило.
Кто знает, на что способна Софи, обладая Силой Источника и Силой
Хаоса одновременно...
Но ведь мог же я для подстраховки сообщить об этом кому-то
другому - Мелу, например. Даже если бы он сразу поставил в
известность Софи, было бы поздно меня возвращать. К тому времени я
был бы уже на Стезе...
Впрочем, что толку от этих "должен был" и "мог бы". Глупо
переигрывать в мыслях прошлое, которое уже не изменишь. Нужно
действовать, исходя из настоящего положения вещей. А положение
таково, что я свалял дурака. Теперь никто не знает, где я, - а я не
могу дать знать о себе. Даже если Софи в скором времени отправится к
Цитадели, то нечего надеяться, что из бесчисленного множества миров
Внешнего Обода она выберет именно этот мир. Полагаться на очередное
невероятное совпадение попросту глупо. Софи вступит на Стезю в
