неловкости, когда мы надолго умолкали. При этом мы могли заниматься
каждый своим делом и ни в малейшей мере не чувствовали себя
скованно. Обычно присутствие других людей давит на человека. В
большей или меньшей степени - зависит от самого человека, от
присутствующих людей и от их количества. (Впрочем, поспешу уточнить:
речь идет не о людях из толпы на улице или на каком-то массовом
мероприятии, а о небольших - или сравнительно небольших - компаниях,
где каждый человек на виду). Поэтому, для создания непринужденной
обстановки люди, собираясь в компании, вынуждены все время говорить.
А достаточно им умолкнуть на пару минут, как тут же возникает
напряженность, и присутствующие либо спешат разойтись, либо
торопливо ищут зацепку для возобновления разговора. Лишь в единичных
случаях такой напряженности не возникает. Бриан, Дэйра и Морис были
для меня теми самыми единичными случаями.
Однако сейчас молчание Бриана предвещало начало разговора,
которого я всячески избегала вот уже несколько месяцев.
Но как предотвратить его? Что мне делать? Может, закатить
истерику и вынудить Бриана уйти?..
Нет, только не это. Я не хотела вновь оставаться одна. А с
Брианом мне было хорошо. Он такой милый, такой чуткий... И, в конце
концов, чего я боюсь? Услышать, что он любит меня? Я и так это знаю.
А какой вред от того, что он будет знать, что я это знаю? Раньше я
боялась ответить ему отказом - однозначным и категоричным. Но
теперь...
Я ждала Эрика. Надеялась, что он вернется. И он вернулся. Но не
ко мне. Все. Точка. Конец.
Чего я теперь жду? Появления нового принца?
Нет уж, спасибо! Одного я уже дождалась...
Из-за него я отвергла мужчину, которого любила и который любил
меня, а в результате моя жертва оказалась напрасной. Я потеряла
Мориса, но не получила Эрика, и осталась у разбитого корыта. Что ж
мне, опять ловить журавля в небе, пренебрегая синицей в руках? Это
тем более глупо, что на горизонте я не вижу ни единого журавля...
К тому же Бриан совсем неплох. Не журавль, конечно, но и не
синица, а нечто среднее - ласточка, например. Он очень мил,
привлекателен, мне с ним хорошо, и он любит меня. Я тоже люблю
его... как брата. Но разве этого мало? Наше родство не помеха - ведь
он не мой родной брат, а лишь двоюродный брат моего отца. Я люблю
его и не хочу разбивать ему сердце только потому, что мое сердце
разбито. Раньше я отталкивала его от себя, но не потому, что он не
нравился мне; на это были другие причины. Теперь же их нет. Мне уже
некому хранить верность.
За последние два с половиной года я лишь один-единственный раз
была с мужчиной - с Морисом в день его возвращения. Так что же - и
дальше продолжать в том же духе? Эдак правы окажутся те, кто считает
меня лесбиянкой...
Я думала так со злости. И я понимала это. Обида в купе с досадой
все настойчивее толкали меня в объятия Бриана.
Быть может, на это он и надеялся?..
Нет, Бриан не настолько расчетлив. Он видел, что мне плохо, и
хотел помочь мне. Возможно, он думал, что его любовь утешит меня...
Возможно, он был прав.
- Хочешь что-нибудь выпить? - спросила я, вставая с кровати.
- Пожалуй, да. Но не крепче апельсинового сока.
В свои семнадцать лет Бриан не употреблял ни капли спиртного и, в
отличие от большинства сверстников, не стыдился этого. Он был
достаточно умен, чтобы считать выпивку непременным атрибутом
взросления. Правда, он курил - но умеренно.
Мы не стали спускаться на первый этаж, а прошли в библиотеку, где
имелся мини-бар с небольшим выбором напитков. Впрочем, я не
нуждалась в чем-то изысканном и налила себе полрюмки коньяка. А
Бриан удовольствовался диетической кока-колой.
Некоторое время мы молча сидели в креслах. Бриан все порывался
начать разговор, но, видимо, никак не мог придумать правильного
начала и всякий раз, едва лишь раскрыв рот, тотчас закрывал его. Это
было жалкое и трогательное зрелище. Я так хотела помочь ему, но
самое лучшее, что я могла сделать в данной ситуации, это
притвориться, что не замечаю его робких потуг.
- Да, кстати, - сказал, наконец, Бриан. - Рик делает большие
успехи.
Я с трудом подавила улыбку. Да, кстати. Очень кстати. Удачное
вступление...
- Этого следовало ожидать, - заметила я, пожав плечами. - Хотя
сама я плохо знаю Рика, но доверяю суждениям Кевина. К тому же
только незаурядный человек способен в тридцать два года стать
адмиралом звездного флота. Так что меня нисколько не удивляют его
успехи.
- Зато меня смущают. И дело не в том, что у него искусственный
Дар, а... Понимаешь, Софи, я считаю, что это несправедливо. Из всех
вас я самый младший и единственный в нашей команде не-адепт. А между
тем я выполняю львиную долю работы по обучению Рика. Сейчас он,
слава Богу, летит к своей М-33, и у меня короткий отпуск, но через
неделю-полторы вернется - и снова начнутся мои мучения. Отец и Кевин
совсем помешались на этих уравнениях ван Халена, и почти не помогают
мне. А мы вроде бы договорились, что будем заниматься с Риком
поочередно, и вначале мне отводилась скорее роль гида, чем
наставника. Маму я не трогаю. У нее на руках двое малышей... гм...
теперь, с возвращением Дженнифер, осталась лишь Эрика - но и с одним
малышом забот хватает. Потом, вы с Анхелой... э-э...
- Мы плохо владеем Формирующими, ты же знаешь это. Мы стали
адептами Источника без предварительной подготовки и сейчас только
учимся обращаться с силами более низкого порядка - хоть и не очень
нуждаемся в них. Какие из нас учителя, сам посуди. Тем более, что у
Анхелы тоже ребенок.
- Это я и хотел сказать, - кивнул Бриан. - Что ж до дяди Артура,
тети Даны и дяди Брендона, то к ним претензий у меня нет. Они люди
занятые государственными делами, и постоянно дергать их было бы с
моей стороны свинством. Джо увлечен охотой за преступниками - все
искупает свои прежние грехи... Впрочем, этому я даже рад. По мне,
лучше работать самому, чем в паре с ним.
Я невольно вздохнула, приняв очередную горькую пилюлю. Бриан
считал моим отцом Кевина, поэтому, когда речь заходила о Джо, не
скрывал своей неприязни к нему. Я все понимала и не обижалась.
Трудно испытывать симпатию к убийце, пусть и вставшему на путь
покаяния. Бриан не относился к Джо враждебно, он относился к нему
с п р а в е д л и в о . Именно так, как тот заслужил...
- А вот кто меня бесит, - тем временем продолжал Бриан, - так это
Дэйра. Она просто мается от безделья, но едва я завожу с ней
разговор про Рика, у нее тут же находится масса неотложных дел. А
ведь раньше Дэйра обожала учить других - я, к примеру, тоже ее
ученик.
Так, так, так! Похоже, я поспешила с выводами. Бриан заговорил
про Рика не с бухты-барахты, лишь бы что-то сказать, а с вполне
определенной целью. И его вступление: "Да, кстати", - действительно
было кстати. Начав с нейтральной темы, он постепенно перешел к
Дэйре, которую упорно считал своей главной соперницей.
Глупость какая! Ну, кто этих мужчин разберет...
Что ж, ладно, решила я. Почему бы не подыграть. Вперед.
- Видишь ли, у Дэйры с Риком непростые отношения. Я бы даже
сказала - натянутые. Ты не заметил, что Рик влюблен в Дэйру?
- Заметил. Он много о ней расспрашивает. Ну и что?
- Дело в том, что Дэйра не испытывает к Рику тех же чувств. Она
относится к нему чисто по-дружески.
- Ну и что? - повторил Бриан. - Пусть так и скажет ему. Он не
нюня, переживет. Самое худшее - это неопределенность. Со стороны
Дэйры бессердечно избегать объяснений с Риком, постоянно уходить от
прямого и честного ответа. Если бы девушка, которую я... - Он
запнулся, и на его щеках проступил румянец. - Если бы я любил
девушку, то предпочел бы знать наверняка - любит она меня или нет. А
если не любит - то есть ли у меня шансы добиться ее любви. А если
нет шансов - то почему. Исходя из этого, я бы и вел себя с ней
соответственно.
Я встала с кресла и подошла к бару - якобы для того, чтобы долить
в рюмку коньяка. На самом же деле, я боялась посмотреть Бриану в
глаза. Неужели он все это время догадывался, что я знаю о его
чувствах, и теперь, в такой завуалированной форме, делает мне
упрек?..
Сделав небольшой глоток, чтобы успокоить нервы, я вернулась в
свое кресло.
- Ты слишком рационально подходишь к одному из самых
иррациональных человеческих чувств, - заметила я. - Очень просто
спросить: почему нет шансов. Гораздо труднее ответить на этот
вопрос. Бывает ведь всякое. И нравится тебе человек, и общество его
приятно - а полюбить его не можешь. Не знаешь, по какой причине, но
точно знаешь, что он тебе не подходит. Вот так и с Дэйрой. Она
находит Рика очень милым парнем и рада была бы дружить с ним. Но он
претендует на большее. А большего, даже при всем своем желании,
Дэйра дать ему не может.
- Из-за тебя, - Бриан не спрашивал, а утверждал.
Я тяжело вздохнула и от досады залпом выпила весь имевшийся в
моей рюмке коньяк.
- Ну, что вы заладили, в самом деле! И ты, и Кевин, и Артур, и
Бренда с Колином, и... в общем, все. Даже Анхела - и та в последнее
время присоединилась к общему хору. Разве вам так трудно понять, что
любовь к женщине не мешает любить мужчину? Это же совершенно разные
вещи!
- Так уж и разные? - с сомнением произнес Бриан.
- Да, разные. Конечно, вас пугает пример Ди, но ведь она - случай
особый. По нелепой иронии судьбы Ди родилась мужчиной в теле
женщины. Но к Дэйре это не относится. Она женщина - и снаружи, и
внутри. И твое предположение, что это я мешаю ей полюбить мужчину,
попросту нелепо.
Бриан посмотрел на меня так, как взрослые смотрят на детей,
поражаясь их глупости и наивности. И слова его были под стать
взгляду:
- Извини, Софи, но ты - дура. Ты судишь о людях по себе, не
понимая, что ты не такая, как все. Ты упорно не замечаешь того, что
очевидно для остальных. У Дэйры шарики за ролики заехали... я не
говорю, что из-за тебя, и я так не думаю - но многие думают именно
так. Даже Анхела, которая до недавних пор защищала вас обеих, теперь
поняла, что Дэйра зашла слишком далеко. Она чересчур сильно
увлеклась тобой. Когда же, наконец, до тебя дойдет, что она не
такая, как ты? Совсем не такая.
Я почувствовала, что мое лицо пылает. Мне стало очень горячо.
Впрочем, и Бриан выглядел не лучше - злой, взвинченный, ужасно
смущенный и красный, как рак.
Минуту или две мы просидели молча, избегая глядеть друг другу в
глаза. Мое лицо постепенно остывало, но краска с лица Бриана не
сходила. Я понимала его волнение - он только-только перешел к сути
дела.
Немного успокоившись, я спросила:
- Братишка, почему ты говоришь мне все это?
Прежде, чем ответить, Бриан закурил.
- Во-первых, - сказал он затем. - Дэйра моя двоюродная сестра.
Когда я был маленький, она вместе с мамой нянчила меня, меняла мне
пеленки, играла со мной. Я люблю ее.
- А во-вторых?
- Я люблю тебя.
Я посмотрела ему в глаза:
- Я знаю это, Бриан.
- Нет, ты не поняла. Я люблю тебя не только...
- Я все поняла, - мягко перебила я его. - Я знаю это.
Бриан растерялся:
- Ты... знаешь?
- Да, братишка. Женщины всегда это чувствуют.
- И как... как ты к этому относишься?
- Хорошо. Очень хорошо. Мне нравится, что ты любишь меня. Мне это
приятно.
Какое-то время Бриан думал над моими словами, и их очевидная
двусмысленность явно смущала его. Потом, слегка подавшись вперед, он
выпалил:
- Софи, ты выйдешь за меня замуж?
От неожиданности я уронила рюмку. И хотя пол был сплошь укрыт
