Дэйра подняла голову и вопросительно посмотрела на меня:
- Ты серьезно?
- Вполне. Иначе у нас ничего не получится.
- И ты бросишь меня?
- Да. Я не хочу этого, мне очень хорошо с тобой, но так больше не
может продолжаться. Мужчина тебе просто необходим.
Из груди Дэйры вырвался горький вздох:
- Если ты хочешь...
- Я требую.
- И тогда ты снова полюбишь меня?
- Я и сейчас люблю тебя.
Дэйра снова вздохнула:
- Что ж, ладно. Кого ты мне предлагаешь?
- Я никого не предлагаю. Выбирать тебе.
Она безразлично пожала плечами:
- А мне все равно.
- Тебе не должно быть все равно. - Я поцеловала ее и
высвободилась из объятий. - Я иду в душ. Можешь присоединиться ко
мне.
Дэйра покачала головой:
- Какая же ты все-таки бесстыжая! Развратница ты.
Я кокетливо улыбнулась, взяла ее за подбородок и снова чмокнула в
губы.
- Как хочешь, милочка. Я не настаиваю. - И направилась в ванную.
У двери я оглянулась. Вопреки своим последним словам Дэйра в
спешке снимала платье.
Я ухмыльнулась, заговорщически подмигнула ей и пошла включать
душ.
После душа настроение Дэйры значительно улучшилось. К ней
вернулась ее обычная жизнерадостность, которая всегда так
очаровывала меня. Со мной опять была прежняя Дэйра - веселая,
неугомонная и игривая, как котенок. Она шутила, смеялась, болтала
без умолку, а глаза ее лучились озорством.
Высушив волосы и одевшись, мы спустились в кухню. Дэйра усадила
меня за стол и сама приготовила мне завтрак. Пока я ела, она пила
кофе и курила, глядя на меня с обожанием. Мне нравилось, когда она
так смотрела. Что бы там ни говорили о нашей дружбе остальные, я
была счастлива, что Дэйра любит меня. Раньше я могла только мечтать
о такой прекрасной подруге...
- Знаешь, - наконец отозвалась Дэйра. - Я вот подумала, не
вернуться ли мне к Мелу. Как ты считаешь, Софи?
- Это тебе решать.
- Но я хочу знать твое мнение.
- Мое мнение в этом вопросе не играет роли. Я не должна влиять на
твой выбор. Главное, чтобы человек нравился тебе. А кто он - мне
безразлично.
- Мне тоже. - Дэйра со злостью погасила сигарету в пепельнице. -
И я ничего не могу поделать с собой. Пойми меня, Софи. Пожалуйста...
Я найду себе мужчину - но только ради тебя. Только потому, что ты
поставила такое условие. Я сделаю это не для себя, а для тебя. Чтобы
не расставаться с тобой. Мне нужна лишь ты; а кто будет моим
мужчиной - мне безразлично.
- Это плохо, - сказала я. - Очень плохо. Ты хоть понимаешь,
к а к это плохо?
Дэйра наклонила голову и закрыла лицо руками.
- Да... понимаю, - глухо произнесла она. - Все понимаю, но...
Пойми и ты, Софи, дорогая. Я люблю только тебя - и никто другой мне
не нужен.
- И дети тебе не нужны? И семья?
Она тихо всхлипнула:
- Я люблю детей... я хочу их. Я пыталась завести семью... и не
раз. Но ничего у меня не получалось. Наверное, я такая же
неудачница, как тетя Помона. Только ей попадаются одни негодяи, а
мне... мне попадаются хорошие люди. Они любят меня, боготворят,
носят на руках... а потом бросают... Из всех мужчин, которые были у
меня, я первой порвала отношения лишь с Мелом и Эриком. Все
остальные не выдерживали моего скверного характера и сами уходили...
даже убегали.
- Не бери дурного в голову, солнышко, - возразила я. - У тебя
золотой характер.
- Поначалу все так говорят, но потом... А у нас с тобой все
хорошо. Ведь я не раздражаю тебя, правда? Наверное, мой характер
просто не подходит для мужчин. Наверное, я такая же, как Ди.
Последнее предположение я даже не стала оспаривать. Это было
настолько нелепо и смехотворно, что не нуждалось ни в каких
опровержениях. Дэйра сама не верила в то, что говорила. Она сказала
так лишь от досады.
А у меня возникла одна догадка.
- Рикардо, - произнесла я.
Дэйра отняла руки от лица и вопросительно взглянула на меня:
- О чем ты?
- Теперь я поняла, почему ты его избегаешь. Бриан был прав: из-за
меня.
Дэйра покраснела.
- Ты ошибаешься...
- Нет, не ошибаюсь. Рикардо нравится тебе, и ты боишься, что
между вами может быть что-то серьезное. Особенно теперь, когда
оказалось, что он Одаренный. И боишься ты по двум причинам. Во-
первых, боишься, что я буду ревновать. Кстати, совершенно напрасно.
Но самое главное, ты боишься очередного разочарования. Ты уже не раз
обжигалась с мужчинами и теперь предпочитаешь считать, что твой
удел - только женщины. Тебе хорошо со мной, и ты не хочешь
рисковать, пытаясь вновь завести семью. Ты убеждаешь себя, что
Рикардо тебе безразличен, а на самом же деле ты избегаешь его не
потому, что не хочешь отказывать ему, но из страха, что не сможешь
отказать.
Дэйра поджала губы и потупилась. Я уже собиралась продолжить, как
вдруг она резко подняла голову и жестом дала мне понять, что ее
вызывают на связь.
А секунду спустя я тоже почувствовала вызов.
"Анхела?" - спросила я.
"Да, - ответила она. - Ты где, Софи?"
"В Сумерках Дианы".
"Дэйра с тобой?"
"Рядом. С кем-то разговаривает".
"С Кевином. Вышло, что мы дублируем друг друга".
"Я чувствую, ты взволнована. Что-то произошло?"
"Да, одна неприятность. Артур срочно вызывает нас в Безвременье.
Сейчас мы будем у вас... - Короткая пауза, и я почуяла шум и треск
их торопливого прибытия. - Ну вот, мы уже на месте. Выходите и
берите нас с собой".
"А что стряслось?"
"Бриан попал в переплет..."
- Боже мой! Боже мой! Только не это!!! - закричала я и мысленно и
вслух. - Что с ним? Он жив?
Дэйра вскочила со своего места, схватила меня за руку, буквально
стащила со стула, и мы стремглав побежали к выходу.
"Успокойся, - сказала Анхела, оставаясь на связи. - Он жив, хотя
его жизни угрожает опасность. Это все, что мы знаем со слов
Артура... - Тут в ее мыслях появились сильные обертоны
замешательства и изумления. - Ах, Софи, милая! Теперь я понимаю...
Но э т о г о я видеть не должна".
С этими словами она резко оборвала связь.
Я сразу сообразила, почему Анхела так смутилась. Когда я
услышала, что с Брианом приключилась беда, то на мгновение потеряла
контроль над собой и непроизвольно передала собеседнице несколько
мысленных образов слишком личного свойства. Но мне не было досадно
за свою оплошность, и не было стыдно. Это были мелочи по сравнению
со страхом потерять Бриана - самого близкого и дорогого мне
человека. Теперь мне не нужно было убеждать себя, что я люблю его.
Известие о том, что Бриан в опасности, заставило меня в одночасье
прозреть. Я поняла, что действительно люблю его. Люблю давно - и
только мысли про Эрика, а также совсем непонятные и не поддающиеся
логике представления о долге и верности, не позволяли мне осознать
этот очевидный факт. Я бежала вместе с Дэйрой через холл к наружной
двери, и в моей голове судорожно билась мысль: если Бриан умрет, мне
тоже незачем жить!..
Выбежав из дома, мы на крыльце столкнулись с Кевином и Анхелой,
которые уже ждали нас. Я тут же схватила за руку Кевина, Дэйра -
Анхелу, и мы сразу прыгнули в Безвременье. Дэйра молчаливо
предоставила действовать мне - поскольку я была более умелой... Или,
может, я просто опередила ее.
Мы появились, как обычно, у подножия Холма Приветствий. В
нескольких шагах от нас, ожидая нашего прихода, стояли Хозяйка,
Артур с Даной, Колин с Брендой и Брендон с Бронвен. Хозяйка, по
своему обыкновению, выглядела невозмутимой. Артур, Дана и Брендон
были растеряны, Бронвен - взвинчена, Колин - угрюм и подавлен, а
Бренда, как мне показалось, была на грани истерики.
- Что с Брианом?! - выкрикнула я, опередив всех остальных.
- Эмрис захватил его в плен, - ответила Хозяйка.
- Черт! - выругался Кевин. - Как ему удалось?
Хозяйка посмотрела на Бронвен. Та сказала:
- Эмрис утверждает, что встретил Бриана у Цитадели.
Я в отчаянии застонала. Это моя вина, целиком моя! Ведь это я
рассказала Бриану, что могу войти в Цитадель, лишь убив Эмриса. И я
вчера сказала ему, что уже готова пройти по Стезе Порядка. Как и
Дэйра, Бриан рвался сопровождать меня, но ему хватило ума понять,
что я не допущу этого. Вот он и решил пойти впереди меня, чтобы
освободить мне дорогу от Эмриса... Хотя нет. Он умный парень, и не
решился бы на такой самоубийственный поступок. Скорее всего, он
решил вступить на Стезю, а затем поставить меня перед свершившимся
фактом. Тогда мне пришлось бы взять его с собой, мы вместе пришли бы
к Цитадели и сразились бы с Эмрисом. Бриан не позволил бы мне убить
его, он сам нанес бы последний удар, взяв на себя ответственность за
смерть человека...
Только он не знал того, что знала я. Мне даже в голову не пришло
сказать ему, что на Стезе Порядка нет связи с внешним миром. А
предварительно расспросить Джо, как это сделала я, он не додумался.
Бедный Бриан! Милый мой, любимый...
Дана подошла ко мне, вынула из кармана своего халата чистый
носовой платок и вытерла с моего лица невесть когда набежавшие
слезы. Затем сунула платок мне в руку.
- Спасибо, - смущенно пробормотала я.
Я обратила внимание, что Дана, Артур, Колин и Бренда одеты
наспех. Очевидно, в Авалоне было раннее утро или глубокая ночь. Вот
почему Колин не явился к нам вместе с Кевином и Анхелой - он ночевал
у жены. И известие о пленении сына застало их в постели. Может, в
той самой, в которой он был зачат...
- И что... что теперь? - через силу выдавила я из себя.
- Эмрис держит Бриана в заложниках, - сказал Артур. - Он угрожает
убить его, если мы не выполним его требований.
- Каких? - спросил Кевин.
- Эмрис рвется к Источнику, - ответила Хозяйка. - Он хочет
избавиться от пут Порядка. А в качестве гарантии безопасности
требует от меня слова, что я не причиню ему никакого вреда, позволю
окунуться в Источник и овладеть Силой, затем отпущу его целого и
невредимого на все четыре стороны.
- А когда он вернет Бриана?
- Сразу, - сказала Бронвен. - Как только Дэйра даст свое слово.
Это я уговорила его так поступить - в качестве жеста доброй воли.
Эмрис знает, что Дэйра никогда не нарушает своего слова... - Бронвен
сделала паузу и бросила укоризненный взгляд на Хозяйку. - Но она не
хочет его давать!
- Эмрис негодяй и недостоин обладать Силой Источника, -
произнесла Хозяйка совершенно бесстрастно, констатируя неоспоримый
факт.
Я посмотрела на Бренду. У нее был такой вид, словно она вот-вот
бросится Хозяйке в ноги и, заливаясь слезами, станет молить о
милосердии... или набросится на нее, вцепится в горло и станет
душить. Я с предельной ясностью видела, что творится на душе у
Бренды, ибо и сама испытывала те же чувства.
- Дэйра, - сказала Дэйра... то есть, моя кузина Дэйра обратилась
к Хозяйке Источника, в честь которой ее и назвали. - Пожалуйста,
выполни требование Эмриса, спаси Бриана. Я согласна, что Эмрис
отпетый негодяй, он недостоин быть адептом Источника, но и ты
согласись со мной, что один адепт погоды не делает. Да, я понимаю, у
тебя есть принципы, и я уважаю их. Однако сейчас на другой чаше
весов лежит жизнь молодого парня, замечательного парня, которого все
мы любим, в том числе и ты. Ведь ты сама говорила, что у тебя он
стоит первым в списке кандидатов на Силу Источника. Пусть он
совершил ошибку, большую ошибку, но он сделал это не корысти ради, а
из благих побуждений. Бриан хотел помочь... - Дэйра запнулась и
искоса глянула на меня, - помочь в осуществлении твоих планов. Он
наломал дров - но разве он заслужил смерти? Подумай, Дэйра, умоляю
