во всем остальном, включая неподражаемую
с н о г с ш и б а т е л ь н у ю улыбку, она была почти точной
копией Юноны. И не только Юноны. И даже не столько Юноны, как...
Когда-то давно, задолго до моего рождения, жили-были две сестры.
Несмотря на внушительную разницу в возрасте, они казались
близнецами - таким сильным было сходство между ними. Внешне они
отличались лишь цветом глаз и волос, а в остальном были так похожи,
что сын старшей из сестер не смог устоять перед чарами младшей и
полюбил ее как женщину. Это был громкий скандал.
Позже младшая из сестер, Диана, в результате несчастного случая
лишилась своего тела, однако волею Источника осталась в живых и
получила взамен потерянного другое тело - пожалуй, еще более
красивое и совершенное, но не похожее на прежнее.
Так сходство между сестрами было утрачено, на память остались
только портреты прежней Дианы. Один из таких портретов я видел
каждый раз, когда посещал ее дом в мире, названном ее именем -
Сумерки Дианы. А поскольку я бывал в этом доме очень часто (до
встречи с Александром, разумеется), порой даже подолгу жил в нем, то
и спустя почти двенадцать лет помнил тот портрет в самых мельчайших
деталях. И теперь я знай ловил себя на том, что представляю его без
изображенной на нем Дианы. Казалось, Диана с портрета ожила и
явилась мне во плоти, приняв имя Дженнифер. Все-таки
наследственность - удивительная штука...
Я внимательно выслушал сбивчивый рассказ Дженнифер о ее
злоключениях и смог кое-что прояснить ей в этой истории. Конечно,
далеко не все.
- Александр и Франсуа де Бельфор - один и тот же человек, -
сказал я, когда Дженнифер закончила. - Он адепт Хаоса и умеет...
вернее, умел скрывать свой Дар и с легкостью мог принять любой
облик. Настоящего Франсуа де Бельфора он убил много лет назад... Гм.
Так же, как и настоящего Мориса де Бельфора.
Дженнифер потрясенно ахнула. Вопреки тому, что она всячески
отмежевывалась от Александра, известия о его злодеяниях причиняли ей
нешуточную боль. Мне было искренне жаль ее; жаль до щемления в
груди, до слез. Для такой милой, чуткой и ранимой девушки, как
Дженнифер, это настоящая пытка - иметь отца-негодяя...
- Но... но кто же тогда Морис? - спросила она.
- Он внук Артура, а следовательно, наш двоюродный племянник.
Софи, кстати, тоже наша родственница. - И я поведал вконец
обалдевшей Дженнифер ту часть своей истории, которую она не знала.
Впрочем, и я был немало потрясен. Александр мертв! Окончательно и
бесповоротно. Но убит он был не нашими могущественными
родственниками, а простой смертной женщиной! Уму непостижимо...
А еще я то и дело зябко поеживался, вспоминая свою
преждевременную радость по поводу избавления от Александра. Тогда он
был еще жив, однако не рисковал соваться ко мне, опасаясь ловушки.
Но хитрость моих родных не могла продолжаться бесконечно долго, рано
или поздно Александр раскусил бы ее - и, боюсь, это произошло бы
раньше, чем я успел бы оклематься. К счастью, я оказался не столь
ценной добычей для Александра, чтобы он ради меня рисковал собой или
одним из своих немногочисленных помощников из отверженных
Властелинов. И к счастью, храбрая женщина по имени Джулия вовремя
перерезала Александру глотку. Тем самым она оказала огромную услугу
не только всему человечеству в целом, но и конкретно мне - за что я
обязательно поблагодарю ее, когда она проснется. Правда, на месте
Дженнифер я бы для пущей верности облил труп Александра серной
кислотой или сжег его на огромном костре - а затем спел бы на
пепелище комические куплеты...
Под занавес своего рассказа я добавил:
- Так что, как видишь, невероятных совпадений оказалось еще
больше, чем ты думала.
Дженнифер налила себе четвертую рюмку коньяка и молча выпила. Я
пока не замечал у нее признаков опьянения. Она пила, чтобы
расслабиться и снять стресс. Последние несколько часов были для нее
сущим кошмаром, и поначалу, когда она только вышла из катера, ее
трясло в истерике. После первых двух рюмок ее состояние значительно
улучшилось; а вот следующие две, по-моему, были перебором.
Сам же я не выпил ни капли - и не только потому, что решил вести
здоровый образ жизни. Я был вдребезги пьян и без всякого спиртного.
Впервые за много-много лет я в непринужденной и дружеской обстановке
общался с живым человеком. Наконец-то я разговаривал не сам с собой
и не с образами родных и друзей, вызываемых мною из памяти, а с
самым настоящим собеседником, который по-своему отвечал на мои
вопросы, говорил не в такт моим мыслям, мог сказать что-то новое,
неожиданное и спросить о том, о чем я даже не думал. Это было так
восхитительно, что у меня просто нет слов, чтобы описать свое
тогдашнее состояние. Если вам (не дай Бог!) доводилось прожить
несколько лет в полном одиночестве, вы поймете меня и без слов. А
если нет (и слава Богу!), то любые слова тут бессильны...
Вдобавок ко всему, моим первым собеседником за столько лет, моим
спасителем от одиночества оказалась женщина - молодая, красивая и
сексуальная. Я сидел с ней за одним столом, смотрел на нее,
любовался живой мимикой ее лица, слышал ее голос, чувствовал ее
запах, мог прикоснуться к ней... И время от времени, как бы
невзначай, прикасался.
Я не стыжусь признать, что меня с самого начала влекло к
Дженнифер. И очень сильно влекло. Это настолько естественно, что я
даже не стану оправдываться. Просто скажу, что Дженнифер была
молодой, красивой и сексуальной женщиной, а я был молодым мужчиной в
расцвете сил, который двенадцать лет провел в одиночном заключении.
Мое влечение к Дженнифер проистекало из чисто биологических причин.
Впрочем, не буду лукавить - она мне нравилась. Хотя бы потому,
что была похожа на Юнону. Хотя бы потому, что у нее была
с н о г с ш и б а т е л ь н а я улыбка...
- Значит, Александр мог не только принимать любой облик, но и без
труда удерживать его сколько-угодно долго, - наконец отозвалась
Дженнифер. - Тебе это точно известно?
- Так мне сказал Александр, - ответил я. - Не думаю, что он
солгал. Тот факт, что он много лет успешно притворялся Франсуа де
Бельфором, подтверждает его слова. - Я понял, к чему клонит
Дженнифер, взял паспорт Патрика С. Ллойда и вновь пролистал его. - Я
почти не сомневаюсь, что Александр взял себе в качестве нового
прикрытия личность Патрика Ллойда с Дамограна. Зачем бы ему еще
понадобились эти документы. А маленький Харальд Ллойд - не кто иной,
как твой сын. Если верить показаниям хронометра в библиотеке, с
момента его рождения прошло лишь пять дней по времени твоего мира...
Ага! Подожди, минуточку.
Я сбегал на второй этаж в библиотеку, взял калькулятор и на
обратном пути сделал приблизительный расчет.
- Все сходится, - сообщил я, возвращаясь на свое место. - Если
предположить, что те первые два с половиной месяца ты провела в
области Основного Потока, то все сходится.
- А ну, дай! - Дженнифер вырвала из моих рук калькулятор и
принялась лихорадочно нажимать кнопки. - Что за черт! Как он
работает?
Я склонился к ней, и в ноздри мне ударил густой аромат ее волос.
- В чем проблема?.. Ах да. Сначала нужно ввести оба числа, а уже
потом - арифметическое действие.
- Как глупо! - фыркнула Дженнифер и поделила пять на сорок семь.
- Надо было наоборот, - заметил я. - А то ты получила коэффициент
замедления времени вместо коэффициента его ускорения.
- Не мешай, - огрызнулась она. - Я считаю со своей колокольни.
С большой неохотой я выпрямился. Волосы Дженнифер пахли
восхитительно.
- Какой сегодня день? - спросила она. - В моем мире, разумеется.
- Шестнадцатое июля.
- У меня получилось двадцатое.
- Что ж, точность удовлетворительная, - резюмировал я. - Даже
очень высокая. Промашка в четыре дня за целых полгода - это, считай,
прямое попадание в яблочко. Так что не беспокойся за своего малыша,
теперь мы знаем, где его искать. Сейчас он на Дамогране, и о нем
заботится жена мистера Ллойда.
Дженнифер погрустнела. Я думал, что сейчас она заговорит о
предстоящем нам длительном ожидании, но, как оказалось, ее мысли
потекли в другом направлении.
- Эрик, мне страшно, - тихо, почти шепотом, произнесла она. -
Страшно подумать, что этот изверг сделал с настоящим Патриком
Ллойдом и его настоящим ребенком. И это по моей вине!
- Твоей вины здесь нет, Дженнифер, - сказал я мягко. Мне так
хотелось обнять ее, прижать к своей груди... но это была не самая
лучшая идея. - Дети не отвечают за грехи родителей.
- Но они отвечают за свои грехи! А бездействие - это грех. И я
виновна в преступном бездействии! Мне нужно было самой убить
Александра - до того, как он убил Ллойда и его ребенка, до того, как
он лишил родины Джулию и еще четверых человек! Это было в моих
силах, я д о л ж н а была это сделать, но я... - Дженнифер умолкла
и налила себе пятую рюмку коньяка. - Я ожидала чуда. И оно
свершилось - с помощью Джулии!
Она потянулась за рюмкой, но я перехватил ее руку.
- А может, больше не надо? Ты и так уже достаточно выпила. Лучше
давай я провожу тебя в свободную комнату. Отдохни, успокойся,
расслабься. Если хочешь, прими душ или ванную.
Дженнифер покачала головой:
- Спасибо, не хочу. Сейчас мне нельзя расслабляться. Тем более -
оставаться одной. А насчет коньяка, пожалуй, ты прав. - Она
поднялась. - Давай сходим к катеру, посмотрим, как там Джулия. И
кстати, о душе. Ты напомнил мне, что я забыла выключить фен, когда
сушила волосы перед посадкой. Ведь я ожидала встретить здесь засаду
на Александра.
- Могу представить твое разочарование, - сказал я, открывая перед
ней дверь.
- Что было, то было, - честно призналась Дженнифер. Мы спустились
с крыльца и пошли по направлению к катеру. - Даже с того света
Александр ухитрился одурачить меня. Надеюсь, это в последний раз.
Вот уж ума не приложу: с какой стати ему было лгать мне? Только лишь
в силу лживости своей натуры?
- Не думаю, что он солгал тебе. Похоже, это его обманули.
- И каким образом?
- Об этом я могу только гадать. Возможно, наши родные
инспирировали утечку информации, что я освобожден из плена и
нахожусь в надежном месте. Александр прознал об этом и решил не
рисковать. Ведь я не представлял для него особой ценности, как
заложник. С моим отцом у него нет... не было таких крупных счетов,
как с Артуром и Амадисом. Моя главная вина заключалась в том, что я
узнал о Даре Софи.
Дженнифер с сомнением хмыкнула:
- Трудно поверить, что Александр поймался на такую нехитрую
уловку.
- Тут ты ошибаешься. У него были на это причины. Видимо, ты не
знала, что Хозяйка Источника умеет читать мысли?
- Нет, не знала. - Дженнифер невольно поежилась. - А она что...
действительно умеет?
- Да, я испытал ее умение на собственной шкуре. Так что у
Александра, если он знал это, были основания опасаться ловушки. К
сожалению, Хозяйка не смогла прочесть в его мыслях, где я нахожусь.
Или все-таки прочитала, но по каким-то причинам не сочла нужным
сообщить об этом родным. Хотя последнее мне кажется маловероятным.
- А остальное не кажется? - осведомилась Дженнифер. - Хотя бы то,
как Александру удалось ускользнуть от семерых адептов Источника с
Хозяйкой в придачу. Конечно, он был адептом Хаоса - но разве адепты
Источника не самые могучие?
Я развел руками:
- Тут я сам теряюсь в догадках. Александр, как адепт Хаоса, явно
